Глава 11. Бабушка Клэр.

Дом старушки находился неподалёку. Дорога туда заняла около десяти минут. Это был обычный домик, построенный из камня и дерева. Крыша была сделана из соломы, а у двери была привязана корова. Сбоку от дома находился простой участок, огороженный кривым забором, где выращивается множество овощей и растений. При беглом взгляде, я смог распознать только капусту и батат.

– Давай, заходи скорей. Мои внук и внучка после завтрака ушли работать в поле, а дома никого нет, – Старушка толкнула маленькую калитку в заборе и повела меня в дом.

Обстановка в доме была простой, из мебели здесь были только стол и стулья, а на столе стояла старая масляная лампа. Толстые деревянные столбы давно истлели от времени и выглядели обветшалыми и изношенными. Некоторые части пестрой каменной стены были потрескавшимися, на них висело несколько гроздей красной смородины. В одном углу горизонтально стоял длинный деревянный ящик, а рядом с ним – простая подставка для развешивания одежды, но больше ничего.

Помимо гостиной, в доме были ещё три небольшие комнаты, и все двери в данный момент были закрыты.

– Проходи, дитя, садись. Бабушка принесёт тебе поесть, – старушка усадила меня за стол, толкнула дверь одной из комнат, вошла и принесла несколько кусков чёрного хлеба и немного вяленого мяса.

– В доме нет ничего вкусного. Эту оленину добыл охотник из деревни несколько дней назад. Мой внук отрезал от неё большой кусок и засолил, так что ешь, не стесняйся.

– Спасибо.

Старушка посмотрела на меня ласково. Я и правда был немного голоден, поэтому не колеблясь схватил кусок чёрного хлеба и откусил от него большой кусок.

Хлеб был ужасным на вкус, кислым и горьким, и когда я его жевал, у меня возникло ощущение, будто я жую опилки. Но оленина была неплохой, возможно, мне показалось так, потому что я много дней в лесу питался одними фруктами, и мне очень не хватало соли.

Старушка увидела, что я ем с большим удовольствием, прищурилась и улыбнулась.

– Ешь помедленней. Ты и правда не ела несколько дней... Ах, кстати, я пойду и надою для тебя молока.

Сказав это, старушка вышла, дрожа и держась за поясницу, и вскоре принесла чашку молока и поставила его на стол. Оленина оказалась немного пересоленной, и от этого мне захотелось пить, поэтому я запрокинул голову и выпил полную чашку теплого молока. Я вытер рот и продолжил есть, и вскоре съел всю еду на столе.

Я потрогал свой живот, но не почувствовал никакого сытости.

Старушка принесла с кухни ещё два куска хлеба и тарелку оленины, но и эта еда быстро была съедена мной.

Мне всё ещё хотелось есть.

Я закрыл свой маленький рот и обескураженно посмотрел на бабушку с удивленным невинным видом.

– Бедная девочка, ты не ела несколько дней... Но больше есть не стоит, иначе у тебя заболит желудок. Я принесу тебе ещё чашку молока, а когда ты его выпьешь, я отведу тебя помыться, –Старушка потрогала мои волосы, – Бедная девочка.

............

К западу от деревни протекает небольшая река. Старушка рассказала мне, что женщины в деревне купаются и стирают одежду ниже по течению реки, а мужчины идут вверх по течению, а водопад разделяет верхнее и нижнее течение.

Хм... похоже, это не женский мир, а мужчины вовсе не джентльмены.

Помывшись и вернувшись в дом, старушка достала платье из грубой льняной ткани и попросила меня надеть его.

– Это платье я только что сшила для своей внучки. Она его ещё не носила. Оно чистое. Пожалуйста, надень его.

Я был потрясен, когда услышал это, и тут же покачал головой в знак отказа.

Ты что, издеваешься надо мной, предлагая мне надеть платье?

– Надевай скорее, а я постираю твой плащ, он слишком грязный.

