Познав тайну слушания мира во время дождя, Цзи Юань был уверен в своём слухе. Хотя сейчас у него не было никаких отвлекающих мыслей, он просто не мог не услышать звук человеческих шагов на таком близком расстоянии.

Вспоминая, что Чжинь Шуньфу сказал ранее, Цзи Юань не мог не почувствовать холодок в сердце.

Холодной ночью в бесплодных, диких горах внезапно появляется ученик[1] неизвестного происхождения… Как бы вы об этом ни думали, эта ситуация не была нормальной.

Но ни поведение, ни действия этого человека не были неуместны, и благодаря его личности учащегося и бессильному внешнему виду казалось, что он успешно завоевал доверие торговой группы.

Честно говоря, этот храм не был частной собственностью странствующих торговцев: каждый имел право прийти и отдохнуть. В конце концов, люди в группе не были злобными или неразумными, поэтому, даже если бы они опасались этого ученика, они бы не имели права его прогонять.

Конечно, купцы не до конца ослабили бдительность. Хоть они и вежливо поприветствовали парня и пригласили его сесть, они также вежливо спросили о его положении.

«Могу ли я спросить, господин, как вас зовут? Где вы живёте и куда ходите в школу?»

В конце концов, Чжань Шилинь прочитал пару книг, поэтому его речь, когда он расспрашивал ученика, казалась гораздо более элегантной и вежливой, так что младший Ван Дон, не мог не взглянуть на него несколько раз.

Услышав вопросы, ученик не осмелился проигнорировать их и поклонился Чжань Шилину.

«Фамилия этого младшего ученика — Лу, а моё имя — Синь. Я живу под аркой города Нарциссов. Учусь в школе Цин Сун в префектуре Дэшэн. В этот раз я и мои друзья отправились на гору после возвращения домой из путешествий…”[2]

Из-за красноречия Чжань Шилиня, учащийся посчитал его образованным человеком и изменил своё местоимение с «я» на «этот младший ученик”[3].

Ученик вспоминал и делился своими страхами. Он подробно объяснил, с кем из своих друзей поднялся на гору, почему они случайно разошлись, где он живёт и в какой школе учился. Время от времени он читал небольшое стихотворение, и слог его был хорошим. Это явно не звучало как ерунда.

Его поведение не было ни робким, ни претенциозным, а его слова были вежливыми и уместными.

В частности, все купцы затрепетали, услышав, что парень был учеником в формальной школе. В сравнении с теми, кто усердно учился на дому в одиночку, студенты школ имели гораздо более высокий статус, лучшую семью и таланты: они, как говорится, были практически из золота.[4]

Ученики всегда вызывали восхищение, особенно студенты школы Цин Сун.

Медленно, даже Чжань Шилинь ослабил свою защиту. Более того, все начали относиться к ученику Лу с большим уважением.

Лу также не был высокомерным. Любой, кто предлагал ему воду или еду, всегда получал щедрую благодарность, но вежливо отказывался, говоря, что он не голоден и не будет есть пока.

Сердце Цзи Юаня опустилось до самого дна. Этот так называемый ученик был так хорош в актёрстве. Если бы Цзи Юань уже не пришёл к выводу, что этот парень определённо не был человеком, он бы наверняка давно поверил его поступку.

‘Это очень страшно! ’

Если бы Цзи Юань мог сейчас выбирать между тем, чтобы остаться в этом новом мире или немедленно вернуться домой, он бы выбрал последнее без колебаний. Но, к сожалению, у него не было такой роскоши выбора.

Цзи Юань все ещё был немного удачлив, потому что этому ученику нужно было продолжать своё дело, а это означало, что эта штука не должна была быть в состоянии убить всех в храме, а также, похоже, не заметила нищего, лежащего за статуей горного бога.

Ученик Лу и торговцы уже болтали и смеялись. Редко кто из большой школы не имел предубеждений против простых торговцев, и разговор, естественно, был очень гармоничным.

Ученик похлопал себя по голове, как будто он внезапно подумал о чем-то, и таинственно провозгласил Чжань Шилиню и группе.

«Верно! У этого младшего ученика не так много денег, поэтому я не могу отплатить за вашу доброту, но я увидел что-то хорошее по пути к храму, что, безусловно, принесёт вам некоторую пользу!»

Конечно, его слова сразу же вызвали у всех интерес.

«Интересно, что это может быть?»

Ученик понизил голос.

«Зрелый женьшень!”[5]

Женьшень был ценным лекарственным материалом, и добавление слов «зрелый» перед ним часто относилось к женьшеню самого высокого качества.

Будучи странствующим торговцем, который круглый год пересекал горы и реки, если кто-то сталкивался с подходящим лекарственным материалом, он осторожно выкапывал его и увозил, так как это приносило значительную прибыль.

Когда все слышали слова «зрелый женьшень», они немного взбудоражились.

Услышав это, Чжань Шилинь нахмурился и посмотрел на Ученика Лу.

«Мастер Лу, вы ученик, как вы распознали внешний вид зрелого женьшеня?»

«Хахаха, то, что сказал Брат[6] Чжань, имеет смысл. Хоть я и читал о характеристиках женьшеня в сборнике[7] „Основы растений и деревьев“, я не могу определить зрелый женьшень с первого взгляда. Но даже если я не могу этого сделать, другие могут это сделать!»

Когда ученик Лу сказал это, он внимательно огляделся, а затем понизил голос.

«Я из Города Нарциссов. Я знаю, что иногда в город приезжает группа горцев, чтобы продавать на рынке лекарственные травы. Я разговаривал с ними несколько раз и знаю немного инсайдерской информации.»

«У этого женьшеня на горе девять больших листьев, а красные семена центрального цветка стоят высоко, но самое главное…»

Все купцы, включая Чжань Шилиня, не могли не начать формировать образ в своих сердцах.

