✧

— [Быстрее, торопитесь!]

— [Эй! Подождите! Вы куда все рванули? Что за спешка такая?..]

— [Куда-куда — на северную арену родео! Не слыхали, что ли? Там такое зрелище намечается! Какой-то азиат в одиночку отделал сотню наёмников!]

— [Ч-что, настолько горячо?! Такое веселье и без меня?! Где это? Показывай дорогу! Я с вами!]

Истинный мужчина не должен упускать столь редкое зрелище.

Груды мускулов, пропахшие потом плечи хлынули туда сплошной толпой.

У-у-у-у-у-у!

Убей! Убей его! Размажь!

Как и ожидалось, прибывшая арена кипела от возбуждения.

От безумия собравшихся людей даже монстры, казалось, приуныли.

Этап силы — «Родео».

В каждом заезде участвует ровно сто человек.

Если одному из них удаётся взобраться на рога чудовища — раунд окончен.

Буквально устроенная бойня без правил.

Когда остаются победители групп, между ними проводится финал, где и определяется абсолютный чемпион, но…

Сейчас в центре финальной арены.

Главный герой родео, чёрный буйвол, был всеми забыт и лишь сиротливо выпускал пар из ноздрей, наблюдая за происходящим.

— Давай, налетай! Чё встали! Идите сюда!

— [Что несёт этот псих?]

А место чёрного буйвола занял какой-то безумец...

Оставшиеся наёмники смотрели на него с откровенным отвращением.

Использование оружия запрещено.

Магия — разумеется, тоже.

У участников не было ничего, кроме собственного тела.

Вжух, вжух!

Звонкие удары кулаков рассекали воздух.

Хван Хон, вытерев тыльной стороной ладони окровавленную щёку, высокомерно кивнул.

— Чё, слабо? В Марокко одни слабаки, что ли? Вы вообще мужики или кто?!

Поскольку языковой барьер мешал полноценному конфликту, ведущему (у которого был 6-й уровень владения корейским) пришлось взять микрофон.

— [А-ха. Вот это да! Господин Хван говорит, что он разочарован! Спрашивает, мужики ли вы вообще, и неужели в Марокко одни такие слаба-]

— [Убейте его! Убейте этого ***!]

— [Эй, уроды! Если не можете — валите! Я сам выйду! Я этого недомерка сейчас в порошок сотру!]

— У-у-у-у-у-у-у!

Обезумевшая взбесившаяся толпа.

Хван Хон, живой детектор агрессии, приложил ладони к ушам.

— Ха! Слышите, как они орут? Прямо морфин по венам пошёл.

«Наверное, ты имел в виду эндорфин… Если по венам побежит морфий, ты труп…» — подумал ведущий. Ему было искренне жаль, что он единственный здесь понимает корейский. Он лишь тяжело вздохнул.

В этот момент Хван Хон повернулся спиной к наёмникам, чтобы поприветствовать публику.

«Сейчас!» — ослеплённые яростью наёмники, сговорившись, бросились на него.

— [Повернуться спиной… идиот!..]

И тут уголки губ Хван Хона, который уже начал разворачиваться, поползли вверх.

«...Открытие врат».

[Специализация, открытие духовных врат контракта 6-го ранга — «Шесть путей сердца»]

[Специализация, промежуточный дух 4-го ранга — «Единение с Асурой»]

Слуги контрактников, чьи тела находятся в иных мирах, обязаны проходить в этот мир через «врата».

Но если контрактник достиг определённого уровня...

Он может призвать «врата» прямо в собственное тело без заранее подготовленного круга.

В глазах Хван Хона вспыхнула красная духовная энергия.

Тусклые письмена и образы шести путей хаотично мелькнули в воздухе.

«...Опасно!»

Некоторые из бросившихся вперёд, обладавшие острым чутьём, дёрнулись и остановились.

Понимание беды мелькнуло на их лицах.

Но…

— Поздно. Очень поздно.

Белая шея, мелькнувшая между складками тюрбана, и смутно виднеющаяся на ней татуировка Асуры.

В его глазах «врата» уже распахнулись. Слияние с Богом Войны завершилось. Хван Хон слизнул каплю крови, попавшую на губы.

БА-БА-БА-БА-БАХ!

— [...]

— [...С-сумасшедший.]

После оглушительного грохота песчаная пыль осела, открывая арену.

Зрители замерли, проглотив крики.

Крепкие мужчины с жутко вывернутыми конечностями валялись повсюду, стонали и корчились.

За их поверженными телами стояли один человек и одно чудовище.

Кто из них монстр было сложно понять.

— А, чё это я так плохо силу контролирую? Чувствую, директор Чон опять нотации будет читать.

Плюх.

Хван Хон небрежно отшвырнул в сторону потерявшего сознание наёмника и сплюнул кровавой слюной.

Бормоча, что асуры — это та ещё дрянь, он направился к буйволу.

Чудовище не оказало ни малейшего сопротивления, пока он не схватился за рога и не взлетел на них.

— Эй. Господин ведущий, ты чего? Вести не собираешься?

— А, д-да!

Вздрогнув, ведущий судорожно вцепился в микрофон дрожащими руками.

— [Д-дорогие зрители! Великолепным образом финал завершён! Родео! Сегодняшний абсолютный победитель!]

Толпа, словно очнувшись от транса, взорвалась.

УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Запоздалые, но оттого ещё более горячие крики накрыли арену.

«Ну так сказали не использовать магию. А про духовную силу ни слова не было».

Если цель достигнута, какая разница каким путём?

Отвечая на хриплые овации, Хван Хон махнул рукой и украдкой шмыгнул носом.

2-й этаж, пати пак, северный сектор B.

