"Что ж… если б я осмелилась, то дотянулась бы и до его зубов."

Мастер-Надзиратель Рис рявкнул смехом и хлопнул меня по спине так сильно, что у меня дух вышибло.

"А ты мне нравишься. Такая кобылка, как ты, отлично бы в страже прижилась."

К-кобылка? Он что, только что назвал меня кобылой?

"Она моя, Рис."

"Знаю, знаю. Просто говорю – она бы отлично вписалась, а у нас в страже как раз сейчас несколько мест освободилось."

Серьёзно, у меня что, плетение элеаденского стандартного сбоит? Тогда какого чёрта это звучит так, будто они спорят из-за чешуйчатокопытного? Но что ещё важнее – какие места? Он говорит о…?

"Не рановато ли, Рис?" — в голосе Райден прозвучало резкое неодобрение.

Заменять павших стражников на следующий же день – нужно ли было вообще это озвучивать? Мне это тоже претило.

Разве он не говорил ей только что, что нужно чтить павших?

"Рановато? Во времена Войн…"

"Сейчас не Войны."

"Пока что," — прорычал Мастер-Надзиратель; его голос царапнул мою спину, словно лезвие по камню.

Тяжесть этих слов осела глубоко внутри – это могло стать той искрой, что разожжёт новую войну с Магами Разума. Или что-то близкое к этому. И в грядущих ужасах могу оказаться виновата я.

Нет. Не наша вина.

Дангрин. Этот спятивший ублюдок. Это он во всём виноват.

"Как бы то ни было," — произнёс Мастер-Надзиратель, на этот раз заставив Райден замолчать одним лишь взглядом.

"Во времена Войн у нас всегда были парни и девчонки, готовые занять место павших. А теперь – нет. Обучение требует времени."

Капитан едва успела вздохнуть, как раздался стук – лёгкий, резкий, почти музыкальный, исходивший от двери. Без сомнения, чары. Она с трудом сдержала проклятие.

"Мы поговорим об этом позже."

Бросила она взгляд на своего лейтенанта, а затем в её руке появился какой-то предмет.

Что бы она ни сделала дальше, это позволило тем, кто был за дверью, войти.

Первым вошёл офицер Трэвис Симан.

"Мэм, я привёл Фрейда Уэлкеса и Энолу Ройд."

"Хорошо. Входите."

И они вошли. Вслед за высоким офицером шла человеческая женщина – Энола, черноволосая, круглолицая и ниже меня ростом. Её форма из ратуши выделялась своими цветами, обратными цветам униформы Городской Стражи, но что действительно привлекло моё внимание, так это её руки, теребившие ткань жилетки.

Почему она так нервничает? Где та уверенность, которую я помнила по её общению с людьми в ратуше?

С другой стороны, тот, что шёл за ней, не-совсем-эльф, выглядел куда менее обеспокоенным.

Впрочем, вид этих двоих не принёс того облегчения, которого я ожидала. Оно должно было прийти с их появлением, но не пришло. Только не с Энолой. Вместо этого меня накрыло чувство вины. Не стоило мне её в это втягивать.

"Капитан Райден," — прохрипела Энола, вперившись взглядом в женщину во главе стола.

Она склонила голову в знак приветствия, и Уэлкес последовал её примеру.

Райден ответила на жест коротким кивком.

"Спасибо, что явились так срочно. Не стала бы просить, если бы это не было важно. Полагаю, офицер Симан сказал вам, зачем вы здесь."

"Д-да, капитан Райден."

"Чтобы проверить, не скрывает ли какой-то контракт… подводных камней," — добавил Уэлкес.

Его взгляд обвёл комнату, а затем расширился, когда наткнулся на меня.

"Эй, мы знакомы? Грей, верно? Это насчёт того, что она в долговое рабство вляпалась? Я же говорил ей держаться подальше от тех ростовщиков из «Мокрой Тесноты»."

Слова едва не сорвались у меня с языка – это они за мной пришли. А не наоборот. Но Энола меня опередила.

"Корра?! Грудь Трайаны, что с тобой случилось? Только не говори, что тебя снова ограбили?"

