— Чёртов Тянькуйский Орден Марионеток… Они следили за нами уже полгода. Если бы не это, Сюань Янцзы не пережил бы такого бедствия, — с ненавистью проговорил мрачный старик.

Когда армия государства Цинь начала наступление, они, в отличие от остальных четырёх кланов, не встали ни на чью сторону — вот в чём и заключалась проблема.

— Дальше говорить бессмысленно. Возвращаемся и разберёмся с тем посланником.

…………

Долина Десяти Тысяч Змей.

Сюй Хэй, Мань Цзин и Король Львов устроили простой раздел трофеев.

В этой атаке на город Сюй Хэй практически не прилагал усилий — всё сделал Мань Цзин, пробив защитный массив горы.

А убийством предка стадии Формирования Ядра занималась уже львиная стая.

Сюй Хэй лишь подавил ослабленный дух массива и перебил кучу «муравьёв».

Несмотря на это, по настоянию Мань Цзина, Сюй Хэй всё равно получил треть добычи. Король Львов не выразил недовольства.

Львицы сначала хотели что-то сказать, но один взгляд Короля Львов заставил их замолчать.

Семейная иерархия…

— Давайте так — всё остальное мне не нужно, я возьму только духовные камни, — сказал Сюй Хэй.

Два демона переглянулись и одновременно кивнули.

В глазах львиц даже появилось немного радости.

Духовные камни в основном используются практиками как валюта или для повседневного культивирования. Для демонических зверей они мало полезны.

Демоны в первую очередь развивают тело, опираясь на поглощение небесных и земных сокровищ, а также других демонических зверей и трупов практиков.

К слову, все трупы практиков в Змеином Каменном городе были съедены львиной стаей — и это ещё даже не включили в расчёт.

— Тогда все эти духовные камни — тебе. Всё равно мне они не нужны! — заявил Король Львов.

Он вынул собранные камни, а Сюй Хэй отдал ему взамен различные сокровища.

Обычные низшие духовные камни Сюй Хэя не интересовали. Его взгляд был прикован лишь к квадратным высококачественным духовным камням.

Их было пять штук!

А вместе с тем, что он добыл раньше, у него на руках уже было шестнадцать высококачественных духовных камней.

Сюй Хэй не знал, сколько нужно тому истинному дракону на Демоническом Божественном Котле, но шестнадцати точно должно было хватить для пробы!

— На этот раз и я неплохо поживился — ещё и два металлических заклинания получил. Надо будет хорошо их изучить, — сказал Мань Цзин.

Фиолетовый Молниеносный Король Львов внимательно посмотрел на Сюй Хэя:

— Сюй Хэй, да? Меня зовут Лэй Мэн. Если будет что-то срочное — можешь связаться со мной через этот передающий нефрит. Но если ничего важного — не вздумай меня беспокоить.

Он оставил нефритовую пластину связи и, уведя гарем из львиц, ушёл.

— Лэй Мэн…

Этот вспыльчивый старший брат-лев, который ненавидел разговоры и сразу шёл в атаку на города, глубоко впечатался в память Сюй Хэя.

«Этот Лэй Мэн далеко не прост… Возможно, он уже давно понял, что человека, убившего его самку, нельзя отнести к Ордену Ловцов Змей», — размышлял Сюй Хэй.

В предыдущем бою, когда Лэй Мэн осаждал предка стадии Формирования Ядра, он действовал совсем не как безмозглый болван.

Возможно, он с самого начала понимал, что Сюй Хэй просто воспользовался его руками, чтобы ударить по Ордену.

Сюй Хэй покачал головой и отбросил эти мысли. Независимо от того, догадался тот или нет — он оставил нефрит связи и поделился духовными камнями. Это уже было проявлением доброй воли.

…………

Высоко в небе, Лэй Мэн, расправив крылья, мчался вперёд.

Одна из львиц сказала:

— Владыка, эта змейка, возможно, просто тебя использовала.

— И правда… Вполне возможно, Девятую сестру убил вовсе не Орден Ловцов Змей. Что практики вообще делали у входа на гору У? — добавила другая.

— Это так важно? — холодно ответил Лэй Мэн.

Львицы тут же замолчали.

— Прекратите притворяться. Лучше подумайте, сколько людей вы сожрали в этот раз.

