Это пытка!

Когда я впервые ехала из Эсулмора в повозке Скорсби, то винила во всём жёсткое сиденье, отсутствие рессор и ухабистую дорогу – из-за них так болела моя задница. Но даже сейчас, когда кобыла-чешуйчатокопытная подо мной старалась ступать как можно мягче, моя пятая точка уже через час пути обратно в Кастиану взбунтовалась не на шутку.

"Уверена, что не хочешь, чтобы мы остановились, девочка?" — спросил Декард, усмехаясь, пока я в сотый, наверное, раз жалобно застонала.

Остальные хихикнули; их веселье было как кинжал для моей звериной гордости. К несчастью для меня, та же самая гордость не позволяла так просто признать поражение.

"Ты же сказал, единственный способ – привыкнуть."

"…или обзавестись плетением," — пожал он плечами, прекрасно зная, что это будет лишь пустой тратой одного из пиков моего массива – и проявлением слабости в моих глазах.

Поэтому, вместо ответа, я лишь оскалилась на него и переключила внимание на Элиру и Вару.

"К-как так вышло, что вы… в порядке? Там, в клетке, вы страдали не меньше меня."

Вара одарила меня самодовольной ухмылкой.

"Всё дело в правильной технике. В правильных движениях. Способов научиться этому предостаточно – если ты понимаешь, о чём я."

"Не слушай её, Корра," — вмешалась Элира.

"Может, она и права, но…"

"Конечно, я права."

"…но пройдёт совсем немного времени, и мы будем в том же положении, что и ты," — сказала она, её голос смягчился, а щёки залились румянцем.

"Как сказал мистер Декард, лучший способ – привыкнуть."

"А ещё я просил не называть меня 'мистер'. От этого я чувствую себя старым."

"Но ты же…"

"Вара!"

"А что? В этом нет ничего плохого," — усмехнулась она и торопливо добавила.

"Разве что ты весь в морщинах, вечно ворчишь, а на массиве у тебя всего горстка печатей. Что, очевидно, не твой случай, Декард, так что…?"

Мой наставник уловил невысказанный вопрос Вары и усмехнулся.

"Думаешь, хватит у тебя печатей, чтобы за мной угнаться, стражница?"

Она одарила его дерзкой ухмылкой и пришпорила своего чешуйчатокопытного, подъехав ближе, а Элира, застонав, тоже погнала своего вперёд. Когда мой мозг, занятый болью в пятой точке, наконец, сложил два и два, я сделала то же самое, ковыляя за ней. Ни за что бы я не осталась слушать, как мой наставник договаривается о свидании.

Разумеется, ускорившийся темп не принёс моей пятой точке никакого облегчения.

"Никогда не видел, чтобы новичок так хорошо управлялся с чешуйчатокопытным," — заметил Харкон, когда я догнала его и Элиру.

Несмотря на мои страдания – и его явное веселье – он говорил серьёзно. В его голосе не было и намёка на насмешку.

Дело в том, что хоть я и никогда в жизни не сидела на лошади, мне не нужен был другой всадник, чтобы держать поводья моего скакуна, не говоря уже о том, чтобы ехать с ним на одном чешуйчатокопытном. На самом деле, чешуйчатокопытные сами чуть не передрались за то, кому из них посчастливится везти меня на своей спине. А когда я наконец выбрала одного, и мы тронулись, меня словно окружал добрый десяток учителей верховой езды.

»Подайся вперёд, Госпожа! Слишком откинулась назад!«

»Сутулишься!«

»Спину прямее!«

»Двигайся в такт со мной!«

И хотя это было очень полезно, от боли в заднице это меня не спасло.

"Готова поспорить, большинство новичков и не догадываются, что о них думают их скакуны – и о том, как они на них ездят," — пробормотала я.

Он тихо усмехнулся.

"Тут ты бы выиграла, Грей. Каково это? Понимать их – и зверей?"

"А каково это – управлять огнём?" — выпалила я, резче, чем хотела.

"П-прости. Не хотела срываться," — вздохнула я, потирая затылок.

"Иногда это просто… слишком, понимаешь? В общем, не знаю, как объяснить. Поначалу было странно. А теперь это даётся мне само собой."

На мгновение я задумалась, не объяснить ли ему, что намерение важнее произносимых звуков – что слова даже не обязательно должны иметь смысл, – но сдержалась.

И какой в этом толк? Серьёзно?!

Люди Элеадена веками этого не понимали, а если я скажу это вслух, то просто буду выглядеть сумасшедшей – ну, ещё более сумасшедшей, чем уже казалась.

"С моей магией огня то же самое," — понимающе кивнул Харкон.

"Изучать магию было захватывающе, конечно, но чаще это просто сбивало с ног. Даже не сосчитать, сколько раз я себя обжигал."

Услышав это, я вздрогнула, и моя рука коснулась щеки.

"Мне никогда не извиниться за это в полной мере. Я чувствовал, что позволить тебе обратиться было бы слишком опасно – и я не ошибся."

"Но тебе не обязательно было сжигать ей пол-лица!"

