Поисково-спасательная экспедиция на горе Ниу Тоу завершилась через три недели. Результат был плачевным: 24-летнего парня по имени Цзи Юань спасти не удалось. Основной причиной смерти стало обезвоживание.

По словам двух членов поисково-спасательной команды, обнаруживших Цзи Юаня, хоть в то время и было немного темно и они не могли разглядеть его как следует, но он все еще мог разговаривать, когда они впервые столкнулись с ним. После обморока его как можно скорее отправили в больницу, но по дороге он скончался и в конечном счете спасти его не удалось.

Этот инцидент оказал большое влияние на гору Ниу Тоу и компанию Цзи Юаня, но больше всего пострадали родители и родственники Цзи Юаня.

Но за судьбами всех этих людей больше нельзя наблюдать.

…

‘У меня все тело болит...… Я не могу пошевелиться...’

Боль была первым, что почувствовал Цзи Юань после того, как пришел в себя.

Его разум был затуманен, мысли притуплены, а разум наполнен острой болью, которая распространялась по всему телу.

Он не мог двигаться, не мог говорить, не мог видеть, и даже его восприятие внешнего мира было очень смутным. Он чувствовал только все более сильную боль.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем мучительная боль, наконец, утихла.

После того, как боль утихла, парализованный Цзи Юань, лежал на земле, словно лужа грязи, тяжело дыша. Переведя дыхание, Цзи Юань почувствовал, что что-то не так.

Поверхность под его телом была твердой, холодной и относительно ровной. Он определенно лежал не на кровати, а скорее на полу. Температура вокруг была немного низкой, и время от времени дул легкий холодный ветерок, заставлявший его дрожать.

Но его тело могло только инстинктивно дрожать; Цзи Юань обнаружил, что все еще не может пошевелиться. Он даже не мог открыть глаза, только дышать. Это ощущение было немного похоже на легендарное “прикосновение призрака к кровати”[1], но были и некоторые отличия: по крайней мере, он не чувствовал никакого сверхъестественного давления на свое тело.

Собравшись с мыслями и вновь обретя осязание, Цзи Юань начал паниковать.

Очевидно, он был ни дома, ни в больнице, и не было слышно никаких голосов. Единственными звуками вокруг него были жужжание насекомых и редкие птичьи крики, он чувствовал слабый затхлый запах.

Цзи Юань не мог отделаться от мысли, что он лежит на какой-то дикой дороге или, возможно, где-то похуже.

Возможно даже, что его похитили, накачали наркотиками и бросили на заброшенном складе.

Он не знал, сколько времени провел в беспокойстве. Никто не входил и не выходил, не было слышно машин, только неизменная тишина.

Постепенно Цзи Юань обнаружил, что его слух резко обострился, и различные звуки, издаваемые насекомыми и птичьими криками, стали очень отчетливыми.

Время от времени, когда Цзи Юань игнорировал отвлекающие факторы и тревогу в своем сердце, он мог более точно чувствовать, откуда доносятся звуки, и даже смутно догадываться, как далеко они находятся.

Однако, несмотря на то, что у него был потрясающий слух, сердце Цзи Юаня становилось все более взволнованным и раздражительным.

Цзи Юань не мог определить, сколько прошло времени, но ему казалось, что прошло уже очень много времени. И все же за это время к нему никто не подошел, даже его потенциальные похитители!

Кроме того, его тело все еще не могло двигаться, а глаза не открывались, что было еще страшнее, чем оказаться запертым в маленькой, темной комнате. Чтобы не сойти с ума, Цзи Юань сосредоточился на своей текущей проблеме, пытаясь вспомнить, что произошло.

Пропустив момент, когда он был без сознания, его последним воспоминанием была встреча с теми двумя людьми у ручья. Он слышал их крики, когда терял сознание.

Эти двое сказали, что ищут пропавшего человека, и что прошло уже больше полмесяца, так что, судя по их форме, они могли быть членами поисково-спасательной команды. Но почему они оказались здесь, а не в больнице?

Действительно ли что-то произошло, или с самими двумя членами поисково-спасательной команды было что-то не так?

Он мог только догадываться об ответах на эти вопросы, и вскоре его мысли обратились в другое русло.

До этого самой важной вещью, которую нельзя было игнорировать, была странная шахматная партия. Без этой игры ничего бы этого не произошло.

