Сегодняшний дождь длился меньше, чем вчера. Он прекратился вскоре после начала, но всё равно понизил температуру воздуха.

Почувствовав холод, Цзи Юань повозился, чтобы надеть одежду, которую оставили торговцы, затем надел плащ.

Вчера он узнал из разговора торговцев, что сейчас ранняя весна, поэтому погода может быть холодной. Однако два ливня, которые пережил Цзи Юань, не были похожи на обычный непрерывный весенний дождь.

Было уже довольно поздно, когда Цзи Юань проснулся, и когда дождь прекратился, был уже почти вечер. В горах быстро темнело, и дорога теперь была скользкой. Даже если бы у него хватило смелости спуститься с горы, все эти факторы помешали бы ему сделать это.

Сегодня вечером торговцев не было, а значит, не было и костра, чтобы согреться.

«Эх…»

Цзи Юань немного вздохнул, пессимистично настроенный по поводу своего будущего и судьбы. Сейчас он мог только надеяться, что завтра небо прояснится, и он сможет хоть как-то компенсировать своё плохое зрение.

Как и ожидал Цзи Юань, небо над горой быстро темнело, и вскоре оно уже стало серым. Уже почти наступила ночь, он немного боялся. Он не осмелился сесть перед алтарём, как делал это днём, поэтому снова зашаркал за статую.

Рыжий лис, который укрывался от дождя в храме, уже ушёл.

Цзи Юань чувствовал себя ещё более беспокойно, чем прошлой ночью. В конце концов, теперь он был один. Только вчера вечером он прогнал духа тигра, и последний мог не ждать следующего дня, чтобы отреагировать.

Как раз когда он начал засыпать, Цзи Юань был вздрогнул от другого шума. Ещё не совсем стемнело, и дальше по горной тропе доносились человеческие голоса.

Цзи Юань внезапно восстановил силы и сел за статуей горного бога на своей сломанной соломенной циновке, прислушиваясь к движениям.

‘Ни в коем случае, это не может быть совпадением? Этот заброшенный храм не является транспортным узлом или чем-то в этом роде, как люди все ещё приходят сюда каждый день? Это ведь не призрак, не так ли? Нет, нет, нет, я слышу шаги. Не пугайся, Цзи Юань! ’

Чуть дальше по горной дороге группа из 9 человек быстро ступала.

Это была смешанная группа из мужчин и женщин, большинство из которых выглядели относительно молодыми, и многие из них держали оружие. По большей части этим оружием были мечи, хотя некоторые держали длинные шесты с железными наконечниками, а двое в середине несли большой мешок, содержимое которого было неясным.

Однако эти люди, похоже, были немного взволнованы тем, что попали под дождь. Они не взяли с собой дождевики и не нашли вовремя место, где можно было бы укрыться.

Лидером впереди был Янь Фэй, молодой человек с мечом с кисточкой.[1] Он был ростом 1,8 метра и стройным, с парой пронзительных красных глаз феникса.[2]

Он посмотрел вперёд, указал на расстояние и обратился к своим спутникам.

«Горный храм прямо впереди. Давайте быстрee отправимся туда, чтобы отдохнуть и согреться у огня!”[3]

«Ладно, все, поторопитесь. Горная дорога опасна после дождя!»

Женщина была одета в облегающую одежду[4] и имела длинные повязки, обмотанные вокруг её запястий и лодыжек.[5] Поверх она носила короткое верхнее пальто[6], которое прилипало к её телу от дождя. Она сделала несколько шагов вперёд и отряхнула грязь, прилипшую к её сапогам.

«Смешно, что никто из нас не подумал взять с собой дождевик»»

Женщина раздражённо посмеялась себе, ускоряя шаг.

Крупный мужчина, нёсший шест с железным наконечником, улыбнулся.

«Хехе, младшая сестра Ло, погода на этой горе меняется в мгновение ока. Солнце явно стояло высоко в небе, когда мы начали восхождение, откуда мы могли знать?»

