✧

После того как Созвездие сделала своё «бомбическое» заявление на всю вселенную Вавилон первым же делом...

Ушёл на дно.

Хоть Кён Чжио и набралась опыта за те сотни лет, что скиталась сразу после воцарения в поисках своего канувшего в бездну возлюбленного, она всё ещё была «начинающим» Созвездием.

Её безумного таланта хватило на то, чтобы в одиночку сотворить кнопку «Восстановления», но на этом всё. Без поддержки Вавилона — её правой руки и системы управления — активация полномочий уровня [Восстановления Мира] была невозможна.

Ходили слухи, что Созвездие пришла в ярость из-за молчания Вавилона, но это дало им немного времени.

Тем временем в секретном чате, куда просочились новости, вовсю бушевали старшие администраторы с виртуальными пикетами.

«Можно ли вернуть Созвездие по гарантии?», «Я против этого галактического диктатора», «Как вообще воспитывали этого ребёнка на Земле, раз она такой выросла?» и так далее.

Вавилон, молча наблюдавший за чатом, где процветало всё — от заговоров до оскорблений родственников, наконец решился.

Он решил пойти ва-банк.

Вавилон есть Вавилон. Он не мог опускаться до уровня мечущихся в панике администраторов.

【Так ты пришёл ко мне.】

『Да.』

【Ко мне, пока я крепко спал.】

『Да.』

Гёуль нахмурился. Видимо, из-за принудительного пробуждения у него разболелась голова: он потёр виски, а затем пристально посмотрел на Вавилона.

【Ты хоть понимаешь, почему я спал?】

『Разумеется. Это экстренная мера для восстановления вашего ранга, повреждённого и загрязнённого во внешней бездне. Вы находитесь в фазе глубокой регенерации через процесс бессознательного сна. К сведению: текущий прогресс восстановления Первого Лика Вице-короля составляет 18.301%.』

【...Ты довольно хорошо осведомлён. Я тут из кожи вон лезу, чтобы поскорее вернуть себе облик каноничного красавца и снова увидеть самое милое личико во вселенной, а ты, значит, решил мне помешать.】

『Суть претензии не ясна. При всём уважении, структура лица супруга и сейчас соответствует критериям красоты для гуманоидных рас.』

【О чём ты вообще. Смотри внимательнее.】

Гёуль кивнул на себя. Вавилон с сомнением принялся его разглядывать.

Для начала — лицо с выражением явного недовольства.

Первым делом в глаза бросались черты лица, настолько идеально высеченные, что не требовали лишних эпитетов.

Следом — шевелящиеся лианы и корни Бездны, занявшие место разрушенного тела ниже ключиц.

Также были видны цепи запечатывающего заклинания, которыми само Созвездие лично обмотала его, чтобы предотвратить буйство или принудительное поглощение основным телом.

В звеньях этих цепей застряла накопленная им карма, а сквозь щели то и дело сочилась радужная кровь и вылетала магическая пыль...

Закончив осмотр, Вавилон снова склонил голову набок.

『Из-за необычной биологической структуры мнения могут разделиться, но поскольку красота мужчины обычно определяется по его голове, в конечном итоге вы — красавец. Если вам нужны точные расчёты, то Первый Лик Вице-короля с вероятностью 97.00098% соответствует эстетическим стандартам, общим для 120 миллиардов миров...』

【Довольно, хватит.】

Гёуль издал неопределённый смешок.

【А ты умеешь льстить весьма оригинально. Хотя в своей дотошности ты точь-в-точь похож на хозяйку...】

『Благодарю.』

【За что?】

『Высший Администратор, единственная госпожа Вавилона — величайшее и славнейшее существо во всех мирах. Сравнение с ней я расцениваю как высшую похвалу.』

【...Теперь я понимаю, почему она считает тебя несмышлёным шимпанзе. Степень промывки мозгов просто зашкаливает, тьфу...】

Вавилон знал: Созвездие учила, что если тебя оскорбляют в лицо, нужно притвориться, что не слышишь. Это физическое проявление того, что «твоё оскорбление меня не задевает», что должно заставить оппонента почувствовать себя униженным.

【Опять эта наглая демонстрация игнора, которую я где-то уже видел…】

【Ладно, проваливай. Ищи советы в другом месте. Если ещё раз силой меня разбудишь — считай, что ты покойник.】

『При всём уважении, у Вавилона нет жизни, поэтому он не может ум...』

【А ну брысь!】

『Но супруг, это факт, доказанный историей. Не только на планете Земля, но и во всех системах, где есть разумная жизнь. Когда тиран бесчинствует над подданными, те бегут за советом к его любимой наложнице. Для этого есть даже специальный термин.』

【Чего?..】

『«Подушечные» речи [1]...』

【Нет, замолчи! Цыц! Заткнись. Я не об этом спрашивал. И кто тут, по-твоему, наложница?】

『Разве я не прав? Это одно из имён, которыми вас величает Высший Администратор. Я счёл его наиболее подходящим в данной ситуации. Помимо этого были: «мой парень», «главный герой», «демонический супруг» и так далее.』

У Гёуля потемнело в глазах, он крепко зажмурился.

Одна из лиан выскользнула из-под цепей и легла ему на лоб.

【Кён Чжио, чёрт бы её побрал...】

То есть я из-за любви разок наворотил дел, и она меня понизила в статусе с законного супруга?

Столько раз перерождалась в конфуцианском обществе, и до сих пор не понимает значимости титула «главной жены»?

Она что, не знает, что такое легитимность?

Он слышал через мир подсознания, что она увлеклась игрой в императора, но неужели она и впрямь возомнила себя владыкой Древнего Китая?

«Думает, если миленькая, то ей всё можно?»

