Глава 12. Странные торговцы.

Северные земли Западного континента.

Снежинки, похожие на клочки хлопка, кружились в воздухе, словно мелкие, изысканные цветы, покрывая землю серебристо-белым ковром, сливаясь с небом.

По широкой дороге шла колонна из более чем сотни рыцарей в блестящих доспехах, их шаги в мире инея оставляли за собой цепочку неровных следов под звон металла.

В длинной веренице, в роскошной карете, втиснутой в середину, раздавались праздные голоса.

– Три к двум. (Примечание: они играют в китайскую покерную карточную игру «Арендодатель» или «Битва с хозяином». Игра для трёх человек. Один игрок играет роль «помещика», а двое других, называемые «крестьянами», объединяют усилия, чтобы сразиться с помещиком.)

– Пас.

– Пас.

– 8, 9, 10, валет, дама – стрит. Осталась одна карта.

– Джокер.

– Малютка Си’эр, мы в одной команде, зачем ты меня бомбишь? Бомби его! Он хозяин.

Карлос, чьё лицо было обклеено маленькими бумажками, с выражением крайнего недовольства посмотрел на меня, чьё лицо так же было обклеено.

– Мне всё равно. Кто просил тебя бомбить меня в прошлом раунде?

Я самодовольно фыркнул и показал ему международный универсальный жест рукой. Он посмел обыграть меня в первом раунде. Мне всё равно, кто хозяин. Я просто не хочу, чтобы он так радовался победе.

– Предательница.

– Пара тузов.

– Пара троек! Кто-нибудь будет бить? Если нет, то пара королей.

………

Рыцарь-командор Крал, которого силой втянули играть в «Битву с хозяином», говорил спокойно и равнодушно. Привыкнув к происходящему, он больше не находил в игре никакого удовольствия.

Хотя Крал поначалу был заинтригован игрой в «Арендодателя», когда его пригласили – правила были интересными – и он гордился своим умом и мастерством в этой карточной игре, Крал, как мужчина, естественно, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы покрасоваться перед невероятно красивой госпожой Сильвией, надеясь завоевать её расположение.

Но, сыграв несколько раундов с этой мыслью, он открыл печальную истину: независимо от того, был ли он хозяином или нет, госпожа Сильвия всегда охотилась только на господина Карлоса. Пока Карлос проигрывал, она была счастлива, независимо от того, выигрывала она или нет. Даже будучи хозяйкой, она даже не задумывалась, играла небрежно, не имея возможности проявить свою изобретательность.

Очевидно, он был просто для массовки, и ни победа, ни поражение не могли привлечь внимание красавицы.

Человек должен знать свое место, и Крал уже смирился со своей участью. Он был просто товарищем по игре, и его единственной целью было быть третьим для количества.

Как бы то ни было, близкое знакомство с госпожой Сильвией было настоящим наслаждением. Хотя она выглядит совсем юной, её ясные глаза и белоснежные зубы, её слегка печальное выражение лица – всё это заставляло его сердце трепетать, словно влюбляешься в первый раз, независимо от того, как долго на неё смотришь.

Крал бросил взгляд на Карлоса, который был таким же Папским рыцарем, как и мисс Сильвия, и подумал с некоторой обидой: «Интересно, какому счастливчику она достанется в будущем».

………

– Эй-эй, малютка Си’эр, останови его! У него осталась всего одна карта, – Карлос теперь полностью сосредоточился на картах, его безжизненные глаза время от времени поглядывали на меня.

– Не получится, – небрежно пожал я плечами.

– Если ты даже пару королей не можешь удержать, какой смысл играть!

– Я так хочу.

– Господин Карлос, ты тоже отказываешься? Тогда прошу простить мою дерзость, – Крал разыграл последнюю карту, давая понять, что раунд окончен.

– Я больше так не играю, – сказал Карлос, бросая карты и тыкая пальцем в нос Кралу: – У тебя даже нет ни одной отметины.

