Повелитель демонов чистилища Вальваран.

Её имя было на слуху во всём мире, она спалила множество городов и разрушила кучу стран.

Никаких рук не хватит, чтобы перечислить всё то, что делало её повелителем демонов.

Под её командованием была армия демонических зверей. Они с древних времён несли угрозу людям, и без помощи высшего мага их нельзя было подчинить.

Но Вальваран похоже использовала тайную технику, и эти существа подчинились ей и превратились в армию, которую было не по силам разбить даже рыцарям.

Ещё у неё было четыре генерала, которые являлись внушительной силой. Следуя за Вальваран, они правили как короли в разных частях света. Служа ей, они получили силу и интеллект, не уступающий человеческому. Множество подстроенных ими ловушек доставили не мало проблем воинам.

Но что делало Вальваран повелителем демонов — это ненормальный запас маны. Мана в их мире была источником всего. Все живые существа этого мира жили за счёт маны. Их тела и сами выделяли небольшое количество, но она была не более чем вспомогательной. Все хотели жить мирно в мире маны.

У Вальваран же маны было не меньше, чем в мире. Ей не надо было поглощать её. Она сама по себе была хранилищем маны.

Если я равна миру, то мне ни к чему кланяться перед ним.

Конечно она должна была завоевать его.

Если бы не Арнелия, Вальваран уже бы выжгла этот мир.

Однако у принцессы-рыцаря и других героев не получилось одолеть Вальваран.

Перерождение повелителя демонов.

Она изучила неподвластную технику перерождения и смогла использовать, вот что значит повелитель демонов, чья сила сопоставима с целым миром.

Благодаря этому Вальваран переродилась в другом мире. И взяла с собой четырёх генералов.

Повелитель демонов, державший в ужасе целый мир. Никто не знал, какой угрозой она является для нашего мира...

Вальваран пробудилась от глубокого сна, она медленно открыла глаза.

Когда проснулась, поняла, что жива.

Её сердце билось. Пальцы двигались, а кулаки сжимались.

... Жива. Я... Жива.

Губы искривились в улыбке.

... Хи-хи, получилось. Я переродилась. И оказалась в другом мире...

Победоносно улыбаясь, она поднялась.

И осмотрелась вокруг. Она лежала на хорошем диване. Конечно до уровня повелителя демонов не дотягивал, но был достаточно удобен для аристократа.

В комнате было темно и стояла незнакомая мебель.

... Хм, мне бы не помешало немного «знаний».

Она прикрыла глаза и сосредоточилась. Благодаря «перерождению повелителя демонов» можно было получить знания о новой жизни. И вот полились нужные ей знания.

Перед ней был жидкокристаллический телевизор. Похоже он был носителем информации этого мира. Справа находилась кухня. Похоже там готовили. В глубине комнаты была клетка, а внутри несколько маленьких существ. Скорее всего какие-то питомцы.

Судя по оформлению это была комната в жилом доме.

Она поняла, что находится вокруг неё. Вальваран поняла, как устроен этот мир... И нахмурила брови.

... Что это? Техника не сработала до конца...

Похоже «перерождение повелителя демонов» не завершилось как надо. Она получала информацию о мебели и видела неточности.

Скорее всего разговаривать она могла, но больше знаний придётся добыть самой.

Ничего не поделаешь. Остальное... Она узнает у женщины перед ней.

Вальваран опустила взгляд. Между диваном и телевизором за столом спала женщина.

С виду около двадцати пяти лет. Одежда была разбросана на полу, а сама она была в одной камисоли. На столе стояли банки из-под пива, она так и заснула, пока пила.

Лицо во сне было беспечным. Можно было понять, что этот мир был спокойным.

Тут женщина открыла глаза. Вряд ли она могла заметить её взгляд... Женщина улыбнулась, потирая глаза.

— Ах, я выспалась... И ты тоже проснулась, малышка.

... Малышка?

Несравненную красотку она назвала малышкой... Вальваран подумала, что это довольно забавная шутка, облокотилась на диван и скрестила ноги.

И тут заметила.

... М?

Ноги короткие. Не такие короткие, как у орка, но на сексуальные и длинные они были не похожи.

... Что это значит?

Она посмотрела на свои ладони. Маленькие. Ладони, напоминавшие листья лотоса стали маленькими листочками.

— Что за удивлённое лицо, малышка?

— Г-грубиянка. Кого ты... Смеешь звать... Малышкой?..

Она хотела накричать, но вышло не очень.

Голос детский. Будто у маленького ребёнка.

— Я-я... Я... Я...

Дрожа, она подняла голову.

— Ж-женщина. Неси зеркало! Живо!

— А? — прозвучал резкий ответ, и её плечи вздрогнули. Она была зловещим повелителем демонов чистилища, но тело отреагировало раньше неё.

Женщина перегнулась через стол и схватила её за голову.

— Так нельзя. Обращайся к старшим уважительно. Или тебя этому не учили в школе?

— Э-это кто старше? Я повелитель де...

— ... Мне повторить?

— П-простите...

Перед неожиданной угрозой она вытянулась по струнке. Страшно. Почему-то было очень страшно. Страх ощущался такой же, как при встрече с берсерком из армии освобождения.

Женщина убрала руку с её головы и улыбнулась. Улыбка была пугающая и совершенно не успокаивающая.

— Ну вот, хорошая девочка. Сестрёнка любит искренность. Дети и питомцы милее всего, когда они искренние.

— ... Т-точно.

Что это за мир, когда повелителя демонов поставили в один ряд с детьми и питомцами?

— Так, ты зеркало хотела? Вроде здесь был...