Внутри всё кипело, но Гёуль, как и подобает старшему (на несколько десятков тысяч лет), невозмутимо сохранил лицо.

『Вы в порядке?』

【О чём ты? Какие-то проблемы?】

『Проблемы скорее у вас... О! Если выражение «наложница» задело ваше самолюбие, я могу попробовать передать Созвездию...』

Гёуль резко вскочил и уселся в величественную позу.

【Н-н-нет!】

Он окончательно проснулся, и хоть в голове всё ещё гудело, он привалился к подлокотнику, обвитому корнями, стараясь выглядеть непринуждённо.

С лицом взрослого мужчины, который, как обычно, излучает уверенность, он посмотрел на Вавилона сверху вниз.

【Наложница? Ха-ха-ха! Раз уж предложили такую роль — придётся исполнять, что поделать. Мужчине не след цепляться за такие пустяковые прозвища.】

『Прошу прощения, что перебиваю, но у вас уголок губы подёргивается.』

【Это от нехватки железа. Я ведь потерял много крови.】

『Вот оно как...』

【...】

『Я всё понял.』

【...Если настучишь Кён Чжио, я, клянусь честью древнего бога, первым же делом разнесу твоё чёртово самосознание в щепки.】

『Буду иметь в виду.』

Интересно, знает ли тот Вице-король за далёкими вратами, чем занимается его воплощение?

Конечно, знает. Раз это Первый Лик, то уровень синхронизации с оригиналом почти стопроцентный.

«Воистину, мужчина, разрушивший десятки тысяч миров ради того, чтобы удержать свою первую любовь...»

Вавилон мысленно вздохнул, но виду не подал.

Гёуль заговорил снова:

【Скажи ей, что её возненавидят.】

『Что?』

【Ты же пришёл за советом.】

Гёуль, смерив Вавилона пренебрежительным взглядом, гордо скрестил руки.

【Когда «Кён Чжио» только была зачата, я так вмешался в работу местных божеств судьбы и цикл сансары, что она родилась с крайним дефицитом человечности. Разумеется, в процессе взросления она научилась притворяться и всё схватывать на лету, но из-за того, что при рождении от неё буквально отсекли часть души, ей всегда будет чего-то не хватать. И она сама это прекрасно знает.】

В самом конце она всегда принимает решение ради людей, но знает, что сама никогда не станет «человечной».

【Поэтому, хоть в глазах обывателей, видящих лишь фасад, это не так, на самом деле она очень внимательно прислушивается к чужим словам. Ведь даже если её собственные мысли, как самого умного существа, эффективнее, мнения других кажутся ей во много раз человечнее. И она становится ещё более снисходительной к тем, кто ей дорог.】

Именно поэтому он, будучи самым любимым существом в этой огромной галактике, всегда проигрывал «людям» Чжио.

Потому что в самый последний момент то, что Кён Чжио хотела услышать, было всегда словами этих людей, а не его, нечеловеческими.

【Так что иди и скажи ей.】

【Подойди и прошепчи ей, словно змей в Эдеме.】

«О моё высочайшее и всемогущее Созвездие.

О святейшее существо во всей галактике.

Если вы самовольно откатите мир назад...

Будут ли ваши люди по-настоящему счастливы?

Вы ведь знаете по собственному опыту, насколько жестоким по отношению к невежественным существам может быть решение вернуть мир лишь потому, что вы любите, тоскуете и хотите снова их увидеть?»

【Любовь без диалога становится простым насилием. Вавилон, ты ведь и сам видел, ты знаешь. Чем закончилась история моя и Чжиованни, начавшаяся с насилия. Нам пришлось закончить её насилием.】

Он ни капли не жалел о содеянном и не собирался каяться.

Но он никогда не забывал о том, что «Чжиованни» исчезла.

И никогда не забудет.

Поэтому.

【Не совершай ошибку, Кён Чжио.】

【Неужели ты собираешься отбросить выученный с таким трудом урок ради банальной тоски по дому?】

『...』

【Свою человечность, которую она так тяжело по крупицам собирала, она наверняка растеряла, пока бродила по Бездне. Чжио не сможет пропустить эти слова мимо ушей. И вот тогда, когда наш Король погрузится в мучительные раздумья, ты снова обратишься к ней.】

『И что же мне сказать?』

【Что нужно всего лишь получить согласие другой стороны.】

『Что? Но это ведь невозможно?』

Это было невыполнимо с практической точки зрения.

『В звёздных системах больше ста миллиардов галактик. А ветви, отошедшие от основного потока, и вовсе не сосчитать. Как в этой бесконечной вероятности найти сущность с идеально совпадающими условиями и получить её согласие?』

Если бы они всё ещё были живы — другое дело.

Но большинство из них — смертные существа, которые уже завершили круг перевоплощений, пока Чжио скиталась по временным линиям в поисках этого демона.

Они не были активными игроками, чьи достижения в реальном времени фиксируются в сети «Вавилон».

【Глупости говоришь.】

Глубокие глаза внешнего бога, напоминающие бездну, высокомерно посмотрели на Вавилон.

Это был взгляд самого нечеловеческого существа в этой вселенной.

【Разве ты пришёл ко мне за советом не потому, что не хочешь, чтобы она откатывала мир?】

『...』

Вавилон помолчал, а затем горько вздохнул.

『...Первый Лик Вице-короля, вы воистину коварны.』

Древний демон лишь фыркнул в ответ. Неужели ты забыл?

【Истинное имя того, к кому ты посмел явиться — [Демон Всеведения].】

* * *

Примечание:

1. Подушечные речи — корейское выражение, означающее уговоры или советы, которые жена/любовница шепчет мужу в постели, чтобы добиться своего.