– Верно, и что? – Крал поднял оставленный неподалёку обрывок бумаги и попытался ткнуть его ему в лицо. Карлос быстро увернулся.

– Что, проиграл и не хочешь признавать поражение? – недовольно крикнул ему я.

– Сначала приклей себя.

– Не буду. Это твоё.

Рыцарь-командор посмотрел на ребяческое поведение двух героев, беспомощно покачал головой и улыбнулся.

– Господин Карлос, госпожа Сильвия, если вы не хотите продолжать играть, я выйду и возглавлю команду.

– Ох, ну ладно. Спасибо за составленную нам компанию~ – Карлос помахал ему рукой. Когда Рыцарь-Командор вышел из кареты, он с интересом посмотрел на меня: – Малютка Си’эр, это ты придумал эту игру?

– Ну, можно и так сказать, – неопределенно ответил я, не желая вдаваться в подробности. Это было слишком сложной объяснить, и я поспешил сменить тему: – Мы уже в Империи Варрен?

– Да, разве ты не заметила, как мы только что проехали мимо сторожевой башни? Это и есть пограничный пункт, – Карлос отодвинул карты и откинулся на спинку кресла, устраиваясь поудобнее: – У Церкви есть особые пути для проезда, и тот, по которому мы идем, один из них. Если у тебя есть особый пропуск, это избавит от многих хлопот. Когда мы доберёмся до Зимнего города, я позабочусь о том, чтобы и тебе сделали такой. Хорошо храни его, иначе, потеря такого пропуска может создать кучу проблем.

– Эм, а далеко ещё до этого города?

– С нашим нынешним темпом, если всё пойдёт хорошо, это займёт, наверное, дней десять. Уже недалеко.

– То есть, ещё… почти полмесяца?

Моё лицо тут же помрачнело, и я безучастно замотал ногами. С момента отправления из Изумрудного города прошло уже чуть больше месяца, и за это время почти не было остановок для отдыха. Хотя пейзажи по пути были довольно красивыми, для человека, жившего в эпоху интернета, месяц, проведённый в карете или рядом с ней, вызывало чувство затворничества.

Раньше я много летал, поэтому ничего не чувствовал. Только сейчас я вдруг осознал, насколько же великое изобретение – самолёт.

Карлос склонил голову, разглядывая меня. Увидев моё унылое выражение лица, он, казалось, нашёл это весьма забавным.

– Что, чувствуешь себя немного раздражённой?

Я огорченно кивнул ему.

– Ты такая нетерпеливая! Почему бы тебе не выйти из кареты и не прогуляться с рыцарями?

– …

Ладно, пройдусь и подышу свежим воздухом.

Я закутался в плащ, бросил на Карлоса угрюмый взгляд, затем открыл дверцу и спрыгнул на землю.

Прохладный ветер обдувал моё лицо, ероша волосы. Кончики волос щекотали моё лицо.

Я поднял руку, зацепил мизинец прядь волос и заправил её за ухо, обнажив изящное маленькое ухо.

– Мисс Сильвия, почему Вы вышли из кареты? – Командор был немного удивлён, увидев, как я выхожу из кареты: – Погода в Северных землях очень холодная, Вам лучше вернуться, чтобы не простудиться.

Услышав это, я лучезарно улыбнулся ему, а затем тихо покачал головой.

– Всё в порядке, мне не холодно. В карете душно, поэтому я вышла прогуляться.

Ты шутишь! Как я, будучи носителем Силы Порядка Мороза, замёрзнуть? Наоборот, чем холоднее и снежнее погода, тем комфортнее и уютнее я себя чувствую.

К тому же, мой организм, похоже, не подвержен болезням.

– О, тогда будьте осторожны. Если почувствуете себя плохо, немедленно возвращайтесь в карету.

