"Спокойно, девчушка," – сказал Главный Целитель, вложив мне в руку печенье, словно я какой-то обиженный ребёнок.

Я всё равно взяла его и, недовольно нахмурившись, начала откусывать понемногу.

"Пока твоё ворчание не перешло в лай, давай-ка сразу проясним один момент. Мы – целители, а не Фредерик Дангрин."

И это должно было меня убедить?

Не имело значения, что я не уловила лжи в его словах, и что его жена согласно кивнула.

"И святые могут творить жестокость."

"Святые?" — эхом отозвалась Элира, нахмурившись.

И не она одна. Впрочем, я была не в настроении размышлять о том, как моё плетение исказило это понятие, превратив его в нечто, для чего в этом мире не было слов, а потому не дала им шанса копнуть глубже.

"Я хочу сказать, что люди могут творить жестокую дрянь под предлогом добра, справедливости или чего-то ещё."

Рычащие нотки в моём голосе мне самой не понравились. Этот человек не заслужил моей злости. Скорее, наоборот. И всё же слова сами сорвались с языка.

"Ты говоришь, как наш наставник," — вмешалась Янина; в её тёмных глазах блеснуло что-то похожее на ностальгию.

"В-ваш наставник?"

Маркус уже упоминал его.

Это был тот… тот самый?..

"Да," — пробормотала гномиха, согласно кивая самой себе.

"Он говаривал похожие вещи. И я видела достаточно, чтобы понять его правоту. Маркус тоже."

"Янина пытается сказать, что если бы мы когда-нибудь перешли эту черту, он бы нам задницы надрал."

"А он здесь, чтобы вас остановить?" — спросила я голосом тише, чем хотела.

И хотела ли я вообще знать ответ? Если он в Кастиане, значит, несмотря на их силу и статус, он всё ещё имел над ними власть. Если же нет… дела мои плохи.

"Нет, он в Вагон'брей," — произнёс Маркус, которому на этот раз было трудно меня понять.

"Он – Имперский Главный Целитель," — прошептала мне на ухо Элира.

А, тот самый, — вспыхнула искра в моей памяти.

Этот человек был не просто рядовым целителем, а одним из тех, кто служит при императорском дворе. Успокоило ли это меня? Напротив. Его вмешательство могло означать ещё более глубокое погружение в какую-то политическую неразбериху – то, чего я хотела избежать и почему согласилась стать приманкой, вместо того чтобы меня отправили к нему, как предлагал Маркус.

"Девчушка, послушай…"

Маркус вздохнул; обычная теплота исчезла из его голоса.

"Никто из моих целителей, включая нас с Яниной, не прикоснётся к тебе, если ты не позволишь."

Его жена добавила твёрдо:

"Мы поклялись исцелять, а не вредить."

"Вы поклялись… в смысле, дали клятву?"

Мысль показалась знакомой.

Что-то вроде клятвы Гиппократа?

Маркус коротко покачал головой.

"Это не та клятва, что Клятва – та была бы слишком обязывающей и в некоторых случаях могла бы поставить под угрозу жизнь пациента. Но да, мы держим слово."

Его голос был мягким.

"Если это поможет, спрашивай, о чём хочешь, девчушка. В вопросах нет вреда."

Вопросов было предостаточно.

"Что именно вы ищете… у меня в голове?"

"Как Повелитель Леса собрал твой разум воедино," — без обиняков ответила Янина.

"Было бы проще, если бы сам зверь нам показал, но… сомневаюсь, что нам так повезёт."

Ну…

Эсу ненавидел Одурманивателей Мыслей.

Может, если я ему объясню…

"Девчушка?"

"Ой, простите, я просто… неважно."

Я закинула в рот последний кусочек печенья и, дав теплу горячего шоколада успокоить меня, заговорила снова.

"А-а как насчёт плетений? В смысле, у меня есть…"

Язык чуть не опередил мысли, но я вовремя остановилась. Слишком много? Может, и нет. Сандовал всегда говорил, что Массив Раба и его плетения – одни из самых известных.

"У меня есть плетение ⌠Несгибаемая Воля⌡, и четвёртый круг гласит: Безусловно, нетривиальная задача – собрать воедино то, что было разбито, будь то ваш рассудок, воспоминания, разум или личность, это не имеет значения."

