— С тех пор о ней вообще никаких новостей. На связь не выходит, мы пытались расспрашивать людей то тут, то там, но никто её не видел… — Чон Сан Вон замялся и не договорил. С его мягким, добродушным характером было очевидно, он просто не может произнести вслух подозрения.

Чу Роми, вздохнув, добавила:

— Если честно, при нынешней ситуации она выглядит самой подозрительной.

— Госпожа Роми...

— Мне тоже не хочется вот так подозревать товарища по команде. Но когда все члены команды оказались под одним и тем же проклятием, а у неё одной характеристики резко пошли вверх… Даже если это и не связано с проклятием, странностей слишком много, чтобы закрывать глаза.

По лицам было видно: напряжение у всех зашкаливает.

Оно и понятно: какой пробуждённый останется в здравом уме, когда у него на глазах отбирают силы?

Чжио молча смотрела на лежащую без сознания Ё Ыйджу.

Опять она.

Юн Ви Со, проследив за её взглядом, поднял руку, словно хотел задать вопрос.

— Судя по тому, что вы говорите, исчезают только способности. Тогда почему вот этот человек потерял ещё и сознание? Был какой-то несчастный случай...

— Это...

— Стало сильнее.

— А?

Ответ прозвучал с другой стороны. С безразличным лицом Чжио сказала:

— Любое проклятие со временем усиливается. Базовые вещи, вообще-то.

— А...

— Гым Гым, ты ведь видела его сущность?

Взгляды обернулись. Кён Гымхи, непрерывно тёршая лицо, тихо ответила:

— ...Да. Я просто хотела чуть размяться, и по привычке... сама не заметила, как начала управлять маной.

Губы судорожно сжались.

「Г-Гымхи-и-и-и!」

— Это было в тени. У стены... Чёткой формы не было, но зубов невероятно много... и всё случилось, правда, в одно мгновение.

Когда она пришла в себя, на том месте, где только что стояла сама, лежала Ё Ыйджу. С полностью исчезнувшей тенью.

«Это из-за меня».

Кён Гымхи схватилась за лоб.

Ё Ыйджу была для неё по-настоящему особенным другом.

Ровесницы, одного набора, обе охотницы, похожие семейные обстоятельства, и даже цели.

Наверное, из-за такого количества общего они и сблизились необычайно быстро.

В отличие от неё, боевого класса, подруга была из вспомогательного, куда более хрупкая, её следовало защищать...

А в итоге всё вышло наоборот.

«Почему я вообще... всегда так».

— Ыйджу!

В этот момент дверь распахнулась.

Все, кроме Чжио, которая почувствовала присутствие заранее, вздрогнули.

Но ворвавшаяся женщина не обращала на них внимания. Перед глазами у неё было только одно.

— Ы-Ыйджу, что с ней?! Очнись, Ыйджу!

Лицо Ё Канхи, трясущей бесчувственную Ё Ыйджу, побледнело от шока. От сестры не ощущалось ни капли маны.

— Моя сестра... что с нашей Ыйджу?! Кто это сделал?!

— П-простите, вы старшая сестра? Пожалуйста, успокойтесь…

— Успокоиться?! Вы даже в больницу больного ребёнка не отвели, что это вообще за безобразие! Это вы сделали?!

— Это не чьё-то злонамеренное действие, а несчастный случай. Если вы нас выслушаете...

— Какой ещё несчастный случай, если она в таком состоянии?! Кто вообще!..

В ярости Ё Канхи наконец заметила окружающую обстановку.

Кён Гымхи, не в силах поднять взгляд; члены команды, вставшие перед ней, словно прикрывая.

И безэмоционально смотрящую сюда... первую строчку рейтинга.

«Ха».

— ...Понятно. Примерно ясно, как тут всё обстоит.

Смирение слабых приходит быстро.

При виде этого лица пропало всякое желание продолжать разбирательство. Какой в этом смысл? Ё Канхи подняла сестру на руки.

— С дороги.

Бах!

Проходя мимо, она с силой задела плечом Кён Гымхи.

Это ещё что такое? Совсем спятила? Чжио резко нахмурилась.

— Не надо...

— Гым Гым, это же не твоя вина. В чём проблема?

— Всё равно не надо. ...Если бы, не дай бог, со мной случилось то же самое, разве ты сама слушала бы хоть чьи-то слова?

Передача уровня топ-репетитора по подготовке к экзамену.

Сисконщица мгновенно смирилась, будто кроткий ягнёнок, и взгляд её смягчился. Но рука Кён Гымхи, сжимавшая руку Чжио, всё ещё была напряжена.

Дрожь, мелкая, передающаяся.

— ...

Чжио молча смотрела на младшую сестру.

Если младший брат, Кён Чжирок, хотя бы умел делать вид, что он сильный, то младшая, Гымхи, была слишком юной и ранимой, ей даже притворяться не удавалось.

Оттого и больнее, и жалко сильнее.

— Я же сказала, что разберусь.

— ...

— Подними голову. Ты ни в чём не виновата.

От непривычной мягкости слёзы, кап-кап, закапали на пол.

Младшая, беззвучно всхлипывая и вцепившись в руку сестры, прошептала совсем тихо, так, что услышала только Кён Чжио:

— Помоги, онни...

