✧

— Что у тебя в рюкзаке? Тоже еду с собой взяла? — Чжи Ыно тяжело опустился рядом, чуть поодаль.

Кён Гымхи, сидевшая неловко бок о бок с офисным мужчиной, приподняла бровь.

— Еду?

— А, мой багаж — это ланчбокс, жена с дочкой с утра собирали. Видимо, он шутил про это.

— …Ланчбокс? А я-то думала…

— Думала, что?

Кён Гымхи отвела взгляд, не став признавать, что решила, что у него, как и у неё, рюкзак набит безделушками, которые родня и друзья напихали «на всякий случай».

Тем временем, из-за долгого ожидания, народ в зале стал разбиваться на небольшие группы.

Эти трое тоже как-то невзначай оказались вместе.

С офисным мужчиной всё ясно — добродушный тип, а вот парень напротив был ей совершенно незнаком.

Кён Гымхи прищурилась.

— И вообще, ты кто такой, что с незнакомыми с ходу на «ты» переходишь и лезешь в разговор?

— Да ладно тебе, неловко ведь на «вы» говорить, если мы оба в школьной форме. Кстати, я из старших классов Чхонмён.

— И что? Я с типами, которые сразу обращаются на «ты», не сижу. Так что марш отсюда, на пятьсот метров минимум.

— Ну не злись. Мы ж оба — известные личности.

«Известные личности»?

На эти слова мужчина, слушавший их болтовню, наконец хлопнул себя по колену, будто понял.

— А-а! Я ведь думаю, почему лицо знакомое! Ты же Чжи Ыно, да? Тот самый, из молодёжки «Реал Мадрид»!

Чжи Ыно слегка пожал плечами с кривоватой улыбкой.

Прошло несколько лет с тех пор, как его выгнали из команды, и он вернулся в Корею после скитаний по Европе, но узнающих его всё ещё было немало.

— Эх, прости, что не сразу узнал! Я ведь был твоим фанатом! Хотя команда… жаль, конечно, как всё вышло.

— У нас был контракт с условием. Я долго не мог пробудиться, так что расторгли по делу. Меня это не волнует.

Мир изменился, когда появились монстры, но люди не отказались от развлечений вроде спорта.

Среди них профессиональная футбольная лига в Европе до сих пор сохраняла прочную популярность.

Сначала участие пробуждённых игроков строго запрещалось, но вскоре, когда их стало слишком много, правительства и ассоциации выработали новые нормы: все, у кого есть шанс пробуждения выше ранга B, к контрактам не допускаются; остальные — только если прошли проверку и пока не попали в «Башню».

Так пытались предотвратить использование «навыков» в игре.

Поэтому мальчишка Чжи Ыно, который в юности едва прошёл тест на пробуждение и оказался с потенциалом B-ранга, считался многообещающим дарованием футбола.

Ну, теперь это всё в прошлом.

— Но если ты здесь, в Башне… там, наверное, локти кусают?

— Нет, всё, конец этой истории. Теперь я действительно начал с чистого листа.

«Он что, знаменитость какая-то?»

Имя Чжи Ыно ей ничего не говорило, но Кён Гымхи заметила, что многие вокруг украдкой бросают взгляды на парня — значит, да, известен.

Чжи Ыно усмехнулся:

— Так что расслабься. Мы, можно сказать, из одного теста.

— Прекрати. Терпеть не могу выражение «из одного теста».

Тон — ледяной, резкий, гораздо жестче прежнего.

Оба мужчины растерянно замолкли, глядя на неё.

…Чёрт. Сорвалась. Кён Гымхи стиснула зубы.

— Просто… с этим словом у меня плохие воспоминания.

「Не стоит бояться. Я ведь говорил: мы с тобой из одного теста.」

С этими фальшивыми словами тот псих заставил её отправить собственную сестру в пасть смерти.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как этот лицемерный злодей исчез, но это воспоминание всё ещё оставалось болезненным шрамом.

Если бы тогда Кён Чжио не перешла на новый уровень…

Даже думать страшно — мир для Кён Гымхи просто перестал бы существовать.

Она раздражённо прикусила губу.

И в этот момент кто-то вскрикнул:

— Эй, глянь! Похоже, ранкеры вошли в зал наблюдения! Там, наверху!

— Что, видно хоть что-то? Говорят, им видно всё, а нам — ничего!

— Всё равно, мурашки по коже…

Шум в зале заметно усилился.

Взглядов, направленных на них, стало вдвое больше.

Троица подняла головы, следуя за общим движением.

Высоко, почти у потолка, — зал мониторинга.

Как VIP-ложа на спортивном стадионе или как смотровая у лабораторных крыс — за толстым стеклом стояли ранкеры, наблюдая за участниками.

Кён Гымхи мгновенно узнала одну из фигур у стекла.

Мужчина, сидевший с предельной элегантностью, с внушительным телосложением, за спиной которого стояли люди в таких же тёмных костюмах. Мужчина, принявший свою судьбу подчинения и вновь занявший место, которое ему принадлежало.

Бом, унаследовавший имя отца и возглавивший прайд.

Он, заметив её, едва заметно пошевелил пальцами, как бы приветствуя.

Когда он поднялся до второго места в мировом рейтинге, вокруг поднялась буря, но те, кто знал его хоть немного, не удивились.

Кён Гымхи тоже.

Человек её сестры.

Преданный слуга, который по одному слову Кён Чжио готов оборвать себе жизнь.

Она знала — этот зверь просто играет роль приличного человека.

Настоящая сущность прячется под маской.

«Хотя… рядом со мной чудовищ хватает и без него…»

И всё же, похоже, самые шумные из чудовищ — двое из семейства Кён (тот самый господин Кён и госпожа Кён) — ещё не прибыли. Раз уж так тихо.