Эти слова погрузили весь гарем в молчание.

…………

Мань Цзин, оставив передающий талисман, тоже покинул Долину Десяти Тысяч Змей.

Сюй Хэй ушёл под землю, выдолбил просторную пещеру, а затем вытащил все квадратные высококачественные духовные камни.

Один за другим он проглатывал их и прикладывал к поверхности Демонического Божественного Котла.

Гравировка в форме дракона на поверхности — по его прежним представлениям, это был всего лишь драконоподобный змей, но на деле это был истинный дракон.

Истинное значение этого Сюй Хэй понял лишь позднее.

С древних времён истинные драконы исчезли. В мире остались лишь редкие и слабые драконьи родословные — так называемые драконоподобные существа.

Например, тот массивный дух третьего ранга — это была всего лишь драконовая питонья форма, даже не настоящий дракон.

Лишь на стадии выше Зарождения Души могла появиться настоящая драконья форма.

«Истинный дракон… гораздо выше драконоподобных… А какой тогда должна быть его ступень?..»

Сюй Хэй прикинул: истинному дракону требовалось девять превращений. Одно превращение — один большой уровень. Это было что-то совершенно за гранью его понимания.

Первый высококачественный духовный камень был мгновенно полностью поглощён драконом.

Затем он проглотил второй. Третий…

Один за другим, он израсходовал уже семь — а всё ещё не было реакции.

«Да ладно… Это что, бездонная яма?..» — дрогнуло сознание Сюй Хэя.

Он убил столько людей, смыл один целый город кровью — и с таким трудом накопил 16 камней. Даже практик на стадии Формирования Ядра может не иметь столько.

Стиснув зубы, Сюй Хэй продолжил.

И вот, когда он израсходовал восьмой, гравировка истинного дракона слабо засветилась.

«Восемь… Плюс те два, что я скормил раньше… Итого — десять!» — быстро подсчитал он.

— БУМ!!!

Мощная волна сознания устремилась прямо в его разум.

И сразу после этого вновь раздался величественный, далёкий голос.

Это был голос истинного дракона.

— «Сто превращений Рыбы-Дракона» — низшая, но абсолютная техника расы драконов…

— Овладев этой техникой передвижения, ты постигнешь тайны тысячи изменений. Глаз не увидит тебя, духовное чувство не засечёт. Ты сможешь входить в запретные земли, проходить через массивы и скрываться в пустоте, словно идёшь по ровной дороге…

Бесчисленные потоки информации вливались в память Сюй Хэя.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова открыл глаза. В них читался чистый шок.

— «Сто превращений Рыбы-Дракона… техника движения драконьего рода!»

До этого он изучал только заклинания пяти стихий — и все они были получены у людей. Техники демонов, а тем более драконов, он ещё никогда не видел.

Эта техника полностью перевернула его представления о мире.

— «Сто превращений Рыбы-Дракона» состоит из девяти уровней.

— Первый уровень — увеличение скорости перемещения, враг того же уровня не способен даже задеть тело.

— Второй уровень — скорость ещё выше, появляются остаточные образы.

— Третий уровень — тысячи фантомов, истинное тело невозможно найти.

— Четвёртый уровень — фантомы материализуются, можно создать внешнего клона…

…

— Восьмой уровень — начальные изменения внешней формы.

— Девятый уровень — полная трансформация, постижение Пути Перемен!

Вспоминая содержание техники, Сюй Хэй непроизвольно втянул холодный воздух.

Каждый уровень — более невероятный, чем предыдущий.

На высших уровнях можно было даже свободно проходить сквозь массивы так, чтобы они тебя даже не замечали.

А последний уровень — полное многообразие форм.

Разумеется, каким бы ни было превращение, суть не меняется — он не сможет стать другим видом.

Его не интересовали сами изменения — прежде всего его привлекала техника передвижения. Это было искусство выживания.

— Девять уровней — слишком далеко… Начну хотя бы с первого.

Сюй Хэй понимал, что при такой сложности до девятого уровня он сможет дойти разве что в следующей жизни.

Выходило, что, скармливая духовные камни истинному дракону на Котле, можно было получать абсолютные техники расы драконов.

Это просто невероятная выгода!

Но он подозревал: в следующий раз десяти камней уже точно не хватит. И кто знает, сколько потребуется…