Рыцарь-Командор посмотрел на меня с беспокойством, что показалось мне забавным. Я кивнул, но про себя подумал: неужели моя внешность так легко позволяет людям считать меня хрупкой девушкой, что даже этот рыцарь забыл о том, что я ещё и Папский рыцарь?

Почему я не возродился в этом мире в образе крутого парня, такого, который внезапно выскочит и громко заорёт как монстр: «Гра-а-а!»

Сейчас я не только не крутой парень, но и выгляжу неестественно женственно.

Я уныло опустил голову. Снег под ногами был неглубоким, едва прикрывая ступни, и хрустел при каждом шаге.

Я выдохнул облачко белого пара и посмотрел на небо.

Солнце скрылось за тучами, небо было тусклым и пасмурным.

Можно было ещё немного пройтись, а когда совсем стемнеет, придётся разбивать лагерь.

Ведь они, в отличие от меня и Карлоса, обычные люди, и у них нет повозок. Рыцари, благодаря тренировкам, ещё держались и шутили, но купцы выглядели уже очень уставшими, и если не отдохнуть, это может сказаться на завтрашнем переходе.

– До следующего городка ещё далеко, сегодня точно не успеем. Нам нужно как можно скорее найти место для лагеря.

– Угу.

– Мисс Сильвия, Вы впервые в Империи Варрен?

Рыцарь-Командор, казалось, говорил, чтобы заполнить тишину, и я заметил на его лице лёгкую неловкость, что меня позабавило.

Я поднял ладонь, чтобы поймать падающие снежинки, и уже собирался ответить.

Внезапно, словно от удара током, в голове пронеслись знакомые образы, мелькая перед глазами, словно слайды.

Я застыл на месте, и в душе поднялась волна непонятных, необъяснимых эмоций, и мои глаза на короткое время затуманились.

Эта странность мгновенно исчезла, и я невольно прикрыл лоб рукой.

Что? Что это только что было?

Образы промелькнули так быстро, что я не мог их вспомнить... Кажется, в последний момент чьи-то слегка грубые руки погладили меня по голове.

Очень нежное прикосновение. Что это было?

Я ничего не помнил об этом человеке.

Когда я снова взглянул на бескрайний снежный пейзаж, меня охватило чувство чего-то знакомого.

Внезапно мне показалось, что я здесь не в первый раз?..

– Мисс Сильвия, что с Вами? Вы в порядке?

– Я... в порядке, – ответил я, кочнув головой.

Снежинки продолжали падать мне на раскрытые ладони, быстро тая от тепла моего тела, превращаясь в капельки.

– Почему бы Вам не вернуться в карету? – с некоторым беспокойством спросил Рыцарь-Командор.

– Что случилось? – Карлос, находившийся в карете, услышал шум и высунул голову.

– Ничего. Может быть... у меня просто устали глаза, – я наклонил голову и с недоумением посмотрел на него.

– Снежная слепота?

– Возможно.

– Тогда чего ты там стоишь? Залезай скорее!

– Хорошо.

Но, может быть, у меня галлюцинации после долгого пребывания в карете.

Я поднял ногу, собираясь сесть в повозку, когда увидел, что к нам спешит рыцарь из передней части отряда.

– Капитан Крал, впереди какие-то люди.

– Люди? Какие люди?

– Судя по одежде, это группа торговцев из Сильджаи.

– Торговцы из Силджаи? В такое время года? По этому маршруту? – Командор нахмурился, услышав это.

Сильджая - крупная сельскохозяйственная страна, и почти все товары, которые она экспортирует в другие страны, – это сельскохозяйственная продукция. По логике вещей, торговая деятельность должна была закончиться ещё месяц назад, сейчас не сезон, почему же торговцы направляются в Империю Варрен?

И... они идут по этому пути, предназначенному исключительно для Священной Церкви?

Это немного странно.

– Капитан, кажется, у них какие-то проблемы, может, поможем им?