«Чему ты смеёшься? Ты тоже промокла!»

«Ладно, хватит спорить. Мы здесь не ради игр. Пойдём в храм и отдохнём!»

Хотя земля была грязной, из-за чего эти люди шли немного неуклюже, Цзи Юаню пришлось признать, что их шаги все равно были на удивление быстрыми, и они достигли горного храма буквально за мгновение.

Маленький полуразрушенный храм стоял в глуши, с мёртвыми деревьями, разбросанными в окружающих лесах, затенёнными большими камнями и деревьями, которые закрывали солнечный свет. Вечерний свет только делал местность ещё мрачнее.

«Кар! Кар!»

Две вороны каркали с мёртвых деревьев позади храма, что идеально соответствовало текущей атмосфере.

Шаги девяти человек подсознательно замедлились, а голоса стали тише.

Хоть горный храм и был в руинах, он все ещё мог защищать от ветра и дождя, за исключением отсутствующей двери. Янь Фэй подошёл к карнизу храма и осмотрел местность, отметив груды угля и несгоревших дров в кострах, которые оставили торговцы. Увидев, что дрова давно перестали гореть, он с облегчением вздохнул в своём сердце.

«Жители города Нарциссов были правы. Здесь часто останавливаются люди, чтобы отдохнуть, но всё равно всем следует быть внимательными.»

Цзи Юань был немного сбит с толку их реакцией. Раньше они так громко жаловались на дороге, а теперь им нужно было быть осторожнее?

Но у него не было возможности судить. Когда вокруг никого не было, он с нетерпением ждал, что кто-то придёт, но, когда кто-то приходил, он беспокоился, что они будут злыми. В конце концов, прямо сейчас у него не было возможности защитить себя.

Несколько человек обошли вокруг, чтобы осмотреть внешнюю часть горного храма, прежде чем войти.

Первым в храм вошёл Янь Фэй, за ним внимательно следили остальные.

Взглянув на огонь и сухие дрова несколько раз, они медленно приблизились к статуе горного бога, часто поглядывая на потолок и углы. Однако их основное внимание, естественно, было приковано к задней части статуи.

Именно Янь Фэй обнаружил Цзи Юаня. Он был впереди, подошёл к холодному костру и сделал вид, что осматривает его. Затем он поднял глаза за статую горного бога и заметил сидящего там Цзи Юаня.

«Нищий?»

Остальные тоже подошли и бросили на внешность Цзи Юаня беглый взгляд.

«Эй, нищий, ты здесь один?»

Мужчина, державший длинную палку, крикнул Цзи Юаню. От его громкого голоса у Цзи Юаня зачесались уши, и он подсознательно протянул мизинец, чтобы почесать его.

Дыхание этой группы людей было сильнее и ровнее, чем у странствующих торговцев. Интуиция Цзи Юаня подсказывала ему, что эти люди не были обычными, и он не горел желанием испытывать судьбу, поэтому знал, что ему нужно быть честным, задавая вопросы и отвечая на них.

«Да, я был один, пока вы не пришли»

Изначально Цзи Юань хотел подразнить их, спросив: «Разве вы не здесь?», но, когда он подумал об этом, он понял, что это не было похоже на набор комментария в Интернете, и это не было миром, с которым он был знаком. Если он будет говорить слишком небрежно, то его могут избить.

Так называемая младшая сестра Ло оглядела оборванный и потрёпанный вид Цзи Юаня и ахнула.

«В этой горе водятся тигры-людоеды. Что придало тебе смелости прийти на гору в одиночку?»

Хотя вопрос был задан исключительно из любопытства, Цзи Юань все ещё надеялся, что они смогут спустить его с горы. По крайней мере, стоило попробовать, поэтому он ответил полуправдой и искренним разочарованием.

«Я мало что могу сделать. У меня плохое зрение. Человек, который привёл меня сюда, ушёл сам. Даже если бы он знал, что на горе водятся тигры, я бы не смог спуститься с горы один, без посторонней помощи.»

