Том 2. Девочка и приют Каталомы.

Глава 1. Отъезд.

Когда первые лучи солнца пронзили туман, медленно забрезжил рассвет.

Я и Карлос, с небольшим узелком за спиной, стояли перед каретой Святой Церкви. Позади нас были бабушка Клэр, пришедшая проводить нас, и Барри, с мрачным выражением на лице.

– Обязательно езжайте по главной дороге. Не пытайся срезать путь, чтобы сэкономить время, иначе можете встретиться с бандитами, – продолжала бабушка, разглаживая складки на моей одежде. – Я постирала твой плащ и положила его в сумку. А ещё я принесла твои любимые пирожки с фруктовой начинкой, чтобы ты могла подкрепиться, если проголодаешься в дороге.

– Я поняла, бабушка.

– Господин Карлос, я оставляю малютку Си’эр на Ваше попечение. Хотя мне, старушке, не понять, что Вы собираетесь делать, но Вы – важная персона. Как бы ни была важна малютка Си’эр, она всё ещё ребёнок, поэтому, прошу Вас, проявите снисхождение к ней. Я просто надеюсь, что она будет здоровой и счастливой...

Бабушка Клэр схватила меня за руку, её взгляд был полон нежеланием расставаться.

На самом деле, с первой встречи с малюткой Си’эр она понимала, что девочка отличается от них, и она не останется в таком маленьком месте навсегда, просто она не ожидала, что расставание наступит так быстро. Бабушка Клэр искренне любила эту послушную и красивую девочку, но теперь пришло время прощаться. С ней отправлялся легендарный великий герой, и они собирались совершить великие дела, которые она даже представить себе не могла.

Малютка Си’эр была такой способной, и бабушка, конечно, радовалась за неё, но гнетущее чувство пустоты в сердце причиняло ей боль.

– Не волнуйтесь, бабушка, – Карлос на этот раз принял серьёзное выражение лица и мягко кивнул пожилой женщине.

– Бабушка, возвращайтесь. Я ухожу.

Я с неохотой посмотрел на морщинистое лицо бабушки, глубоко вздохнул, подавил эмоции, лучезарно улыбнулся и забрался в экипаж.

– Сильвия! – молчавший до этого мальчик, казалось, в последний момент принял какое-то решение, решительно и медленно произнёс: – Я знаю, ты, должно быть, знаешь многих влиятельных и выдающихся людей... Возможно, в твоих глазах я просто наивный маленький мальчик и совершенно непривлекательный для тебя.

Молодой человек стоял в лучах солнца, его тело было напряжено, голос дрожал, он слегка перевел взгляд на Карлоса, немного неуверенно, а потом собрался с духом.

– Хотя мне очень не хочется... очень не хочется. Но, ты уходишь, и я не знаю, сможем ли мы снова увидеться. Если я не скажу тебе кое-что, я не смогу спать спокойно... Я, на самом деле, хотел сказать это, как только увидел тебя. Я, я, я...

Мальчик сжал кулаки и долго бормотал. Его лицо покраснело и с досадой, не смея взглянуть мне в лиц, он наконец вздохнул и произнёс:

– Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! Ладно, я сказал всё, что хотел. Теперь можешь идти.

В конце концов, он так и не смог сказать то, что хотел... Ну да и ладно. В следующий раз, если он будет, он обязательно скажет ей всё, что не смог сказать сегодня. А до тех пор ему нужно стать сильнее и смелее.

В этот момент глаза мальчика были полны решимости.

– Спасибо, Барри, – с улыбкой ответил ему я.

Как я мог не заметить его чувства ко мне? Просто… такое невозможно принять, каким бы искренними и чистыми они не были. Точнее, дело даже не в этом.

Хотя моё тело стало женским, это произошло по независящим от меня причинам. Но если бы мне действительно пришлось заводить романтические отношения с мужчиной, говорить с ним о любви, быть нежным и ласковым...