Дисциплина: родео.

Текущее время: 21:25.

Финальный победитель — Хван Хон.

✧

У-ууааааа!

— [Пощадите! Я сдаюсь! Я отказываюсь, снимаюсь с соревнования!]

«Это безумие!»

Ку-хук — горячее дыхание, и надвигающийся огр. Участник, пятясь на четвереньках, судорожно отползал назад.

[Данный участник соглашается с тем, что в случае получения серьёзных травм или гибели в ходе мероприятия не будет предъявлять каких-либо претензий аукционному дому «Пинтада».]

Ещё когда заставляли подписывать согласие, было неспокойно, но кто бы мог подумать, что в лабиринт выпустят монстров?!

Продержаться здесь сто минут — да это же сборище психов.

«Я… я умру!»

Огр высоко занёс руку.

Когда он, стиснув глаза от ужаса, приготовился к концу…

БА-БАХ! У-о-о-оргх!

«..У-о-о-оргх?»

Э-э?..

Для рёва чудовища перед лакомой добычей это как-то чересчур нелепо и неуместно.

Что вообще происходит?

Участник осторожно приоткрыл глаза.

— Э… ×б твою мать. И куда меня опять занесло.

Перед ним стояла девушка в традиционном марокканском наряде.

Местная имба этого сектора, пнув огра и отшвырнув его в сторону, пробормотала с максимально кислым лицом:

— Бесит, честное слово. Что за дороги тут так накрутили? Крендель, что ли?

За её небрежно стоящей фигурой стена…

«К-кажется, здесь будет отличная вентиляция!»

Участник переводил взгляд с подозрительно «продырявленной» стены на Кён Чжио. Лицо у него было такое, словно он сомневался, не снится ли ему всё это.

«Н-нет, под, подожди».

Проломленная стена была не одна.

И за ней тоже пробитая.

И дальше ещё одна… и ещё!

— [Н-неужели… ты всё это время просто крушила стены на своём пути-и-и?!]

— Ты чё несёшь. Громкость убавь, иностранец. Как ты смеешь орать перед лицом кореянки? Щас как дам.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», машет кулаками в воздухе и говорит: «Эй, малышка, ну что это за скорость, а? Давай-ка, как этот оппа, в этот раз повтори нормально — на шесть часов».]

«Эта паршивая звезда просто сбрасывает стресс через замещение…»

Звезда, разумеется, яростно это отрицала.

Кён Чжио, не торопясь, зашагала дальше, будто на прогулке.

— [П-подождите!]

Кто-то из массовки что-то кричал ей вслед, но и это она проигнорировала.

«Где вообще этот трофей спрятали?»

Регистрация участников закончилась, вход в лабиринт начался в 20:45.

А часы на запястье, выданные аукционным домом «Пинтада», показывали текущее время — 21:07.

Прошло уже целых двадцать минут, а в поисках трофея ни малейшего прогресса.

«И это называется баланс сил в этом мире? Полный бардак… Чтобы первый номер мирового рейтинга плутал в лабиринте какой-то лавочки — да это же курам на смех!»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», ехидно замечает: «Слышь, мировая шишка? А не потому ли это, что ты сразу после старта заявила, что устала, и шестнадцать минут сорок три секунды пролежала трупом?» — и бьёт по больному.]

«Я на тебя подам в суд. В любом случае подам».

— ...Ой? А вон там глянь. Стена прямо так и просится, чтобы её сломали.

Мировая чемпионка в категории «полежать трупом» выдала порцию ужасающей актёрской игры и зашагала вперёд, раз-два, раз-два.

«А нечего было гнёзда всякие там ставить».

Это вина организаторов, которые подсунули ей гнездо хищной твари. Господин судья, Кён Чжио невиновна...

Как бы то ни было, для кореянки, привыкшей к максимальной эффективности при минимальных затратах, кружение в лабиринте было сущим адом. Вот поэтому она и не хотела этим заниматься.

«Что бы они там ни наколдовали, даже магическое сканирование не видит этот трофей… Тьфу».

Бабах!

С лицом, выражающим крайнюю степень отвращения, Чжио проломила очередную стену. И вдруг.

— ...А?

Ш-ш-ш-шух. Стоило ей сделать шаг, как под ногами пополз густой туман. Его плотность была невероятной — в мгновение ока не стало видно собственного носа. Это явно не природное явление, но и магии не чувствовалось. Скорее всего, какое-то искусственное устройство, работающее в замкнутом пространстве.

— [Чёрт! Ничего не видно!]

— [Эй, здесь есть кто-нибудь?!]

Слабые голоса доносились откуда-то из тумана.

Пространство здесь и правда ощущалось куда шире, чем в остальных проходах — похоже, заблудившихся тут собралось немало.

«Хм...»

Просто пройду.

Кён Чжио вложила магию в глаза. Сметать туман ветром было бы только лишней морокой.

«Тот парень просил действовать потихоньку и не привлекать внимания».

Просьбу того, кто одной ногой в могиле из-за проклятия, стоит выполнить, это уж точно.

Кён Чжио, заложив руки за спину, спокойно пошла сквозь туман.

Сделав ровно двадцать шагов, она почувствовала движение.

— Конечно, это не значит, что я буду спускать это тем, кто нападает…

[Активирована характеристика «Сверхчувствительность».]

— …первым.

Хвать!

Рука, схватившая её за плечо, была тут же перехвачена и вывернута. Одновременно с этим она влила магию в ребро ладони, целясь в жизненно важную точку противника, но…

«…Погоди-ка».

Это?..

Одна бровь Кён Чжио резко взлетела вверх.

— ...Бэк До Хён?