Раз уж вывод сделан, на этом и сегодняшний разговор окончен.

Чон Гиль Гаон поднялся с лёгкой улыбкой.

— Только приехали и снова в экспедицию? Олень будет в ярости, но… я польщён. Расписание оставь на меня.

— На рухляди не полечу. Минимум первый класс.

— Вы, кажется, забыли, Ваше капризное Величество: тот частный самолёт, на котором вы летали в Китай, принадлежит мне.

Отряхнув ярко-тёмно-синий пиджак, Чон Гиль Гаон вдруг обернулся, будто что-то вспомнил.

— А господин Ви Со с нами? Не уверен, что фэйри-дракон выдержит страну пустынь.

— Ч-что? Нет! Конечно нет!

— А разве не логично? Сюда дошёл, и теперь что, сдаёшь назад?

— Но это же… тут просто Ильсан, разве нет? Ильсан и Марокко — это вообще-то… И у меня учёба…

Юн Ви Со в ужасе замахал руками.

Дуэт 1-го и 4-го рангов, влезать между ними он категорически не хотел.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», мягко замечает: может, хватит уже таскать его за собой вместо регрессора? Ему же тоже неловко.]

«Тц…»

Звёзды слишком хорошо читают людей, и это проблема. Хотя это естественно, учитывая, что они всегда рядом.

Надувшаяся Чжио буркнула:

— То есть мне с Чон Гилем вдвоём лететь? Это что, свидание?

— А. Прости. Ладно ещё когда просто моложе, но студентка — это уже перебор.

— А я терпеть не могу отаку, помешанных на дорамах. Так что не смей отказывать мне первым, сдохнешь быстрее, чем от проклятия.

М-да… отпускать этих двоих одних — идея так себе.

Юн Ви Со с неловким видом переводил взгляд с одного на другого.

— Д-давайте вы успокоитесь… тогда я хотя бы попробую срочно найти кого-то, кто пойдёт вместо меня…

— Доброволец!

— ?..

Тяк!

Все трое обернулись.

В этот момент на подоконник чужого дома (третий этаж) бесшумно перепрыгнул незваный гость с розово-каштановыми волосами…

Ранг №6, мастер хождения по тонкой грани между незаконным и формально допустимым, в последнее время особенно преуспевший в слежке и сборе компромата.

Глава гильдии «Рассвет» — Хван Хон, пафосно зачесал чёлку назад.

— Я здесь.

— ...

— О, да я вовсе не отказываюсь. Всё слышал. Хоть мы и враждуем, но старые узы — это узы. Старый товарищ, директор Чон, при смерти, как тут в стороне стоять?

— Я вообще-то ещё не в таком состоянии.

— Разве мужчина может притвориться, что не заметил? Эй, Юн Ви Со. Твоя миссия официально передана мне, Хван Хону. Расслабься и доверься.

Честь! Хван Хон с надёжной улыбкой показал большой палец.

Юн Ви Со скрипнул и посмотрел на Чжио и Чон Гиль Гаона.

— Вы… вы не знали, что Хван Хон здесь?

— Да брось, — лицо Чжио мрачно надулось. — Он так долго там висел, что я решила: либо мойщик окон, либо гигантская летняя цикада.

— Я полагал, что при наличии хотя бы минимального чувства стыда он не выйдет до нашего ухода.

Сказано с улыбкой, но, возможно, ожиданий было слишком много.

Хван Хон сделал вид, что не слышит, насвистывая.

Современный наследник гангстера с функцией автоматической фильтрации всего невыгодного.

«А я-то думала, чего это он так легко адрес сообщил…»

Похоже, стоило отправить сообщение, и он тут же рванул следом.

Недооценила тофу-сталкера. Взгляд Чжио заострился.

— Ты вообще не занят?

— Взял летний отпуск. Триста шестьдесят четыре дня из трёхсот шестидесяти пяти.

«…Это ж значит, он вообще не работает…»

Лицо такое, будто он и не знает, когда лето заканчивается.

Настолько наглый саботаж, что даже местный ленивый имба на секунду завис.

«Надо было раскусить этого парня ещё тогда, когда он играл в «скрытого имбу».

Вечно лицо как нежный соевый тофу, а вот правая рука будто тухлое тофу.

За спиной Юн Ви Со шептал: «Все S-ранга такие?»

Чжио, которой неприятно оказаться в одной корзине с подобным, резко нахмурилась.

— У нас образы пересекаются, так что вали отсюда. У тебя вообще чувство деловой этики есть? Гангстер, что с тебя взять.

— Кошка-хулиганка, неужели ты гонишь меня только из-за этого? Это недоразумение. Я честный делец, торгую по лицензии, рыцарь с манерами. Я даже с президентом в Голубом доме обедаю.

— Нет. Просто бесишь.

— !..

— Погодите.

Чон Гиль Гаон прервал разговор S-ранговых идиотов и задумчиво погладил подбородок.

— Всё равно вдвоём ехать не очень, картинка странная. А так, по-моему, вариант неплохой. Тем более, S-ранговый носильщик — вещь полезная.

