✧

— Что он вообще за человек? Чем больше смотрю, тем сильнее уверена, что он вовсе не NPC.

Развилки следовали одна за другой, и продвижение не останавливалось.

Налево, направо. Направо поворот, налево поворот.

Словно солдаты, шагающие под команды инструктора, они просто следовали за указаниями Чжио.

Ни единого препятствия.

Ни единого монстра.

Невозможно было не задаться вопросом о таком необычайно гладком путешествии.

Во время короткой передышки, чтобы восстановить силы, Чу Роми внезапно спросила, и Чжи Ыно, пожав плечами, ответил:

— Кто бы он ни был, одно ясно — он наш талисман удачи.

— Ха, не иначе, как выйду отсюда, куплю лотерейный билет. Всю жизнь думала, что удача — это то, чего у меня нет, — усмехнулась Чу Роми и покачала головой.

Рядом Чон Сан Вон, возясь с углями, хихикнул:

— Не говорите так. Вы ведь сказали, что это уже ваш второй заход? Разве может быть удача больше этой?

— Даже не говорите. В этом году во второй половине у меня вдруг пошла какая-то странная полоса удачи. Сначала получила F-ранг, потом меня выгнали из гильдии. Я думала, что моя жизнь на этом закончится, но, похоже, судьба не хочет моей смерти.

— Вас выгнали? — удивился Чжи Ыно, передавая Чжио кусочек вяленого мяса.

Над его лицом, находящимся на границе между подростком и молодым человеком, появился вопросительный знак.

— Разве это законно?

— А?

— По закону о защите пробуждённых гильдия не может в течение года расторгнуть контракт или выгнать новобранца, если только это не его собственное решение.

— Вот именно. Ключевая часть — «если это не по его собственной воле».

— …

— Ну а если они сунут тебе бумагу о расторжении и будут давить и угрожать, — усмехнулась Чу Роми, — то достаточно, чтобы ты сам подписал, и всё, дело сделано.

Не один-два низкоуровневых пробуждённых, выгнанных из гильдии без гроша в кармане, скитаются по подземельям.

Она горько улыбнулась:

— На дне это обычное дело. Даже если ты низшего ранга, если повезёт встретить хорошее созвездие — считай, сорвал джекпот. Это нестёртый лотерейный билет, поэтому он экономически выгоден. А потом они его стирают, и если оказывается, что он не тот, они сразу же бросают его... 

— Это ужасно.

— Особенно это касается таких особых потоков, как наш. Поскольку однокурсники сами по себе великолепны, крупные гильдии тоже присылают скаутов, на всякий случай.

— Однокурсники… А, 40-й поток!

— Да. Третье «золотое поколение». Мы с Бэк До Хёном и онни Чжоён из одного выпуска.

«Белый Рыцарь» и «Факел Спасителя»…

Оба уже стали ранкерами с такой репутацией, что даже неловко называть их новичками.

— Настоящие гении, — с восхищением пробормотал Чон Сан Вон. — Сразу после дебюта вошли в ближний круг «Чжо».

— В жизни они ещё более потрясающие. Как будто из другого мира. Тогда я поняла: чтобы подняться на вершину, нужно быть как они. Даже завидовать не стала.

— Ха! Вот поэтому ты и не добьёшься успеха, — фыркнула О Роуз, цокнув языком. — Вместо того чтобы учиться у них, ты только и умеешь говорить: «Я так не смогу».

Благодаря антидоту она уже пришла в себя и выглядела куда бодрее.

Чу Роми лишь усмехнулась:

— Ну, тогда поговорим, когда ты сама побываешь в [Небесных Вратах] [1].

— Что?

— В любом случае, я многое поняла из того, через что прошла. Так что если кому-то потом понадобится помощь или совет, обращайтесь в любое время.

— А может, не так? — сказал Чон Сан Вон. — Почему бы вам, госпожа Роми, не создать собственную группу?

— Э? Какую группу?

— Ну, раз уж мы вместе в Туториале, можно считать это судьбой. Если вы не против, можно собрать команду — что-то вроде рейда. У вас и опыта больше, и связи отличные.

«К тому же она однокурсница ранкеров».

Судя по тому, как она назвала На Чжоён «онни», между ними, похоже, были довольно близкие отношения.

Чон Сан Вон (торговля / 42 года), социально адаптированный человек, умеющий извлекать выгоду даже из неоднозначных ситуаций, судя по всему, укреплялся в своей идее по мере разговора.

— А что скажет Ыно?

— Что-то вроде учебной группы? Я не против. Нуна Роми ведь была председателем студсовета, что доказывает её чувство ответственности.

Когда оба поддержали, Чу Роми заметно оживилась.

Стоило взглянуть на О Роуз, как та заговорила первой, будто только этого и ждала:

— Ну, если ты не станешь командовать мной, как хозяйка, то я не против. Всё равно не хотела сразу идти в корпоративную гильдию.

— Если госпожа Роуз идёт, то и я!

Шш, взгляды естественно обратились к оставшемуся человеку.

«И что теперь?» — безразлично посмотрела Чжио.

Как будто она, закалённая ветеранка, станет участвовать в этой наивной посиделке новичков.

— Хм. Не знаю. NPC Чжордж. Жалкая психология принадлежности у корейцев из другого мира.

— Что это, это чувство, что он невероятно осведомлён...?

— Жаль. Было бы круто, если бы Чжордж был из Кореи. Сильный, умный, да ещё и симпатичный.

