Пока Цзи Юань всё ещё оправлялся от утомления и головокружения, вызванных попыткой сесть, внезапно снаружи храма раздался голос.

«Брат Шилинь! Брат Шилинь!»

Люди в храме сразу же насторожились.

«Это Сяо Дон! Сяо Дон вернулся!»

Вскоре, показался силуэт Ван Дона, быстро бегущего к горному храму. Он был быстро окружён взволнованным Чжань Шилинем и его группой.

«Сяо Дон, почему ты один? Лао Цзинь и другие в порядке? Где ученик? Ты сейчас слышал рык зверя?»

Чжань Шилинь безостановочно задавал вопросы, желая получить ответы от Ван Дона.

Ван Дон задыхался с несколько неестественным выражением лица. Он отказался от предложенной ему миски воды.

«Лао Цзинь и остальные были с господином Лу, выкапывание женьшеня шло хорошо, но…»

«Но что? О, Сяо Дон, ты всегда такой болтливый, почему ты сейчас колеблешься!»

«Не перебивай!»

Чжань Шилинь рявкнул и посмотрел назад на Ван Дона, лицо которого было бледноватым.

«Сяо Дон, продолжай.»

«Ну, зрелый женьшень находился на крутом склоне. Как только мы выкопали его, вдалеке раздался рёв тигра. Это было так страшно. В результате Лао Цзинь, ученик Лу и Лю Цуань были настолько напуганы, что потёрли равновесие и соскользнули с края.»

Слыша, что сказал Ван Дон, опустив голову, Чжань Шилинь и остальные сильно встревожились.

«Что? Они упали?»

«Лао Цзинь и Лю Цуань в порядке?»

«Там было очень высоко?»

«Сяо Дон, рассказывай!»

Чжань Шилинь с тревогой схватил Ван Дона за руку и спросил.

Тряска, похоже, пробудила Ван Дона от его ступора, и его речь стала более плавной.

«Склон не был слишком высоким и не слишком крутым. Лао Цзинь и другие в порядке, но их лодыжки сильно вывихнуты. Лао Цзинь попросил меня вернуться и привести двух-трёх людей, чтобы принести их назад. Ли Гуй следит за ними там. Кто может пойти?»

«Так чего же мы ждём? Вперёд!»

«Именно!»

«Рассчитывайте на меня!»

Поскольку казалось, что остальные не столкнулись со зверем, все почувствовали себя намного спокойнее и выразили желание помочь.

Также было и с Чжань Шилинем.

«В этот раз со мной за Сяо Доном последуют Сяо Ду и А Хуа, дабы помочь остальным. Все остальные остаются в храме и наблюдают.»

Чжань Шилинь и торговцы вокруг него уже достали и зажгли несколько факелов, пока говорили.

Руки и ноги Цзи Юаня были холодными, приступы дрожи пробежали прямо по его голове.

Он распознал голос молодого торговца, но в отличие от его голоса шагов Цзи Юань не слышал.

Более того, когда Цзи Юань взглянул на столпотворение своими серыми глазами, он увидел двух размытых Ван Донов: один был нормальным, но другой был со свёрнутой шеей, покоившейся под изогнутым углом и подрагивающей время от времени.

От этой сцены мурашки Цзи Юаня не утихали.

Но Чжань Шилинь и все остальные были не в курсе.

Это больше был не человек!

Вспомнив ранее звук рёва тигра, Цзи Юань вдруг кое-что понял.

Естественно, он боялся смерти, но услышав, что Чжань Шилинь планирует вывести группу людей на улицу и следовать за этим призраком, ему уже было всё равно. Помимо того, что он не особо желал смерти Чжань Шилиня, он также понимал, что оставлять в храме всего пять человек опасно.

Чжань Шилинь и его группа подожгли факелы и начали отправляться в спешке.

«Идём! Сяо Дон, показывай дорогу, мы…»

«Постойте!»

Вдруг раздался незнакомый голос. Все вздрогнули, нервно прислушиваясь к звуку, но обнаружили, что говорит бродяга. Они не знали когда, но увидели, что он приподнялся у бока горного бога, опираясь на статую и глядя в сторону входа в храм.