Ему нужно было завоевать их сочувствие!

В это время молодой человек с глазами феникса сделал жест в сторону группы, кивнул в сторону Цзи Юаня, а затем указал на его глаза. Все подсознательно внимательнее посмотрели на глаза нищего и обнаружили, что они были слегка приоткрыты и были полупрозрачными, с серыми зрачками.

Кто-то понизил голос и прошептал: «Он слепой…»

Естественно, этот тихий шёпот не ускользнул от Цзи Юаня. ‘Они говорили тихо, потому что беспокоились о моих чувствах, так что, похоже, по крайней мере, этот человек внимателен, ’ — оптимистично подумал Цзи Юань.

Таким образом, надежды Цзи Юаня покинуть это место также возросли.

Сильный человек с длинной палкой взглянул на младшую сестру Ло и остальную группу, а затем сказал ему.

«Тебе повезло, что ты встретил нас. Когда мы избавимся от этого тигра-людоеда, мы вместе спустимся с горы!»

Настроение Цзи Юаня изначально было радостным, но, когда он услышал вторую половину предложения, его сердце пропустило удар.

Они хотели убить тигра? Они случайно не имели в виду Лу Шань Цзюня, нет же?

«Э-э, что привело вас на эту гору?»

С беспокойством спросил их Цзи Юань.

Крупный человек с шестом со стальным наконечником и особенно громким голосом ответил ему ещё раз.

«Хахахаха… Мы слышали, что на этой горе уже давно появились тигры-людоеды, и правительство не может от них избавиться. Следуя нашим благородным сердцам, мы приняли список наград правительства уезда Нинъань и прибыли в город Нарциссов, чтобы уничтожить зло ради людей!»

«Точно!»

«Верно!»

Окружающие мужчины и женщины согласно кивнули, уверенно демонстрируя свой рыцарский дух Цзи Юаню.

Цзи Юань на мгновение был ошеломлён, и в голове его возникла лишь одна мысль: «Эти люди ищут смерти!»

***

[1] Я видела, как некоторые люди утверждали, что кисточки на мечах используются для обозначения ранга, некоторые утверждали, что это для практических целей захвата, некоторые говорили, что это руководство по отслеживанию движения меча и т. д., поэтому я не могу точно определить, для чего они здесь используются. Они прекрасны, я настоятельно рекомендую поискать изображение. Примечание: в маньхуа они полностью исключили кисточку на мече (глава 4 маньхуа), так что это, вероятно, не слишком значимая деталь. ︎

[2] В китайском языке существует множество различных описаний формы глаз, которые часто используются для обозначения личности человека. Вы, вероятно, сталкивались с «глазами персикового цвета» в любовных романах, когда персонаж ласковый, любящий и/или чувственный. «Красные глаза феникса» — это когда внутренний уголок глаза наклонен вниз, а остальная часть глаза «стремится» вверх, и они ассоциируются с красотой, мудростью и благородством (как в смысле высокого ранга, так и в смысле морального характера). По сути, Янь Фэй — праведный, потенциально высокопоставленный мечник. ︎

[3] В оригинале использовалась терминология «перезарядка» или «подзарядка наших батареек». В Древнем Китае не было батареек, и они не использовали принципы зарядки в неформальном разговоре, поэтому я предполагаю, что это был неправильный машинный перевод. ︎

[4] Либо ципао (旗袍), либо чонсам (长衫). Исходя из того, что эти люди занимаются боевыми искусствами, скорее всего, это ципао, которое короче, в нем больше свободы движений и оно менее формально/консервативно, чем чонсам. ︎

[5] Не медицинские бинты, а либо такие, которые вы видите в фильмах о боевых искусствах, либо как те, которые используются для образов. Судя по маньхуа, оно, похоже, больше склоняется к элементу образа.

[6] Не уточнял, дудоу (肚兜) или руцюнь (襦裙), поэтому перевела в общем виде. Судя по маньхуа, скорее всего, это руцюнь.