Губы Харкона сжались.

"Ты права, Хаке. Не обязательно… это был инстинкт."

"Да, мне это хорошо знакомо," — сказала я, слова сорвались у меня с языка прежде, чем я успела их остановить.

"Не позволяй ему прятаться за отговорками, Корра. То, что он сделал…"

"–Было неправильно," — закончил Харкон за Элиру.

"Я знаю, Хаке. Или ты забыла, что я сам согласился на кандалы?"

Он поднял запястья и потряс цепями, чтобы подчеркнуть свои слова.

Элира медленно выдохнула.

"Я не забыла – и не забуду. Так что не беспокойся о том, что я это упоминаю. Но и не думай ни на мгновение, что я буду просить за тебя, чтобы ты избежал тюрьмы."

"Справедливо," — ответил он, и на его лице мелькнула тень усмешки.

"Т-тюрьма, мэм?" — подал голос Тейт, молодой батрак, всё это время ехавший с нами тихо, не выказывая никаких признаков попытки к бегству.

"Мама всегда говорила, что тюрьма – не для меня."

"Она ни для кого, парень," — усмехнулся Харкон.

"Она предназначена для наказания."

"Н-наказание, сэр? Понимаю."

Тейт опустил взгляд, теребя что-то в руках.

"Я говорил мистеру Ратледжу, что мы поступаем плохо, но он настаивал на обратном. Вы случайно не знаете, где он?"

"Не особо, парень. Хаке?"

Элира лишь пожала плечами.

"Разве не ты видел его последним?"

"Он приказал мне увести зверя, но так и не последовал за мной."

"Погоди, ты и вправду послушался этого ублюдка? Просто так?"

Картина того, как моховой медведь несётся за несчастным батраком, всплыла у меня в голове.

"Да, мэм. Мама сказала, что я должен делать то, что говорит мистер Ратледж."

"Заставляет задуматься, что она за женщина, а?" — пробормотал Харкон.

"Ты не знаешь?" — спросила я.

"Нет."

"Разве ты не работал на этого ублюдка?"

"Да, работал. Это не значит, что меня волновало чужое дерьмо. Не смотри на меня так, Грей. Или ты хочешь сказать, что тебе было дело до других рабов? Опять же, не смотри на меня так. Я не идиот, чтобы думать, будто ты единственная, над кем экспериментировал Дангрин."

"Он запретил нам разговаривать друг с другом."

И хотя это было правдой, я не могла отрицать правоту Харкона. Конечно, тогда у меня была куча вопросов, которые я хотела задать сокамерникам, но большинство из них касались того, в какой кошмар я попала, – касались МЕНЯ и МОЕЙ шкуры.

"Мистер Ратледж тоже постоянно велел мне заткнуться," — подал голос Тейт, не обращая внимания на смену настроения.

"Вы ведь не против, если я поговорю, да?"

Честно говоря, я не была против. Совсем наоборот, на самом деле. Если на Земле я никогда никому не желала зла, то теперь не могла сдержать ухмылки при мысли о том, какая участь, скорее всего, постигла этого ублюдка.

"Не думаю, что ты ещё когда-нибудь услышишь от него такое."

"П-правда?" — спросил он с искоркой в глазах, но тут же помрачнел, крепко задумавшись.

"Вы хотите сказать, мэм, он не вернётся в Кастиану?"

Он и вправду такой тугодум?

Сиськи, вопрос поважнее – как, чёрт возьми, мне было на это отвечать? С одной стороны, я бы с удовольствием услышала, что этого безумного ублюдка Дангрина разорвали на куски звери, но…

"Да, именно это она и говорит, парень," — вмешался Харкон, развеивая беспокойство Тейта и моё собственное.

"Забудь об этом жирном ублюдке. Беспокойся о себе."

"Я п-понимаю, сэр. Так что же со мной будет?"

Харкон посмотрел на Элиру, затем снова повернулся к Тейту.

"Они допросят тебя, и меня. А после… всё будет зависеть от обстоятельств."

"От каких обстоятельств, сэр?"

"Скольких ты ограбил, избил, убил и так далее. А потом – либо рабство, либо тюрьма. Честно говоря, разницы никакой."

Будто он мог это понять! — кипела я.

Ответ был прост – он понятия не имел, каково это, когда у тебя отнимают волю.

"Заключённым тоже надевают ошейники, Корра," — быстро сказала Элира, когда в моём горле зародился рык.

"Так с ними проще справляться."

Как она могла так легкомысленно говорить о таком?

К счастью, прежде чем я открыла рот, я вспомнила – это был совершенно другой мир. И глядя, как он расстилается передо мной, как шестиугольный город-лабиринт, примостившийся на зелёных лугах покатой равнины по ту сторону горного хребта Гранора, с каждым вздохом становится всё больше, в моей голове мелькнула другая мысль.

"Есть ли… есть ли в Кастиане тюрьма? Я имею в виду."

Лицо Харкона окаменело.

"Самая худшая, Грей. Попав туда, ты не увидишь дневного света до конца своего срока – что обычно означает никогда больше."