Старушка даже не дала мне шанса отказаться. Она протянула руку, схватила мой плащ и начала его стягивать. Её худое тело было на удивление сильным. Я тут же схватился за воротник, чтобы оказать сопротивление.

– Нет...

– Будь послушной.

После некоторого сопротивления я не осмелился применить слишком большую силу, опасаясь причинить ей боль, но в конце концов я сдался и был вынужден надеть платье.

Старушка взглянула на моё чистое и посвежевшее лицо и удовлетворённо кивнула.

– Ах, девочка, как вышло, что ты родилась такой красивой? Я прожила больше 60 лет, но никогда не встречала никого прекраснее тебя. Ты гораздо красивее дочери лорда.

Бабушка сорвала с каменной стены ягоду крыжовника, подула на неё и положила мне в рот. Крыжовник на вкус был кисло-сладким, и гораздо вкуснее, чем у неизвестных лесных фруктов.

– Ты можешь сказать мне, как тебя зовут?

– Сильвия.

Это имя пришло мне в голову без всякой мысли. Я вспомнил, что, когда мне приснился сон, кто-то в облике Сяоси прошептало мне на ухо это имя. Вероятно, так звали ту, кому принадлежало это тело.

– Могу ли я называть тебя малютка Си’эр?

Я кивнул.

– Малютка Си’эр, где взрослые из твоей семьи?

Я правда не знал, как ответить на этот вопрос, поэтому медленно покачал головой.

– А? – Бабушка посмотрела на меня с жалостью и больше не задавала вопросов. У неё уже было своё собственное понимание.

Люди с чёрными волосами и чёрными глазами встречаются редко... Девушка, стоящая перед ней, определенно не из обычной семьи. У дочерей, родившихся в семье простолюдинов, в жизни слишком много тяжелой работы, и они не могут иметь такое лицо и такую кожу. Её внучке было всего восемнадцать лет, и она только что достигла совершеннолетия, но из-за того, что она целый день находилась на ветру и солнце, её кожа уже немного огрубела и пожелтела.

Хотя, когда она пришла сюда, на девушке был только рваный плащ, было очевидно, что плащ был не совсем обычным. Даже мелкие дворяне, которых она видела, не могли позволить себе носить одежду такого качества.

Возможно, в семье какого-то знатного дворянина произошли какие-то перемены, и спастись удалось только этой бедной девочке. Но докапываться до сути она не собиралась, девушке и так было нелегко, так зачем же срывать болячки с её шрамов? Для старушки это не имело значения.

– Есть ли место, куда бы ты хотела пойти?

Я снова покачал головой.

– Тогда, как насчёт того, чтобы пожить у бабушки некоторое время?

Услышав слова старушки, я наклонил голову и задумался.

Бабушка производила впечатление очень милого человека, но я не знал, куда идти, и у меня не было денег. Лучше на время остаться здесь, а потом, разобравшись в ситуации в этом мире, составить план дальнейших действий.

– Хорошо.

На лице старушки отразилась радость, но её лицо было изборождено морщинами.

– Меня зовут Клэр, Клэр Френч. Можешь называть меня просто бабушка Клэр.

Я кивнул, показывая, что понял.

– Бабушка… Клэр... что ты… хочешь… чтобы я… сделала?

Бабушка Клэр слегка рассмеялась, услышав, что я сказал, запинаясь: – Глупый ребёнок, сколько тебе лет? Я приютила и накормила тебя, не ради того, чтобы ты это отрабатывала, ты мне просто нравишься. Просто оставайся здесь, если хочешь. Хотя у нас не особо много еды, ты никогда не будешь голодать. Не стесняйся и обустраивайся.

Но сказанные ею слова были простыми и искренними.

За три года работы в бизнесе я привык к миру интриг и обмана. Я прекрасно знаю, что если хочешь что-то получить, за это сначала нужно заплатить, и я уже давно считаю это своим жизненным кредо. С того момента, как я познакомился с бабушкой Клэр, искренняя доброта, которую она проявляла, на какое-то время меня даже немного ошеломила, и мне отчаянно захотелось что-нибудь для неё сделать.

