✧

Активировав базовое умение мечника — [Ускорение], Кён Гымхи рванула вперёд.

«Не пытайся следить глазами, полагайся на чувства. Доверься себе!»

Свист!

Инстинктивно взмахнув мечом, она рассекла воздух серией быстрых ударов.

Стрела, летевшая слева, была отбита; следующая, летевшая прямо в лицо, разрублена пополам.

Успех. Кён Гымхи стиснула зубы.

«Не зазнавайся. Будь хладнокровнее».

Наконечник стрелы, который она не успела избежать, горячо чиркнул по щеке.

Резинка, видимо, порвалась, и длинные волосы рассыпались. Но Кён Гымхи не дрогнула.

Её так учили.

「Я видела бесчисленное множество мечников, подобных тебе. Тех, кто отчаивается из-за недостатка таланта, не может двигаться дальше и ломает свою волю меча.」

「...」

「Жалкие души, заточённые в созданном ими аду, которые отказываются от своей цели, не успев её достичь.」

「...」

Под белым лунным светом Белая Птица величественно смотрела на неё сверху вниз.

「По сравнению с ними, как же тебе повезло, Гымхи?」

Было трудно возразить.

Единственная сестра Кён Гымхи — «Король» этого мира.

И тиран, который хвастается абсолютной властью, способный одним лишь заявлением «Моя сестра идёт в Башню» привести к ней в учителя сильнейшего мечника Кореи.

А сколько в этом мире людей, у которых и такой поддержки нет?

От прямого удара Мечника Кён Гымхи закусила губу. Ей было ещё более стыдно, потому что она знала: собеседник просто констатировал факты, без всякой злобы или насмешки.

「Путей, ведущих к силе, много.」

「...」

「Иногда человек становится сильным, когда вместо погони за тем, чего у него нет, он оглядывается на то, что у него есть.」

Тихо сказала Белая Птица.

Чтобы она ухватилась за представившийся шанс.

「Я приму от тебя [Девять земных поклонов] [1]」

「!」

「Не отчаивайся. Если не сломаешься сама, пусть ты не зацветёшь пышно, но сможешь выстоять даже на замёрзшей земле.」

И такие цветы по-своему прекрасны.

С момента начала подготовки к Туториалу прошло около двух месяцев.

Не так уж много, чтобы достичь великого прогресса, но достаточно, чтобы выковать одно качество — никогда не отступать.

— Пусть я не гений…!

Пшш!

Рядом разлетелись щепки, срезанные её мечом.

— !

Враг, прятавшийся за деревянным частоколом, в панике поднял голову. На лице — выражение досады. Судя по похожей одежде, это был такой же участник Туториала, как и она.

Кён Гымхи зло усмехнулась:

— Чёрт, но я упрямая!

Шшшах!

[Вы устранили соотечественника]

[Двойной счёт за контратаку!]

[Получено 100 специальных очков!]

✧

— …О, девчонка неплоха.

— Ага. С таким характером и сталью внутри долго протянет. Как её зовут? Проверь.

— Кён Гымхи.

— Что, почему так быстро ответил? Ты её знаешь, что ли...

Постой-ка. Этот голос до боли знакомый…

Сидевшие перед мониторами скауты гильдий медленно повернули головы.

Кён Чжирок, глядя на них сверху вниз, холодно добавил:

— Ещё бы, я её очень хорошо знаю.

— ...

— Это моя любимая младшая сестрёнка.

— ...Ха-ха-ха. Извините нас!

Скауты моментально собрали бумаги и бросились вон.

Ничего удивительного.

Комната мониторинга, доступная топ-ранкерам, позволяла каждому из них взять с собой по одному сопровождающему.

Поэтому таких трусов там было предостаточно.

Но…

— Ого, младшая сестра ученичка реально ничего так, а?

«Хотя тут хватает и тех, с кем адекватно поговорить вообще невозможно…»

Кён Чжирок скрестил руки, глядя искоса.

Один S-ранговый зверь, с которым невозможно говорить, развалился на диване перед монитором, болтая ногой, как шпана...

— Странно~ Эта куриная башка никудышный учитель. Хм, наверное, по просьбе нашего ученичка она её хорошенько взбодрила. Если она так держится, то вполне заслуживает значка Хэты! Ум!