Голос Цзи Юаня довольно отличался от его физического состояния, и его слова были ясными, спокойными, краткими.

«Чжань Шилинь, тут проблема с Ван Доном, не идите за ним!»

Цзи Юань увидел, как Ван Дон очень резко повернул голову на звук его голоса, и затылок Цзи Юаня онемел.

«Бродяга, что за чушь ты несёшь? Брат Шилинь, идёмте, Лао Цзинь и остальные ждут нас!»

«Хорошо.»

Выбирая между словами больного бродяги и словами своего компаньона Чжань Шилинь, разумеется, выбрал последний вариант без особых раздумий. Он ступил наружу храма.

«Остановитесь! Ван Дон уже мёртв!»

Этот рёв сразу же остановил Чжань Шилиня и остальную группу, они неосознанно взглянули на Ван Дона. Он стоял к ним спиной снаружи храма, тьма ночи бросала тени на его лицо.

«Брат Шилинь, пошлите, Лао Цзинь ожидает нас. Не слушайте, вы, несуразицу этого бедолаги. Неужели вы мне не верите?»

Ван Дон сделал шаг ближе, и свет факела осветил нижнюю часть его лица. Его улыбка растянулась в попытке ухмыльнуться, как будто неестественно белая кожа раскололась.

Что-то было явно не так!

Каждый торговец почувствовал, как по спине пробежал холодок, и те немногие, кто собирался последовать за ним, подсознательно отпрянули.

Чжань Шилинь сглотнул и посмотрел на Ван Дона, а затем снова на бродягу.

«Сяо Дон… Ты… Ты правда в порядке?»

Но перед тем, как Ван Дон успел заговорить, Цзи Юань, всё ещё сидевший в храме, холодно ответил.

«Он во власти тигра! Ван Дон уже призрак, как и Ученик Лу, он пытается привести вас к тигру, чтобы вас съели! Если вы с ним пойдёте, то уже не вернётесь!»

«Призрак!»

Чжань Шилинь и остальные были так напуганы, что отступили назад. Когда они вспомнили рык тигра и то, что чуть не произошло после возвращения Ван Дона, затылки путешественников онемели.

«Брат Шилинь, не верь ему. Лао Цзинь и другие ребята всё ещё ждут.»

Ван Дон медленно подошёл к вратам храма, но его голос был безэмоцианален.

«Сяо Дон, не подходи!»

Чжань Шилинь поднял факел перед ним, и Ван Дон остановился.

Он тупо смотрел на людей, собравшихся у входа в храм, а группа смотрела на него. Всё затихло. А потом все чуть не подавились, когда фигура Ван Дона внезапно размылась и превратилась в дым, улетая в ночное небо.

«Пам…»

Топор упал на землю, и двое торговцев свалились от испуга.

«Призрак! Призрак!»

«Аа!!»

«О боже мой!»

«В храм! Зайдите в храм!»

«Да, да, да. Быстрее, идите в храм! Хватайте всех, хватайте всех!»

Оставшиеся восемь торговцев залетели обратно в храм в спешке, все подсознательно сгрудились вокруг статуи горного бога и бродяги.

У Чжань Шилиня всё ещё была небольшая отдышка. Он посмотрел на тёмную ночь снаружи и потом на Цзи Юаня.

«Это… мастер, вы…»

Прежде чем Чжань Шилинь успел закончить, Цзи Юань поднял руку, чтобы остановить его. Больное лицо его выглядело очень плохо, губы слегка дрожали, но в комнате было темно, поэтому другие не могли ясно видеть выражение его лица.

«Шух… Шух…»

Ветер усиливался, трава и деревья в лесу резко покачивались.

Цзи Юань услышал серию уверенных, мощных, приближающихся, шагов. Рычание зверя и низкий шипящий звук доносились снаружи храма, время от времени перемежаясь тихим рёвом.

Цзи Юань сглотнул и нервно уставился на вход в храм. Всего за несколько секунд холодный пот пропитал его спину.

«Прекратите разговаривать… он приближается…»