Женщина залезла в сумку, валявшуюся рядом с одеждой, и достала квадратный предмет. Благодаря полученным знаниям Вальваран поняла, что это телефон. На нём включили камеру вместо зеркала, женщина увидела себя на экране и поразилась.

— Ребёнок?! Я молодая. Маленькая девочка...

Возраст около одиннадцати лет. Такая худая, что сдуть можно, а кожа болезненно бледная. Руки и ноги точно веточки.

От величественности и следа не осталось. Осознав это, она заметила ещё одну немаловажную деталь. Она изумлённо коснулась плоской груди.

— ... Маны нет.

Запас, сопоставимый с целым миром, пропал. Перерождение прошло неудачно или она сама где-то растерялась? Осталось лишь столько, чтобы она могла жить, маны повелителя больше не было.

... Обычный человек. Сейчас я... Простой ребёнок.

Гордость повелителя демонов треснула. Её безумный объём маны, который мог быть лишь у повелителя демонов. Будь он при ней, она бы справилась в любом мире. Но...

— Что мне теперь делать?..

— Ах, чего это ты приуныла?

Ей посмотрели в лицо, и она вздрогнула.

— А, это...

Страшно. Женщина казалась ещё более пугающей. И всё потому, что Вальваран поняла, что стала бессильной.

— Не бойся ты так. Я тебя не съем.

— П-правда?.. Не вырвете мне кишки и не развесите на стенах замка?..

— Ну и ужасы ты придумываешь. Я этого не сделаю. Если бы собиралась кишки вырвать, сделала бы это ещё когда тебя подобрала. Ты кстати голой была. А сейчас на тебе моё платье. Откуда у меня детское платье — корпоративная тайна, так что не спрашивай.

— А... Да, поняла.

Она не поняла, что за корпоративная тайна, но послушно кивнула. Боялась своими возражениями разозлить женщину.

Вальваран положила телефон на стол и посмотрела, на ней и права было платье. На розовой юбке были узоры в виде лепестков цветов. Одежда как у домашней барышни.

Женщина взяла банку с пивом и, допивая, сказала.

— Для начала давай познакомимся. Я Сагиномия Юко. Можешь звать меня просто Юко-сенсей.

— Юко... Сенсей? Вы... Учитель?

— Верно. Потому и не могла оставить выброшенную голую девочку на улице посреди ночи. Как учитель начальной школы я забрала тебя к себе домой.

«Выброшенная» — было странным выбором. Но она и правда ей помогла, так что девочка решила ничего не говорить.

Женщина... Юко сказала, что нашла Вальваран рядом с рекой Камогава. Она как раз возвращалась домой и забрала девочку к себе.

Благодаря перерождению физическое тело было воссоздано и оказалось возле реки. В целом она поняла, что случилось.

— Ну, найдёныш. Как тебя зовут?

— Меня зовут...

Можно ли говорить, ничего не скрывая? После перерождения она думала захватить мир. В таком случае для этой женщины она захватчица.

Она не знала, что делать, а Юко поставила пиво на стол.

— «Не хочешь, не говори», — что-то настолько удобное для тебя я говорить не стану. Я тебя подобрала и отмыла, и ты обязана хотя бы поговорить со мной. Я не хочу, чтобы со мной обращались как с похитителем, потому что я тебя к себе привела.

— ...

... Женщина верно говорила. Слабые должны подчиняться сильным. Именно так работал её собственный мир. И сейчас она жалкая и слабая. А значит и выбора у неё нет.

— ... Меня зовут Вальваран.

— Вальваран?

— ... Да. Я прибывшая из другого мира «повелитель демонов чистилища».

— Хм.

Рукой Юко просила продолжать. Вальваран сжала руки на коленях и признавалась.

— Я... Уничтожила много стран в моём мире и убила много жителей. Но появилась армия освобождения и я была смертельно ранена. И тогда... Вместе с четырьмя генералами я переродилась в этом мире. Когда вы меня подобрали, моё обнажённое тело только возродилось без всякой одежды. Одежда не перенеслась...

— Ясно, — скрестив руки, она кивнула, после чего поднялась.

Вальваран подумала, что на неё сейчас нападут, и подскочила.

— Н-но сейчас, лишившись маны, я даже страну сжечь не могу... Вы хотите оборвать мою жизнь... Я понимаю это, но сопротивляться не могу. Так что...

Сказав это, она моргнула.

Юко не напала. Просто пошла на кухню и вернулась с новой банкой пива. Зазвучало шипение, когда она открылась.

— Значит ты сбежавшая из дома чудачка.

— А? Чуда... Что?

— А, ладно. Это я так. Я ничего не сделаю с тобой, можешь не переживать. У меня и самой был подобный период когда-то.

— А? Это, Юко-сенсей...

— Не хочу я впутывать полицию или ещё кого-то. Так что поживёшь пока у меня.

— У-уверены, что стоит меня оставлять?

— Вот уж чего я точно не знаю. Ты же из другого мира прибыла?

— Д-да.

Она была удивлена. Перед ней был хороший человек. Женщина была добра к тому, что мог захватить целый мир, в том мире на такое даже архиепископ не пошёл бы.

— Спасибо большое. Юко-сенсей... Вы невероятно добродетельны.

— Добродетельна? Я-то? Конечно нет! — почему-то это вызвало смех.

Юко опять наклонилась над столом и обняла хрупкое тело Вальваран.

— Я просто время убиваю. Было скучно, вот я тебя и подобрала.

Исходивший от неё запах алкоголя завораживал. Влажные глаза вызывали сладостную немоту. Чем-то она напоминала старую её.

