— Почему… почему ты вообще так поступил?! Из-за меня и дядя тоже…

— Неловко, конечно, в такой атмосфере, но это не было жертвой ради кого-то. Обычная ошибка.

Недавний банкет в честь семидесятилетия председателя.

Просто раздражало, что не самая милая племянница выглядит ещё менее мило, вот и стащил из сумки то, что показалось причиной.

— Не думал, что всё так обернётся.

Невольно ставший добрым вором Альфа Чон Гиль Гаон пожал плечами.

— Проблема в том, что даже после всего этого я так и не понял, что это вообще было. Явно тронул то, к чему прикасаться не следовало.

— С ума сойти, честное слово…

— Да не делай такое лицо, будто я уже умер. Тут же пришёл решатель всех проблем, чего переживать. Я, когда заходил, честно, подумал, что сейчас Санктус [1] заиграет. Ха-ха.

— Э? А я тоже не знаю, как это распутывать.

— …Что?

— Откуда мне знать? Этот дядя слишком много хочет от первой встречной.

— Соседушка, вы чего. Не пугайте так беззащитного мирного жителя.

— Вы меня знаете? А. Ну тогда ясно: как только это разойдётся, вам прямой путь в загробный мир. Примите мои соболезнования заранее.

— ...

«Не надо так. Знаешь Бома и Белую Птицу? Я их друг».

Директор крупной корпорации, который первым делом давит на связи.

«И чё? Я не дружу с теми, кто старше меня», — имбовая студентка-первокурсница включила режим «моя хата с краю».

После ожесточённой словесной перепалки двух гордых гениев…

Тяк!

На стол легли ювелирная шкатулка и деревянный коробок. Для начала нужно разобраться в причине. К этому компромиссу они наконец пришли. Итак.

— Как я уже говорила, всё началось с маленькой жадности.

Так начались воспоминания О Роуз — источника всей этой проклятой истории.

「Достижения, достижения…」

Только что пробудившаяся и едва вписавшая своё имя в мировую Магическую башню новичок О Роуз.

По итоговой оценке — пробуждённая CCC-ранга, а её магический профиль едва-едва проходил минимальный порог регистрации: 4-й ранг.

Поэтому и уровень внутри башни был начальным: Lv.1 «Послушник».

«До третьего уровня, ученика, я не хочу. Но если бы бы второй, практик…»

С этого момента её официально признают полноценным членом башни и доступные привилегии меняются кардинально.

Базовые свитки и эликсиры другого уровня, доступ к гримуарам со скиллами.

Да и с Магической ассоциацией уровень связан, социальные бонусы почти гарантированы.

Для мага это была настоящая королевская дорога.

Не просто же так маги сутками торчат в башне, всё ради этих проклятых очков заслуг.

「Это вещь, о которой лично Король Магов говорил как о достижении. Сколько же это даст очков достижений…」

Жадность нахлынула. Сильная, нестерпимая.

О Роуз будто под гипнозом открыла шкатулку.

— Сначала я правда собиралась просто изучить его. Всё равно для отчёта нужно проверить состояние предмета. Но потом…

「Что это… одноразовый?」

Внутри оказался грубый деревянный ящик, вросший в песчаную породу.

Осторожно открыв и его, она увидела внутри чёрные, иссохшие, перекрученные ветви дерева.

Всего три.

Только после того, как она скормила десятки высокоуровневых свитков опознания, информация наконец раскрылась.

▶ ????? (???)

▷ Класс: сценарный предмет

▷ Ограничение использования: 3 раза (расходуемый), хранение в инвентаре невозможно

- Исполняет любое желание владельца до трёх раз.

«С-сценарный предмет?!»

На миг разочаровавшись из-за слова «расходуемый», О Роуз тут же в панике зажала рот рукой.

«Да это же… невероятная удача!..»

Все предметы с пометкой [Сценарий] обладают силой, способной влиять на сам мир.

Говорят, [Копьё Лонгина] главы гильдии Вавилония и [Дубовый посох] мастера башни Мерлина из этой же категории.

Своего уровня ей не хватало, чтобы прочитать всё описание, но и так было ясно: это редчайшая находка.

Рука, сжимающая ветвь, дрожала от возбуждения.

«Сначала… сначала попробую один раз, для теста!»

Нужно что-то простое, чтобы сразу проверить результат.

「Ну… например, чтобы завтра отменили занятия?」

Ззззинь!

[Уведомление об отмене занятий по «Основам теории пробуждения»]

Завтра (14.08, пт) занятия отменяются по личным обстоятельствам профессора. О дате отработки будет сообщено дополнительно.

Эффект оказался пугающе мгновенным.

О Роуз поочерёдно смотрела на рассыпавшуюся в пыль ветвь и на сообщение об отмене.

「Что же это за штука?..」

Легенд о трёх желаниях в мире полно.

Волшебная лампа отпадает сразу. С братьями Гримм тоже не сходится.

「…Обезьянья лапа?」

Возможно, это та самая «Обезьянья Лапа» Уильяма Джейкобса. Если смотреть долго, она и правда похожа на лапу животного.

«Но ведь обезьянья лапа приносит несчастье своему владельцу...»

Даже сейчас она не могла не чувствовать зловещую ауру. В тот момент, когда О Роуз, колеблясь, уже собиралась опустить ветку, в голове мелькнула мысль.