Чжио накрыла её руку своей. Когда она переплела пальцы, ладонь сестры оказалась горячей, как температура падающих слёз.

— Конечно.

Если это твоя просьба, я и бога убью.

✧

Самый быстрый способ найти человека — канал ранкероов номер один.

Можно задействовать First Line — группу топ-ранкеров, формирующих самые мощные силы по всей стране. Стоит Чжио спросить, и они тут же принесут ответ своему Королю, как на блюдце.

Но…

«В первом канале теперь Гым Гым».

Шок от того, что подруга рухнула вместо неё, ещё не прошёл. Поднимать там шум звонками как-то не к месту.

Чжио выбрала запасной вариант.

[— ...Кто это? Номер незнакомый.]

Кто ещё лучше подойдёт для поиска людей по всей Корее, как не гангстеры?

— Найди человека. О Роуз. 41-й набор, маг, тройной C-ранг.

[— Ты с ума сошла? Ты вообще знаешь, кому сейчас звонишь и такие шуто…ки… а? Погоди, голос знакомый. Ты, часом!..]

— Даю минуту.

[— Да это ж ты! Точно ты! Откуда у тебя мой номер?! Это что, мне снится?]

— За плату считай мой номер.

[— П-погоди-и-и!..]

Щёлк.

Крыша тренировочного центра.

Чжио, без церемоний оборвавшая звонок, лениво допила дынное молоко (которое фанаты всучили ей на выходе из центра).

Юн Ви Со рядом смотрел на неё с потерянным лицом. Какой бы эгоцентричной она ни была, это уже перебор.

— Это вообще сработает?

Дзынь.

— Сработало...

[Сталкер-Тофу: 37°4'11"С 126° 47'2.*"В]

[Сталкер-Тофу: пров. Кёнгидо, г. Коян, р-н Ильсан-донгу, **-бончи, дом 102, кв. 3**]

[Сталкер-Тофу: кстати, это что, ты мне зелёный свет даёшь?]

«Ага. Нет».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», смеётся, что у типа без акций на главного героя мечты слишком велики.]

Ишь ты, смеётся? И чем ты лучше?

[...]

Как бы там ни было, адрес, присланный Хван Хоном, был до неприличия подробным. Действительно адрес, который другие не смогли бы найти в Сеуле.

— Окей. Погнали.

— А? Куда?..

Что тут спрашивать. Чжио схватила Юн Ви Со за шиворот и тут же переместилась в пространстве.

— Фью-ю-ю~

Вот он, уровень внучки корейского чеболя.

Такую кашу заварить и спрятаться в элитном таунхаусе. Размах как у европейского дворца.

Юн Ви Со, держась за мраморную колонну, пошатывался, сдерживая тошноту после пространственного скачка.

Наконец отдышавшись, он, заложив руки за спину, спросил, глядя на Чжио, спокойно осматривающуюся вокруг:

— Но… х-хух, мы-то пришли. А как вы собираетесь войти? Вряд ли нам откроют…

— Ияп. Сезам, откройся!

Щёлк. Скр-и-и-п.

«Даже глупо спрашивать…»

Юн Ви Со уже был готов сойти с ума от того, как легко Чжио нарушает законы в правовом государстве XXI века.

Он вздохнул и пошёл следом.

В доме было темно и тихо.

Разбросанные повсюду, так и не убранные вещи словно отражали психическое состояние хозяйки. Чжио, насвистывая, бродила по дому.

— Куда ни глянь, куда ни посмотри~ загадочная Роуз, Роуз~

— Это же из дорамы.

— Тихо. Это психологическое давление.

Как и ожидалось, методы знаменитого психопата отличались особой эффективностью.

— Х-хнык!..

Из-за угла донёсся плач, похожий на вой призрака.

Оставив позади вздрогнувшего от страха Юн Ви Со, Чжио решительно направилась к источнику звука.

— Я… я не, не делала такого... правда!.. Хнык… это, это моя вина…

— …

В таком огромном доме место настолько узкое и незаметное, что его трудно было бы найти специально.

Между комодом и шкафом… именно там, съёжившись, пряталась О Роуз, пропавшая без вести.

Костлявые, иссохшие руки, спутанные в ком волосы, запавшие глаза.

От неожиданной жалкой картины догнавший их Юн Ви Со судорожно вдохнул.

Чжио молча смотрела на неё сверху вниз.

Четыре дня пребывания в США и около шести дней сна после укола веретена, всего лишь около десяти дней.

«Хватило, чтобы одного человека полностью сломать».

「Ты. О Роуз.」

「...Я?」

「Ты маг, да? Отнеси это в какую-нибудь башню Магов. Они там обожают такие вещи, посчитают за достижение.」

Это был камень, брошенный без задней мысли. Никто и не думал, что какая-нибудь лягушка от него погибнет.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет, что куда повернёт человеческое желание даже создателю неведомо.]

«Кто бы говорил».

Признавать себя источником проблемы или строить из себя добрую теперь уже не было ни малейшего желания. Да и ни к чему...

Но, возможно, из-за того, что вокруг полно этих занудных поборников порядка, всё твердящих о перевоспитании, Чжио вдруг подумала, что эту историю всё же стоит довести до конца.

Даже не из-за просьбы Гым Гым.