Фу…

Мороз пробежал по моему телу, и я быстро забрался в карету, словно убегая от всего этого.

– До свидания!

Карлос весьма галантно поклонился им обоим, повернулся и тоже сел в карету, напротив меня.

Повозка медленно тронулась.

Я высунул голову и оглянулся на знакомую деревню, остававшуюся позади меня. Это было первое место в этом странном мире, которое приняло меня, и там были люди, которые меня полюбили.

– Бабушка, я ещё вернусь!

Мои глаза заслезились, я изо всех сил замахал руками бабушке и Барри, пока они не скрылись из виду.

Я украдкой вытер глаза и залез обратно в карету. Карлос, сидевший напротив, смотрел на меня со странной ухмылкой.

– Над чем ты смеешься? – проворчал я.

– Я даже улыбнуться не могу? – Карлос небрежно посмотрел на меня.

– Нет, не можешь.

Я свирепо посмотрел на него, пытаясь дать понять, что у меня плохое настроение, и лучше меня не провоцировать. Но, похоже, это возымело обратный эффект: улыбка Карлоса стала ещё более странной.

– Что, не хочешь расставаться с этим местом и людьми?

– Это не твоё дело.

Я не хотел обсуждать с ним эту тему, потому что чувствовал, что, если продолжу, то расплачусь.

С тех пор, как моё тело стало таким, что-то неосознанно изменилось. Раньше я был довольно рациональным и спокойным, всегда принимал решения с холодной головой и не поддавался эмоциям. Но теперь я стал очень эмоциональным. Я начал легко выходить из себя, часто злиться, краснеть на каждом шагу и хочу плакать, когда мне грустно.

Самое страшное, что я начал обращать внимание на многие вещи, которые раньше меня совершенно не волновали: например, мне стали противны грязные вещи, я полюбил красивую одежду, захотел есть вкусную еду, не мог оторвать глаз от блестящих предметов, а когда меня хвалили за красоту, я очень радовался этому.

Белоснежное кружевное платье, которое сейчас было на мне, мне подарил Карлос. И общий дизайн, и фактура ткани гораздо красивее, чем та повседневная льняная одежда, которую я носил в деревне. Хотя я и не хочу в этом признаваться, как только я его надел, моё сердце забилось от радости.

Эти мысли, похожие на мысли юных девушек, с течением времени становились всё сильнее.

Перемена в характере повергла меня, обычного человека, в глубокое отчаяние, но я ничего не мог с этим поделать. Я ещё могу сдерживать эмоции, но уже не могу контролировать их.

Например, прямо сейчас мне очень хочется врезать парню, который глупо улыбается прямо мне в лицо. Очень-очень хочется.

И я так и сделал.

Бац…

– Ай…– закричал Карлос, хватаясь за щёку, с широко раскрытыми от гнева глазами. – Зачем ты меня ударила?

– Просто захотелось, – я быстро захлопал в ладоши, чувствуя себя гораздо лучше.

– Какая своевольная? Не боишься, что я могу ответить?

– Только попробуй! – Я тут же широко раскрыл глаза и сердито посмотрел на мужчину, сидевшего передо мной.

– Ладно, я же джентльмен, а джентльмены женщин не бьют, – после нескольких секунд зрительного контакта Карлос поднял руки, показывая, что сдаётся.

Я легкомысленно фыркнул и выгнул шею, словно гордый лебедь.

– Куда мы едем?

– В Собор Святой Марии, резиденцию Святой Церкви в Республике Сильджая. Там тебя примет Его Святейшество Папа и одарит почестями и наградами, положенными Папскому рыцарю.

– И много золотых монет я получу?

– Это всё, что тебе нужно?

Карлос передо мной остолбенел, его преувеличенное удивление было почти невероятным. Увидев это, я поняла, что снова опозорился, моё лицо слегка покраснело, и я тут же сменила тему.

– Чем занимаются Папские рыцари?