«...Это просто предмет».

Порча, магия...

Разве пробуждённые, использующие предметы с такими пометками, уже не заполонили весь мир?

Наоборот, если посмотреть иначе, это было символом того, что предмет настолько силен.

«Верно. Если все его используют, то почему я не могу? Упустить такую возможность — вот что было бы по-настоящему глупо».

Сезон дождей. За окном лил сильный, не переставая, ливень.

Громыхнуло! Раздался гром.

О Роуз сглотнула.

Денег у неё было более чем достаточно. Желание, которое она хотела загадать, было всего одно.

「Сделай меня сильнее. Сильнее, чем мои однокурсники!..」

— Я... я очень переживала! Все однокурсники у меня ААА, B ранга... Даже тот друг, которого я игнорировала, превзошел меня, и это так задело мою гордость, что я просто!..

Причиной несостоявшегося занятия, на которое она не обратила особого внимания, оказались похороны отца профессора, а друзья вокруг один за другим начали терять свои способности.

Что-то было не так.

О Роуз внезапно осознала это, но ситуация уже вышла из-под контроля.

И так, словно спасаясь бегством, она укрылась на вилле в провинции Кёнгидо. Ей было страшно, очень страшно.

— Простите. Правда...

О Роуз уткнулась лицом в ладони. Её рыдания, полные сожаления, не прекращались.

Но эти извинения предназначались не им.

— Для начала, госпожа Роуз, отдохните немного. Вы выглядите очень уставшей...

Юн Ви Со с горьким выражением лица усыпил ослабевшую О Роуз порошком из крыльев фэйри дракона.

Воцарилась тишина.

Тук. Тук.

В тишине долго слышалось лишь постукивание пальцев Чон Гиль Гаона по подлокотнику.

— …Неужели это обезьянья лапа?

На его тихий вопрос Кён Чжио ответила без раздумий:

— Мимо.

Легенды, рождённые человеческим воображением, чем древнее и известнее, тем сильнее.

Но рассказ английского писателя XX века не мог породить нечто подобной силы. Это было куда…

— …более первобытное и опасное.

Поэтому трогать не хотелось, но… эх. Видимо, без вариантов.

«Онни».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб» шепчет проникновенно: «Дорогая, если ты прочитаешь это, мы ведь помиримся, да?»]

«...»

┼

▶ Теневая ветвь Мирового древа, осквернённая злом (мифический)

▷ Класс: сценарный предмет

▷ Ограничение использования: 3 раза (расходуемый), хранение в инвентаре невозможно

- Последний осколок Мирового древа, просочившийся из погибшего духовного мира через разлом. Заключает в себе злобу павших перводухов и ненависть самого Древа.

- Исполняет любое желание владельца до трёх раз, но немедленно делает его целью Теневой Бездны, пожирающей судьбы.

▷ Основной эффект: исполнение желаний

▷ Штраф за использование: смерть

Вааа, ясно-понятно… сме-е-ерть…

— Эй, разбуди её.

— Что?

— Ты что, зараза, такое пробудила и теперь дрыхнешь как ни в чём не бывало?! Немедленно вставай! Эй! О Чанми, ты совсем оборзела?!

— Ааа! Ч-Чжио!

После короткой потасовки между взбесившейся Королём Чжио и пытающимся её удержать здравомыслящим Юн Ви Со, Чжио плюхнулась обратно на диван, сцепив пальцы и подавшись вперёд.

Чон Гиль Гаон, уже уловивший общий смысл, улыбался так, будто ему совсем не до смеха.

— Гиль Гаон.

— Да, учитель.

— Завещание подготовил?..

— ...

— Дела вокруг себя привёл в порядок… и в следующей жизни родись не бастардом, а любимым ребёнком в хорошей семье. Угу. Удачи…

Моя жизнь, расцвет тридцати лет, вот так и закончится?

Пока психика Чон Гиль Гаона перемалывалась, как кофейные зёрна, Чжио тоже было не по себе.

Этот шатен…

Пусть и шляется, фанатея от дорам, но он всё же один из Большой Тройки, опоры Короля Кореи Чжио.

«Надвигается Великая война».

Чон Гиль Гаон — фигура, без которой партия не сложится.

Старый генерал пал, Благородная держит позиции. Актёр же обязан выжить и стать для Кён Чжио, для этой страны, самой многоликой и непредсказуемой картой.

Как он всегда и делал.

— Если ты рано сдохнешь, мне будет неудобно.

— …Как приятно. Наконец-то мы сходимся во мнении. Я тоже считаю, что мне рано умирать, дел наворотил слишком много.

— Хм.

— Условия снятия ты так и не выяснила?

— Ну…

— Ясно.

— Значит, вывод очевиден.

Взгляды Чжио и Чон Гиль Гаона встретились. Они одновременно пробормотали:

— Марокко.

— Марокко.

Направление ясно.

Чтобы найти невидимый ответ, нужно вернуться к самой точке, где возникла проблема.

* * *

Примечание:

1. Санктус — это один из древнейших христианских гимнов, который является обязательной частью евхаристической молитвы в большинстве церковных обрядов. Русская версия начинается со слов: 

Свят, свят свят Господь Бог Саваоф.

Полны небеса и земля славы Твоей.