— …Хватит нести бред. И не смей лезть к чужим гильдийцам.

— Что эта оленья башка несёт? Ты кого за дурака держишь, а? Думаешь, я настолько тупой валенок, что не знаю, что до выхода с Марса [2] запрещено вступать в гильдию?

Кён Чжирок взглядом подтвердил это.

«Ты и впрямь так думаешь!» — вспылила Чхве Давид и вскочила с дивана.

Как и следовало ожидать, Белая Птица, сидевшая рядом с ней неразлучной парой, спокойно остановила её.

— Давид. Разве братская привязанность не радует глаз? Как старшей, тебе следует подавать пример семье члена Хэты.

— Нет, да что он такое съел, этот оленьеголовый, сегодня он вдвое заносчивее, чем обычно- А? Что ты сейчас сказала?

— Я сказала «семье члена Хэты».

Появление того, кто превзошёл обоих.

Когда они оба уставились на неё с открытыми ртами, Белая Птица с видом полной очевидности продолжила:

— Говорят, отношения между учителем и учеником подобны отношениям между родителями и детьми. Разве не естественно, что Гымхи следует роду своего учителя, то есть моему?

— С-слышь, б-белая куриная башка? Мне кажется, ты слишком много на себя бер-

— А я думаю, что противиться этому и есть безнравственный поступок, позорящий весь род!

— Да что это за гильдия, словно хулиганы из эпохи Чосон?.. — наблюдавшая со стороны Доми невольно пробормотала это и тут же прикрыла рот рукой.

Кён Чжирок мрачно нахмурился, а Давид, видя, что всё заходит слишком далеко, уже собиралась вмешаться, как вдруг…

— …А? Эй! Эй, смотри туда!

— Что ещё за цирк начался…

— Нет, серьёзно! Глянь на монитор!

Монитор?

Они ведь совсем забыли следить за происходящим.

Кён Чжирок резко повернулся к экрану.

— Что за… чёрт.

За него договорила Чхве Давид, вскрикнув:

— Это ж полный хаос!

✧

— Бегите!

Сражение у оазиса, которое казалось выигранным, перевернулось в одно мгновение.

Трр-трр-трр!

Гиены? Страус? Трудно сказать, на кого они больше похожи, но одно было очевидно: двигались они с ужасающей скоростью.

Пока участники сражались между собой, из-за спины вырвался новый кошмар — варвары, верхом на чудовищах.

Оазис, ещё мгновение назад тихий, в одно мгновение в кровавое поле боя.

— А-а-а-ай! Спасите!

Свист! Иииииииии!

Каждый раз, когда варвар издавал этот пронзительный, свистящий звук, зверь, на котором он сидел, резко бросался вперёд и хватал людей прямо с земли.

Те, кто всего минуту назад напал на их группу, исчезали один за другим.

— Очнись! Что стоишь, Ё Ыйджу! Беги!

— М-м-мои очки! Я не вижу!

— Тупая ты! Ты ведь пробудилась! Зачем пробуждённому очки, идиотка!

От её крика девчонка с испуганным лицом вскочила и, спотыкаясь, кинулась прочь.

Чжи Ыно тоже был в панике. Он пытался вытащить из-под удара Чон Сан Вона.

Покрытая потом и пылью, Кён Гымхи снова посмотрела вперёд.

Базовое оружие, выданное Вавилоном, не удалось подобрать из-за внезапной атаки. Она торопливо выхватила арбалет из рук лежащего рядом трупа.

И-хи-хи-хи-хи!

Живых вокруг почти не осталось, и потому она сразу заметила приближающегося врага — варвара, разрисованного красной глиной.

Он нёсся прямо на неё.

Невероятно быстро.

Но…

«Если увернусь, упущу подходящий момент».

Скрип!

Стиснув зубы, она изо всех сил нажала на спуск дрожащим пальцем.

Нервы напряглись так же, как и тетива.

«15 метров».

10 метров.

«5 метров...!»

Выстрел!

Тр-р-р-р-р-р-яннь! Гру-у-у-х!

Стрела вонзилась точно в горло противника.

Варвар рухнул в песок, мёртвый.

