— !..

— [О... да! Привет. Я из Айдахо, ха-ха. А ты здесь жив-]

— [Заткнись и не двигайся.]

— [А? Ну-у, ладно. Но ты очень круто говоришь по-английски...]

Золотоволосый парень, пытаясь скрыть неловкость, бойко завязал разговор, но у Киддо не было сил отвечать.

Он в оцепенении смотрел на странное окно, отчётливо всплывшее перед глазами.

Почему это вдруг?..

«Я же...»

Я ведь не пробуждённый?

✧

Золотоволосого звали Тимоти А. Лилиуайт.

На вопрос, откуда он, тот гордо ответил: «Из Айдахо», — типичный американец, не видевший ничего дальше своего носа.

Киддо решил не бросать этого породистого золотистого ретривера на произвол судьбы, а для начала подобрать его.

— Привет, дорогуша. Я сегодня снова у тебя перекантуюсь.

— Что значит «перекантуюсь»?! Мелкий! Эй! Куда пошёл! Ты думаешь, тут ночлежка?

— О... С Новым годом!

— Какой Новый год посреди лета?! И что это ещё за иностранный малец?!

Изабелла разразилась ругательствами ему в спину, но это было неважно.

Тимоти был из тех, кого легко прочесть.

Когда дверь закрылась, Киддо сухо бросил:

— [Ты ведь охотник, верно?]

— !.. [О, к-как ты догадался?]

Стоило взять инициативу в свои руки, как всё пошло как по маслу.

Не прошло и пяти минут, как Киддо разузнал о нём всё: подноготную, цель визита в Сиракузы и даже его нынешнее душевное состояние.

А всё почему?

— [Ты не представляешь, как я перепугался. В отеле все точно говорили по-английски, а на улице никто меня не понимает. Стемнело, я места себе не находил, и тут как раз ты, Квидо...]

Потому что этот придурок сам всё выболтал.

Киддо с двусмысленным выражением лица спросил:

— [Ничего, что ты мне всё это рассказываешь? Мне-то плевать, но наш друг Тими, кажется, слишком наивен. С чего ты мне так доверяешь?]

Тимоти в ответ лишь недоумённо переспросил:

— [А ты разве ничего такого не почувствовал?]

— [Чего?]

Тимоти Лилиуайт беззаботно улыбнулся.

— [Ну, судьбу... или типа того? Ха-ха-ха. Я как тебя увидел, сразу понял. Мы станем друзьями. И это надолго.]

«...Ну и ну».

Киддо насилу подавил чувство презрения.

В глазах прожжённого мальчишки-мафиози этот американский деревенщина был воплощением непостижимости.

В свете таких обычно называют «невинными и чистыми душами», но ему не хотелось использовать подобные эпитеты. Просто воротило.

«И вот это — S-ранг?»

Проживи он на Сицилии с такими мозгами, его бы меньше чем за неделю разобрали на запчасти и отправили гулять по всему миру.

И вот «такое» стоит на вершине этих монстров?

Киддо вспомнил охотников, которые вечно вели себя заносчиво. В одно мгновение они стали казаться ему смешными.

Жалобы Тимоти не прекращались.

Пока он мылся, смывая пот, пока ел ужин, который Изабелла подала под аккомпанемент проклятий, и даже когда они легли в постели — он всё продолжал и продолжал.

Говорит, рос без единого друга.

Стоило появиться кому-то похожему, как он потерял всякое чувство меры. Подумаешь, какой-то там друг.

От дружбы ни сыт не будешь, ни крыши над головой не прибавится.

Киддо подумал: неужели придурковатый блондин — это не стереотип, созданный американскими медиа, а реальность? Мысли, которые он хотел оставить при себе, сорвались с языка:

— Видать, ты прожил очень беззаботную жизнь.

— [А? Что ты сказал?]

Видать, эти великие Звёзды не дали тебе функцию перевода.

— [Ничего, дорогой. Слушай, мне вот что интересно.]

— [Что?]

— [■■■.]

— [А? Что? Я не расслышал.]

— [Я говорю, ■■...]

«...Что за чертовщина, почему так?»

Он точно произносил слова отчётливо, но звук рассыпался, будто вклинились помехи.

Киддо в тревоге резко сел на постели.

В упор глядя на Тимоти, он попытался снова спросить о [Судье].

[— Произошла ошибка. Передача невозможна.]

Время замедлилось. Нет, сам мир.

Вместе с кроваво-красным окном предупреждения мир просто «замер»! Киддо судорожно вдохнул.

[Код ошибки: Недостаточно прав доступа]

[Запретная зона. Согласно правилам, выполняется произвольная фильтрация правами администратора.]

«Это... не было галлюцинацией!»

Он определённо может это прочесть.

Он тоже видит это [Окно]!

Тук-тук. Его изумрудные глаза расширились. Мальчик почувствовал, как сердце начало бешено колотиться.

Это был трепет.

«Наконец-то? Неужели свершилось?»

Это длилось с того самого момента, как он осознал себя.

В углу зрения всегда маячило одно полупрозрачное окно.

Люди говорили, избранные [видят] окно.

Это [окно] дарует чудесную, нереальную силу и дарит новую жизнь.

И мир, не колеблясь, преклонялся перед этими избранными, называя их «пробуждёнными».

Киддо тоже когда-то мечтал о такой жизни, о такой надежде.

С трепетом и тщеславием он пытался ухватиться за данный ему шанс, но по какой-то причине все символы в его [окне] были битыми, и прочесть их было невозможно.