И именно поэтому. Вальваран подумала, что может ей доверять. Если... Она не будет противиться этой женщине, то и врагами они не станут.

— Ну, полагаюсь на тебя... Ран.

— Ран?

— Вальваран — слишком длинно. Так что буду звать тебя Ран.

— ... Я поняла. Значит с этого дня я Ран.

Вальваран... Ран закивала. Это имя было более уместно для этого мира. Противиться она и не думала.

Тело оказывает сильное влияние на дух. Ран стала ребёнком, была шокирована тем, что лишилась маны, и это привело к серьёзным внутренним трансформациям.

Что бы сказали генералы, если бы увидели её сейчас?.. Размышляя об этом, она вспомнила.

— Это... Юко-сенсей. А рядом со мной... Никто больше не лежал?

— Ещё кто-то?

— Да... Четверо.

— Что? Такие же повелители демонов, как ты?

— А, нет... Мои подчинённые. Это жестокие демонические звери, четыре моих генерала.

— Никого не было. Думаю, демонические звери устроили бы настоящий переполох, но вечер был довольно тихий.

— Вот как...

Она грустно опустила взгляд. Похоже генералов рядом не оказалось. Она сама переродилась маленькой девочкой. И четыре генерала могли появиться в ином виде, или может даже остались в том мире.

— Там помимо тебя были забавные маленькие зверушки, я их подобрала. Вот они.

Юко указала на клетку.

Там были черепаха, игуана, ёж и змея.

Вряд ли такие существа могли жить вместе, но все были крохотными и драться не собирались. Ран посмотрела на них, и они тут же отреагировали.

Черепаха быстро зашевелила головой, игуана стала издавать гортанные звуки, ёж убрал иголки, а змея стала показывать язык. Они будто хотели что-то сказать.

— Ах, как оживились. А до этого даже не двигались. Так они кто... Твои генералы? Их ведь тоже четверо, — судя по тону, Юко шутила, а существа в клетке закивали. Но Ран рассмеялась точно маленькая девочка и замотала головой.

— Конечно нет. Даже если бы ритуал перерождения прошёл неудачно, они бы не стали животными.

Юко лишь безразлично кивнула.

Её больше улыбка Ран заинтересовала: «А у тебя довольно милая улыбка». Та же покраснела и ответила: «А, это... Спасибо».

Существа же за ними лили слёзы, но на них никто не обращал внимание.

***— Я же говорила, что упаковки от шоколада относятся к пластиковому мусору. Их надо выбрасывать в этот пакет, вот в этот! Сколько мне ещё повторят?

— Я же говорила, в нашем мире такой блестящей бумаги нет.

— Сдались мне эти оправдания! Намусорили — приберитесь за собой!

Куми стояла за кассой в магазине.

А перед ней была рыжеволосая девушка... Харами недовольно вздохнула и снова стала прибираться. Сейчас на ней была не коробка, а футболка и шорты. У бабушки было много вещей, купленных на базаре, вот Куми и отдала их.

На следующий день после явления самопровозглашённых жительниц иного мира.

Под руководством Куми они проводили с утра генеральную уборку в магазине. После устроенного беспорядка надо было прибраться. Куми лишь говорила, чтобы они были благодарны уже за то, что она не сдала их в полицию за незаконное вторжение.

— Всё ясно? Я хочу поскорее прибраться и вновь открыть магазин. Потому надо закончить всё за сегодня.

— Это невозможно. Смотри, тут шкаф сломан... О, а это что за маленькая штука? Она крутится?

На полке Харами нашла волчок и её глаза засияли. Девушка посмотрела на описание и попыталась раскрутить, как было показано.

Подобное происходило всякий раз, стоило от неё отвернуться. Куми хотела прибраться на втором этаже, но так в магазине процесс совсем двигаться не будет.

— Эй, Куми. Эта штука совсем не крутится. Вообще не весело. Может сломалась?

— У меня нет сломанных товаров. Надо просто верёвочку намотать... Вот так!

— О!

Она раскрутила игрушку, как учила бабушка, и получилось очень даже неплохо. Харами так обрадовалась, что Куми даже самоуверенно заявила: «Хе-хе, как тебе?» — гордо выставив грудь... Но уже через несколько секунд пришла в себя.

— ... Чего это я? Уборкой заниматься надо.

Она пожалела. Всё же пошла на поводу.

Харами же с любопытством смотрела на крутящийся волчок.

Вчера она весь день носилась, чтобы спасти Арнелию, но обычно собранной не была. Уборка у неё совсем не продвигалась, и стоило отвести от неё взгляд, как она начинала баловаться, прямо как мальчишка-младшеклассник.

— Эй, Харами. Хватит волчок рассматривать, мусор собирай.

— А, но ведь это ты его раскрутила. Могу же я подождать, пока он не остановится?

— Нет, — заявила девушка, и тут полка... Зашевелилась.

Куми подумала, что она падает, и закричала.

— А, прости. Напугала?

Из-за неё высунулась миниатюрная девушка с голубыми волосами... Май.

На ней был обычный спортивный костюм. При том, какая она была милая, даже грустно, что она подобное носит.

Шкаф был выше и тяжелее Куми. Но Май с лёгкостью подняла его одной рукой.

— Ничего себе... Май-тян, а ты сильная.

Как Харами она не отлынивала и к уборке подходила ответственно. Куми всё ещё было неловко от того, что её носили как принцессу, и она стала добавлять к имени девушки «тян».

Май вернула на полку коробку с осьминогом в уксусе и ответила:

— Я всегда тренировала тело. Потому и в этом мире мне достаточно немного маны, чтобы использовать силу... Хотя немного, и демонического зверя я убить не смогу.