«Самое главное, что к стеблю женьшеня привязаны три маленькие красные верёвки. Это местный метод, разработанный умным горцем, чтобы женьшень не убежал!»

Это заявление было захватывающим для многих торговцев.

«Да, я слышал, как один старик говорил, что зрелый женьшень закапывается в почву, чтобы сбежать, и только самые сильные горцы могут его поймать!»

Чжинь Шуньфу также рассказал то, что он слышал раньше.

«Это верно! То, что сказал брат Чжинь, правда!»

Ученик Лу хлопнул в ладоши и кивнул в знак согласия.

«Горцы связали женьшень красной верёвкой, но не выкопали его, чтобы забрать. Должно быть, они ждали, пока женьшень достигнет оптимального периода созревания, но вам не нужно этого делать. Если вы сможете добыть этот женьшень, он, несомненно, будет стоить больших денег. Если бы не страх в моем сердце в то время, я бы не колебался и сам выкопал медицинские материалы. Может быть, к настоящему времени они уже выкопаны.»

«Это верно!»

«Брат Шилинь, пойдём выкопаем его!»

«Ученик, где ты нашёл женьшень?»

…

Странствующие торговцы были так взволнованы, что не могли дождаться, когда выкопают женьшень.

Деньги и шёлк трогали сердца людей, а мотивация прибыли заставляла их ещё больше доверять словам Ученика Лу.

Холод в сердце Цзи Юаня становился все холоднее и глубже, и в его голове оставалась только одна мысль — это плохо!

Глядя в нетерпеливые лица торговцев, ученик на мгновение задумался, прежде чем ответить.

«То место недалеко отсюда, где этот младший ученик прятался от дождя. Вы можете пройти туда и обратно примерно за две палочки благовоний.[8] Если вы действительно этого хотите, нам, вероятно, следует пойти до рассвета.»

«Почему? Дорога сейчас скользкая, разве это не опасно?»

Чжань Шилинь спросил с подозрением.

«Брат Чжань, возможно, не знает этого, но все горцы отправляются в горы до рассвета. Я видел, что красные цветы женьшеня уже стояли высоко. Если бы альпинисты пришли выкапывать женьшень на следующий день или около того, разве мы не упустили бы его, если бы не пошли сегодня вечером?»

«Да!»

«Это имеет смысл!»

«Брат Шилинь, у меня хорошее чувство равновесия, я пойду!»

«Да, пойдём копать быстрее!»

В эти дни их главным приоритетом было поддерживать свои семьи. Если горный женьшень был готов к сбору, то не имело значения, утверждали ли люди, которые привязывали его красной верёвкой, что он их. Пока две группы не столкнулись друг с другом, все было бы в порядке.

«Тебе не обязательно идти со всей группой, просто возьми несколько человек, которые устойчиво стоят на ногах, [9], а остальные из нас могут понаблюдать здесь.»

Чжань Шилинь больше не колебался и начал доставать факелы, клеёнки и другие предметы из корзин.

«Лао Цзинь, Сяо Дун, Лю Цюань и Ли Гуй, вы четверо пойдёте вместе с господином Лу. Дорога в горах скользкая. Будьте осторожны и обеспечьте безопасность господина Лу на дороге!»

«Вы можете рассчитывать на меня!»

«Не волнуйтесь, брат Шилинь, я не дам господину Лу упасть!»

«Спасибо за вашу тяжёлую работу!»

Ученик Лу поклонился в знак благодарности. Но в стороне от костра, где никто не обращал внимания, его улыбка растянулась в бледную и странную дугу…

Цзи Юань почувствовал, как холод пробежал по его голове, и он зарычал в своём сердце.

‘Не идите! Не идите с ним! ’

…

[1] П/п: с этой главы «учёный», который появился чуть ранее, теперь будет учеником. Дело в том, что scholar можно перевести как учёный, так и ученик/учащийся. До этой главы не было достаточной информации о нём, так что я переводила более распространённым значением данного слова.

[2] Буквально: «учебная поездка», в Древнем Китае ученики должны были путешествовать в другие префектуры, чтобы сдать экзамены или поступить на более высокий уровень образования (в школы-интернаты). Наличие ученика в семье было огромной инвестицией, потому что было не только на одного человека меньше, чтобы помогать работать, но также были расходы на книги, дорожные расходы, расходы на школу и т. д. Это одна из причин, почему хороших учёных так уважали.

[3] В точном переводе Лу Синь говорит о себе в 3-м лице во всем абзаце, где он говорит, потому что это английский перевод вежливого китайского языка. Если оставить все как есть, возникнет путаница относительно того, кто говорит, поэтому я изменила на 1-е лицо. За исключением перевода на шекспировский английский, я не могу сделать ничего другого, поскольку в английском языке нет такого ситуативного языкового различия. (в русском переводе мы также будем использовать чаще всего 1-е лицо)

[4] 含金量高 дословно «высокое содержание золота», то есть сделанный из золота — учёба была ДОРОГОЙ, особенно посещение формальной школе.

[5] 年份十足的山王参！Это было либо «полностью винтажное», либо «10-летнее», и, учитывая, что следующее предложение говорит об этом как о модификаторе качества, я немного подумала об этом, изменила на «зрелое».

[6] «Сюнтай», вежливое обращение к «брату» на этот раз.

[7] Буквально: «разная книга».

[8] Без часов вы бы определяли время по тому, сколько времени требуется для сгорания палочки благовония. Одна палочка благовония горит примерно от 45 до 60 минут, поэтому Лу Сяо говорит, что поездка туда и обратно займёт около полутора-двух часов — неплохо, учитывая масштаб горы.

[9] Буквально: «гибкие руки и ноги».