Глава 5. Знакомое тревожное чувство.

1 августа 1186 года.

Небо было голубым и безоблачным.

Изумрудный город казался более шумным и оживлённым, чем когда-либо прежде.

Перед собором Святой Марии, расположенном в самом сердце города, на огромной площади Восхваления толпились люди. Куда ни глянь, везде был народ: и одетые в простую одежду и обувь, и те, кто выглядел роскошно и богато, все теснились плечом к плечу, заполняя всё пространство площади. Бесконечный поток людей тянулся в улицы и переулки, соединяющиеся с площадью, и с нетерпением смотрели на величественное здание вдалеке, ожидая наступления этого момента.

– Церемония началась? – спросил кто-то в толпе.

– Не знаю. Ничего не видно!

– Зачем торопиться? Подождите, пока прозвенит колокол, и перед нами появится новый герой.

Да, все жители Нарангада знали, что скоро здесь родится новый Папский рыцарь. Папа прибыл в Изумрудный город несколько дней назад, чтобы подготовить церемонию посвящения в Папские рыцари нового героя.

Такой священный момент происходит нечасто, ведь можно увидеть не только недосягаемого в обычные дни героя, но и воспользоваться возможностью взглянуть на самого Папу. Если повезёт, можно даже почувствовать божественное дыхание Папы, а это невероятная честь, которая, возможно, принесёт благословение потомкам.

– Я слышал, что этот герой сумел в одиночку убить монстра из бездны.

– Если точнее, это был не один монстр, а целая группа. Некоторое время назад небольшая деревня, находящаяся рядом с лесом Вудворд на Западе, превратилась в руины.

– Откуда ты знаешь?

– Я привык читать еженедельные газеты. Об этом инциденте сообщили в «Церковном вестнике» несколько дней назад. Там говорилось, что, если бы вовремя не вмешался герой, трагедия Варрена, произошедшая два года назад, повторилась бы вновь.

– Боже мой, какой ужас! Неудивительно, что церемония посвящения в рыцари проводится так быстро, ведь это великий герой, спасший всю Сильджаю...

– Благодарим Святую Церковь за дарованные нам благодати, да благословят нас боги...

Вскоре из церкви зазвучали песнопения.

В великолепном соборном зале, в окружении бесчисленных монахов и монахинь, поющих гимны, к помосту подошла девушка в белом одеянии.

Затем она украдкой надула губы.

Рано утром Карлос потревожил мои сладкие сны, заставив выслушать кучу чепухи, а затем заставил надеть громоздкое и некрасивое одеяние. Всё бы ничего, но он даже заставил меня накраситься: слой белой пудры на лицо и ярко-красную помаду на губы. Глядя в зеркало, я чувствовал себя празднично. С тех пор я был в ярости, и даже сейчас я дуюсь и моё лицо искажено негодованием.

Я предполагал, что церемония будет простой формальностью, но теперь, услышав шум толпы у собора, я понял, что недооценил значение Папского рыцаря.

Я действительно не ожидал, что это будет так обременительно.

Я неохотно подошёл к помосту, глядя на Ангела.

Мужчина был высоким и статным, с лицом, прекрасным, как нефрит. Одетый в великолепную белую церемониальную мантию, с изысканной высокой короной на голове. Каждый его жест излучал властное величие. Он был настолько непохож на тот неряшливый образ, который я видел вчера, что я не мог поверить, что это один и тот же человек.

Но, по крайней мере, он ведёт себя как Папа.

Думая так, я украдкой показал ему язык и скорчил сердитую гримасу.

Всё было так естественно, и только закончив, я понял, что вёл себя так глупо, словно маленькая девочка.

Моё лицо слегка покраснело.

Ангел сделал вид, что ничего не заметил, мягко положив руку мне на голову. Выражение его лица было серьёзным, и медленно заговорил:

– Сильвия... кхм, госпожа, Божья Избранница.