— Ну, в Киото демонических зверей нет, так что это ни к чему.

— Вот как. Тогда хорошо... Наверное, — Май кивнула, ни к кому не обращаясь. Она была мастером боевых искусств, и если ей некуда было применить силу, то и заняться нечем. Именно это было видно по её профилю.

... Ну, если по соседству появятся демонические звери, точно ничего хорошего не случится.

— Слушай, Куми.

— М, что, Май-тян?

Закончив расстановку, Май посмотрела на неё такими же голубыми глазами.

— Та квадратная штука, в которой двигаются цветные картинки... Что это?

— Картинки двигаются? А, ты про телевизор?

— Да, в телевизоре вчера были...

— Идолы. Я не знаю, как называется группа, но они поют и танцуют перед людьми.

— Идолы... Поют и танцуют перед людьми... — сказала она, точно попробовав сладкий мёд. Она выглядела кротко, будто тайком накрасилась помадой матери.

Выглядела она куда более взволнованно, чем раньше, и сердце при виде Май забилось быстрее.

— Май-тян, тебе идолы интересны?

— Не знаю. Но они милые и такие сияющие... Такие классные.

— Сияющие. Ты тоже могла бы стать идолом, Май-тян.

— Я-я? Не смогу, у меня точно не получится! Что ты такое вообще говоришь, Куми?

Говорила она так же жизнерадостно, но почему-то удивлялась. Май, точно сбегая, зашла за шкаф и снова стала убираться.

Видео с идолами можно и на телефоне смотреть. После уборки девушка думала показать ей, и тут из помещения с земляным полом появилась К.

В руках были чай и тарелка с крекерами.

— Куми-сан, я чай налила, может пора сделать перерыв?

Будучи в сандалиях, она показала сервиз.

На ней был женский костюм с галстуком. Девушка напоминала секретаря.

Ей доверили территорию, из которой она пришла, но похоже она расслабилась и налила чай. Похоже таланта к уборке у неё не было, и это больше удивляло, чем впечатляло.

— Одной Харами с головой хватает, но то, как ты легко приспосабливаешься, К-сан, не меньше озадачивает... И ты умеешь японский чай заваривать.

— На пакетике было написано, как это делается. Я учёная, и очень весело исследовать этот мир. А, Куми-сан, тебе больше погорячее нравится?

— И зачем тебе это знать?..

— Я буду каждый день чай заваривать.

— Это, я разрешила вчера вам переночевать, но я не говорила, что вы тут теперь жить будете.

— Ладно тебе, вот, угощайся, — легко парировала девушка. Куми взяла кружку и отпила, температура идеальная... Не зря учёная.

Куми узнала про её возраст, они оказались ровесницами, но К обращалась к ней «Куми-сан», так что девушка тоже стала добавлять «сан».

— Харами, Май-тян. К-сан чай приготовила, давайте передохнём.

— О.

— М.

Девушки ответили и перешли в гостиную. В итоге Харами так и продолжала играть с волчком, за что получила тычок. Вначале она выдала «больно», но как только увидела сладости, тут же ободрились. И правда как мальчишка из начальной школы.

Когда вошли в гостиную, там было нечто пушистое и бесформенное, и все тут же забеспокоились.

Их лидер, а ныне и собака Арнелия.

— О, вы закончили уборку?

Она смотрела телевизор и тут повернула голову в их сторону... Кстати, было не ясно, где заканчивается голова и начинается туловище, прямо шевелящаяся губка. Это было вредно для сердца в разных смыслах.

Сердце стучалось быстрее, когда они сели за столом.

— Ещё нет. Харами только веселится, потому работа не движется.

— Что... Харами, пока ты не соображала, доставила Куми много проблем. Ты должно искупить вину.

— Знаю, — недовольно проговорила она, начиная есть крекер. Арнелия лишь тяжело вздохнула.

— Прости, Куми. Она берсерк, и когда не сражается, то вот такая. Мне правда жаль. Давай я помогу с уборкой...

— Да всё нормально. Ты ведь тут беспорядок не устраивала.

— Но как лидер я несу ответственность.

— И всё же... Не могу же я заставить собаку убираться.

— Вот как... Благодарю. Не была бы я в таком виде... — в глазах Арнелии появились слёзы.

Согласно тому, что рассказали девушки, раньше она была человеком. К тому же настоящей красоткой с невероятной харизмой. А сейчас собака. Обстоятельств Куми не знала, но было именно так. Девушка не расспрашивала о деталях и лезть не собиралась. Она лишь могла посочувствовать тому, что девушка переродилась собакой.

— Ну-ну, Алрения. Давай лучше чай попьём.

— Да, прости, К.

Было не ясно, что она будет делать с кружкой, но собака ловко схватила её передними лапами. И отпила своим большим ртом. Будто представление с животными какое-то.

— Эй, эй, Арнелия. Ты телевизор смотришь? — возбуждённо спросила Май. Скорее всего хотела посмотреть передачу с идолами. Та же не поняла чувств Май и кивнула:

— Да. Смотрю новости.

— Новости. Это... Вроде кристалл связи, по которому передают информацию этого мира?

Арнелия кивнула в ответ К и поставила кружку.

— Если Вальваран начнёт действовать, это появится в новостях. Вот я и просматриваю с утра. К счастью пока ни один город не был уничтожен, а демонические звери не нарушили мир.

— Если такое случится, будто это незаметно пройдёт...

