Правда?! Его можно удалить?!

Гномиха приподняла бровь; её руки замерли.

"Маркус тебе не говорил?"

Я одарила его гневным взглядом.

"Как-то он запамятовал."

"Да неужели?"

Маркус скрестил руки на груди, ничуть не смутившись.

"Насколько я помню, я сказал тебе, что лучше не трогать его, пока моя жена или наставник не выскажут своё мнение."

Раздражало то, что он и впрямь это говорил. Но он ни словом не обмолвился, что эту дрянь можно вытащить совсем.

"И… и если вы это сделаете? Вы сможете всё исправить?"

"Возможно."

Не совсем та уверенность, на которую я надеялась.

Он вздохнул.

"Слушай, девчушка, мы – целители, а не ваятели плоти. Мы исцеляем. А это значит – возвращаем телу то состояние, которое оно само считает правильным."

К моему великому огорчению, лейтенант Янина, всё ещё стоявшая надо мной, кивнула.

"К сожалению, Маркус прав. Есть вероятность, что твоё тело уже приняло это состояние как должное."

"Дерьмо!"

Слово вырвалось прежде, чем я успела его прикусить. Стыда не последовало, лишь желание выругаться ещё.

"Можно и так сказать, девчушка. И всё же не спеши трусы снимать; у нашего наставника может быть своё мнение на этот счёт."

"Ты ему рассказал?" — спросила Янина, сузив глаза.

От этих слов у меня скрутило живот. В прошлый раз Маркус говорил об отправке меня в Вагон'брей, но мы договорились об ином. Лучше выследить магов разума, чем всю жизнь прятаться под присмотром Имперского Главного Целителя. Именно поэтому я и согласилась стать приманкой – я не хотела привлекать внимание императорской семьи. Я просто хотела жить свободно. Но теперь…

"Да, рассказал," — подтвердил Маркус, кивнув.

В груди сжалось – пусть и на мгновение. Этой суке-магу разума просто необходимо было заявиться сюда и всё испортить. Испортить вконец. У Райден не было другого выбора, кроме как доложить о случившемся с «Разрушителями Теней» своему начальству, а значит, неизбежно, и обо мне. Я-то думала, она должна докладывать городскому лорду, но, очевидно, она считала иначе.

В любом случае, если ещё один человек узнает, какая теперь разница? По крайней мере, судя по словам Маркуса, его наставник был человеком с характером.

"И?" — надавила лейтенант Янина, когда он замолчал.

"Он сейчас занят в Вагон'брей, но поклялся, что приедет, как только сможет."

"Что?!"

"Он едет сюда?"

"Имперский Главный Целитель нанесёт нам визит, сэр?!"

"Держите трусы, девчушки."

Маркус поднял обе руки, когда три женщины засыпали его вопросами.

"Он передал весточку – приедет, когда сможет. Хотя, если подумать… после того, что здесь произошло, не удивлюсь, если Санисия, то есть, капитан Райден, сама ему сообщила."

Инстинктивно я переглянулась с Элирой. В наших головах промелькнула одна и та же мысль.

Это ему она отправила то донесение за спиной Городского Лорда?

Если так, то доверие, которое люди к нему питали, говорило о многом. Оставалось лишь надеяться, что они не ошибались.

Беспомощность от невозможности что-либо сделать угнетала, поэтому я уцепилась за другую мысль.

"Он ваш наставник, верно? Вы так сказали."

"Да, девчушка. А что? Нужно объяснить, кто такой наставник?"

Похоже, мои пробелы в здравом смысле оставили свой след, или, может, он на этот раз неверно истолковал язык моего тела. Как бы то ни было, я слабо улыбнулась.

"Нет, я знаю, что это. Просто… мне интересно, каково это – быть чьим-то учеником. Это, я не знаю, накладывает ограничения?"

"Ограничения?"

Лейтенант Янина изогнула бровь, глядя на меня так, будто я была какой-то занудой.

"Маркус, ты когда-нибудь чувствовал себя ограниченным?"

Поразмыслив, он кивнул.

"Много раз."

"Какого хрена, Маркус?"

"Да ладно тебе, Крошка. Сколько раз он нам говорил: 'этого не делай, того не делай'?"

