Стадо Громовых Львов уже само по себе было серьёзной проблемой, а тут ещё появился слон.

Старейшина Секты Ловцов Змей сначала полагал, что в сочетании с его силой, предком стадии Формирования Ядра, ушедшим в уединение, и горной защитной формацией они смогут держаться до подхода подкреплений из штаба.

Но, увидев гигантского слона, сердце его сжалось.

Это был не какой-то рядовой демон уровня Формирования ядра; это был самый мощный из слонов!

Ман Цзин поднял хобот:

— Я врываюсь!

Он глубоко вдохнул, пустил Ци в дань-тянь и сжал Истинную Ци в одну точку внутри Золотого Ядра. Затем внезапно выпустил её наружу. Ман Цзин шагнул в пустоту и ринулся вперёд, словно неподъёмная, беспредельная гора, направляясь к городской стене.

— Бум, бум, бум...

Это было похоже на боевую колесницу, мчащуюся по небу; небо и земля затряслись. Ещё до его появления в Городе Каменной Змеи началось сильнейшее землетрясение, оглушительный рев разнёсся по ушам всех присутствующих.

Небо как будто рухнуло, земля треснула, солнце и луна померкли.

В глазах людей казалось, что в атаку идёт не слон, а сама природа.

— Огонь по крепости! Выпустить стрелы! — в ужасе закричал седовласый старец.

Пушки навели, но времени уже не было — Ман Цзин уже был на месте!

— Бум!!!

Тело Ман Цзина врезалось в защитный барьер. Весь Город Каменной Змеи словно вот-вот должен был сойти с лица земли. Щит, уже покрытый трещинами, мгновенно был пробит острыми бивнями. Его плоть ринулась вперёд, и вся формация зашаталась, словно стекло на краю разрушения.

Седовласый старец, управлявший формацией, сразу же выплюнул ртом кровь и был сброшен со стены — упал с высоты; солдаты на месте погибли от ужаса.

Сворачивающаяся тень змеи тоже была потревожена: она издала жалобный вой, её фантом померк и ослаб.

— Ха!

Ман Цзин завыл, отскочил на несколько шагов и бросился снова. На этот раз барьер разлетелся в куски — полностью разрушен.

Моментум Ман Цзина не остановился: он врезался в городскую стену. Десятиметровая стена рассыпалась, как тонкая бумага под его громадным телом. С громким «бах» вся стена рухнула в развалины.

Удар — ещё удар — бах!

От начала сражения до пролома стены прошло всего несколько дыханий; это стало рекордом по скорости взятия города.

Все были ошеломлены.

Они видели, как люди штурмуют города, но не демонических зверей — и уж точно не так прямо и сокрушительно.

Только когда стена обрушилась, предок стадии Формирования Ядра, находившийся в уединении в самом Городе Каменной Змеи, наконец появился на поле боя; он посмотрел на разрушение и был совершенно ошеломлён, не в силах ни наступать, ни отступать.

...

Город Каменной Змеи, таверна «Слушающий Ветер».

— Эта информация однозначно стоит тридцати тысяч. Не пожалеешь. Почему не веришь? — торопился продавать Хань Тэ.

— … — средних лет человек в чёрном слушал, но не соглашался.

— Ладно, двадцать восемь тысяч, скидка! — пытался сбить цену Хань Тэ.

— … — менеджер таверны, тот самый человек в чёрном, был посредником в торговле информацией: «Слушающий Ветер» — крупнейшая разведорганизация между двумя царствами, покупающая и реализующая сведения.

Информация Ханя касалась конкретной ситуации в Долине Тысячи Змей того дня и судьбы Сюань Янцзы.

Он просил сразу тридцать тысяч Духовых Камней — сегодняшняя цена; два дня назад он просил даже пятьдесят.

— Даос Хань, дело не в качестве инфы, а в том, что твоя цена нереальна. Даже если я продам это Секте Ловцов Змей, я не получу прибыли. Ищи другого покупателя, — с беспомощным видом сказал человек в чёрном.

— Я больше спорить не буду. Двадцать пять тысяч — последнее предложение! — настаивал Хань Тэ.

