»Детёныш… иди,« — прорычал Эсу.

Утреннее солнце блестело на кончиках его могучих рогов.

Я моргнула, всё ещё не до конца веря, что действительно не спала всю ночь. Тело не ломило от усталости, и зевота не рвалась наружу. Скорее, мысли едва ворочались, будто лапы в густой грязи.

Неужели Эсу не мог исцелить усталость разума?

Конечно, [Несгибаемая Воля] оказалась неэффективной, но ведь он смог очистить разум от магии одурманивателей мыслей.

Как бы то ни было, намеренно ли он избегал касаться моего разума или нет, нравилось мне это или нет, мне нужен был сон – и, честно говоря, я действительно не могла дождаться, чтобы вернуться в свою постель у Скорсби.

Тем не менее, собрав волю в кулак и буквально вколачивая в себя [Несгибаемую Волю], я заставила себя подняться на ноги. Не раздумывая, я оставила позади полусъеденные комья салатного мха и направилась к Эсу, храбрее, чем в первый раз. Только теперь он стоял не один. Шесть громадных матерей моховых медведей возвышались вокруг него, их присутствие было тяжёлым и несокрушимым.

Это были не все из них – я это знала – но их было больше, чем я ожидала. В конце концов, на поляне у руин старого человеческого жилища, кроме них, моего человека и моего противника, больше никого не было.

Остановившись так же близко, как и в первый раз, я почтительно склонила голову.

»Эсу, матери.«

Матери ответили низким одобрительным рычанием. Эсу заговорил после них, его слова потрясли меня до глубины души.

»Детёныш… ты… очень… молода… и слаба… Нужно… расти… У тебя нет… связи… с лесом… тоже.«

Ну, он не сказал ничего, чего бы я уже не знала. Если я хотела выжить в этом мире, мне нужно было стать сильнее – намного сильнее. Поэтому я и выстояла в его адских тренировках. Честно говоря, это окупилось. Не просто пара печатей на моём массиве, а целая прорва глифов на моих плетениях, и я даже умудрилась открыть несколько новых кругов. Да, кругов. [Хвост Ядовитой Императрицы] был не единственным плетением, которое мне удалось продвинуть за эту ночь.

То, что я не была связана с лесом, тоже не стало сюрпризом. Даже с кровью мохового медведя в моих жилах, я провела здесь всего три дня и три ночи. Это не делало меня частью этого места.

Чего я не могла понять, так это к чему он клонит.

Поэтому… я просто рыкнула в знак согласия.

»Ты… полна… искажённой… магии, детёныш. Одна… из… моих, но… и человек… тоже.«

Теперь я совсем запуталась. Мне, конечно, ещё многое предстояло доказать, но почему это звучало так, будто он хотел выпроводить меня из своего леса?

»Детёныш может… расти… сильнее, снаружи. Сильный Человек… научит… тебя.«

Ох… ладно.

Признаться, я не ожидала ничего подобного от зверя. Фактически, он признавал, что мой человек мог научить меня большему, чем он или его сородичи когда-либо смогли бы. Хотя поначалу это ошеломило, поразмыслив, я поняла, что это согласуется с тем, что мой человек рассказывал мне о моховых медведях, о том, как Эсу использовал это вторжение в свой лес для тренировки молодняка. Повелитель этих лесов не был глуп. Он понимал, что мир снаружи, где правят люди, по-своему опасен.

Может быть – просто может быть – он надеялся, что однажды я верну то, чему научилась у людей, и поделюсь этим с ними.

Чёрт! А что, если…?

Что, если он надеялся, что я стану мостом между двумя мирами – что, если он надеялся, что я смогу соответствовать образу той Госпожи, которую во мне видели Чешуйчатокопытные?

И всё же, каковы бы ни были его причины, я не могла не задаться вопросом, действительно ли он понимал, что внешний мир так же смертелен для меня, как и для его молодняка. Их преследовала имперская армия, как только они покидали Эсулмор. Меня же будет преследовать любой, кто соблазнится наградой за мою голову. По правде говоря, его лес на самом деле был для меня убежищем.

Рыскать по этим лесам до конца моих дней? Неплохо. Здесь я наконец могла бы обрести своё место.

Нет, мы возвращаемся, — возразила я самой себе.

От этой мысли кровь застыла в жилах, и в то же время тоска по возможности остаться сильнее сжала грудь.

»Мой детёныш… моя ответственность,« — прорычал Эсу непреклонным тоном, и матери одобрительно пробормотали в ответ.

»Каждую полную… Синюю Луну… ты будешь… тренироваться здесь.«

Клянусь, у меня в голове на миг помутилось. Да и кто бы меня винил? Всего мгновение назад я верила, что худшее позади. Что вся эта тренировка была уникальной возможностью – той самой Благоприятной Ситуацией, о которой говорил мой человек.

"Мой че… Декард, я в полной заднице!"

"Ну, а кто нет?" — ответил он с усмешкой, скользнув взглядом по зверям, стоящим передо мной.

"Ладно, что теперь происходит? Большой парень передумал?"

"Он… Эсу хочет, чтобы я тренировалась здесь каждую полную Синюю Луну," — объяснила я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие во внутреннем голосе.

"И как, чёрт побери, часто это бывает?"

"Раз в месяц."

"Чёрт!"

Похоже, было слишком наивно надеяться, что это редкое событие, случающееся раз в сто лет. С другой стороны, могло быть и хуже – или лучше, смотря как посмотреть, – например, если бы в этом мире Синяя Луна была каждую неделю или через день.

"Так… когда моя следующая тренировка? Когда следующая полная луна – Синяя Луна?"

На мой вопрос мой человек посмотрел вверх. Не уверена, что он там увидел. Звёзды поглотило голубое небо, лун видно не было.

