✧

[Малые Врата].

На жаргоне полевых отрядов — «гнездо детёнышей».

Или иначе — «разведчик».

Так называли небольшие разломы, открывающиеся поблизости от крупных разломов, где появляются основные чудовища. Все эти мелкие «гнёзда» были органически связаны с главным разломом — стоило закрыть основной, как они исчезали одновременно.

Но хлопот с ними хватало.

Верно названы «разведчиками» — они появлялись раньше основного разлома, да ещё и в неожиданных местах, поэтому предсказать ущерб было почти невозможно.

— Докладывайте текущую обстановку.

Центр. Общий Ситуационный Зал по Чрезвычайным Ситуациям.

Как только прибыл, Чон Иль Хён первым делом проверил ход событий.

Руководитель Специального отдела, командир Ли Пинхон, командовавшая ситуационным залом, ответила незамедлительно:

— За исключением тех, кто не смог прибыть по причине ранений, все вызванные пробудившиеся собрались. Только вот…

— Что «только вот»? Какие-то проблемы?

— Кажется, на Чеджу возникли трудности с эвакуацией. Из-за резкого наплыва людей порталы перегружены, телепортация невозможна. Поэтому все направляются туда на вертолётах.

Чон Иль Хён тяжело выдохнул.

То, что на Чеджу впервые открылся разлом высшего уровня, само по себе уже было беспрецедентно. Неудивительно, что руководство по реагированию было неполным.

— …Ладно. Врата всё равно откроются посреди моря. Использование вертолёта неизбежно. Если были проблемы с эвакуацией, то каковы человеческие жертвы?

— Пока нет. Если не считать лёгких ранений, серьёзных пострадавших не зафиксировано. На побережье дважды возникали Малые Врата, но всё быстро ликвидировали. Сейчас идёт бой уровня B в районе парка Сонсан.

— Выведите на экран.

Назначенный сотрудник немедленно увеличил изображение.

Брови Чон Иль Хёна, осматривающего монитор, поднялись вверх. «Кто это?»

— Так… Так Рамин? Он же из первой группы. Почему он уже там?

— А, это… Он был в отпуске, медовый месяц. Просто совпало, что он оказался рядом…

— Ах… вот оно что…

Картина, как новоиспечённый жених мечется по пляжу с мечом посреди отпуска, вызвала у всех присутствующих дружный вздох.

— …Кхм. Выдайте ему солидную премию.

— Не знаю, утешит ли, но так и сделаем.

— А кто руководит операцией на месте? Всё-таки бой в море, нужен опытный ветеран.

— Командир Ким ведёт туда группу с высокоранговыми пробуждёнными.

— Отлично.

Если Ким Си Гюн там, волноваться не о чем.

Чон Иль Хён кивнул, но заметил, что выражение лица Ли Пинхон всё ещё напряжённое.

— Что такое, глава Ли?

— …Разведывательные монстры оказались куда сильнее, чем предполагалось. Намного выше стандартов по данным прошлых разломов первого уровня. Я уже передала информацию на место, но нужно предельное внимание.

Она протянула ему планшет, словно говоря: «Вот, посмотрите».

Чон Иль Хён быстро пролистал отчёт об анализе данных.

Информация о монстрах из «Малых Врат» всегда была ценна — по уровню этих «мелких» можно было примерно оценить мощь главного чудовища.

Ли Пинхон осторожно произнесла:

— Директор, похоже, наша догадка подтверждается.

— …После инцидента с «Нулевой точкой» общий уровень сложности вырос?

— Да.

Точнее, после появления монстра неизвестного ранга, который появился в районе Йонсангу.

Даже при равных категориях сила существ заметно возросла.

Согласно диаграмме, увеличение силы составляет примерно в 1,5 раза по сравнению с прежними.

Так что все эти жалобы охотников, будто «кости гниют» и «раньше было легче», были вполне оправданны.

— Скорее всего, и этот первый уровень окажется не таким, как прежде. И, как вы знаете… бедствия этого уровня обычно проявляются синхронно по всему миру…

— Об этом потом. Сначала займёмся своим делом.

