「…Недавно этот ублюдок Бом пожертвовал миллиард вон приюту для бездомных животных от моего имени. Если кто-то просто так выбросит собаку, ему придётся со слезами писать извинения в Инстаграме. Это очень серьёзно.」

「Госпожа Чжио.」

「Что?」

「На самом деле… я не особо-то люблю сам себя. Во мне почти нет ничего, что мне нравилось бы.」

「...」

「Но в моей жизни есть вы, госпожа Чжио.」

Я влюбился в вас с первого взгляда.

Он поднял глаза. Взоры пересеклись.

Бэк До Хён мягко и открыто улыбнулся:

「По крайней мере, я не ненавижу и не презираю себя. Я не отрицаю свою жизнь. И это действительно было правильно, и… мне это действительно нравится.」

「...」

「Мне повезло, что вы — моя первая любовь.」

Лицо и сердце обезоружены.

Кён Чжио знала, что этот регрессор, прошлое которого было тёмным и полным секретов, открывался ей в совсем другом, только ей видимом обличье.

「…Тьфу ты.」

Чжио на мгновение замолчала, затем проворчала. Этот регрессор всё никак не отлипает.

「Влетает так неожиданно, создавая странную атмосферу. Это же привычка, да?」

「Госпожа Чжио, вы тоже заставляете меня внезапно волноваться, так почему мне нельзя поступить так же? Это немного несправедливо.」

「Ого, теперь ты мне дерзишь? Не могу же я прямо сейчас, среди ночи, раздеть тебя догола и выгнать.」

「Вы, кажется, всегда забываете, но, строго говоря, я старше. Госпожа Чжио намного младше меня.」

В любом случае, почитание старших и младших — это худшая глупость человечества.

Национальный представитель по «патологической непочтительности» проигнорировала его слова и снова растянулась на диване. В любом случае.

「Ладно, примерно поняла, как оно всё устроено. Дворецкий Бэк, как ты узнал, что карманные часы на 99-м этаже?」

「!」

Бэк До Хён заметно вздрогнул; внезапно его лицо озарилось.

「«Хранитель»! Я точно слышал это от «Хранителя».」

Вот теперь картина начала складываться.

「Расскажи подробней про этого «Хранителя». Когда я спрашивала, ты всё время уходил от ответа.」

Бэк До Хён выпрямился и серьёзно начал объяснять:

「Это трансцендентные существа, появившиеся после открытия Внешних Врат. Контактов с ними немного, так что и сведений мало. Но точно известно, что они на стороне человечества…」

Он замялся, и у этого колебания была причина. Бэк До Хён не спешил.

「Это не точно, но по слухам… они считают вас врагом человечества и охотятся за вами.」

Для человечества — союзники.

Для Чжио — враги.

Может быть, поэтому те, кто хотя бы раз повстречал «Хранителя», называли их «охотниками на Чжо».

「Хмм, понятно.」

Чжио почти безразлично кивнула.

「Кто тот, кто узнал о часах от «Хранителя»? Кто первым передал эту весть?」

「Я помню точно. Это был выживший из Серебряного Льва.」

Ага, значит, следующим делом нужно потрясти ублюдка Бома.

Ситуация более-менее прояснилась.

Чжио потянулась, встала. Уже далеко за полночь.

「Ладно, я всё примерно поняла, так что можешь идти. Хм… начинаю зевать.」

「...」

Обернувшись, она увидела регрессора с недовольным выражением лица.

「Что? Думаешь, правильно ли ты поступил, выложив мне всё сегодня?」

「…Как вы узнали?」

Типичное лицо. Вместо ответа Чжио лишь усмехнулась.

Бэк До Хён, как оправдываясь, сказал:

「Просто вдруг подумал. Может, я перегрузил вас своими проблемами, и прикинул: а не стал ли я тем, кто переложил на вас лишнюю ношу?」

Смерть членов семьи и всё такое… мало кто, даже очень сильный, вынесет это легко.