Арнелия не услышала этот едкий комментарий. Собака-лидер говорила очень серьёзно:

— Если учитывать, как сработал ритуал «перерождения повелителя демонов», высока вероятность того, что Вальваран переродилась где-то недалеко. Надо как можно скорее найти её и убить.

— Но... — тут руку подняла К. — Даже если мы найдём Вальваран, как нам с ней сражаться? Я, будучи волшебницей, в мире без маны не могу использовать магию, и у Харами сил как у обычного человека. Только Май может двигаться как раньше...

— Если у Вальваран столько же сил, одна я не справлюсь.

— А сильнейшая среди нас Арнелия вообще стала собакой, — Харами похлопала Арнелию по шерсти.

— Ну-ка прекрати! Я не по своей воле стала собакой! Гав-гав-гав!

— А-ага...

Похоже, когда возбуждена, она начинает говорить на собачьем языке. Арнелия стала лаять, и Харами отстранилась. Куми, находившаяся рядом, тоже немного отступила.

... Но насколько можно им верить?..

Сами они были серьёзны, но пока не было ни повелителя демонов, ни демонических зверей. Хотя имелась говорящая собака, которую отрицать было нельзя... Но девушка всё ещё от части сомневалась.

... В любом случае оставлять их здесь и дальше совершенно не хочется.

Так её новая жизнь пойдёт псу под хвост. Пока девушка размышляла... Арнелия ощетинилась точно ёж. Хлопавшая её Харами удивлённо отскочила.

— Ува, не обязательно так злиться!

— Всё не так! — она спрыгнула с подушек и сказала. — Признаки Вальваран! Она где-то неподалёку от магазина!..

Её голос был как никогда напряжённым.

***За полчаса до того, как Арнелия почувствовала следы присутствия.

Вальваран, она же Ран шла по улице за начальной школой.

На плече у неё была сумочка, которую ей дала Юко, а в ней деньги и записка. В ней в основном были прописаны закуски вроде сыра и сушёного кальмара. Это было её первое поручение.

Сегодня в этом мире был выходной, и Юко с утра пила пиво. Почти весь холодильник был заставлен именно им. А вот закуска закончилась.

И тут в дело вступала Ран. Слабые служат сильным. Раз ей позволили остаться жить, она должна слушаться хозяйку. И Ран сама вызвалась пойти за покупками. Вот что значит ответственный бывший повелитель демонов.

— И всё же... Может есть способ вернуть себе былое обличие? — она говорила величественно, как во время прошлой жизни. С Юко она была вежлива, но в остальное время разговаривала как обычно. Всё же дух сказывался на теле. Если расслабится, то и правда станет маленькой девочкой.

— С тем, что я лишилась маны во время перерождения, уже ничего не сделать. Но... Может как я стала маленькой девочкой, мана тоже приняла какую-то иную форму...

Размышляя, она шла по дороге. И тут.

— Гав!

Неожиданно за ней гавкнула собака. А потом что-то врезалось в неё.

— Кья...

Она закричала так, как не смогла бы в той жизни. Всё же влияние на тело было очевидным. Но сейчас было не до того, удивлённая Ран упала.

— Т-ты чего...

Лёжа, она осмотрелась. И увидела отвратительную собаку. Скорее всего кобеля. Это была такса с круглыми глазами.

Собака тяжело дышала и стала тыкаться носом, обнюхивая юбку.

— Что?.. Ах ты нахал. Прекрати! Я серьёзно, хва... Н-нет! Не надо!

Она закричала как самая настоящая девочка. Ран вытянула руку, чтобы использовать магию, но ничего не произошло. Она могла лишь махать рукой и бессильно сопротивляться.

Что за чушь?! Я, повелитель демонов чистилища, какой-то грязной мелкой шавке...

Она ещё сильнее осознала собственное бессилие. Так её съедят. Отчаяние переполняло её грудь. Но помощь пришла с территории начальной школы.

— Ну-ка! Хватит ребёнка обижать!

Пришла девочка с хвостиком и отругала собаку. Скорее всего они были ровесницами. Довольно активная девочка в лосинах.

Услышав крик, собака тут же отошла от Ран.

Шикая на пса, девочка протянула Ран руку.

— Не переживай. Он местный хулиган. Ходячая неприятность.

Она разговаривала не как Юко. Скорее всего это был какой-то местный выговор, но благодаря ритуалу, смысл она поняла.

— ... Б-благодарю. Я думала, он прогрызёт мне живот и раскидает внутренности.

— Живот? А-ха-ха, не сделал бы он этого.

— Ты его видела?! Он так неистово нападал! Прямо как изголодавшийся по крови огр!

— Да не голодный он, не голодный. Просто шалить любит. Он очень дружелюбный.

Девочка положила руку ему на шею и подвела. А пёс принялся вилять хвостом и лизать её в щёку... Как огр череп он прокусывать не стал.

— Но на меня он напал...

— Он детей милых просто обожает. Наверное с первого взгляда влюбился. У собак лизать попу — это способ ухаживания.

— Ухаживания...

Спокойствие девочки поражало, пёс же посмотрел на Ран. Девочка вздрогнула и отступила, но видать после нагоняя собака решила больше ничего такого не делать. Пёс высунул маленький язык и лизнул щёку Ран.

— Видишь? Он дружелюбный.

— ... Угу.

Точно прося его простить, пёс стал лизать.

И это... Было даже мило.

— Он... Не враг?

— Враг? Это же не игра. Такого в этом мире просто не бывает, — обронила девочка, но для Ран это было шоком.

Мир, где нет врагов. Она и подумать не могла о таком.

Какое-то время девочка молчала, а новая знакомая посмотрела на её колени.

— А, ты на колене кожу содрала. У меня пластырь есть, сейчас дам.