Сразу после этого я увидел, как Карлос снова схватился за лицо, выглядя так, будто я сразила его своей глупостью.

– Я думаю, для начала, мне следует объяснить тебе некоторые общие понятия, иначе может возникнуть множество неловких ситуаций... Титул «Папский рыцарь» – это всего лишь звание, высшая честь в человеческом обществе, и он не принадлежит никакому рыцарскому ордену. Таким образом, никто, кроме тебя, не может диктовать тебе, как поступать. Тебе также не нужно кланяться перед кем-либо, а в некоторых особых случаях даже короли обязаны подчиняться твоим приказам, потому что ты представляешь всю Святую Церковь. Понимаешь, о чём я говорю?

– Конечно. Не считай меня дурой.

В этом мире боги – не пустое понятие веры, а реальные существа. Есть Богиня Плодородия, управляющая природой, Бог Мудрости, поддерживающий равновесие мира, Богиня Греха, сдерживающая добро и зло, и так далее. Святая Церковь, как организация, наиболее близкая к Богам, дарует человечеству бесконечные благословения посредством чудес и стоит выше всех государств.

В определённом смысле король был всего лишь высокопоставленным управляющим, который от имени церкви руководил народом, занимая позицию, подобную генеральному директору. Церковь же выступала как крупный акционер, стоящий за ним. Таким образом, значение, которое представляет вся церковь, становится очевидным.

Я всё ещё не знал эти самые элементарные вещи этого мира.

– А разве ты не дура?

– Кагус, ты осмелился повторить это снова?

– Я Карлос... Давай, повторяй за мной: Кар-лос... Ты можешь правильно произносить моё имя?

Карлос строго посмотрел на меня. Конечно, я не стал повторять за ним, это было бы глупо.

– Мы будем... жить в Соборе Святой Марии?

– Нет, после завершения церемонии награждения, я отправлю тебя в Королевскую академию в Королевстве Изабель. Тебе нужно изучить основы силы Порядка.

– Что? Силу... Порядка?

– Твои способности, помимо силы Хаоса Бездны, позволяют тебе использовать и силу мороза, верно? Это и есть сила Порядка... Чёрт, неужели мне нужно объяснять тебе всё с самого начала?

Я кивнул. Никто никогда не учил меня этому, поэтому я учился всему сам. Я и правда многого не понимаю.

– Фух, это действительно хлопотно... – Карлос нетерпеливо взъерошил волосы и продолжил: – Обычно живые существа обладают тремя видами силы. Первый – это физическая сила, под которой обычно понимают силу тела. Ею обладают все живые существа, но её верхний предел варьируется от вида к виду. Люди, сколько бы они ни тренировали свои мышцы, никогда не смогут превзойти дракона. Это легко понять. Второй – сила веры, которая является даром человечеству Богами, и «чудо», которым может владеть только Святая Церковь. Третий – Сила Порядка – это сила управляющая правилами, подчиняющая законы природы себе на пользу. Она самая важная для тебя.

Несмотря на явное нежелание на лице Карлоса, я выпрямился, как школьник, и внимательно слушал его.

– Этот мир состоит из шести основных стихий: огня, воды, земли, дерева, ветра и молнии. Они действуют по основополагающим законам, и я полагаю, мне не нужно подробно объяснять это, правда? Тебе нужно знать, что некоторые исключительно одарённые люди развивают тесную связь с определённой стихией и могут манипулировать ею в своих интересах, как, например, моя Сила Порядка Молнии. Иногда стихии могут эволюционировать и сливаться, становясь новыми правилами, как Сила Порядка Мороза. С точки зрения одного лишь физического совершенства люди – очень хрупкий вид, поэтому Сила Порядка и Вера особенно важны...

Карета, в которой ехали нетерпеливый бородатый мечник и внимательно слушающая девушка, катилась по тропе, поднимая клубы пыли.

Здесь начинается эта история.