「Ты ведь знаешь О Роуз, да? Вы же вместе ходите на занятия в универе. Я слышала от онни Роуз.」

「Угу-угу, наследница чеболя. Поняла-поняла. А что с ней?」

「Если не занята, можешь проверить, приходит ли она сейчас в университет? Мы с ней вместе в группе после Туториала, но она уже несколько дней не выходит на связь... Мне обязательно нужно кое-что выяснить.」

Телефонный звонок, поступивший несколько часов назад.

По тому, насколько осевшим и тяжёлым был голос Гым Гым, было ясно: ищет она её явно не из приятных побуждений.

— Роуз? Хм… нет, не видел. Она уже вторую неделю подряд пропускает занятия, — Юн Ви Со сказал, что с того дня в лаборатории он О Роуз больше не встречал.

После окончания лекции Чжио спросила и у профессора Хван, ответ оказался почти таким же.

Похоже, ничего скрывать она не пыталась.

Чжио внимательно посмотрела на профессора.

Профессор Хван, с её интеллигентной внешностью, выглядела на удивление посвежевшей, совсем не такой, какой она видела её раньше.

— Профессор, вы хорошо выглядите.

— А! И правда. Что-то я совсем… забыла вас поблагодарить. Похоже, «Чжо» тогда действительно правильно указала причину. С тех пор как Роуз забрала тот ларец с драгоценностями, я отлично сплю и в повседневной жизни никаких проблем нет.

Профессор Хван буквально светилась, улыбка не сходила с её лица.

«Хм. Профессор полностью избавилась от проблемы. И вещь действительно забрала та девчонка».

— Неужели… из-за того ларца что-то пошло не так? Он ведь выглядел опасным… — выходя из аудитории, Юн Ви Со пробормотал это с тревогой.

Чжио потягивала американо.

— Ну не знаю. По-настоящему вляпался тут, по-моему, как раз этот Чон Гиль.

— Что? Чон Гиль… А, вы про Чон Гиль Гаона? Но почему вдруг он?..

— Вот и мне это интересно.

Куда исчезла О Роуз — раз.

И почему марокканский комок проклятий, который отдали ей на утилизацию, вдруг ни с того ни с сего перекочевал к какому-то отаку дорам — два.

«Ммм…»

— Но вообще-то…

— Да?

— Раз это не моё проклятие, то не моя проблема, разве нет? Разве не они сами так устроили свою судьбу? Добрый и милый Король уже всё сказала, чтобы они убрали это подальше, ведь опасно.

— …Прошу? Что это за мораль такая?

— Леень… жаркоо…

Батарейка мотивации, перегревшись, стремительно скончалась.

Под палящим солнцем Великий Король Чжио обмякла, словно медуза.

Юн Ви Со, не подозревавший, что её характер настолько отвратителен, в панике схватил её.

— Эй, соберитесь! Возможно, однокурсница в опасности! Если ещё и с ранкером №4 что-то случится, что тогда с этой страной?! Чжио? Вы меня слышите?!

— Хааа… В последнее время я слишком усердно жила… нафиг… я против выхода из образа… против переработок… против превращения в типичного K-протагониста…

— Н-нет! Не тайте!

Несмотря на отчаянные попытки «Укротителя», батарея Кошки-хулиганки уверенно шла к летальному исходу.

И ровно в тот момент, словно отчитывая её за лень и напоминая очнуться, вовремя завибрировал телефон.

Дзииинг.

Стоило увидеть имя на экране, Чжио мгновенно вернулась из состояния медузы в состояние человека и тут же приняла вызов.

— Ау!

[— Онни.]

— Ау! Онни сейчас адски вкалывает. Роуз ищу — ухуу~ весь кампус уже вверх дном перевернула.

[— Онни...]

— …Что? Ты плачешь?

Юн Ви Со, который уже смотрел на эту безнадёжную сисконщицу с усталым видом, вздрогнул и выпрямился.

Атмосфера вокруг Кён Чжио резко изменилась.

Мгновение ожидания ответа показалось вечностью.

В тяжёлом молчании младшая снова заговорила, голос был влажный, дрожащий.

[— Пожалуйста… сейчас… приди сюда.]

✧

Оказывается, в этом мире существует человек, который может вот так просто приказать явиться мировому №1.

Даже представить себе такое раньше было невозможно.

Сеул, район Канбук, некий тренировочный центр.

Тренировочный зал B5.

Место, где пробуждённым сдают помещения для тренировок, по идее здесь должны раздаваться звуки навыков и упражнений… но сейчас здесь было тихо, как в читальном зале.

Члены группы Туториала, команда Кён Гымхи, застыли, напряжённо глядя вперёд.

「Я попробую позвать того, кто сможет помочь.」

Когда Кён Гымхи сказала это и набрала номер быстрого набора «1», все ещё сомневались.

Даже когда с той стороны телефона донёсся смутно различимый голос, всё равно думали: да ну, не может быть.

Правда придёт?

Как бы семья ни была семьёй, но чтобы та самая «Чжо» действительно пришла по одному звонку?

«А потом это действительно произошло!..»

Два человека ворвались в дверь, прежде чем они успели мысленно подготовиться.

То, что одним из них оказался нынешний №30 — Юн Ви Со, явившийся с фейри-драконом, уже само по себе было неожиданно.

Но второй…

Чуть удлинённое каре, бесстрастное лицо, холодный взгляд.

А под глазом невозможно не узнать две характерные родинки-«слезинки».

Настоящая.