Услышав это, я приподнял бровь.

Этот парень... не помнит мою фамилию? Разве мне не следует называть меня госпожой Рабби Гермес? Можешь быть более серьёзным?

Я тут же бросил на него презрительный взгляд.

Конечно, в данный момент Ангел не мог ответить, и он продолжил, не меняя выражения лица:

– Я, Ангел Иосиф Адриан Иоанн XI, повинуясь воле Божьей, настоящим дарую тебе титул Папского Рыцаря Святой Церкви.

С этими словами две монахини тут же подошли и сняли с меня мантию. Они бережно взяли из рук Ангела белоснежный плащ и накинули его на меня.

Плащ был точно таким же, как у Карлоса, и это был стандарт для Папских рыцарей.

Надев плащ, монахини удалились. Ангел лично надел на меня искусно изготовленную золотую эмблему. На ней был выгравирован распустившийся цветок, форма которого совпадала с бледно-золотым цветком на спине мантии.

Я опустил голову, уставившись на сияющую эмблему на груди, и немного отвлёкся. Карлос рассказывал мне, что этот цветок называется ирис, символ справедливости и мужества, а также имя первого Папского Рыцаря. Значение этого цветка было смыслом существования Папского Рыцаря, и только Папский Рыцарь имел право носить знак с выгравированным ирисом.

– Маленький Уголёк, а теперь обернись и улыбнись.

Внезапный шепот разбудил меня. Я поднял голову и посмотрел на Ангела. Он по-прежнему улыбался, глядя вперёд, но слегка дрожащие мышцы челюсти выдавали его сдержанную злость.

Я вздрогнул, повернулся к прихожанам и выдавила из себя неловкую, но вежливую улыбку.

Хлоп, хлоп, хлоп…

Аплодисменты были громоподобными и продолжительными.

«Дзинь…», «Дзинь…», «Дзинь…»

Глубокий, чистый звук колокола разнёсся по небу. Моя рука невольно дрогнула от этого внезапного, вызывающего неприятные воспоминания, звука.

Затем, словно откликнувшись на какой-то зов, между ног разлилось знакомое тёплое и влажное чувство.

Улыбка застыла на моём лице.

– Да благословят тебя боги, – торжественно произнёс Ангел.

– Да благословят тебя боги.

Я посмотрел на потолок, покрытый яркой резьбой по камню. Маленькие фигурки на этих картинах смотрели на меня, и мне казалось, что я вижу на их губах улыбку, выражающую крайнее недовольство.

Да благословят меня боги, ха-ха.

Месячные нагрянули в этот священный и торжественный момент.

Разве не говорят, что у девушек перед месячными бывают предвестники? Что они чувствуют себя раздраженными или некомфортно?

Тогда! Почему! Я! Совершенно! Ничего! Не почувствовал!

Ещё даже месяца не прошло! Я думал, что они придут через пару дней... Через пару дней, так почему... Может быть, причина моего гнева сегодня утром именно в этом?!

Я хотел сбежать, но церемония была далека от завершения. Затем Ангел повёл меня на третий этаж, через длинный коридор, а затем на террасу в конце, чтобы поприветствовать бесчисленное количество людей, ожидающих снаружи.

Это, вероятно, был самый мучительный путь в моей жизни. Всю дорогу я изо всех сил сжимал ноги, как неуклюжий утёнок, передвигаясь маленькими шажками, скрестив ноги в форме буквы X, боясь, что если сделаю шаг чуть шире, то между ног потечёт жидкость. Но, к счастью, по сравнению с прошлым разом, когда на мне ничего не было, на этот раз я хотя бы был в нижнем белье. В такой критический момент оно могло дать мне возможность продержаться ещё немного, но я не знал, как долго оно будет меня спасать, потому что у меня было обильное кровотечение.

Ну же, Трусики-кун, я верю, ты поможешь мне справиться.