— До открытия Врат 45 минут!

На экране показали военный вертолёт «Чинук».

На месте посадки уже дежурил лёгкий авианосец — он находился поблизости и получил приказ немедленно приготовиться.

А вокруг — колышущееся лазурное море Чеджу.

С первого взгляда было ясно, что течения неспокойные.

Чон Иль Хён некоторое время смотрел на экран, потом спросил:

— Король?

Оператор, отслеживающий перемещение особого объекта, ответил без промедления:

— Две минуты назад подтверждено — движется с призванным существом из Канвондо. Если всё пойдёт без сбоев, через семь минут достигнет цели.

— …Хм. Всё ещё волнуешься, командир Ли?

Ли Пинхон, раздававшая указания, резко обернулась. Вид у неё был почти возмущённый.

— Это шутка, верно? Всё, что я сказала раньше, это ведь просто дипломатическая вежливость по отношению к союзникам. Я ни разу в жизни не испытывала искренней тревоги за будущее своей страны.

Сотрудники, которые старательно смотрели только в мониторы, фыркнули, услышав её слова. Все они, в какой-то степени, разделяли это мнение.

Какая разница, стала ли сила противника в полтора раза больше или втрое — результат всё равно один.

День, когда на востоке этой маленькой страны не взойдёт солнце, представить невозможно.

Атмосфера в зале чуть разрядилась, и тут Чон Иль Хён с грохотом ударил ладонью по столу.

— Эй вы, расслабились, что ли? Если хоть один промахнётся и наделает бед, всем прямая дорога на передовую, ясно?!

— Есть!

Но, пожалуй, даже это лёгкое веселье в чрезвычайной обстановке — роскошь, доступная только сверхдержаве.

Чон Иль Хён сжал губы, чтобы не дать вырваться улыбке, и громко, сурово рявкнул:

— Кхм! Не расслабляться!

✧

«Боже, я сейчас с ума сойду от нервов…»

Танк Ли Тэ Ёп прижал дрожащие бёдра локтем.

Вертолёт сильно трясло.

Благодаря наложенному барьеру шум был не слишком сильным, но от этого легче не становилось.

Хоть бы нашлось ведро — можно было бы спрятать туда голову и хорошенько вырвать.

«Почему, чёрт возьми, я главный танк команды А? Пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет, что это сон!»

Получить приказ о сборе во время долгожданного отпуска, когда он весело плескался в море в Пусане, ладно. Можно списать на невероятно плохое везение.

Но вот…

「Главный танк команды А — охотник Ли Тэ Ёп.」

「…Простите? К-кто? Я ослышался, да?」

「Он же автоматически становится лидером. Если кто-то не знает его в лицо, запомните. Следующая — команда B.」

«Командир Ким Си Гюн — мой злейший враг!»

Ли Тэ Ёп сжал нос, чтобы не расплакаться.

Первая миссия против бедствия первого класса, и он не просто участник, а лидер основной ударной группы!

«На Чжоён, Уна Сэм, Ё Кан Хи… И я им должен отдавать приказы? Я? Серьёзно?!»

Кроме срочно вызванного из Сеула хилера, всех набрали по географическому принципу — кто оказался ближе.

Но даже «случайный состав» выглядел чересчур звёздно.

Да, по правилам главный танк обычно руководит рейдом. Да, он сейчас один из самых популярных танков страны…

Но это уж слишком!

— Эм… Командир группы?

Один из людей, которые продолжали искоса поглядывать и перешёптываться, заговорил.

«Нельзя показать, что ты слабак!»

Ли Тэ Ёп нарочно понизил голос:

— Что-то случилось?

— Простите, но вы ведь Ли Тэ Ёп, один из десяти героев Нулевой точки, да?

— А.

«Фух, не наезд».

Десять героев 《Нулевой точки》.

Или, как их называли иначе, «Экспедиция Короля».

Все называли легендами девять человек, которые были призваны в «Нулевую точку», включая Хон Хэя, Директора Корейской Башни Вавилон.