– Я... умею... убирать.

Сказав это, я огляделся вокруг, пытаясь найти тряпки, веники или другие предметы для уборки.

– Глупый ребёнок... – бабушка Клэр притянула меня к себе и обняла, её глаза были полны жалости. – Бедный ребёнок, ты, должно быть, напугана, ты даже говорить нормально не можешь... Я даже представить себе не могу, какие страдания тебе пришлось пережить...

Она немного задыхалась, когда говорила, и её глаза слегка покраснели. Какая сентиментальная старушка.

Честно говоря, я к такому не привык. Будучи 26-летним мужчиной среднего возраста, меня давно так не обнимали, и я почувствовал себя немного неловко.

Ощущая её тонкое тело, я не сопротивлялся и просто позволял ей обнимать меня.

Нет, всё не так плохо, как я думал.

Я хотел сказать ей это, но, когда слова пришли мне в голову, я не смог их произнести.

............

Наступили сумерки.

Сумерки, которые вот-вот должны были поглотить холмы, как свеча, которая вот-вот погаснет, исполнив свой последний долг в этот день.

В этой маленькой деревне не было ярких огней, как в современных городах, поэтому ночь была очень опасной, и все спешили вернуться домой до захода солнца.

– Бабушка, мы вернулись!

Внезапный звук нарушил тишину, старая деревянная дверь со скрипом распахнулась. Я вытирал стол, когда услышала звук и с любопытством повернул голову. Молодые парень и девушка, покрытые грязью, друг за другом вошли в дом.

– Я умираю с голоду! Есть что-нибудь поесть... Эй, а ты кто?

Девушка с каштановыми волосами, которая первой вошла в дверь, увидела гостя и удивленно уставилась на меня.

– В чём дело? У нас гости? — спросил мальчик, который выглядел моложе девочки, стряхивая грязь, прилипшую к его ботинкам.

– Привет.

Мне было немного неловко с ними здороваться.

– Вы вернулись! — Бабушка Клэр вышла из кухни в фартуке. —Вы устали? Сначала отдохните. Еда скоро будет готова... Барри! Ты весь в грязи! Иди и отряхнись, а уж потом возвращайся!

– Бабушка, почему ты ничего не говоришь Арье? У неё на ногах больше грязи, чем у меня! —крикнул мальчик с некоторым недовольством.

– Вы оба должны быть чистыми, прежде чем войти в дом! А потом не забудьте убрать грязь, которую уже принесли в дом!

- Всё в порядке... Я займусь... уборкой, — Я быстро бросил тряпку, которую держал в руке, и побежала на кухню за метлой.

– Бабушка, кто она? — с любопытством спросила девушка по имени Арья.

– Малютка Си’эр... не торопись хвататься за метлу, давай я сначала вас познакомлю.

– Это моя внучка Арья, — бабушка Клэр указала на девочку, а затем на мальчика. — А этот непослушный парень — мой внук. Его зовут Барри.

– А эту милашку зовут Сильвия, но вы можете звать ее просто Си’эр. Отныне она будет вашей младшей сестрой.

– Что?

– Младшая сестра?

Внукам бабушки Клэр сразу стало очень любопытно.

– Ну всё, убирайте грязь, заходите в дом и садитесь, я вам потом всё объясню. Малютка Си’эр тоже прекращай убираться, садись за стол. Еда скоро будет готова.

– Хорошо.

Вскоре на столе появилась простая и незамысловатая еда. Бабушка Клэр зажгла на столе масляную лампу, и тусклая комната сразу же стала светлой. Только тогда брат и сестра ясно увидели моё лицо, и их реакция была совершенно разной.

– Ах! Ты такая милая! — Арья уставилась на меня так, словно увидела какое-то редкое животное. От света, отражавшегося в её глазах, у меня побежали мурашки по коже.

На свету лицо Барри слегка покраснело, как у застенчивого маленького мальчика.