Ангел, идущий рядом со мной, фальшиво улыбался. Благодаря широкому плащу, полностью скрывавшему мою фигуру, он совершенно не замечал во мне странности.

Конечно, я и не мог позволить ему заметить. Я чувствовал, что если он узнает об этом, то дело будет не только в смущении. Этот парень наверняка сделает что-то неожиданное.

В конце концов, мышление этого человека нельзя измерить обычными человеческими мерками.

Вся прогулка была не особенно долгой, но казалась вечностью. Липкое ощущение между ног усиливалось.

Наконец, когда мы приблизились к террасе, я накинул капюшон на голову.

Если я потеряю лицо в критический момент… то это будет позор нового Папского Рыцаря, а не Сильвии.

– Зачем ты закрываешь лицо? – тихо спросил Ангел, протягивая руку, чтобы стянуть с меня капюшон.

– Не твоё дело! – я понизил голос, чтобы идущие позади меня монахи не услышали, и одновременно крепко держал капюшон правой рукой. Ангел дважды дёрнул, но не смог его снять. Обеспокоенный своим общественным статусом, он не стал спорить со мной, поэтому пробормотал: – Страусёнок, – и сдался.

– Смотрите, смотрите, они вышли!

– О! Его Святейшество! Это Его Святейшество!

– Благословят вас боги!

Как только мы появились, толпа взревела от восторга. Ангел поднял руки, призывая к тишине.

– Я горжусь тем, что боги вновь даровали нам новую надежду. Сегодня мы обрели Папского рыцаря, которому всего шестнадцать лет!

– Шестнадцать лет! Боже мой!

– Он же ещё совсем ребёнок!

Толпа взорвалась рёвом, и Ангелу пришлось снова подать знак, призывая к тишине, чтобы он мог продолжить свою речь.

– Это благословение, дарованное нам богами, момент, достойный упоминания в истории! Как дети божьи, мы все должны гордиться этим...

Я уже не слушал, что он говорил дальше. Внутренняя прокладка становилась всё мокрее, и я чувствовал, что долго не продержусь. От беспокойства пот стекал по моему лбу, и я только и думал о том, чтобы всё поскорее закончилось.

«Всё в порядке, никто не заметит», – успокаивал я себя.

Прошлой ночью я спал в комнате на третьем этаже собора, это недалеко от террасы. В моей сумке лежала гигиеническая прокладка, сшитая бабушкой. Как только всё закончится, я сразу же брошусь в комнату, и точно успею.

– А теперь, пожалуйста, поприветствуйте нашего молодого Папского рыцаря, госпожу Сильвию.

Нет, ни в коем случае нельзя бежать! Нужно просто медленно идти. Мне казалось, что любое резкое движение может привести к тому, что я протеку. И вообще, если я пойду слишком быстро, Ангел может что-нибудь заподозрить... Что? Почему Ангел замолчал? Неужели всё закончилось?

Я в замешательстве поднял голову.

– Теперь твоя очередь говорить, глупышка…

Снова послышался скрежет стиснутых зубов. Не успев ничего понять, я почувствовал сильный толчок в поясницу. Ангел, увидев меня в оцепенении, подтолкнул меня вперёд. Я сделал два неуверенных шага.

А-а-а... сейчас вытечет, сейчас вытечет... Чёрт бы побрал тебя, Ангел!

Я тут же сжал ноги и замер. В этот момент мне захотелось его убить.

Разве всё не закончилось? Почему ещё и я должен говорить? В голове было пусто, и я не мог сосредоточиться. Что мне сказать?

– А-а-а... – я тревожно выдавил из себя один звук.

– А? – На лице Ангела отразилось замешательство.

– А... – люди внизу смотрели на меня с надеждой.

– А-а-апчхи… – после громкого чихания я шмыгнул носом.

– …

Вся сцена внезапно затихла, наступила жуткая тишина.

О нет! Я нервно чихнул и почувствовал, как что-то потекло вниз.