— Даос Хань, вы меня оскорбляете? — человек в чёрном поднял пять пальцев.

— Тогда ваша цена? — Хань хмурился.

— Пять тысяч, — спокойно ответил менеджер.

— Чёрт! — Хань выругался и развернулся уходить.

Пять тысяч — для кого-то уровня Создания Основы это состояние, но для кого-то уровня формирования ядра— ничто.

Цянь Дачунь внутренне усмехнулся: Хань Тэ был жаден; он не даст инфе пролежать в кармане. Рано или поздно он продаст её.

Хань не решался продавать прямо Секте Ловцов Змей — его бы схватили и допрашивали. Если он хотел деньги, это был его единственный покупатель. Он уже ждал два дня — мог подождать ещё.

— Бум!!! — вдруг земля содрогнулась; словно что-то врезалось в формацию города. Ударная волна пронеслась по улицам, небо задрожало.

Даже несколько ближних строений рухнули.

К счастью, «Слушающий Ветер» имел собственную изолирующую формацию, иначе и они могли бы пострадать.

— Что там происходит? — лицо Цяня побледнело; он вышел наружу.

Хань Тэ исчез — и тут же вернулся, в панике кричал Цяню:

— Пять тысяч! Продам! Продам!

Цянь Дачунь почувствовал неладное и не дал согласия сразу; сам подошёл к краю города посмотреть. То, что он увидел, чуть не вытащило у него глаза.

Западная городская стена была полностью сорвана — её перевернул десятиметровый гигант-слон!

— Ррр!! — Ман Цзин поднял хобот и трубно вскрикнул, из ноздрей изрывался раскалённый воздух, боевой пыль поднялась ввысь.

— Ррр!! — за ним в город ворвались самец-лев и восемь львиц, выплёскивая молнии и гром; на здания полетели демонические чары, крики разнеслись повсюду — кровь и ужасы на каждом шагу.

— Демонические звери атакуют город? — люди в Городе Каменной Змеи в панике бежали. Они и представить не могли, что звери нападут на укреплённый город.

И трёх демонов уровня Формирования Ядра сразу — кто выдержит?

Цянь Дачунь быстро понял источник беды.

— Сюань Янцзы натворил такую катастрофу… — брюзжал он про себя.

В это время прайд львов окружил предка Формирования Ядра. Самец вел атаку, самки выстраивались в формацию и помогали слаженно; предок измученно плевал кровью и уже не мог отступить.

Львы естественно умели работать в команде — качество, оставшееся от их дикой натуры.

Дух формации в виде свёрнутой змеи, хоть и был ослаблен после разрушения формации, всё ещё сохранял немалую боевую мощь. Тем не менее при виде Сюй Хэя в его глазах промелькнул страх: он свернулся и дрожал, не осмеливаясь напасть.

Ман Цзин не вмешивался. Его взгляд пробежал по городу — он выслеживал других мастеров.

Скоро он заметил кого-то.

— Это ты! — проворчал Ман Цзин и сразу настойчиво устремился к приметному Хань Тэ, в глазах засверкало убийственное намерение. Он не сказал ни слова и ринулся вперёд.

Лицо Ханя побледнело — и он кинулся прочь.

— Это недоразумение! Я тут просто мимо проходил, к тому человеку не имею никакого отношения! — кричал он, спасаясь.

— Мимо проходил? — холодно произнёс Ман Цзин. — Тогда сегодня я тоже мимо пройду.

Цянь Дачунь в этот момент всё понял: почему Хань так быстро смирился с низкой ценой — потому что к нему пришёл его враг.

Ман Цзин шагал по воздуху, и везде, где он проходил, здания рушились одно за другим, словно от бульдозера; вал уходил в длинную траншею, земля проваливалась на несколько метров.

Лицо Ханя дёрнулось: если просто пройдут мимо него — от него не останется и следа.

Хотя сам он был на уровне Формирования Ядра, как внештатный культиватор у него не было тех богатств и козырей, что есть у старейшин сэкт: его боевой потенциал был одним из самых скромных в своей ступени.

Впрочем, как скиталец, он пережил до сих пор благодаря умению убегать.