— ... А, мне не нужен уход. Я не доверю своё тело даже четырём генералам.

— Не очень тебя поняла, но не двигайся... Вот, готово. Теперь можно ни о чём не переживать.

Это был милый розовый пластырь. Ран удивлённо смотрела на него.

— Почему ты сделала это? Ты ведь не обязана была мне помогать...

— Это ведь обычное дело. Надо выручать тех, кто попал в беду, так учитель в школе учит.

— Обычное дело?..

Мир, где нет врагов. Мир, где учат, что надо помогать другим.

Погладив пластырь на колене, Ран посмотрела на девочку.

— ... Спасибо... Большое...

Она сделала это вежливо. Хоть и не боялась девочку как Юко. Просто ей захотелось быть вежливой. Ран стала меньше напоминать повелителя демонов, а её дух стал сильнее соответствовать телу. Но она не думала противиться этому.

— Это... Школа, где тебя учат...

Ей хотелось спросить, что это за место. Но, недоговорив, она повернулась в другую сторону. Там... Она ощутила ману «повелителя демонов чистилища».

***По соседней улице, где сейчас была Ран, мчались Арнелия и остальные.

Хотя Арнелия была в корзине велосипеда Куми.

Она первой выскочила из магазина, но из-за коротких ног отставала от Харами и остальных, а Куми по такому случаю достала велосипед.

— Прости, Куми. Ты меня выручила!

— Да ладно, но там правда повелитель демонов?

— Да! Я её чувствую. Повелитель демонов чистилища Вальваран где-то близко!.. — уверенно произнесла она, и тут что-то упало с дерева.

Никакой ошибки, она ощущала присутствие Вальваран. Арнелия тут же крикнула подругам.

— Сверху! Нас атакуют сверху!..

Первой отреагировала Май, у которой ещё остались силы. Её голубые волосы встрепенулись, когда она сжала кулаки и приготовилась отбиваться. Но первой ударила Харами. Рыжие волосы всколыхнулись, когда она бросилась на то, что падало, даже не проверяя, что это.

Тут закричала К. Она стояла позади и наблюдала за всем.

— Харами, стой! Это не Вальваран!

— М?

— М?

Она остановилась в последний миг. И на голову.

— Мяу.

Приземлился котёнок. Простой котёнок, упавший с ветки.

— Это Вальваран?

С котёнком на голове Харами посмотрела на остальных. Куми взглянула в корзину велосипеда.

— Это повелитель демонов?

— Нет... — Арнелия замолчала. От котёнка ощущалось присутствие Вальваран. Но того же величия, что исходило от повелителя демонов, не было.

— ... А?! Неужели как я стала собакой, Вальваран стала кошкой?!

— Да ну, быть не может.

— Почему же не может?! На каком основании ты это отрицаешь, Харами?!

— Она не забавная как ты.

— Понимаю!.. Нет, стоп, что ты вообще обо мне думаешь?! Гав-гав-гав!

Арнелия стала гавкать, а поражённая Куми протянула руку. Она сняла с головы Харами котёнка.

— Вот ведь, мы побежали как одержимые... А тут много шума из ничего.

— Я не вру! От кошки исходит сила Вальваран. Гав-гав-гав!

— Да, да, мы поняли, хватит на меня гавкать. Раз уж повелителя демонов здесь нет, пошлите назад, продолжим уборку.

На этом разговор должен был закончиться. И тут глаза К и Май округлились.

— Куми-сан...

— Эта кошка...

— А, что?

Котёнок невинно умывал мордочку в руках девушки. Только из него сочилась зловещая аура.

— А?! Это ещё что?!

— Куми! Брось его!

Арнелия выпрыгнула из корзины и ударила по рукам Куми. Котёнок оказался в воздухе, а аура высвободилась. И глаза котёнка загорелись чёрным светом.

— Нья-а-а-а-а!.. — неистово закричал он и стал меняться.

Он стал огромным как машина, на которой пытались увезти Арнелию, шерсть напоминала иглы, а когти сделались длинными как мечи. Эта форма была прекрасно знакома путешественницам из иного мира.

... Демонический зверь. Он был таким же зловещим как враги, с которыми девушками сражались.

— К-кот-монстр?! Не может быть, что это?..

У Куми подкосились ноги, и она уронила велосипед.

«Не мудрено», — подумала Арнелия, приземляясь на землю. Обычным людям нечем ответить на агрессию демонических зверей. Чтобы защитить Куми, Арнелия встала на две лапы и заговорила:

— Это наш враг.

— Враг?.. Значит вы говорили правду?..

— Верно. Мне жаль, но этот мир в опасности. Здесь переродился жестокий повелитель демонов. Но ни о чём не переживай. Мы здесь! Верно, Харами, Май, К?!

— Хи-хи, настал мой выход.

— Я тоже постараюсь. Я столько лет тренировалась в горах, чтобы одолеть повелителя демонов.

— Поддержку оставьте на меня. Я защищу Куми-сан.

Харами и Май встали по бокам от Арнелии, а К отвела Куми за спину.

А демонический зверь бросился на них.

— Пошёл в лобовую атаку. Отлично, мне такое больше нравится! — дико улыбнувшись, Харами пошла в наступление. Улыбка у неё была подходящая для берсерка.

— Харами, только не делай глупостей!

— Всё будет в порядке, Арнелия. Меня... Переполняет сила! — сказала Харами, а потом выломала кусок изгороди рукой. Девушка взмахнула нержавеющей трубой, после чего нацелилась демоническому зверю промеж глаз.

— Получай!..

