"А что насчёт владеющего огнём?" — спросила я, почти закончив набивать желудок и уже жаждя нового раунда с молодым моховым медведем.

"Кого?"

Чёрт! Глупо!

"Харкона. Я имела в виду Харкона – он выжил, он победил?"

Честно говоря, мне должно быть плевать на этого мужчину. Но всё же нет – он рисковал своей шкурой ради меня. И хотя моя человеческая сущность видела в этом лишь расплату за его долг, для моей звериной сущности это значило больше.

"Владеющий огнём – так звери видят нас, людей?"

Моя шерсть встала дыбом, по позвоночнику пробежал холодок беспокойства.

"А как ты видишь меня, девочка?"

Чёрт!

"Э-э… ну, сильный человек, мой – мой наставник, кто-то, кого стоит слушать."

Ради всего святого, Корра, заткнись уже!

Серьёзно, было бы гораздо лучше, если бы я не открывала свой большой рот или, вернее, сняла бы человеческий инструмент с пальца.

"В общем, что насчёт владеющего огнём, то есть Харкона?"

Гладко? Едва ли. К счастью, мой человек лишь улыбнулся моей неуклюжей попытке сменить тему и не стал давить дальше.

"Не говорил с ним," — сказал он.

"Хотя в одной части леса было много огня. Ставлю, он выберется – а вот ты, с другой стороны, если не перестанешь беспокоиться о других, не выберешься."

"Я знаю это."

Конечно, я знала. Я усвоила это на горьком опыте – любое чёртово отвлечение могло стоить мне боя. Но я не была посреди боя, не в данный момент.

Правда, однако, заключалась в том, что мой обеденный перерыв подходил к концу, а вместе с ним и время начинать концентрироваться.

"Хорошо, очень хорошо. Но поверь мне, выкинуть других из головы не так-то просто, как может показаться, а сражаться, зная, что твоя битва может повлиять на других – хуже всего. Так что помни, девочка, это твоя тренировка. Что бы ни случилось – победишь ты или проиграешь – это повлияет только на ТЕБЯ. Только от тебя зависит, сколько ты из этого вынесешь."

Я всё это знаю.

Однако на этот раз я проглотила замечание и просто кивнула. То, что я всё это осознавала, должно было быть очевидно моему человеку, и всё же… если бы мне пришлось гадать, он считал, что некоторые вещи просто лучше услышать от других. И честно говоря, я не видела в этом ничего плохого.

Таким образом, получив совет от моего нового наставника, когда мой противник, молодой моховой медведь, доел салатный мох, я бросилась в следующий раунд нашей тренировки… не дожидаясь приказа Эсу.

Как и раньше, мы начали кружить друг вокруг друга, примериваясь, выискивая возможности. В тот момент, когда одна представилась, я бросилась – быстрый выпад, выпуск яда, затем отскок ровно настолько, чтобы оставаться в контроле над облаком.

"Ты можешь контролировать это облако яда?" — сказал мой человек, звуча впечатлённым.

"Интересно, чего ещё ты мне не показала, девочка."

Моя грудь наполнилась гордостью, но это всё, что я себе позволила. Любые мысли вне боя могли привести к моему болезненному поражению. На самом деле, после всего, что сказал мне мой человек, я думала, он будет держать рот на замке, не рискуя сбить меня с толку. Оказалось, я ошибалась.

"Ты слишком медленная."

"Тебе нужно лучше предсказывать противника."

"Знаю, мне легче говорить, но следи за всеми своими конечностями постоянно."

"Не входи в ритм – ты только облегчишь задачу противнику."

Хотя это и отвлекало, всё, что он бросал мне во время боя, было доброжелательными советами. Конечно, некоторые замечания задевали – например, что мои ноги слишком слабы, или что полёт дал бы мне реальное преимущество. Трудно спорить, когда он прав, однако.

Уметь летать было бы круто.

И да, нравилось мне это или нет, мои ноги были слабы. От всех этих прыжков в этом раунде, попыток держаться вне досягаемости мохового медведя, одновременно удерживая зверя в облаке моего яда, усталость быстро пришла в мои ноги. Моховые медведи, возможно, и не были бегунами на длинные дистанции, но, как оказалось, я тоже. Неудивительно. Больше полутора лет я была заперта в клетке, едва ли достаточно большой, чтобы сделать два шага. Конечно, моя регенерация не позволила мне превратиться в полную дистрофичку, но две недели бега по лесам и городским улицам мало что исправили. И, ну, я никогда не была спортивным типом, в любом случае.