"Я бы сказал, где-то через неделю. Вопрос в том, что заставит тебя сюда вернуться?"

Мои уши навострились.

Он совершенно прав.

Что могло заставить меня вернуться в Эсулморский Лес, если я решу этого не делать? На моей шее не было ошейника, чтобы притащить меня обратно, в моей голове не жужжал одурманиватель мыслей.

"Не пойми меня неправильно, девочка. Это возможность, которой у тебя может больше не быть," — продолжал мой человек.

"Сиськи Траианы, некоторые отдали бы всё своё состояние за такую тренировку."

За что? Чтобы меня пытали всю ночь напролёт?

Как раз когда я собиралась ответить едким замечанием, одна из матерей рыкнула, привлекая моё внимание.

»Я п-прошу прощения, Великий Эсу,« — тут же проскулила я.

»Великие Матери.«

»Детёныши… молоды. Легко… отвлекаются,« — весело промурлыкал Эсу.

»Никакого терпения,« — прорычала одна из матерей, менее довольная.

Немного смутившись, я опустила голову. Эсу, впрочем, это, казалось, нисколько не беспокоило. Напротив, у меня возникло ощущение, что он любит своих детёнышей, наслаждается их проказами.

»Чему-то… нужно… учиться… и ты… сегодня… хорошо… научилась… детёныш.«

Его рык прогрохотал сквозь меня, сотрясая кости, пока Большие Руны звенели у меня в голове.

『101-я печать была вырезана на вашем массиве』

Чёртов чёрт…!

Я едва успела осознать тот факт, что мне осталась всего одна печать до формирования второго массива, как Эсу заговорил снова.

»Ты… заслужила… свой… мох, детёныш.«

А? Я что сейчас?

Слова застряли у меня в горле, когда я подняла голову и увидела падающее на меня дерево. Взвизг готов был сорваться с языка, но я сдержалась. Это было не дерево – это величественные рога Эсу опускались ко мне, когда он склонял голову. Именно тогда мои инстинкты мохового медведя взяли верх, или, по крайней мере, у меня не было лучшего объяснения этому. Вместо того чтобы бежать, я осталась на месте, встретив его рога своими.

На мгновение паника кольнула в самое сердце – страх, что мои сломаются при соприкосновении. Но этот страх исчез, сменившись захватывающим дух потоком энергии, хлынувшим через них в моё тело. Казалось, мои рога вот-вот взорвутся от давления, будто и я сама могу разлететься на куски. И всё же в этом было странное тепло, чувство безопасности.

Эсу не хотел причинить мне вреда.

Но что он делал, какой в этом был смысл, – этого я не понимала. Всё, что я знала, это то, что от маны Эсу мне стало жарко, а моим рогам ещё жарче. Они действительно светились.

Так же, как и его.

Затем, когда мне показалось, что я больше не выдержу, часть мха на его рогах, казалось, ожила. Он сместился, переползая с его рогов на мои, вниз к моей голове, где и укоренился в моих волосах. С этим мана Эсу покинула моё тело.

Медленно он поднял голову, мурлыча.

»Теперь… твой… мох. Береги… его, детёныш.«

Он что, считал, что я недостаточно похожа на мохового медведя?

Конечно, я знала, что лучше не говорить этого вслух. Для моховых медведей мох был не просто каким-то растением. Я видела всё, что они могли с ним делать – убивать, лечить, сопротивляться яду – и была уверена, что это далеко не всё. Более того, судя по тому, как они говорили о нём, мох на их спинах имел для них более глубокое значение, чем казалось на первый взгляд.

»Береги его!« — произнесла одна из матерей, вторя словам Эсу, а другая добавила:

»Это важно.«

Возможно, они и выглядели так, будто не заботятся о своей шерсти, и я уж точно теперь выглядела так, будто не мылась так долго, что у меня в волосах начал расти мох, но вид их мха отражал их способность заботиться о нём, их навыки. И они верили, что я достойна своего.

»Я буду о нём заботиться,« — прорычала я, чувствуя, как гордость расцветает в груди.

Это был не просто какой-то подарок.

Более того, единственный белый цветок, распустившийся во мху, подобно тем, что были на рогах Эсу, глубоко тронул меня, словно струна в моей душе цветочницы. Пусть теперь у меня в волосах и путался мох, но казалось, будто нечто давно утерянное только что нашло меня.

Я не смогла устоять перед этим даром.

─◇────────────────────────────────────────

Имя: Корра Грей

Раса: Человек

Пол: Женский

Возраст: 27

1-й Массив: Раб

Хозяин: Эсу

Печати: 100 → 101 - ○○○○○○

─◇────────────────────────────────────────

Плетения: 1-й Массив (6/6)

Элеаденский Стандартный Язык (Общее):.....23 глифа - ⦿⦿

Несгибаемая Воля (Раб):............................115 глифов - ⦿⦿⦿⦿⦿

Пространственный Домен (Общее):..................22 → 23 глифа - ⦿⦿

Равновесие (Общее):........................10 → 13 глифов - ⦿⦿↑

Бросок (Общее):.................................. 2 → 9 глифов - ⦿

Хвост Ядовитой Императрицы (Общее):....11 → 15 глифов - ⦿⦿↑

─◇────────────────────────────────────────

Равновесие

Общее Плетение

13 глифов - ⦿⦿

⦿

Можешь попрощаться с досадными падениями, неловкими спотыканиями и глупыми шлепками оземь, ибо ты изворотлива, как акробат, грациозна, как танцовщица, и приземляешься мягко, как бродячая кошка.

⦿⦿

Уцелеть при страшном падении – задача не из лёгких, но ты неизменно приземляешься на лапы.

─◇────────────────────────────────────────