Если предыдущий Цзи Юань был атеистом, то нынешний Цзи Юань, очевидно, изменил свое мнение.(не бывает атеистов, в окопе под огнём)

Было ли это исчезновение из лагеря компании после того, как он вышел из леса, или слова двух членов поисково-спасательной команды, или предыдущие изменения в его организме за короткий промежуток времени - все это было фактами, почерпнутыми из личного опыта. Все это было реально.

Другими словами, в то время, в глазах посторонних, он действительно отсутствовал более полумесяца, хотя ему казалось, что прошло всего несколько минут.

Цзи Юаню невольно вспомнилась история, которую он слышал от своего деда, когда был ребенком:

Говорят, что в древние времена жил-был дровосек, который однажды поднялся на гору нарубить дров и встретил двух стариков, игравших в шахматы.

Тогда дровосек положил дрова и топор рядом с деревом, и некоторое время стоял в стороне, наблюдая за игрой двух стариков. Один из стариков рассмеялся и дал ему половинку персика, чтобы утолить жажду.

После долгого наблюдения за игрой один из стариков вдруг повернул голову и сказал дровосеку: “Тебе пора домой”.

Только тогда дровосек понял, что уже поздно, и потянулся за дровами и топором, но вдруг обнаружил, что сухое дерево давно кончилось, а деревянная рукоятка сгнила, оставив только ржавый обух топора.

Несколько удивленный и сбитый с толку дровосек поспешил домой по знакомой, но странно незнакомой горной дороге. Облик деревни сильно изменился, и он не мог найти ни одного знакомого лица.

После тщательного расспроса лесоруб выяснил, что он провел в горах 60 лет. Его семья считала, что он был убит диким животным, а его родители и старшие родственники давно умерли...[2]

Эта история была одной из любимых у Цзи Юаня, когда он был ребенком.[3]Говорили, что старики, описанные в этой истории, были бессмертными, а в том месте, где зародилась эта история, была знаменитая гора Ланке.

Естественно, Цзи Юань и его коллеги отправились в поход не на гору Ланке, а на гору Ниу Тоу. Но древние деревья, игра в шахматы и ржавый топор, которые увидел Цзи Юань, полностью соответствовали легенде.

Учитывая легенду, было бы понятно, почему Цзи Юаню казалось, что прошло совсем немного времени, но снаружи прошло уже больше полумесяца.

Более того, Цзи Юаню повезло и больше, и меньше, чем дровосеку. С одной стороны, было хорошо, что он вышел довольно быстро; он потерял всего полмесяца, так что это не сильно повлияло бы на его жизнь. К сожалению, у него не было бессмертного, который мог бы дать ему такую панацею, как этот персик. Таким образом, он не ел и не пил более полугода. Уже было чудом, что он не умер сразу.

Цзи Юань, чьи мысли в тот момент были направлены в этом направлении, не знал, что на самом деле он давным-давно умер.

Но, несмотря на это, ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к этой мысли. Вскоре Цзи Юаня охватили одиночество, страх и гнев. Даже если он заставлял себя задавать все больше и больше вопросов, чувство депрессии становилось все сильнее.

Никто не разговаривал, не было слышно шагов, и никто не приближался.

Это было так давно, здесь никого не было, до сих пор никого нет.

Тревожась все больше и больше, Цзи Юань потерял всякое представление о времени. Он не знал, прошел ли час или день. Довольно скоро он уже не мог заставить себя успокоиться.

Неудивительно, что в некоторых западных тюрьмах одиночное заключение было серьезным наказанием. Это была психологическая пытка.

Цзи Юань больше не беспокоился о том, кто его похитил, а скорее надеялся, что его похитители скоро прибудут, даже если ему придется страдать от их проклятий или избиений.

Но так никто и не пришел!

’- Ну же, кто-нибудь! Ну давай же! Это может быть кто угодно!’

Цзи Юань кричал в своем сердце бесчисленное количество раз. Больше всего он боялся, что никаких грабителей вообще не было. Что сюда не придет никто, кроме диких зверей, змей и насекомых.

***

[1] - Более старый термин для обозначения сонного паралича.

[2] - Это краткое изложение мифа о Ланке/Ранке, которое вы можете найти в Википедии, если вам интересно.

[3] - приятель… Правда??? Это твоя любимая история??? По своей депрессивности она почти на уровне немецких сказок.