"Вара! Наконец-то притащилась!" — окликнул её стражник за ближайшим столом, ухмыльнувшись, когда его взгляд остановился на мне.

"А это что за Терр'денка?"

"Разуй глаза, идиот, это же она," — пробормотал его собутыльник.

"Та самая, про которую я тебе рассказывал."

"Она?"

Его брови сошлись на переносице; разочарование было очевидным.

"А ты её так расписывал, будто она какая-то здоровенная тварь. По мне, так больше похожа на… красотку-Терр'денку."

Сперва меня обдало жаром его слов. Затем – холодком.

"Если бы ты слушал как следует, то знал бы, что она может в неё превращаться!"

Откуда они узнали? Ну откуда?

В Кастиане никто не видел, как я превращаюсь – во всяком случае, не полностью. Только мистер Скорсби и те немногие, кто был со мной в Эсулморе, видели мою звериную форму.

Так откуда?

"Так вот почему Декард её выбрал? Из-за смазливого личика и…?"

Вара даже не взглянула в их сторону.

"Не обращай внимания."

Несмотря на мой полный отчаяния писк и желание развернуться на пятках и убежать, она продолжала тащить меня вглубь таверны.

У стойки она скользнула на один из свободных табуретов, без колебаний занимая его. Женщина в аккуратно отглаженной униформе подняла голову; её осанка была такой же безупречной, как и сшитый на заказ жилет.

"А, капрал Вара," — произнесла она ровным, размеренным голосом.

"Судя по разговорам, я бы не ожидала вас здесь сегодня…"

[Трактирщица: 124 печати]

Чёрт, двойной массив.

Даже будучи новенькой в Кастиане, я знала, что здесь это не было обычным явлением. Не то чтобы редкость, но и не то, мимо чего пройдёшь не заметив, будь то в тавернах или лавках всех мастей так близко к воротам. Кому-то с таким количеством печатей, как у неё, место было ближе к сердцу города, где монета текла рекой, а за работу платили лучше. Либо у неё были свои причины здесь находиться, либо у владельца были глубокие карманы. В любом случае, это многое говорило о заведении.

"...а вы, должно быть, та, о ком сегодня все говорят. Ученица Декарда. Удачная находка – первый напиток за счёт заведения. Что будете?"

"И мне тоже!" — просияла Вара.

"Хорошая попытка, капрал, но вы платите за себя сами. Так что…?"

"Я…"

Язык заплёлся под её пристальным взглядом.

"…я даже не знаю, что у вас в меню."

Она улыбнулась и кивнула на доску позади себя, на которой мелом были выведены названия напитков.

"Выбирайте самый дорогой, и я спорить не стану. Слово есть слово. Но…"

Она слегка наклонилась.

"Сразу предупреждаю. Не каждый сможет осилить «Драконий Пердёж», а «Поцелуй Химеры» может стать для вас последним за сегодня."

"Тогда… тогда что бы вы посоветовали?" — спросила я, переводя взгляд с неё на Вару.

"Я? Мне нравится «Громовуха» – будто разряд молнии в грудь получаешь," — сказала Трактирщица, хлопнув себя по груди, а затем растопырив пальцы, изображая взрыв.

"Или, если хотите чего-то полегче, есть «Молоко Огра». Густое, сливочное и обманчиво крепкое."

"Нет, только не его, Корра. Мы и так опоздали. Нужно начать вечер с чего-то покрепче."

"Тогда «Жало Виверны», капрал? У него может быть отсроченный обжигающий эффект, который подкрадывается незаметно."

"Не люблю его вкус. Я возьму «Взгляд Василиска»."

Я ждала объяснений, но ни Вара, ни Трактирщица ничего не сказали. Лишь обменялись понимающими улыбками.

"Всегда забавно наблюдать," — сказала Трактирщица, приподняв бровь, словно бросая мне вызов.

Чувствуя себя как рыба, выброшенная на сушу – привыкшая выбирать между виски, водкой и абсентом, – я решила довериться слову Вары.

"Мне тоже «Взгляд Василиска»."

"Отлично," — сказала Трактирщица, сверкнув зубами.

"Два «Взгляда Василиска», сейчас будут."

В тот момент, когда она поставила их на стойку, меня затерзали сомнения. Во-первых, рюмки были больше, чем я ожидала. А сам напиток? Две жидкости, жёлтая и зелёная, кружились вместе, будто живые, слабо светясь, но так и не смешиваясь.

"За сегодняшний вечер, Корра."

Вара выжидательно подняла свою рюмку.

Поколебавшись, я вздохнула и последовала её примеру.

"За сегодняшний вечер."

"Пусть он закончится тем охуенным сексом, на который я надеюсь."

Чем, простите?