Чжи Ыно, смеясь, потянулся и слегка ущипнул Чжио за щёку.

Она начала обдумывать, как бы ей «разделать на филе» этого нахального школьника.

— Ах, да! — спохватился он. — Среди наших, тех, кто отделился, есть классная девушка. Она тоже школьница, как я. Когда встретимся, представлю её вам.

— Э-э… Чжи Ыно… Может, у неё… другие планы?

— Не знаю. Она довольно независимая. Но разве мы узнаем, если не предложим? Ведь за предложение денег не берут.

Похоже, он говорил о Гымхи.

И, учитывая характер Гым Гым, которая совершенно не хочет связываться со старшими братом и сестрой, вероятность того, что она согласится, составляет около 99,9%.

Но теперь Чжио, до этого равнодушная, внезапно проявила живейший интерес к этой дурацкой «учебной группе».

— Кхм-кхм... Ч-что именно вы будете делать?

— Отлично! Тогда обсудим подробности, когда выйдем, а сейчас, кажется, мы достаточно отдохнули, может, двинемся?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», стучит кулаком по столу, говоря: «Эй, вы что, не видите, как мой малыш тянет ручку так жалобно? Пригласите его уже!»]

— Конечно! Так точно, командир рейда!

— Эй, ну не преувеличивайте, ещё ведь ничего не решили!

Смех, лёгкие шутки, словно подул тёплый весенний ветер.

На лицах всех появились улыбки, атмосфера стала мягкой и доброй.

Чжио остановилась.

«Что это… Почему у меня ощущение, будто я внезапно превратилась в самого одинокого человека во Вселенной?»

Только она одна стала аутсайдером.

Даже если она отворачивается от мира, мир всё равно может отвернуться от неё.

Её нижняя губа чуть надулась.

И хотя она немного, совсем немного обиделась, дело было вовсе не в этом.

Перед ними снова появилась развилка.

На этот раз — не две, а три дороги.

Повисла тишина.

Чу Роми вздохнула и опустила взгляд:

— Похоже, дальше мы должны разбираться сами.

Все обернулись, но сереброволосый мальчик, что вёл их до сих пор, молчал.

Он стоял, скрестив руки на груди, и с равнодушием наблюдал за ними.

— Эй! Мелкий! Ты правда не знаешь ответа? Почему ты вдруг так себя ведёшь, ты что, играешь с нами? Мы же тебя хвалили, говорили, что ты красивый, как Кир* [2]!

«Так вот зачем она пыталась подсунуть мне шоколадку…»

На возмущения этой фанатичной богатой девицы Чжио никак не отреагировала.

И не потому, что обиделась.

«Я и так собиралась остановиться».

[▢ Сообщение Директора: В связи с ситуацией, затрудняющей оценку способностей кандидатов, Созвездия начали высказывать возражения. Просьба воздержаться от вмешательства.]

Ещё немного раньше Чжио получила это сообщение от Хон Хэи.

Она вмешалась только потому, что ей было слишком скучно.

Чжио, которой было на самом деле всё равно на эту группу, не видела необходимости помогать им, игнорируя слова Директора.

Она и так сделала достаточно.

«Хоть это и выглядит довольно сложно... Но ведь они добрались сюда без проблем?»

[Путь человека]

[Путь рода]

[Путь бога]

В отличие от предыдущих развилок, даже не поднося факел глубоко, вход внутрь был немного виден.

Слева — спуск, посередине — ровная дорога, справа — подъём.

Больше никаких подсказок.

Группа погрузилась в раздумья. В этот момент.

— Может быть… это связано с фресками, которые мы видели раньше? — осторожно предположил Чон Сан Вон.

— С фресками? — переспросила Чу Роми.

— Да, те, что были на стенах в каждом помещении. Все эти рисунки…

Чжи Ыно поддержал осторожные слова Чон Сан Вона.

Чу Роми с удивлением посмотрела на них по очереди.

— Я думала, они просто для украшения. Мы же внутри пирамиды, в конце концов.

— Я тоже так думал. Но если присмотреться, кажется, что все эти сцены связаны и составляют одну историю.

Чон Сан Вон достал из-за пазухи маленький блокнот, сказав, что на всякий случай записывал.

Рисунки, набросанные в кожаном блокноте, были не уровнем небрежных каракулей, как можно было ожидать с его слов.

— Дядя Сан Вон… Разве вы не говорили, что работаете в торговой компании? С чего вдруг такие художества?

— Ха-ха, просто по образованию я художник, специализация — западная живопись. В общем, похоже на миф. Вот, смотрите.

Он показал верхний рисунок: саркофаг и плачущий мужчина.

— Насколько я помню, этот человек — отправная точка. Проще говоря, нечто вроде фараона. Он был нарисован самым большим и величественным. После того, как этот человек что-то теряет, он превращается в нечто, похожее на Абсолютное Зло.

Затем, совершенно чёрная пирамида и длинная вереница воинов.

— И эта чёрная пирамида, которую он создал, вероятно, та, в которую мы вошли. Она нарисована так, будто существует в подземном мире...

Он перевернул страницу.

Члены группы, склонившие головы, вздрогнули.

Множество людей с отрубленными головами.

Было очевидно, на что это указывает.

* * *

Примечания:

1. Небесные Врата — место, где находятся Созвездия. После завершения Туториала ранкеры отправляются туда, чтобы заключить Завет с Созвездием.

2. Речь идёт о Кире из манги и аниме «Тетрадь смерти».