Глава 27. Странный незнакомец.

Хотя герцог изо всех сил старался говорить тише и мягче, дети оставались детьми. Они никогда не видели ничего подобного и съеживались от страха, опасаясь, что взрослые, стоящие позади них, могут отрубить им головы при малейшем недовольстве.

Только один мальчик упрямо смотрел на герцога, не произнося ни слова.

– Эй, тебе задали вопрос, – Валлар пнул мальчика в колено, отчего тот пошатнулся. В тот момент, когда он опустился на одно колено, мальчик тут же выпрямился и снова посмотрел на герцога с еще большим непокорством.

Герцог потёр висок, чувствуя головную боль.

– Валлар… это всего лишь дети из приюта, а не преступники. Тебе лучше уйти.

Улыбка на губах Валлара на мгновение застыла.

– Господин герцог, они пытались проникнуть на склад мастерской. Кто знает, может, это шпионы, посланные соседней страной...

– Валлар, ты капитан первого отряда армии Замка Шантель и отвечаешь за важнейшую задачу – охрану склада. Поэтому, когда ты оцениваешь ситуацию, ты не должен поддаваться эмоциям. Только так ты сможешь оставаться верным своему делу. Иди и подумай об этом.

– Господин герцог…

– Иди, – герцог махнул рукой, не глядя на него.

– Есть.

Видя, как Валлар неохотно выходит из комнаты, в душе я невольно захлопал от радости.

Таких людей, как Валлар, действительно трудно любить. По сравнению с ним, герцог Скаллигер подобен мудрому монарху. Даже если перед ним всего лишь беспомощный сирота, он будет относиться к нему как к равному и никогда не будет злоупотреблять своей властью для угнетения слабых.

Иногда разница между людьми проявляется в таких мелочах.

Я мысленно поднял большой палец вверх.

Но, судя по словам герцога, те, кто съежился передо мной, были детьми из приюта Зимнего города.

Я вспомнил двух мальчишек, которые пытались ограбить меня в Сильджае. Как звали главного? Ах да, брат Авель.

А также тех оборванных девочек, которые прятались в тёмном и сыром заброшенном здании.

Их всех отправили в приют. Интересно, как они сейчас поживают.

Присмотревшись, я заметил, что одежда детей, хотя и простая, была довольно чистой, без заметных заплаток. Похоже, о них заботились. Возможно, они не жили в полном достатке, но, по крайней мере, им не приходится беспокоиться о том, будет ли сегодня что-то на ужин.

Карлос также говорил, что в приюте есть люди, которые специально обучают детей навыкам, необходимым для выживания, и даже помогают им найти работу после обучения. Это были благотворительные проекты с минимальной прибылью, но Церковь потратила значительные средства на создание таких учреждений в каждом крупном городе.

Размышляя об этом, я начал испытывать некоторую симпатию к Церкви.

Люди или организации, которые делают что-то бескорыстно, заслуживают уважения.

Конечно, герцог понятия не имел, что сейчас творится в моей маленькой голове. Он просто посмотрел на мальчика, который смотрел на него с некоторым смущением.

– Слушай, если ты не скажешь мне причину, я не смогу найти повода отпустить тебя? Давай пойдём на уступки друг другу. Что скажешь?

Он говорил в явно умиротворяющем тоне.

– Хмф. Не радуйтесь раньше времени! С того момента, как мы, к сожалению, попали в плен, мы и не думали, что выберемся живыми!

Мальчик был настроен решительно, отвернувшись в сторону, как герой из рыцарского романа, готовый принять смерть.

– Пф-ф, – я не смог сдержать смешок.

Этот мальчик был примерно моего возраста, такой худой, что казалось, его может сдуть ветром, но он осмеливался так дерзко говорить перед столькими Охотниками.

Ты что, начитался рыцарских романов? Кто сказал, что тебя убью? Пожалуйста, перестань переигрывать!

Да, ты отлично изобразил героя, но ты подумал о чувствах своих товарищей?

И действительно, услышав слова мальчика, дети, которые уже успокоились, внезапно начали плакать ещё громче.

– Ва-а-а…

– Я не хочу умирать…

– Н-Не убивайте меня… а-а-а…

На мгновение в комнате стало шумно, как в детской, и дети плакали, широко раскрыв рты, словно младенцы, просящие еду.

Но я не собираюсь делиться с вами оставшимися двумя десертами.

Глядя на эту сцену, Лукас сразу понял, что сказал что-то не то, и попытался исправить ситуацию: – Нет, отпустите их! Это я подговорил их прийти сюда. Во всём виноват только я!

– Ик, перестаньте плакать. От вашего шума начинает болеть голова. Мы ничего вам, детишки, не сделаем.

Пагос, который до этого сидел за рабочим столом, сравнивая чертежи с различными материалами, тоже не выдержал. Он подошёл, пытаясь успокоить детей. Но дети, увидев высокого и грозного Пагоса, похожего на великана, явно испугались и заплакали ещё громче.

Ситуация внезапно стала очень неловкой, даже несколько Охотников, стоящих в комнате, начали переглядываться.

Хотя все они были безжалостными воинами, в этот момент, столкнувшись с детьми из приюта и глядя на улыбающееся лицо герцога, чьего отношения нельзя было понять, никто не знал, что делать.