— Э-э?

— Н-носильщик? Ты сейчас мне предлагаешь быть носильщиком?!

— А. Точно. Наш господин Хван ведь из знатной семьи. Ну да. Ладно, забудем…

— Отец таскал камни на стройке, мать растила меня вместе с мешками песка. Если в Пусане кто и рождён быть носильщиком — так это я.

С таким видом Хван Хон закатал рукава, неся полнейшую чушь, от которой госпожа Хван, мирно созерцающая современное искусство в особняке, упала бы в обморок.

Тофу не из простых…

Пока Чжио смотрела на него с отвращением, Чон Гиль Гаон хлопнул в ладоши с многозначительной улыбкой.

— Отлично. Учитывая, куда мы направляемся, там как раз нужен ганг… эксперт директор Хван.

✧

— …Что?

Шлёп!

Плечо разрезало воду.

Откинув мокрые волосы, Кён Чжирок бросил взгляд вверх.

Гильдия Вавилония, подземный бассейн.

Он меньше главного бассейна верхнего уровня, но наполнен природной целебной водой, так что бойцы предпочитают именно его.

Голос глухо отразился от влажных стен. Са Седжон отступил на шаг, чтобы не забрызгаться, и повторил:

— «Рассвет» отказался от попытки штурма 54-го этажа. И вообще, может выйдешь, а? Я новый костюм купил.

— Что задумал этот гангстер?

«Даже не делает вид, что слушает…»

Са Седжон тихо вздохнул.

— В любом случае, очередь снова наша. D.I. опять пас. Серебряный Лев и Хэта всё ещё заняты реорганизацией гильдии. Что будем делать, босс?

Хм. Кён Чжирок задумался.

Правила штурма Башни Вавилон.

Этажи, полностью пройденные и лишённые сценариев, доступны всем. Но только что открытые, ещё не активированные этажи в первую очередь передаются пяти великим гильдиям.

Особых возражений это не вызывало.

Отдельных наград за штурм не предусматривалось, а правило появилось после масштабного голосования — смертность была слишком высокой.

Скорее уж стоило благодарить топ-ранкеров, которые первыми активировали этажи с ценными предметами и сокровищами.

Конечно, на заре существования правила бывало, что кто-то тайком прорывался вместе с пятёркой…

Но адская сложность Башни и жертвы безрассудных идиотов почти свели это на нет. Сейчас же, на высоких этажах, желающих бросить вызов новому уровню почти не осталось.

Так что в пятёрке гильдий порядок определяли жребием.

Но Чон Гиль Гаон часто выпадал.

Бом и Белая Птица были заняты разбором завалов в своих гильдиях.

В итоге в последнее время почти чистое противостояние «Вавилонии» и «Рассвета».

— Хён, ты ведь знаешь, что 54-й этаж — это Хрустальный дворец?

— Конечно. Наш авангард вышел, и сразу после них туда пошёл «Рассвет».

— А потом вдруг передумали…

— Говорят, Хван Хон взял летний отпуск. Ты же не поверишь?

— Житель прибрежного города уходит в отпуск? Бред собачий.

Определённо что-то ещё…

«…Ладно, не моя проблема».

И так забот по горло.

От Бэк До Хёна, который использовал годовой отпуск и пропал, до Кён Чжио, похудевшей от каких-то несвойственных ей кошмаров.

— Забей. И так жарко, а тут ещё его физиономию видеть. Отлично, что не встретимся.

— Хм.

— Пусть наслаждается отпуском. Пока его нет, мы всё подчистим.

Кён Чжирок усмехнулся, не зная, что будет орать в пустом доме сестры через несколько часов.

✧

Дзынь!

В стакане с кучей мятных листьев лёд со звоном сместился.

— [Спасибо.]

Недовольный официант пожал плечами и ушёл.

Ну а что делать? Здесь не любят класть лёд в марокканский мятный чай, но и выживать как-то надо.

Ответив на беглом французском, Чон Гиль Гаон приподнял солнцезащитные очки.

Внутренний сад риада [1], украшенный экзотической плиткой и широколистными растениями.

А в центре — бассейн, где, словно развешенное бельё, лежали двое ухоженных корейцев.

Настолько неподвижные, что казались частью пейзажа.

— Эй, два тупых ранкера. Лёд, который вы заказывали. Подходите.

— …Кх. Ты… ты иди первым. Я всё…

— …

— …К-кошка-хулиганка? Она что, умерла?!

Северо-запад Африки, Марокко.

Сухой и жаркий климат, близость пустыни. Сухой сезон с мая по октябрь, самый жаркий месяц — август. А сегодня как раз август…

«Д-домой… отправьте меня домой…»

Разбитый африканской жарой Король Чжио лишь беззвучно открывала рот, как золотая рыбка, выброшенная из воды.

* * *

Примечание:

1. Риад — это традиционный марокканский особняк с закрытым фасадом и роскошным внутренним садом или двориком-патио, который в современной культуре часто используется как аутентичный бутик-отель.