И не зря. Они были не просто «представителями каналов», но и открыли совершенно новую должность — «Директора». Их вклад был колоссальный.

И что самое главное — золотой состав.

Это была экспедиция, где участвовали все S-ранги страны…

Истории их подвига, пересказанные в интервью и слухах, до сих пор расходились по сетям как мифы.

А Ли Тэ Ёп, наряду с Чхве Давид, был одним из самых часто мелькавших в СМИ участников экспедиции. Он гордо расправил плечи:

— Да, именно я — тот самый Ли Тэ Ёп.

— Ух ты! Значит, вы правда работали с Чжо и Бэмби? Круто! Каково это — видеть их вживую?

— С Чжироком мы сражались плечом к плечу. Кхм… боевые товарищи, можно сказать. Вживую он ещё внушительнее. Ха-ха.

— Вау!

Польщённый, он провёл рукой по носу и замер.

Чуть поодаль На Чжоён смотрела на него каким-то непонятным взглядом.

«Почему она так смотрит? Намекает, чтоб не зазнавался?»

Нет, не может быть.

Такая добрая, мягкая хилерша, известная своей кротостью, не может же…

А, может…

«Может, хочет, чтобы я и её упомянул?..»

— …Разумеется, по сравнению с госпожой Чжоён моё участие ничтожно. Ха-ха! Разве можно сравнивать? Ведь вы, не щадя себя, под пулями донесли Орнамент до вершины Башни!

Теперь все взгляды в вертолёте обратились на неё.

Сразу зашептались: вот она, легендарная хилерша, какая же красивая вживую!

На Чжоён, почувствовав внимание, кокетливо склонила подбородок под углом сорок пять градусов и изящно скрестила ноги.

— Ах… снова ноет кисть…

— Г-госпожа Чжоён! Вы в порядке?

— Всё хорошо. Просто психологическое последствие. Фух… Видимо, это одно из испытаний, что Господь послал мне как своей служительнице. Ох, ай…

— Великолепно… Вот она — Свет Кореи!

Воодушевлённый гомон прервался холодным голосом:

— Эй. Вы сюда на экскурсию приехали? Может, сосредоточитесь наконец.

Загорелая кожа, густые волны чёрных волос, открытый взгляд без двойных век — Ё Кан Хи, 53-я в национальном рейтинге, без колебаний окатила всех ледяным душем.

— Это вам не пикник. Да, старших охотников мало, но разве это повод вести себя так расслабленно?

— …

— Я же говорила, что при таком составе не стоит ждать дисциплины… и вот. Точно. Эх.

— …

— Командир рейда, вы ведь теперь глава команды А на миссии первого класса. Было бы неплохо проявить больше ответственности. Не вам ли первым подавать пример, а не болтать?

На юге Корейского полуострова разломы возникали редко.

Вот и получилось, что многих собрали в спешке — прямо с пляжей, где они отдыхали летом.

Из-за этого большинство были молодыми охотниками.

И хотя замечание было справедливым, Ли Тэ Ёп, неловко оглянувшись, быстро извинился:

— А, да! Простите. Вы правы. Прошу прощения, ребята, я переборщил. Надо было держаться спокойнее.

Он пытался исправить ситуацию, но, может быть, из-за того, что он слишком унижался, это привело к обратному эффекту.

— Да ладно, командир~ зачем извиняться?

— Верно. Перенапрягаться перед боем — тоже плохо. Атмосфера была нормальная, а она тут одна психует.

— …Что ты сказал?

Сдавленные смешки прокатились по салону.

— Ой, вы слышали? Простите, вырвалось. Ошибочка~

— Что вы там сказали? «Психует»?

— Ну вот, опять вспылили. Я же сказал — случайно! Если злитесь всерьёз, значит, попали в точку, не так ли? Ах да, совпало, как раз когда мы хвалили госпожу Чжоён?

Ух ты, как прозрачно. «Прозрачно».

Вокруг послышался шёпот.

Цвет лица Ё Кан Хи побледнел.