Труба попала, и разошлась ударная волна. Монстр закричал и отлетел. Харами тоже отлетела назад, но Май умело поймала её.

— Харами, эта атака была не хуже, чем в твоей предыдущей жизни...

— Хе-хе, я же говорила. Меня переполняет сила, — девушка победоносно улыбнулась. В глазах горел алый огонь. Свет маны.

Когда увидела это, Арнелия догадалась, что происходит. Чтобы убедиться, она обратилась к К позади.

— К! Ты чувствуешь ману?!

— Да, скорее всего всё, как ты предполагаешь!

Стратег армии освобождения сразу же всё поняла. Защищая Куми, она высказала мнение.

— От демонического зверя исходит много маны! Скорее всего именно она находилась в теле Вальваран. Потому к нам вернулась сила...

— Хе-хе, кто бы мог подумать, что вопрос с боевой мощью решится вот так. Мана Вальваран, которой у неё было как в целом мире, сыграла с ней злую шутку!

Они убедились, что котёнок перед ними «повелитель демонов чистилища», и Арнелия величественно заявила:

— Время покончить со всем. Даже в другом мире армия освобождения не даст тебе сбежать. Готовься!

Харами тут же приготовилась нападать. Вытянувшаяся Арнелия закричала:

— Вперёд, Харами! Вернём в мир спокойствие! Вальваран. Можешь раскаяться в своих прегрешениях!

— Я не проиграю повелителю демонов — котёнку. Уничтожу и сдерживаться не буду!

Атака Харами напоминала алое пламя. Демонический зверь шатался уже после первого удара, следующий должен был стать решающим.

Но тут с боковой улицы выскочила маленькая девочка.

— Стойте! — она развела руки, защищая монстра. — Вы ошиблись. Он ни в чём не виноват. Это просто котёнок. Вальваран — это я!

— ... М?! Харами, остановись! Мы ребёнка вовлечём! Ребёнка... Что?! В-Вальваран?! А, Вальваран?!

Удар трубы пришёлся в паре сантиметров от девочки. Разошлась ударная волна, растрепавшая её темные волосы.

— Что это значит? — Харами, ударившая мимо цели, нахмурилась.

Девочка же напугано смотрела на берсерка.

— Н-неужели ты Харами?..

— ...

Ничего не говоря, Харами стала принюхиваться. Тут она выдала «а» и уверенно спросила:

— Ты Вальваран?

— Ч-что?!

Это был голос Арнелии. Девочка же кивнула.

— Я на соседней улице была... Сенсей попросила меня закуски купить... И нет, я не на побегушках была, просто почувствовала ману, удивилась и побежала сюда, а тут услышала голос Арнелии... И когда увидела, что Харами пытается убить этого малыша... Выпрыгнула.

Её саму поражали собственные действия. Речь была неуверенной, не ощущалось величия повелителя демонов. От неё ощущалась мана Вальваран, но было её немного.

В демоническом звере позади мана была гуще, потому Арнелия была в замешательстве.

Не может быть, что этот ребёнок повелитель демонов...

Лидер была озадачена, а Харами спокойно заявила:

— Понятно. Ты переродилась в виде ребёнка?

— Ты мне веришь?.. Меня и саму это озадачило...

— Верю или нет, от тебя исходит запах Вальваран.

Харами снова приготовилась к бою. Начал собираться свет маны.

— То, что ты слабый ребёнок, делает всё ещё проще. Если убьём тебя, война будет закончена. Мы уничтожим всех демонических зверей вместе с тобой.

Девочка... Вальваран напугано отступила. Но посмотрела на монстра позади и приговорила решительно и с оттенком смирения:

— Я испытываю такое... Похоже я и правда стала просто ребёнком. Но странно... Мне это не неприятно, — Вальваран обратилась к ним. — Н-не важно, что будет со мной. Не причиняйте вреда котёнку...

— А?

— Он вам не враг. Ваш враг — моя мана. На самом деле в этом мире нет никаких врагов... Потому не обижайте его. Если вы убьёте его, даже я... Не смогу нормально спать.

Химари бросила взгляд на подруг, спрашивая, как им поступить, но для Арнелии это было одной большой неожиданностью, так что она не отдавала указаний. Тем временем Вальваран продолжала объяснять:

— В результате перерождения я растеряла почти всю ману. Я не знала, куда она делась, но увидев этого малыша, я поняла. Похоже её раскидало по частям. И одна из них в этом котёнке...

— То есть... — сделала предположение волшебница. — Этот демонический зверь — обычный котёнок? Тот самый простой котёнок, который свалился с ветки?

Вальваран закивала.

— Да! Потому прошу, не причиняйте ему вреда...

Арнелия была в замешательстве. Таких слов от повелителя демонов чистилища, которая сжигала города и заставляла людей страдать, девушка не ожидала. Но кое-кто не сомневался. Харами.

— Нет. Арнелия сказала, что всё закончится здесь. А чтобы закончить всё, надо убить. Потому я разберусь и с тобой, и с этим демоническим зверем.

Девушка нацелилась на противников. И мана засияла интенсивнее.

— Нет, Харами...

Арнелия хотела её остановить, но получилось не очень уверенно. Вспоминая былые сражения, она была не уверена, что получится сделать это.

Взамен закричала никак не связанная с их войной жительница этого мира.

— Ну-ка стой! Ты что такое несёшь вообще?

Куми. Она пошла вперёд, оттолкнула Харами и обняла Вальваран.

— Ты серьёзно собралась навредить этой маленькой девочке? Я тебе этого не позволю.

— Но ведь демонический зверь появился из-за Вальваран.