И в этот момент...

– Эй!

Я хлопнул в ладоши и коротко вскрикнул, напугав плачущих детей, которые тут же уставились на меня.

Видя, что я привлек их внимание, я не спеша достал из кармана золотую монету, зажал её между большим и указательным пальцами и показал детям.

На заплаканных лицах мелькнуло любопытство, они смотрели на меня, не понимая, что я собираюсь делать. Увидев это, я тут же поднял другую руку, прикрыл монету и легонько подул в ладонь.

Когда я снова убрала руку, монета исчезла.

Дети тут же широко распахнули глаза, недоверчиво глядя на мою руку, а рыдания сменились тихими всхлипами.

Когда я снова подула на руку, золотая монета внезапно появилась между моих пальцев.

– Вау! Как ты это сделала?

– Сестрёнка, ты такая потрясающая.

Конечно, хе-хе.

Но на самом деле это был всего лишь простой фокус, трюк с сокрытием монеты кончиками пальцев с помощью отвлекающего маневра. В прошлой жизни я легко находил инструкции в интернете, но практика требовала больших усилий. Помню, тогда я учился, чтобы развеселить Сяоси, и не ожидал, что это пригодится здесь.

В любом случае, мне удалось переключить их внимание. Казалось, они забыли о своём страхе. Даже Пагос в изумлении почесал лысую голову.

Хм, деревенщина, которая ничего не видела в своей жизни.

В тайне презирая Пагоса, я, однако, с улыбкой посмотрел на детей.

– Хотите научиться?

Они закивали, словно цыплята, клюющие зерно.

– Скажите мне, зачем вы пришли сюда. И я научу вас. Хорошо?

После короткого колебания:

– Я скажу! – ответила та маленькая девочка, которая после того, как съела угощение, вдруг подняла руку: – Сестрёнка, мы пришли украсть оружие.

– Элли! Ты предательница! – мальчик, который до этого молчал, вдруг стиснул зубы, его глаза горели трагической печалью от предательства друга: – Как ты могла так поступить! Ты обманула моё доверие к тебе! Ты меня так разочаровала!

– Пф-ф, – я снова не мог сдержать смех.

Этот мальчик такой забавный!

– Я не предательница! Эта красивая сестрёнка не плохая, может быть, она нам поможет!

– Трусиха! Это из-за твоей медлительность нас поймали. Мы все героически остались с тобой, а теперь ты пытаешься нас предать!

– Но ведь воровать – это неправильно...

– Что неправильно?! Если это ради правого дела, я готов умереть за это!

– Лукас, перестань.

– Они не кажутся плохими людьми...

Другие дети тоже не выдержали и заговорили.

– Перестань нести чушь! Я знаю, что все дворяне плохие! У них злые сердца! Хм. Не думайте, что меня так же легко обмануть, как вас.

– Но они и правда не похожи на злодеев...

– Сестрёнка даже показала нам фокус.

– Думаешь она захочет нам помочь?

– Я… я же сказал им отпустить вас. А вы… вы...

Мальчик по имени Лукас был полон негодования, словно его все предали. Ещё мгновение назад он был таким сильным, а теперь, кажется, вот-вот расплачется.

Видя, что они собираются продолжать спорить, я сделал два шага вперёд и подошёл к главному виновнику, протянул руки, «чмок» – хлопнул его по обеим щекам, а затем сильно надавил, сжав его рот в форме «О».

Придвинувшись к его лицу, я посмотрел ему в глаза и серьёзно сказал: – Хватит спорить.

Лукас на мгновение остолбенел.

– Ты... ты...

Он долго мялся, но так ничего и не смог толком сказать. Он нервно огляделся по сторонам, не решаясь посмотреть мне в глаза. Его лицо было красным, как задница обезьянья.

Я тут же отпустил его и перестал обращать на него внимание.

Хм, мальчишка. Справиться с ним так же просто, как с Карлосом.

Я повернулся к девочке, решив, что она куда умнее.

– Зачем надо было воровать?

– Мы хотим спасти наших друзей!

– Спаси друзей?

– Да, директор приюта – плохой человек! Он хочет отдать нашего друга ещё более злому человеку. Сестрица, пожалуйста, попроси этих Охотников помочь нам?

Девочка смотрела на меня искренне, и, похоже, она не врала.

– Можешь рассказать подробнее? – наконец заговорил герцог, который до этого молча наблюдал, как я успокаиваю детей.

– Мы обнаружили, что директор приюта тайно отдаёт наших друзей какому-то странному человеку.

– Это я обнаружил! – тут же выкрикнул один из детей, желая похвастаться.

– Ничего не говорите... В любом случае, каждый месяц в приют кто-то приходит, чтобы забрать детей!

– На этот раз пришла очередь наших друзей...

После долгой болтовни я наконец-то уловил суть.

Дети узнали, что директор приюта в Зимнем городе время от времени забирает по несколько детей, якобы для усыновления, и передаёт их некоему странному незнакомцу.

Эти дети бесследно исчезли, и после их ухода, никто не знал, куда они делись. А сегодня вечером настала очередь их друзей.

Поэтому им в голову пришла глупую идея – сначала украсть из мастерской мощное оружие, а потом идти спасать друзей.