"Это же…?"

"Он самый. Декард."

"Я слышал, ребята говорили, он прошлой ночью вернулся из Крика Падших, но думал, они чушь несут."

"Должно быть, капитан его вызвала. Не мог же он просто так вернуться…"

"Почему с ним этот грязный Терр'ден?"

"Харкон? Что он здесь делает?"

"Ублюдку хватило наглости показаться здесь…"

"Ты что, слепой? Он в кандалах."

"Это Декард его приволок, верно?"

Пока мы шли по казарме, тишиной и не пахло – совсем наоборот. Взгляды провожали нас, хотя большая часть внимания была прикована к Декарду и Харкону. Даже когда мы вошли внутрь, приглушённые вопросы не умолкали. Казалось, все, кого мы встречали в коридорах, знали этих двоих и были озадачены их возвращением. Раздражение, конечно, точило меня, но вскоре оно уступило место иному чувству – беспокойству. Чем ближе мы подходили к встрече с Райден – и, судя по всему, с Городским Лордом, – тем туже сжимался узел в моём животе. К тому времени, как мы подошли к двери комнаты для совещаний, мои ладони вспотели, желудок скрутило, а крылья дрожали так сильно, что шелест перьев тенью следовал за мной.

Что мне делать? Что, если я облажаюсь и… и он прикажет меня казнить!

На Земле дворяне и короли тоже были, некоторые вели свою родословную веками. Однако самое близкое моё знакомство с кем-то из них было через экран телефона. Не очень-то полезный опыт здесь и сейчас.

"Кто-то нервничает, как в свой первый…" — с ухмылкой начала Вара, но осеклась, когда Элира ткнула её локтем в рёбра.

"Не обращай на неё внимания, Корра. Трудно поверить, но когда она впервые встретила лорда Эгертона, то так застыла, что даже не смогла ответить на его вопрос. Ему пришлось повторить. Дважды."

"Мне было семнадцать, понятно? Простая уличная девчонка, а он – чёртов Лорд. Такие, как он, и были причиной того, что у меня не было родителей. Знаю, знаю…" — Вара вскинула руку, чтобы прервать Элиру, Харкона и Декарда, прежде чем они успели вмешаться.

"Дело рук магов разума, конечно. Теперь-то я это знаю. Но тогда на улицах болтали совсем другое. Думала, он сделает из меня рабыню – для секса или чего похуже."

"Не совсем его вина, я про эти слухи," — сказал Декард с ноткой веселья, но улыбка его была печальной.

"Маги разума любили свои маленькие игры. Они хотели, чтобы знать, а значит, и императорская семья Империи Сахал, – была втоптана в грязь. К несчастью, молодой Эгертон не слишком им в этом мешал, верно?"

"Этому ублюдку стоит благодарить Трайану, что Войны Разума закончились именно тогда," — грубо заметил Харкон, несмотря на то, что мы уже стояли у двери в комнату для совещаний, рядом с двумя стражниками.

"Согласен, стоит," — коротко кивнул Декард.

Элира и Вара молча последовали его примеру, оставив меня и Тейта в некотором замешательстве. В отличие от меня, он, казалось, не обращал внимания на то, как близко мы стоим к стражникам, – или ему было просто всё равно.

"Почему, сэр? Я не понимаю."

Тейт бросил на Декарда растерянный взгляд.

"Разве… разве не все были рады окончанию Войн?"

"Разумеется, парень," — медленно кивнул Харкон.

"Но это было время, когда Сахалам начали надоедать такие дворяне, как он, и они начали устраивать на них чистки. К его счастью, с окончанием Войн Разума их внимание переключилось на другое."

"О, понятно, сэр."

Я тоже поняла – не то, чтобы этот кусочек истории меня успокоил. Скорее, наоборот. Мне пришлось побороть желание прижать Сейдж к груди.

"А… а можно так говорить о… о Городском Лорде? Здесь?"

Серьёзно, на протяжении всей истории Земли люди заканчивали гораздо хуже и за меньшее, так что…

Не лучше ли – и безопаснее – поговорить о чём-нибудь другом?

"Может, я и выросла из уличной девчонки…"

"Неужели, Вара?"

"Конечно," — ухмыльнулась Вара своей подруге.

"Тебя здесь ещё не было, но тогда… ладно, ладно, расскажу тебе позже. Я хотела сказать, что, несмотря на то, что я стала старше и мудрее, я бы не осмелилась сказать ему это в лицо."

"Вара хочет сказать, Корра," — пояснила Элира с усталостью от выходок подруги и ноткой нетерпения в голосе.

"На двери есть чары."

"И на стенах," — вмешался Декард, окинув взглядом двух стражников, стоявших неподвижно и молча, хотя их уши наверняка были навострены.

"Что скажете, парни? Не хочу доставлять вам проблем. Если приказ никого не впускать, только скажите, и я уйду."

Два стражника переглянулись, их бороды дрогнули в намёке на усмешку.