Главный Целитель беззаботно усмехнулся.

"И я рад этому. Для меня – сиськи, да для многих из нас – он был дядей, которого у нас никогда не было. Следил, чтобы мы не свернули на кривую дорожку."

"Он направлял нас, учил – как и положено настоящему наставнику," — продолжила лейтенант Янина.

"Нам чертовски повезло, что он взял нас под своё крыло."

Они не сказали прямо, какой властью он над ними обладал, но в их голосах не было и тени горечи. Этого было достаточно, чтобы меня успокоить.

Маркус наклонился вперёд, опёршись локтями о колени; в его глазах мелькнул интерес.

"К чему вопросы, девчушка?"

Затем его брови взлетели вверх.

"Погоди-ка, ты что, подумываешь завести наставника? Ха! Только не говори, что у тебя уже есть?"

Чёртово тело, вечно меня выдаёт. И всё же, ни он, ни Янина, похоже, не знали, что Декард взял меня в ученицы. Маленький секрет, которым я не могла не насладиться – и, может быть, даже немного подшутить.

"М-м-м."

"Всего за несколько дней?"

Он тихо присвистнул, а затем нахмурился.

"Не моё дело, но кто он? Только не говори, что ты связалась с каким-то безымянным проходимцем с улицы…"

"Мы встретили нашего наставника на улице," — напомнила ему Янина.

"Это было другое."

"Правда?"

"Другое время, Крошка – войны, кровь, вся эта неразбериха. Ты же помнишь."

Она скрестила руки на груди.

"И чем это отличается? Только время показывает истинное лицо человека. Это как в браке."

"Это что, жалоба, Крошка?" — поддразнил он.

"Ты знала, за кого выходишь."

"Ага, за большого дурака," — парировала она, сверкнув зубами в улыбке, прежде чем повернуться ко мне.

"И всё же я понимаю, о чём этот дурак говорит. Не у каждого есть задатки наставника. Некоторые просто хотят титул, чтобы потешить своё эго, другим нравится, когда рядом кто-то приятный глазу, или тот, кого легко удержать при себе."

А Декард такой?

Нет. Определённо нет. Он даже не видел во мне женщину. Для него я была просто девчонкой – к моему большому огорчению.

Как бы то ни было, бросив короткий взгляд на Элиру, которой всё это время с трудом удавалось сохранять серьёзное лицо, я кивнула гномихе.

"Я буду иметь это в виду. Но что, если он окажется именно таким? Могу я, ну, знаете, уйти – перестать быть его ученицей?"

"Конечно, Грей," — сказала лейтенант Янина.

"Он не твой хозяин. Ты ему ничем не обязана. Можешь уйти в любой момент."

"Лучше сначала расторгнуть с ним контракт, хотя с этим могут быть заморочки," — сказал Маркус, поднимаясь со своего кресла, чтобы встать рядом с женой.

Даже на табуретке она едва доставала ему до плеча.

"Но если назовёшь мне имя, я мог бы попросить Трэвиса навести о нём справки."

"В-вы бы правда это сделали?"

Он широко улыбнулся, но в его глазах застыло сожаление.

"Я перед тобой в долгу."

Почему?

Вопрос едва не сорвался с языка, прежде чем до меня дошло – он имел в виду дело с приманкой. В конце концов, это он меня уговорил. Его чувство вины было вполне заслуженным. И это было облегчением. Для него я не была просто дурочкой, которую можно использовать. И всё же мысль о маленькой мести делала грядущее ещё слаще.

Элира уже даже не пыталась скрыть ухмылку. Я бросила на неё взгляд, а затем и сама оскалилась.

"Сомневаюсь, что вы его знаете – у него смешное имя."

Гномиха усмехнулась, качая головой.

"Он не будет ни первым, ни последним. Я и не такие слыхала."

Маркус, однако, подошёл к вопросу более взвешенно.

"Трудно его изменить, когда ты уже не ребёнок и у тебя в голове Решётка. Не волнуйся, я не буду смеяться."

Я наклонилась вперёд, растягивая слова.

"Его зовут… Декард."

Я дала словам осесть, усмехаясь их озадаченным лицам. Сейдж за моей спиной вовсю виляла.

"Ну что? Слыхали о таком?"