「Всё ещё далеко до ответа.」

「Да?」

「Дворецкий Бэк, ты, наверное, плохо учился? Если ухватил суть, нужно уметь отбрасывать ненужное.」

「…?」

Его непонимающее лицо было довольно забавным. Чжио покачала головой и сказала своим характерным легкомысленным тоном:

「Забудь всё. И того мерзкого командующего легиона, и всю историю с восхождением на 99-й этаж. Всё до последнего.」

Потому что это совершенно бесполезно.

「Разве ты сам, как человек, который регрессировал, не знаешь лучше всех, что сейчас всё по-другому, чем тогда?」

Летняя ночь была душной. Она вышла на балкон и широко распахнула дверь. Ночной ветер, ворвавшийся внутрь, грубо растрепал короткие чёрные волосы Кён Чжио.

「Я не знаю, с какой целью мир затеял это безумие... но не волнуйся.」

Верхний этаж. Ночной вид Сеула, полный огней, был виден как на ладони. И даже мана мира, охватывающая этот огромный мегаполис.

Мой игрушечный мир у моих ног.

「Этот мир — мой.」

На её невероятно высокомерное заявление Звезда, на далёком расстоянии, рассмеялась, словно задыхаясь.

Бэк До Хён ошеломлённо смотрел на невысокую трансцендентную сущность, стоящую на фоне мира.

Кто-то называл её тираном, кто-то — спасителем.

Кто-то — злодеем.

И Кён Чжио, главный герой этого мира, скривив губы, усмехнулась.

「Мой идеал — это мир и процветание, регрессор.」

— …Так я, значит, в предрассветной тоске, пьяная от сентиментальности, несла пафосную чушь, бляхх.

— Что?

Днём на трезвую голову Сеул выглядел совсем иначе.

На вопросительный взгляд Кён Чжирока Чжио, ответив «ничего», придавила пальцами тёмные круги под глазами.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», возмущён: этот мерзкий регрессор догадывается, что наша нежная деточка уже несколько дней ворочается без сна из-за переживаний?]

[Он говорит, что с самого начала тот тип ему не нравился, и теперь предлагает покончить с ним, доставая из-за спины свой бестселлер для личного пользования высших сущностей — «101 способ мудро и опосредованно прикончить ублюдков, кружащих вокруг моего воплощения».]

«Что это ещё за подозрительная книга такая…»

По мрачному выражению лица Чжио Кён Чжирок безошибочно понял: ага, опять со звездой болтает.

Ну ладно. Сделаем вид, будто всё в порядке.

Чжио осторожно завела разговор:

— В общем… э-э, ну… нашего Бэмби в последнее время никто не достаёт? Никакие там подозрительные убийцы не шастают?..

— …?

Выражение лица говорило: «Что за чушь ты несёшь?»

— Значит, нет…

— Ты что, больная? Слово «убийца» само по себе уже смешное. Даже если вдруг и есть, он бы пошёл за тобой, а не за мной.

— Ч-что?! А я чем, по-твоему, плоха?! С чего бы этот жалкий мир мог возненавидеть великого и всемогущего Бога Чжио?!

Первая в мировом рейтинге, притягивающая и врагов, и внимание, возмутилась.

Кён Чжирок проигнорировал её вспышку и окончательно убедился.

«Точно. Всё из-за Гымхи и мамы».

Кто бы ни был этот идиот, кто-то наверняка наговорил ей ерунды — мол, её семья в опасности.

Хоть она и говорила, что просто искала себе дом и нашла хороший вариант, но и недавний переезд родных в особый безопасный район под настойчивым давлением тоже объясняется этим.

«То есть держать дистанцию, чтобы защитить… Ага, значит, считает, что рядом с ней опасно. Кто бы ты ни был, сукин сын… только попробуй попасться мне под руку».

Подумав о том, как господин Бэк, проживающий в районе Канбук Сеула, скривится от горечи, Бэмби надавил на макушку Чжио.

— Ай!