Король Магов, мировой №1 — «Чжо».

Во плоти.

— Как давно это началось?

— Примерно… минут десять назад. Мне не стоило использовать ману, но Ыйджу вместо меня… Чёрт, я схожу с ума.

— Не вини себя. Онни разберётся.

Аура, исходящая из этого небольшого тела, была подавляющей.

Члены команды сглотнули, напрягшись до предела.

Мировой №1 — руки в карманах, шаги неторопливые, уверенные.

Она ещё даже толком не осмотрела упавшую Ё Ыйджу, но одного её присутствия было достаточно, чтобы вселить абсолютную уверенность.

Лидер Кён Гымхи, всё это время стойко державшаяся перед командой, тоже, казалось, сразу сбросила напряжение, увидев свою сестру.

Как ребёнок, увидевший лицо своего защитника, она с трудом сдерживала слёзы.

И правда — перед ней стоял самый сильный человек в мире на данный момент.

Если уж она не сможет решить проблему, то кто тогда вообще сможет?

— Эй, ты там.

— Я… я? — на указание Чжио Чон Сан Вон вытянулся по стойке «смирно» и ответил. — Есть!

— Ты тут самый старший, верно? Давай по-деловому, кратко опиши ситуацию.

— А, да! Дело вот в чём...

Лица товарищей по команде были омрачены тенью.

Чон Сан Вон окинул их взглядом и с тяжёлой интонацией начал:

— Сначала мы тоже решили, что это просто временное проклятие. Такое при прохождении подземелий случается часто.

「А? Что это? Почему вдруг скиллы не активируются. Странно.」

「И у вас тоже? У меня так же! С недавних пор в звуки инструмента не вкладывается мана. Такое впервые!..」

「Дядя Сан Вон, всё настолько серьёзно?」

「Ну… базовые заклинания второго ранга ещё как‑то идут, а выше вообще ни в какую. Растерялся я. Неужели проклятие?」

「Хм, может быть. Среди монстров, с которыми мы столкнулись, был шаман. В любом случае, если проблемы у барда [1] и жреца... а маг? Роуз онни, ты в порядке?」

「...Со мной всё нормально.」

Их команда состояла из воина (статист-бычок), двух мечников (Кён Гымхи / Чжи Ыно), мага (О Роуз), стрелка (Чу Роми), барда (Ё Ыйджу) и жреца (Чон Сан Вон).

Ладно ещё бард, но продолжать зачистку подземелья без хилера было слишком рискованно.

После обсуждения команда решила на этом закончить вылазку и выйти из подземелья. Но…

「Роуз онни! Ты только что была просто невероятной! Как можно так быстро вырасти за столь короткое время? Круто!」

「И правда. С таким темпом до высшего ранга рукой подать, да? О Роуз, я на тебя теперь совсем иначе смотрю.」

「Ну… спасибо.」

「И это всё? Вот уж характер…」

「...С ума сойти.」

「Ыно, ты чего? С самого начала какой‑то странный. Почему тебя так в холодный пот бросает?」

「Мана... кажется, она исчезла.」

Наступила тишина.

С того дня, когда всё произошло, ни у Чон Сан Вона, ни у Ё Ыйджу заметных улучшений так и не появилось.

Тем не менее, раз уж базовые навыки всё ещё работали, решили не сидеть сложа руки, а хотя бы пробовать подземелья низкой сложности...

Но тут беда за бедой: под удар попал Чжи Ыно, один из двух асов команды.

「Она вообще не поддаётся управлению. Словно и правда исчезла. Всё окно навыков серое...」

「Постой! Подожди, Чжи Ыно, что у тебя с тенью?!」

На отчаянный крик Кён Гымхи все разом опустили взгляды вниз. Кто‑то судорожно втянул воздух.

Тень Чжи Ыно у его ног наполовину отсутствовала, как будто её кто-то отгрыз.

「Похоже на проклятие утраты способностей. И выглядит оно крайне мощным...」

Специализированная больница для охотников.

Врач сильно нахмурился.

「Судя по всему, оно реагирует на фундаментальную энергию пробуждённых: ману, святую силу, духовную силу, ци.」

「А...」

「Но это пока лишь предположение. На данный момент лучше всего до полного снятия проклятия как можно меньше пользоваться способностями и просто наблюдать за состоянием.」

「А способ снятия?」

「Ну...」

Он был старшим хилером, специалистом по снятию проклятий, вызванным из приёмной. Неловкость на лице профессионала была очевидна.

「Я сделал всё, что мог, но уровень проклятия слишком высок, а его причина и носитель пока совершенно неизвестны. В таких случаях нужно как можно скорее выйти на самого заклинателя...」

「А если его не найдут? Если это состояние сохранится, что тогда?」

「...Прошу прощения.」

Врач, извинившись, умолчал о продолжении.

Прохождение подземелий для команды было полностью приостановлено.

И пострадал не только Чжи Ыно.

Накануне вечером Чу Роми, тренировавшаяся в одиночку у дома, во время управления маной подверглась нападению «чего-то» и потеряла примерно треть своей тени.

Когда команда выходила из больницы, атмосфера была невыносимо тяжёлой.

И в тот момент, когда все молчали, погрузившись каждый в свои мысли, Ё Ыйджу вдруг задала вопрос:

「Кстати... а куда делась Роуз онни?」

* * *

Примечание:

1. Бард — это класс персонажей в фэнтези-играх и литературе, который использует магию поддержки с помощью музыкальных инструментов или песен.