Оба целителя обменялись тихой, понимающей улыбкой.

"В этом-то и другая проблема."

Янина кивнула, обхватив пальцами чашку и медленно отхлёбывая.

"Атака может исходить от плетения с неизвестными эффектами, но собственные плетения пациента могут исказить лечение – к лучшему или к худшему."

"Это всё равно что ходить по тонкому льду," — сказал Маркус.

"Именно поэтому целитель учится всю свою жизнь. Постоянно."

Нравилось мне это или нет, но его слова имели смысл. Как я могла ожидать помощи, если никто с такой же проблемой даже не подпускал их к себе? Сиськи Трайаны! Может, уже и был кто-то с ядром зверя, но раз они никогда не обращались к целителю, вот и я теперь здесь – с изуродованной маткой. Притянуто за уши? Конечно. Но всё же…

"Я готова к осмотру," — выдавила я, пытаясь казаться уверенной.

Сложно было изобразить уверенность, когда я прижимала к груди Сейдж, а крылья, словно щит, укрывали нас обеих.

Длинные уши Янины дёрнулись, тёмные глаза остро блеснули от возбуждения.

"Превосходно. Ложись, устраивайся поудобнее."

Затем, словно боясь, что я передумаю, гномиха буквально втолкнула меня на диван.

"Расслабься. Ты слишком напряжена," — сказала она, достав из своего пространственного хранилища табуретку и забравшись на неё.

"Сначала я осмотрю твоё тело. Это значит – руки на грудь и живот."

Она не спрашивала разрешения, просто ставила в известность. Я едва заметно кивнула. Без промедления её маленькие руки легли на меня, тёплые и твёрдые. Её глаза закрылись, и что-то – мана, энергия, неважно – распространилось по моему телу, прощупывая кости и мышцы.

"Повреждений нет… Хвост – часть позвоночника."

Её бровь нахмурилась.

"А вот эта структура «крыло-таз»… Никогда такой не видела, но выглядит нормально."

Секундное молчание.

"Есть проблемы с движением крыльев?"

"Не особо. Просто летать не могу."

Она даже не усмехнулась моему сарказму, лишь медленно кивнула.

"Их расположение необычно для авиера. Как и твоё сердце."

У меня перехватило дыхание. Конечно, я знала, что с сердцем у меня не всё в порядке. Последнее мерзкое варево, которое заставил меня выпить тот ублюдок Дангрин, изменило его – мутировало. Каждый удар отдавался молотом в венах, гремел в ушах. А когда они вживили ядро мне в живот, сердце боролось с ним за власть. По сути, именно благодаря сердцу моё тело приняло ядро.

Странно только, что в прошлый раз Маркус ничего о моём сердце не упомянул.

"Успокойся," — сказала Янина, уловив мой учащённый пульс; её голос был ровным и мягким.

"Оно больше, чем должно быть – для человека, – но в остальном выглядит нормально. Возможно, твоё тело приспосабливается к мутациям. Или к твоей общей способности превращаться в зверя. Это тяжело для организма. Кстати, об этом – оказывается, ты не врал, Маркус. У неё действительно есть ядро."

"Сиськи! Янина! Ты не можешь следить за языком?"

"В-всё в порядке, сэр," — поспешила сказать Элира, поняв, что он имеет в виду её.

"Я уже знаю о её… э-э, ядре."

"О, знаешь? Что ж, тогда беру свои слова назад, Крошка."

"То-то же," — отозвалась Янина, не теряя сосредоточенности.

"Хм-м… ядро размером с горошину, обёрнуто в ткань. Маркус ведь тебе рассказал, что оно делает?"

"Да," — кивнула я, не желая вдаваться в подробности.

"Хорошо. Насколько я вижу, оно тебе не угрожает. Кроме того, не думаю, что это ядро изменило ткань. Скорее, это реакция твоего тела – попытка защититься."

"Способ интегрировать ядро, чтобы использовать его," — предложил Маркус.

Янина слабо кивнула.

"Может быть. В любом случае, если ты не хочешь удалять ядро, думаю, лучше оставить всё как есть – вмешательство может стоить тебе жизни."

Мои уши навострились.

"П-погодите. Так… ядро можно удалить?"