Впрочем, не стоило на этом зацикливаться. Это было в прошлом. Вместо этого. Я сделала всё возможное, чтобы принять к сведению замечания моего человека, не позволяя им сбить меня с толку. Всё это время концентрируясь на бое и особенно на использовании моего яда.

『5-й глиф вырезан на Броске (⦿)』

О, и да, я тоже немного бросалась. Это было весело.

Однако то, чего я действительно хотела увидеть, так и не произошло, даже после моей первой победы над молодым моховым медведем. Конечно, это не помешало мне почувствовать ликование. К тому времени, как третья доза яда из моего хвоста заставила массивные ноги зверя подогнуться, я повизгивала, как щенок, мой хвост от радости хлестал по воздуху. Я одолела зверя и ушла практически невредимой.

Чего я, однако, не избежала, так это исцеления мхом. Эсу не волновало, выглядела ли я раненой или нет; он пошёл дальше и залатал меня. Не могу сказать, что виню его. Как только мох осел, мои мышцы расслабились, усталость растаяла, как иней на солнце.

"Недовольно," — заметил мой человек, глядя на молодого мохового медведя, ворчащего себе под нос.

Слов не было, просто зверь ворчал на мой стиль боя. К моему большому удивлению, молодой моховой медведь не получил сочувствия ни от Эсу, ни от матерей моховых медведей, теперь возвращавшихся на поляну одна за другой. Остальные бои, похоже, закончились, судьбы большинства были решены, за исключением одного, если судить по грохоту из леса.

Впрочем, не мой бой.

Важен был молодой моховой медведь, который, к моему раздражению, в конце концов получил несколько хороших советов от своих родителей. Не то чтобы я могла сильно жаловаться. Мой человек тоже дал мне множество советов.

И всё же, это было паршиво.

Следующий раунд моей тренировки, возможно, начался так же, с моего броска при первой же возможности, позволив Сейдж выпустить яд. Именно тогда моё предчувствие превратилось в уверенность. Уделяя серьёзное внимание тому, что я делала, я теперь могла видеть, что на самом деле я командовала не ядом, а маной, из которой он был создан.

Взволнованная этим, я попыталась удержать облако над мордой моего противника – как и раньше. Но моховой медведь не стоял на месте. Он метнулся прочь, бегая кругами по поляне, явно пытаясь рассеять облако, прежде чем оно успеет подействовать.

Если бы это было всё, что он получил, я была бы так же уверена в победе в этом раунде, как и в предыдущем. Но совет, который получил молодой моховой медведь, принёс плоды. Он не просто бежал; он позволил мху на своей спине сползти на морду. Там он вспушился.

Голодная?

Смешная мысль, которая промелькнула у меня в голове в первые моменты.

"Пытается отфильтровать твой яд, девочка. Умно."

Похвала моего человека в адрес моего врага действовала мне на нервы. Это было раздражающе. Однако правда того, что он сказал, вскоре оказалась неоспоримой. Даже я могла видеть, как засохшие оранжевые клочки пушистого мха на её морде отпадают, только чтобы быть заменёнными новыми зелёными свежими.

В конце концов, мне удалось победить – едва. Это продолжалось слишком долго, и мне пришлось сжечь всю свою ману, используя яд.

Раздражающе, но молодой моховой медведь начал привыкать к моим странным способам, и я могла лишь со страхом ожидать, что принесёт следующий раунд.

И всё же не всё было так уж плохо.

『5-й глиф вырезан на Броске (⦿)』

Великие Руны наконец признали не только мою работу когтями и клыками, но и моё умение обращаться с ядом – оно было достаточно достойно ещё одного круга.

『12-й глиф выгравирован на Хвосте Ядовитой Императрицы (⦿)』

『Сформирован 2-й круг Хвоста Ядовитой Императрицы』

─◇────────────────────────────────────────

Хвост Ядовитой Императрицы

Общее Плетение

12 глифов - ⦿⦿

⦿

Смерть ждёт каждого, но к некоторым она приходит раньше в виде пылающего оранжевого облака, пусть твоя добыча найдёт утешение в знании, что сладкий аромат – это то, чем можно гордиться.

⦿⦿

Быть ядовитой императрицей не значит работать с бумагами и пером,

если уж на то пошло, это значит быть способной подчинять свой яд своей воле.

─◇────────────────────────────────────────