Ограбили? Нет. Лишили свободы – снова.

Но я ей этого не сказала. Она переживала, а это чего-то да стоило. Поэтому, чтобы не волновать её ещё больше, я лишь пожала плечами.

"Вроде того."

"Да? Постойте!"

Энола резко замолчала и, сузив глаза, повернулась к Райден.

"Вы поэтому за нами послали? Это как-то связано с Тимми? Он ввёл её в заблуждение?"

Райден подняла руку, чтобы остановить поток её вопросов.

"Вы делаете неверные выводы. Вы здесь по той причине, о которой вам сообщил офицер Симан – чтобы проверить контракт, касающийся здесь присутствующей Корры Грей. И всё."

"Ох, п-простите меня."

"Не беспокойтесь. Трэвис, будьте добры, контракт," — сказала Райден, не обращая внимания на её вспышку, и жестом указала на стол.

Те двое сели и склонились над бумагой.

"Контракт наставника и ученика," — прочёл Уэлкес, пока Энола бросала на меня вопросительные взгляды.

"...обязывающее соглашение между двумя сторонами… бла-бла-бла… всё вроде бы стандартно," — пробормотал Уэлкес, пробегая глазами по тексту.

"Будущая ученица носит имя Корра Грей. Отсутствует подпись, в остальном всё в порядке. Далее – будущий наставник носит имя Декард Ардайвель'кас. Погодите… Декард? Не может быть…?"

Его голос дрогнул, и он метнул взгляд на самого Декарда. Энола застыла; до неё дошло то же самое.

Она ахнула, прикрыв рот руками.

"Корра, как ты…?"

"Как-то так само вышло. Это долгая история."

"Долгая история?"

Уэлкес рявкнул смехом.

"Некоторые за такое последние яйца бы отдали!"

Не успели слова сорваться с его губ, как он откашлялся и выпрямился.

"Прошу прощения, сэр. Не хотел вас обидеть."

Декард отмахнулся.

"Уже слышал. Мне и похуже предлагали."

Погодите, ему что, действительно предлагали его… и это было не самое худшее? Чёрт! Лучше об этом не думать. Что ещё важнее…

"Хуже, сэр?" — выпалил Уэлкес, прежде чем я успела собраться с мыслями.

И, увидев, что мой так называемый наставник готов ответить, я быстро вмешалась.

"Так что, Энола… что насчёт контракта? Мне можно его подписывать?"

Она оглядела меня так, будто я свалилась из другого мира, что, в некотором смысле, так и было. Затем она покачала головой, скорее с удивлением, чем с чем-либо ещё.

"Фрейд прав, знаешь ли, Корра. Я имею в виду, по мне, так это стандартный контракт наставника и ученика. Ничего необычного," — сказала она, а затем, наклонившись, прошептала:

"Будешь полной дурой, если не подпишешь."

Впрочем, шепоток был не из тихих. Даже Уэлкес услышал.

"Если вы не возьмёте, мисс Грей, то возьму я," — сказал он, выхватывая контракт и поднимая его на свет.

"Никаких ловушек, никаких скрытых заклинаний. Обычная магия. Если что-то и выделяется, так это чернила и бумага."

"Ч-что вы имеете в виду?"

"Лишь то, что это лучшее, что можно купить за золото, мисс Грей."

Конечно, я едва знала этого не-совсем-эльфа, а Энола могла быть заодно с остальными. Кто знает, что им наговорили, прежде чем притащить сюда, или что они сами подписали? Но для меня имело значение лишь то, что ни один из них не лгал. Их намерения звучали искренне, как и намерения Декарда, Райден, офицера Симана, лейтенанта Риса, Вары, Элиры и Харкона.

Дело было во мне. Я просто… боялась. Боялась так сильно доверять другому человеку.

Глупая. Слабая. Нуждается в сильном самце.

Проглотив стыд и отодвинув в сторону свои звериные позывы, я крепко сжала Сейдж, уткнувшись лицом в её волосы, и позволила её запаху успокоить меня.

『Вы были отравлены』

Вдох. Затем ещё один. Решение принято.

"Просто отпечаток пальца? Я не умею писать на элеаденском стандартном."