Напряжение спало — она судорожно вздохнула с облегчением и обернулась…

— !

«Проклятие, расслабилась…»

— Кён Гымхи!

И-хи-хи-хи-хи!

Варвар, который сзади схватил и пронзил Кён Гымхи, усмехнулся, когда их глаза встретились. Его рот, зашитый белой нитью, искривился в отвратительной ухмылке.

«Чёрт!»

— Отвали, тварь!

Она не могла так просто сдаться.

Она выхватила нож из пояса, но зверь под ней тряхнул слишком резко, и оружие вылетело прямо из руки.

«Нет!»

— Гымхи!

— Уходите… у-ходите! Пошёл к чёрту, ублюдок!

Она всё дальше отдалялась от группы.

Рядом с ней она увидела, как похищают убегавшую Ыйджу. Кён Гымхи до крови жевала внутреннюю часть щеки.

Не может быть… Неужели всё закончится вот так?

«Прошу… я так старалась, чтобы дойти сюда…!»

И вдруг…

- Ш-ш-ш-ш!

Необычный звук.

Это было всего лишь слабое предзнаменование, но варвары, чувствительные к природным явлениям, быстро его уловили.

Однако знание не спасает от бедствия.

Вспышка! Гром!

Пустыня ослепительно побелела.

Это был настолько интенсивный свет, словно во всём мире сработала вспышка фотоаппарата.

БУУУМ!

Пока Чжи Ыно был ошеломлён внезапным стихийным бедствием, он случайно обернулся на странно знакомый механический звук.

И увидел нечто, что неслось к ним с бешеной скоростью...

— …ATV [3]? Ч-четырёхколёсный байк?!

Но почему?! Откуда он здесь?!

Мощные, огромные колёса топтали землю цвета слоновой кости, мчась к ним.

Это было похоже на грёбаного Безумного Макса [4].

Современное транспортное средство и по скорости было совсем другим. С лёгкостью, словно насмехаясь над скоростью тех зверей, что так их впечатлили, оно вскоре достигло их.

«Серебристые волосы… парень?»

Визг тормозов.

Байк остановился, оставив за собой чёткие следы шин.

Водитель спрыгнул, не теряя ни секунды, и вытащил из-за спины… дробовик?!

— Что за… кто этот чёртов супермен с современной пушкой?! — крикнул Чжи Ыно.

Но было уже поздно.

Бах! Бах!

Пороховой дым заполнил воздух.

Варвары, ещё секунду назад державшие преимущество, один за другим рухнули в песок.

Кён Гымхи оцепенела.

Незнакомец шёл к ним, перезаряжая оружие.

Лицо — совершенно незнакомое… но ощущение, будто уже где-то видела.

— Кто… ты вообще такой?

Бах!

Последняя пуля пробила лоб шевелящегося врага.

Незнакомец обернулся.

Ветер рассеял пыль, полностью открыв его фигуру.

В центре всеобщего внимания юноша невысокого роста медленно опустил солнцезащитные очки.

Кошачьи глаза, полные дерзости, и под ними — одна чёткая, яркая родинка.

Юноша неспешно представился:

— Меня зовут Сильвер Чжордж, NPC [5].

* * *

Примечания:

1. Девять земных поклонов — древний ритуал, символизирующий высшую степень преданности и подчинения учителю.

2. Марс — учебный центр, в который попадают пробуждённые после Туториала. После подготовки в этом центре пробуждённые отправляются на проверку ранга. Там познакомились Бэк До Хён и Хон Хэя. Ранее в новелле это место также мелькало как Хвасон (что переводится как Марс с корейского), так как это город, в котором расположен этот центр (глава 23).

3. ATV — All-Terrain Vehicle (мотовездеход или квадроцикл). Это моторизованное транспортное средство, предназначенное для передвижения по бездорожью, например по грязи, снегу или скалам.

4. Безумный Макс — это австралийская медиафраншиза, которая началась с серии постапокалиптических боевиков.

5. NPC (от англ. Non-Player Character) — это неигровой персонаж. Термин пришёл из видеоигр, где он обозначает любого персонажа, который не управляется игроком. NPC может быть как союзником, так и противником, наблюдателем или торговцем в зависимости от сценария игры.