«Может, смотрят из другого места?»

Кён Гымхи, оглядываясь в поисках этих двоих, быстро махнула рукой.

— Лучше уж без них.

「На всякий случай предупреждаю — не делай глупостей. Серьёзно. Абсолютно, ни за что! Кён Чжио! Сестра! Ты меня слышишь?」

「Агаа.」

「Это что за ответ?! Я, между прочим, серьёзно говорю!」

「Ага, ага.」

「…Что за ответ, почему мне тревожно? Ты ведь поняла, да? Я сказала сидеть тихо, потому что это моё испытание, и я сама со всем разберусь. Ничего не делай! Мне тревожно, даже когда ты просто глубоко дышишь!」

「Вдох!」

「Эй! Только не надо и правда дыхание задерживать, чертовка такая!」

«Обещала сидеть спокойно, значит, остаётся только верить. Но почему-то всё равно тревожно...»

— Кён Гымхи, ты в порядке?

— Да. Просто немного вспылила, прос…

ШШШУУУУУ!

Она не успела договорить.

Все, кто находился на площади, одновременно подняли головы.

[Скоро Открытие…]

[00:00:00:00]

Звук льющихся водопадом звёзд.

Безмолочная Млечная дорога на куполе зашевелилась, сменила направление потока.

Последние цифры таймера рассыпались золотистой пылью и осыпали собравшихся.

Затем над пространством прозвучал голос — без пола, без возраста.

《Многоуважаемые кандидаты.》

《Добро пожаловать на Святую Землю Вавилона — Башню Весов Вавилона》

《Пусть ваше имя отзовётся на небесах. Звёзды услышат ваш зов》

[Туториал начался]

[Ground F: Сценарий Туториала]

[Первая Золотая башня: Падение человечества Start!]

✧

БАХ!

Шлем с грохотом покатился по полу.

Ранкеры, наблюдавшие за мониторами, на миг повернули головы и тут же снова отвели взгляды.

Все прекрасно знают этот невыносимый характер.

Волосы были слегка влажными, сквозь них проступал пот, видимо, он спешил. Са Седжон встал и уступил ему место.

Юноша с изысканно холодной внешностью сел в центр дивана, на освободившееся место.

На потолке всё ещё мерцали голографические буквы Вавилона.

[Комната мониторинга | Входит №5 Кён Чжирок]

— Опоздал. Я уж думал, не придёшь.

— Искал кое-кого.

Кён Чжирок снял гоночную куртку, бросил её рядом и жадно отпил холодную воду из бутылки.

— От тебя аж пар идёт, у-у~ Ну и кого это наш молодой босс так усердно ищет, а?

Сидевшая слева Доми с ехидной ухмылкой ткнула его в бок. Кён Чжирок раздражённо отмахнулся.

— Отвали.

— Эй, да ладно тебе. Теперь же это не секрет, чего стесняешься? Босс, это же привычка. Мы немного обижены, знаешь ли?

— …Это не Кён Чжио, ясно?!

— Ага, конечно, не она~

— …

Он и вправду попался.

Но отрицать второй раз не смог, лишь отвёл взгляд.

Доми проворчала:

— Всё тайны, тайны… Это только потому, что мы молчим, ты и не знаешь, как нам обидно. Люди спрашивают, а мы как автоответчики: «Не знаем, не знаем». А они тогда: «Так что же вы вообще знаете?..»

— А, да понял я! Хватит уже!

— Так кого искал-то? Где наш Кинг? А?

Кён Чжирок бросил взгляд на Са Седжона, надеясь, что тот вмешается, но тот лишь пожал плечами.

Кён Чжирок тяжело выдохнул.

«Чёртовы фанаты Кён Чжио…»

Даже Доми, обычно рассудительная, заразилась этой манией.

Круглые сутки: «Кинг, Кинг».

Что они все нашли в этой паразитке? Даже в гильдии скрытых поклонников оказалось с избытком.

Кён Чжирок раздражённо пригладил чёлку.

Он уже собирался огрызнуться, как вдруг…

— …А это что такое?

— А? Ох, чёрт.

За их диваном торчали две головы — одна сиреневая, другая розово-каштановая.

Головы у них были весьма пёстрые.

«Эй, подвинься, придурок, хочешь сдохнуть?!»

«Девка, тебе что, мешок на рот надели? Не ругайся. Уши вянут. Я что, не могу, если захочу?»

«Не нравится — сам ругайся, ты, кремообразная карбонара-бульдак-рамён. Конечно, если бы ты действительно это сделал, будь готов, что твоё тофу-лицо размажут».

«Я?! Это ты меня карбонара-бульдак-рамёном назвала?!»

«Мой кореш говорит, твой цвет волос точь-в-точь как у этой лапши. Разве не умора? А, чёрт, я чуть не лопнула со смеху! Образ — просто огонь! Гений метафор, наш Баттосай. Такой гени- А-ах!»

«Это всё из-за тебя, хулиганка из Хэты! Я связался с тобой, и вот что вышло!»

«Отпусти! Нет, отпусти, мягкотелый тофу! Да как ты смеешь хватать меня за волосы!»

«Ааа! Мои бакенбарды! Пусти, бешеная баба!»

— …Вы что творите?

— Пусти!.. Проклятая ведьма, отпусти! Нас же поймали.

— Ха. Ну и что за жалкий трюк. Что мне делать с этим безнадёжным ублюдком? Великий генерал Давид не купится на такой дешёвый фейк- А, нет.

Две крысы S-ранга, тайно шпионившие, задержаны на месте преступления.

Взгляд Кён Чжирока, устремлённый на них, был ледяным, как айсберг.