— К-кот-монстр и правда жутковатый... — Куми посмотрела на шатавшегося монстра позади. На лице появился страх. Но мнение она не изменила.

— В любом случае нет — значит нет. Никакого насилия! Сделай этого кота-монстра каким он был.

— Если убить, думаю, он станет прежним.

— Сказала же, что нельзя. Живым его оставь!

— А, для меня такое слишком сложно... — ответила без энтузиазма Харами. А Куми вздохнула.

— В таком случае как вам такое? Если сделаете монстра снова котёнком, я позволю вам пожить у меня. Так что постарайтесь.

— А ты разве уже не разрешила нам остаться?

— Не помню такого!.. Но могу разрешить!

— Мы и сладости сможем есть?

— Если заплатите!

— Отлично, тогда можно и постараться... Ты не против, Арнелия?

— ... А у тебя получится, Харами? Спасти, не убивая?

— Попробую. Куми ведь сказала, что сладостями накормит.

— Если заплатите. Не бесплатно. Ты меня слышала вообще?

Не слушая, Харами закатала рукава. Монстр же уже понимал, что не соперник ей. Такая громадина трусливо пряталась за спиной Вальваран.

— Не шевелись. Двинешься неудачно и я промахнись.

Из тела Харами стал исходить свет маны. Взмах, и свет сосредоточился на цели. Послышалось, будто рвётся ткань.

— Нападаю! Удар тыльной стороной!..

Хоть она и сказала так, это был самый обычный удар. Ударная волна угодила прямо по демоническому зверю, мана заискрилась.

— Ну-ка погоди! Где тут тыльная сторона?! — закричала Куми, Вальваран тоже перепугалась.

Но когда ударная волна стала светом и поразила цель...

— ... Мяу, мяу.

Там был напуганный комочек. Вроде не пострадал, и аура покинула его.

Аура стала собираться в одном место и издала «кюпи!», приняв форму духа. Мана Вальваран обрела воплощение. Враждебности в ней не ощущалось.

— М, вроде всё получилось, — серьёзная Харами похлопала оружием по плечу. Всё явно получилось случайно, и Куми нахмурилась.

— Позволь уточнить, в каком месте это был удар тыльной стороной?..

— М, это боевой клич такой! — Харами показала большой палец.

***Вальваран поманила, а дух приблизился и сел на её ладонь.

— ... С возвращением. Прости, что сразу не заметила.

— Кюпи, кюпи, — запищал он с облегчением и превратился в кристалл. Вернувшись к хозяйке, мана кристаллизовалась.

Арнелия вздохнула и осторожно приблизилась к Вальваран.

— Это часть растерянной силы повелителя демонов. То есть «осколок повелителя демонов». И нас не ждёт ничего хорошего, если они по разным местам разлетелись.

Она величественно и с агрессией посмотрела на повелителя демонов, ставшую маленькой девочкой.

— Вальваран, что ты собираешься делать с «осколками повелителя демонов»?

— ...

Заклятый враг молчал. Почему-то она выглядела обескураженной. Озадаченно она посмотрела на Харами, потому на Куми, Май, К... И неуверенно заговорила.

— А-Арнелия... Верно?

— Она собакой стала. Смешно ведь?

— Ничего смешного! Гав-гав-гав! — она облаяла веселившуюся Харами.

Какое-то время она ничего не понимала, но вот наконец переварила происходящее.

Она протянула «осколок повелителя демонов».

— Вот... Пусть будет у вас.

— Что?

— Так будет лучше. Вообще я собиралась вернуть свою силу. Но в этом мире нет врагов. Здесь люди помогают друг другу. И раз так... Мне больше не нужна сила повелителя демонов. Так что... Пусть будет у вас.

Тон Вальваран был мягким.

Она отдавала свой источник сил. В это было сложно поверить.

И пока девушка пыталась найти слова, Вальваран продолжала. Говорила она как и полагалось маленькой девочке.

— Точно, можешь использовать это. Мне её дала сенсей и сказала, что ей она не нужна... Арнелия, ты же собака, так что нести будет тяжело, — сказав это, Вальваран сняла сумочку, убрала в неё «осколок повелителя демонов» и повесила на шею.

В то же время она достала оттуда то, что было внутри. Это оказались список покупок и деньги.

... Повелитель демонов на побегушках? Я уже ничего не понимаю.

Озадаченная Арнелия ещё какое-то время не могла привести мысли в порядок.

***Так уж вышло, в Киото оказались не менее озадаченные создания, чем принцесса рыцарь из армии освобождения. Четыре генерала. Демонические звери, которые захватили мир вместе с Вальваран, сейчас... Сидели в клетке.

Игуана издавала гортанные звуки, жалуясь на зверином языке.

— Почему?! Почему мы приняли такой жалкий вид?!

Ощетинившись, ёж ответил:

— Перерождение прошло не как надо! Ух, если бы мы были такими же как обычно, госпожа Вальваран сразу бы нас заметила...

Черепаха высовывала и прятала голову под панцирь.

— Имейте терпение... Мы все родились во тьме. Наступит ночь, и в свете луны мы восстановим ману...

Высовывая язык, змея согласилась.

— Верно! Тогда мы сможем общаться на человеческом языке. И сможем объясниться с госпожой Вальваран. Пусть она стала маленькой девочкой, мы её генералы! И когда-нибудь уничтожим этот мир!

Генералы все согласились с этим и стали поддерживать друг друга.

Но увы. Они находились в дальней комнате Юко, и когда настал вечер, свет луны не достиг их.

Жуткие генералы, которые доставили не мало проблем Арнелии и остальным... Так и не были замечены повелителем демонов.