— Глупая. Не нужно так опекать.

— …

— Гымхи достаточно сильна. Когда выйдет с Марса, станет ещё сильнее. Ты ведь сама недавно поехала туда и всё видела своими глазами.

Кён Чжирок знал, что Чжио чувствует вину за прошлое.

Это было дело между сёстрами, поэтому он держался на расстоянии и наблюдал, но.

— Иногда просто верить и наблюдать… — это тоже способ поддержать.

Он запнулся.

Чжио, недоумённо моргнув, обернулась к нему.

Кён Чжирок тяжело вздохнул и снова заговорил:

— Ха-а. Тебе ведь понравился этот дом, да? Подписывай договор.

— Э? С чего вдруг? Ты же сам недавно бухтел, как какой-то старомодный папаша из каменного века, что я рано съезжаю. Почему твоё настроение так скачет по несколько раз в день?

— Просто пока говорил, понял, что эти слова нужны и мне самому. И кстати, ты что, всё это время серьёзно думала, что я против?

— Эй, мистер Недвижимость! Давайте договор сюда!

Опытный агент моментально достал бумаги.

Чжио тоже тут же подскочила к нему.

Квартира была новая, так что не требовала ремонта.

Дату въезда тоже определили тут же.

Быстрая сделка, 7,9 миллиарда наличными, без лишних слов.

Меньше чем через минуту, увидев сумму, переведённую со счёта <Вавилонии>, агент застыл с лицом апостола Петра, узревшего воскресшего Иисуса.

Да, условия были хорошие, но цена слишком кусалась, из-за чего объект долго висел непроданным…

— Госпожа Чжио, если что-то понадобится — звоните в любое время! Я отдам все силы, чтоб служить вам! Даже листовки <Свидетелей Святого Мачжона>, которые раздают у метро, — ни одной не выброшу!

— Что за… название, будто бы секта какая-то?

— А, вы не знаете? Это ведь о Великом Короле Магов, святом небесном существе, что снизошёл к людям, чтобы–

— Хватит, пожалуйста, хватит уже!..

Чжио содрогнулась от стыда.

На секунду ей даже показалось, что вся страна участвует в каком-то розыгрыше с ней в главной роли.

Пока она страдала, агент сиял от радости.

Даже нажимая кнопку лифта, продолжал болтать, брызгая слюной:

— Вы действительно сделали прекрасный выбор! Кстати, я не упомянул, но здесь действуют о-о-очень строгие условия заселения! Простые люди даже заявку подать не могут, только особые VVIP!

— О, ну и домик, тоже мне, важная персона.

— Ха-ха, зато все жильцы — люди с хорошими манерами и репутацией. Ах да! Может, вы его знаете? Недавно сюда тоже заселился один господин!

Дзинь!

Двери лифта распахнулись как раз вовремя.

— О? Вот и вы! Как удачно! Познакомьтесь, новые соседи должны здороваться!

Раз. Два.

Оцепенение.

Голова Чжио медленно повернулась. Эй, мистер Недвижимость…

— Вы же сами говорили, что если не на одном этаже, то жильцы никогда не пересекаются…

— Конечно! Но ведь здорово, правда? Вы ведь на одном этаже! Да к тому же оба ранкеры! Никакого дискомфорта, всё по высшему разряду!

Агент радостно засмеялся, не чувствуя подвоха.

Похоже, он вообще не замечал, как лицо Кён Чжирока рядом мрачно искажалось.

— …Чёрт. Расторгни договор. Сейчас же.

— Э-э? Что?..

— Ну что ты, зачем так холодно.

Тах!

Чья-то рука остановила закрывающиеся двери.

На запястье — изящные часы элитного бренда, сочетающие роскошь и молодость.

Агент растерян, брат и сестра — мрачны.

И только один человек улыбался — красивый, словно кинозвезда.

Стоящий в дверях Чон Гиль Гаон неспешно поздоровался, чуть склонившись к Чжио:

— Рад встрече, «соседка».