"Ценим вашу заботу, сэр," — вежливо сказал один.

"Но приказ пришёл раньше. Мы вас ждали."

"Я боялся, что ты так скажешь."

"Объявить о вас, сэр?" — спросил другой.

Декард не ответил сразу. Он повернулся к нашей группе, его взгляд скользнул по нам, затем он пожал плечами.

"Что ж, они хотели видеть нас немедленно, так что… пусть лучше не жалуются. Да, сообщите им, что мы здесь."

А что с нами не так?

Не нужно было быть гением, чтобы это понять. По сравнению с двумя стражниками – чистыми, подтянутыми и начищенными до блеска – мы представляли собой жалкое зрелище. Потрёпанные, в золе, с грязью на каждом сантиметре кожи. Волосы торчат во все стороны, а запах? Кровь и пот – это ещё полбеды, но чешуйчатокопытные всё усугубляли.

Неудивительно, что, когда я смотрела, как один из стражников кладёт руку на дверь и вырезанные на дереве руны светятся, посылая дрожь по моей спине, у меня сжалась грудь. А когда она со скрипом отворилась, я не смогла сдержать тихого всхлипа, сорвавшегося с моих губ.

Давай, Корра! Соберись! Ты сражалась с моховыми медведями, говорила с Эсу…

"Попробуй представить их измазанными в дерьме чешуйчатокопытных," — раздался в моей голове голос наставника, едва не напугав меня до усрачки.

Кольцо союза!

"…или голыми. Некоторым это помогает, – хотя я бы не очень советовал."

"П-почему?"

"Ну, это может быть весьма… отвлекающим, а в некоторых случаях – сущим кошмаром."

Смешок уже готов был сорваться с моего языка, когда дверь распахнулась настежь, и стражник махнул нам рукой, приглашая войти.

"Можете проходить."

Быстро кивнув, мой наставник прошёл внутрь. Харкон выдохнул и шагнул вперёд, а Тейт просто вошёл. Глядя на них троих, Вара пробормотала какое-то ругательство, которого я не расслышала, и оставила меня стоять с Элирой.

"После вас, Корра."

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Куда подевалась вся моя смелость? — выругалась я про себя.

Где зверь, когда он мне нужен?

Мы обменялись слабыми улыбками, обе зная, что предпочли бы быть где угодно, но не здесь. Ей нужно было проверить брата, мне – убедить Скорсби и Рию, что со мной всё в порядке. Поэтому, чтобы не затягивать, я сделала вдох и вошла.

Комната была приличных размеров, даже по дворцовым меркам. Впрочем, след казармы был безошибочным. Обстановка была простой, за исключением самого необходимого. Одну стену украшал герб Городской Стражи Кастианы – вероятно, представлявший и сам город, – а на другой висел, как я предположила, фамильный герб Эгертонов.

На первом в центре был изображён шестиугольный лабиринт, по бокам два меча, из-под которых торчали птичьи хвостовые перья, а над ним – коронованная волчья голова. На втором был изображён двухвостый волк, стоящий на задних лапах на сине-белом шахматном фоне.

Сама комната, однако, была во власти массивного стола из цельного дерева.

Впрочем, это не имело значения. Моё внимание было приковано к сидящим за ним людям. Во главе стола – мужчина с аккуратной тёмной бородой и усами, выступавшими за пределы его круглых щёк. Вместе с густыми бровями над тёмными глазами они резко контрастировали с полным отсутствием волос на голове. И если его опрятный вид и дорогая одежда не выдавали его, то Решётка уж точно не давала соврать.

『Барон: ₪ печатей』

Чёрт! Его массив отражает его титул?!

Стоять перед кем-то вроде него уже заставляло меня нервничать, но теперь? Будучи рабыней, мне здесь было не место. А его свита заставляла меня чувствовать себя ещё хуже. Две молодые женщины в элегантных платьях стояли за его спиной, их присутствие было столь же внушительным, но и показывало их место.

『Служанка: ₪ печатей』

『Прислужница: ₪ печатей』

Малым утешением было то, что они были не единственными в комнате – хотя это и не удивляло. На дальнем конце стола, как можно дальше от Городского Лорда, сидела Райден. Её лицо было единственным, которое я узнала. Слева от неё молодой человек в форме Городской Стражи не отрывал взгляда от бумаг.

『Помощник: ₪₪ печатей』

Ещё один мужчина прислонился к стене у окна. Он был огромен, даже больше той громилы, что работала на ублюдка Ратледжа.

『Мастер-Надзиратель: ₪₪ печатей』

Какого, чёрта, они нашли форму, которая на него налезла?

Глупая мысль, особенно учитывая напряжение, повисшее в комнате. Тем не менее долго развлекаться ею мне не пришлось. Дверь ещё не успела закрыться, как я почувствовала его – взгляд, впившийся в меня, холодный и хищный. Это тошнотворное чувство скрутило мои внутренности и стёрло все другие мысли.