「Символы в статусном окне битые?」

「Разве такое бывает? Как тогда общаться с Вавилоном?」

「Это правда! Оно полупрозрачное, вот здесь, вот здесь я его вижу! Всё точно так же, как вы описывали. Есть какой-то способ это исправить?」

「Ну, не знаю. О таких случаях мы не слышали. Ты был в Башне Вавилон?」

「Я... я слышал, можно пробудиться и не посещая Башню.」

「А-а, ну да. Определённо, такие люди есть. Малыш, тогда ты общаешься со Звездой?」

「Со Звездой?..」

「Видать, и этого нет. Хм, честно говоря, трудно верить твоим словам на слово.」

「...Бред. Вы хотите сказать, что я лгу? И это после того как вы- ох!」

「Я велел этому паршивцу прибраться, а он что тут делает! П-простите, господа охотники! Надеюсь, этот негодник не проявил неучтивость.」

「Послушай, этот ребёнок тоже из ваших? Он утверждает, что пробудился.」

「Чего-о? Этот-то? Ой! Что за чушь несусветная, он же из логова демонов! Нахватался где-то и строит из себя невесть что. Ха-ха!」

「Нет! Я тоже вижу, вижу-」

「Цыц! А ну замолкни?!」

Во рту пересохло. Ладони стали влажными.

Время всё ещё тянулось медленно, выходя за рамки восприятия.

Если и в этот раз не получится, это будет слишком унизительно.

Он определённо погрузится в пучину ничтожности, которая не сравнится с детскими обидами.

Этот страх сковал его гордое естество, но Киддо, помедлив, в конце концов выкрикнул сорвавшимся голосом. Он позвал Бога избранных.

— ...Вавилон.

Динь!

[Вы являетесь «Кандидатом», выбранным миром.]

[Как законный кандидат, прошедший верификацию в сети Вавилон, вы можете принять следующую «Роль»:]

『Судья』

『Миссия: Станьте представителем мира и свершите суд над Королём』

· Условия передачи:

1 — Доказательство некомпетентности предыдущего «Судьи»

2 — Отказ предыдущего «Судьи» от роли

3 — Апелляция кандидата первой очереди

(Подробнее)

.

.

『Судьбоносный враг: Кён Чжио』

Словно по обещанию, в воздухе развернулись строки текста, но у него не было времени насладиться восторгом и трепетом.

Киддо застыл и впился взглядом в имя, незнакомо впечатанное в самом низу окна уведомления.

— ...

Замершее время снова потекло, и он продолжал стоять так, пока недоумевающий Тимоти не позвал его снова и снова.

Почему?

«Я точно вижу это имя впервые».

Но почему на душе так паршиво?

Мальчишка-мафиози из сточной канавы не мог даже догадываться о причинах.

✧

Причина открылась ему лишь пять лет спустя.

Сиракузы всё ещё находились в эпицентре войн сицилийской мафии, а остров Ортиджия, где он обосновался, превратился в ещё более безжизненную пустыню.

— Проклятая Мария.

— Это богохульство.

— Если бы она не устраивала это шоу с плачем, эта земля была бы куда спокойнее. Я не прав, дорогой?

— Не то чтобы неправ, но я предпочёл бы не слышать этого, — проворчал подчинённый.

Бросив взгляд на далёкий собор, он быстро перекрестился, чтобы не накликать беду.

Для мафии вера была спасательным буем.

Тем, что в самый последний момент вытащит их, уносимых течением в ад.

В организации, состоящей из ревностных католиков, единственным отступником был Киддо.

— Если бы было мирно, чем бы жили такие как мы? Мария покровительствует, вот мы так и кормимся, капо.

Капореджиме всего в восемнадцать лет.

Из-за того, что он поднялся до нынешнего статуса благодаря своей жестокости, никто не смел его недооценивать, но всё же он был слишком молод.

Подчинённые, знавшие его давно, иногда позволяли себе говорить с ним как со старшим братом.

Правда, это желание быстро улетучивалось, стоило им увидеть, как Киддо невозмутимо вырывает топорик из чьего-то черепа.

— Перчатки.

— Вот, возьмите.

Киддо выбросил пропитанные кровью кожаные перчатки и надел новые, которые почтительно подал подчинённый.

— Что делать с телом? Не знаю, помните ли вы, но это старший сын семьи Джермано. Наследник, которого Николас буквально боготворил.

— Да? Спасибо. Раз уж это такой дорогой подарок, нужно выставить его покрасивее. Повесим его на площади Дуомо.

— ...

Этот человек вообще в своём уме?

В этот момент на короткие волосы капо, шагающего по кровавым руинам, упал луч света из прорехи в небе.

В зависимости от угла падения света, его пряди казались то нежно-зелеными, то синими... Увидев это мистическое сияние, напоминающее волны, подручные, собиравшиеся было возразить, прикусили языки.

И это — тот самый человек, который только что отразил засаду вражеской семьи, оставив после себя около восьмидесяти трупов.

Он был тем, кто заставлял Бога чувствовать себя неловко в собственных покоях.

— Слова капо... им правда трудно противиться. Зачем вы занимаетесь такими делами с таким-то лицом?

— Спасибо. Ах да, чуть не забыл. Ватикан же что-то присылает? Это сегодня?

— Вы помните?

— Моё последнее задание в Сиракузах. Разберусь с этим и пора потихоньку выдвигаться в Палермо. Где они?

— Вокзал Сиракуз, прибытие в 2 часа.

— Поезд? Не корабль?

— Кораблём тоже прибудут. Разделились на группы, не знаю почему. Разузнать?

— Забей. Просто сделаю свою работу. Какая морока.

Когда они вышли из заброшенного здания, подчинённые поспешно накинули пальто на его плечи, прикрытые лишь тонкой рубашкой. Поправляя одежду, Киддо небрежно спросил:

— Кстати, а откуда они?

— Из Кореи. Говорят, в последнее время эта страна набирает силу.