Мой мозг затормозил, но тело двинулось инстинктивно, опрокидывая рюмку. Говорите что хотите, а некоторые привычки неистребимы.

На вкус напиток оказался горьким, резким, но не противным – просто неожиданным. А потом ударило. Словно разряд тока прошёлся по горлу, и по жилам вместо крови хлынул лёд. Я застыла, затаив дыхание; мышцы окаменели, будто на меня уставился огромный зверь. Сам воздух стал тяжелее. Мои уши навострились, крылья инстинктивно расправились, а хвост встал дыбом, как у напуганной кошки. Не могла пошевелиться, не могла моргнуть, просто замерла на месте с широко раскрытыми глазами.

А затем так же внезапно лёд треснул. На смену ему хлынул жар, но не страх, а нечто более острое – восторг. Пульс бешено забился, прорываясь сквозь оцепенение. Вокруг раздался смех, возвращая меня на землю, пока последние остатки скованности таяли.

"Ох, вот это было бесценно," — произнесла Трактирщица, смеясь так сильно, что ей пришлось вытирать слёзы.

"Видеть застывшие лица всегда весело, но вы, Терр'дены… это было идеально."

"Ч-что это было?"

"«Взгляд Василиска». Один глоток – и ты пойман, как добыча."

Это что, правда был просто алкоголь?

Ощущалось как нечто большее – даже как магия. Раньше, на Земле, напиток мог заставить кровь бежать быстрее, притупить мысли или укрепить нервы. Но это? Это… это было другое.

"Вижу, тебе понравилось, да?"

Вара хлопнула меня по плечу, улыбаясь, как дурочка.

"Что, соски тоже колом встали, как у меня? Ладно… одну «Гоблинскую Мочу», Таль."

Гоблинскую что? Что за названия?

Серьёзно, если выпить «Взгляд Василиска» было всё равно что встретиться взглядом с самим зверем, я даже не хотела представлять, каково на вкус вот это.

"Это… ну, вы знаете, ещё один бренди?"

"Пиво," — сказала Вара, всё ещё ухмыляясь.

"Выглядит ужасно, на вкус лучше, а стоит копейки. Хочешь?"

Я замялась.

"У меня нет…"

Было нелегко признаться, что у меня нет ни монеты.

"П-погоди-ка! Ты разве тоже не потеряла все свои монеты? В смысле, они ведь забрали все наши вещи."

"А? О чём ты? Харкон мне всё вернул."

"…Он что?!"

"Ага, но это было уже после того, как ты ушла. Лучше спроси у Райден про свои вещи. И вот тебе совет: никогда не храни все монеты в одном месте. А ещё лучше – наслаждайся, пока можешь. Кстати… спасибо, Таль. Запиши на мой счёт."

"Это…?"

"«Гоблинская Моча»," — слишком уж довольная собой произнесла Вара, опрокидывая кружку.

Я с трудом подавила рвотный позыв. Выглядело это в точности так, как и обещало название – жёлтое, мутное, вонючее, без единого пузырька пены.

"Тёплое, как и положено," — добавила она.

К горлу подступил новый приступ тошноты.

Тёплое?

Вара фыркнула, заметив мою реакцию.

"К нему надо привыкнуть. Но как только привыкнешь, поймёшь – это не самое худшее."

"Не уверена, что хочу к такому привыкать."

"Тогда тебе лучше раскошелиться."

Раскошеливаться было особо не на что. Если только они не раздавали воду бесплатно, у меня был лишь один выбор.

"Лучше сначала найти Декарда."

Вара рассмеялась.

"Удачи."

"В каком смысле? Его здесь нет?"

"Нет, должен быть. Надеюсь, что он здесь. Но сначала тебе придётся прорваться через них," — сказала она; её глаза блеснули, когда она обвела взглядом толпу.

"Верно, парни?"

На меня обрушилась стена голосов – "Да!" "Конечно!" "Без шансов!" – таких громких, что в голове застучало. Я зажала уши, но это едва приглушило шум.

"Видишь?"

Вара усмехнулась, соскальзывая с табурета.

"Тебе повезло. Тебя ждёт та ещё ночка. А теперь, если позволишь, мне нужно найти Элиру."

"Что? Нет, нет, нет! Ты не можешь просто оставить меня здесь!"

Мои слова утонули в рёве толпы. Она уже исчезла; толпа расступилась перед ней, как волны, а затем снова сомкнулась.

А на её месте? Широкоплечий, яркий мужчина с весёлым блеском в глазах.

"Ну, с чего начнём, Ученица Декарда?"

Погодите-ка… так вот почему все здесь? Все эти люди пришли из-за МЕНЯ? Чтобы выпить со мной – с Ученицей Декарда? Я влипла, да?