"Это те самые карты?" — спросила Эш, глядя, как библиотекарь раскладывает их по широкому столу.

"Да, мисс. Или желаете взглянуть и на другие? Хотя должен предупредить, большинство из них хранится из-за своей исторической ценности," — сказал он, задумчиво поглаживая бороду.

"За чем-то более современным лучше обратиться к картографу. Если хотите, могу познакомить вас с одним моим давним другом…"

"В этом нет необходимости."

Инстинкты укололи, обрывая разговор, пока он не ушёл в сторону. Энтузиазм в его голосе был, вероятно, безвреден, но излишний интерес часто вёл к лишним вопросам.

"Тех, что смотрел мой друг, будет достаточно. Благодарю."

Хотя в глубине души она не была так уверена. Карты не были её сильной стороной, и, насколько она знала, у Зандера – тоже. Они оба предпочитали практический подход, разведывая местность лично, а не водя пальцем по пергаменту.

Какого хрена ты искал, Зандер?

"Канализации здесь нет, верно?"

Библиотекарь быстро улыбнулся и кивнул.

"Кастиана – город-лабиринт. В ней нет нужды."

Ясно, так и думала.

Как и в Мунке, здесь, должно быть, трудилась целая армия мусорщиков – официальное название для грязной работы. Там, на юге, эта работа доставалась рабам. А здесь? Трудно сказать.

"Вы помните, на что именно он смотрел?" — спросила Эш, помолчав и вглядываясь в карты, но так и не найдя в них ничего общего, кроме того, что все они были старыми.

Пятисотлетняя карта Кастианы, для любого постороннего почти идентичная нынешней планировке города. Детальный набросок входа в лабиринт и окружающей его площади. Карты районов, других площадей, обрывки прошлого.

Если ей что-то и было ясно, так это то, что Зандер не искал им дом.

Какой идиот попрётся за этим в грёбаную библиотеку? Только полный идиот!

"Боюсь, ничем не могу вам помочь," — сказал библиотекарь с печальной улыбкой.

"Я не хотел подслушивать. Но прежде чем я оставил вашего друга одного, он проявил живейший интерес к вот этой карте. Если позволите."

Осторожными движениями он отодвинул разбросанные карты и вытащил изображение большого поместья.

"Дворец Эгертонов. Вернее, так он выглядел во времена покойного барона Эгертона. Молодой лорд расширил его – добавил два крыла, башни, даже увеличил сады. Безрассудное решение, если спросите меня. Сотни людей лишились домов, целые улицы были стёрты с лица земли."

"Люди, должно быть, были в восторге," — сказала Эш, с трудом сдерживая горечь в голосе.

Типично для сахалов и их знати.

Им насрать на всё, кроме собственных амбиций.

"Именно. Довольно непопулярное решение," — согласился библиотекарь.

"Молодой лорд пытался и эту библиотеку перенести в новый дворец, знаете ли. Но указы покойного барона не позволили ему этого сделать."

"Я-ясно."

В голову не приходило никакого толкового ответа. Всё её внимание было приковано к карте на столе.

Так вот каким был твой план, Зандер? Последнее крупное дело? Ограбить грёбаного барона?

Соблазнительно, без сомнения. Последний удар по сахалам, будущее без денежных проблем. Людям нравилось верить, что печати и массивы делают жизнь лёгкой, но реальность была куда более жестокой. Лёгких путей не было. Либо работай до изнеможения, либо играй со своей жизнью.

Но почему ты мне не сказал?

С тех пор, как до них дошли слухи о беспорядках в Кастиане, он без умолку трещал о деньгах, которые здесь можно заработать. Были составлены планы: прибрать к рукам мелкие предприятия, ввязаться в дела потемнее. Воровство, угрозы, убийства. Всё как обычно. Но ни разу он не упомянул ограбление грёбаного барона.

И зачем рисковать всем ради… чего? Гордости?

Эта часть была совершенно бессмысленной. Уж он-то, как никто другой, знал, когда нужно исчезнуть, а когда – нанести удар. Человек без такого чутья не протянул бы так долго.

Чёрт!

Карты больше ничего не могли ей дать. Пора было найти того, кто мог. Библиотекарь сгорбился над книгой, погрузившись в её страницы.

"Прошу прощения, вы знаете что-нибудь о вчерашней суматохе на площади?"

Он поднял взгляд, прижимая палец к странице.

"Впервые слышу, боюсь. Я нечасто выхожу, а здесь…"

"Да, я понимаю."

Эш и сама-то пробыла здесь недолго, но то, как библиотека была отрезана от внешнего мира, от всего этого бардака, было так… что ж, в этом что-то было.

"А что случилось, если позволите спросить, мисс?"

"Сама бы хотела знать," — пробормотала она, и голос её затих.

Золотая монета упала в его книгу.

"За помощь."

"В этом нет необходимости, мисс. Если только вы не собираетесь купить эти карты, услуги библиотеки…"

Дверь захлопнулась прежде, чем он успел закончить. Слишком много дел. Слишком многих нужно было вытрясти на ответы.

─◇─◇─◇─

Однако к вечеру она знала не больше, чем ей рассказал Бирхан. Зандер вышел из библиотеки, кто-то в него врезался, они обменялись колкостями, а затем в ход пошли кулаки. Городская Стража вмешалась прежде, чем всё стало хуже, и теперь он гниёт в камере. Если они ещё не успели, то это лишь вопрос времени, когда они повесят на него какое-нибудь дерьмо, что даст этим ублюдкам повод надеть ему на шею ошейник.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Сидя на краю фонтана на маленькой площади, она играла с кинжалом; тяжесть стали была единственным, что сдерживало её разочарование.

"Не повезло тебе, да?"

"Бирхан? Какого хрена ты здесь делаешь?!" — выплюнула Эш; слова были острыми, как сталь.

Он подобрался близко – на расстояние её внутреннего восприятия, – а она и не заметила.

Неужели этот сукин сын думает, что раз Зандера нет, у него появился шанс залезть ко мне в трусы?

"Во-первых, будь добра, убери кинжалы."

"Ещё чего. Сначала говори, а там я решу."

"Не в духе, да? Что ж, может, я знаю, как тебя взбодрить."

Прохладный камень фонтана отделился от её кожи, когда она оттолкнулась, и её сапоги ударились о землю. Три шага – и лезвие нашло его горло.

"Бирхан, если ты думаешь…"

"У меня, может, есть способ вытащить Зандера," — выпалил он прежде, чем она успела закончить свою угрозу, и у неё перехватило дыхание.

"Ч-что ты сказал?"

"Ну, после того, как ты зашла в библиотеку, я тут ещё немного порыскал и… нашёл способ."

"Смотри у меня, не шути со мной!"

"Ни в коем случае."

Он поднял руки в примирительном жесте, хотя на его губах играла медленная усмешка. Взгляд потемнел.

"Если только…"

"Не испытывай судьбу."

"А разве не этим мы все занимаемся, постоянно?" — парировал он, кивая на пару Городских Стражников в дальнем углу площади.

"В общем, если ты готова, я бы хотел тебя кое с кем познакомить."

Чёрт! Местный, без сомнения.

Они всегда думали, что имеют преимущество над чужаками, и, чёрт возьми, обычно так и было.

"Ну, продолжай."

"Не здесь, конечно."

"Да твою ж мать, Бирхан! За кого ты меня принимаешь?"

"Уверена, что хочешь услышать ответ?"

"Просто заткнись и веди."