✧

[Проверка прав доступа. Загрузка…]

[Подтверждено — Приглашённый (временно)]

《Первый визит》

《Добро пожаловать в Башню Вавилон, господин Чжи Ыно!》

Тьма, безграничная, как сама вселенная.

Невозможно определить, принадлежал ли голос мужчине или женщине — он звучал нейтрально, без интонаций.

Ощущение входа в Башню было странным, ни на что не похожим.

И затем…

— Вау...

— Вот это и есть Площадь Башни...

Под куполом — необъятный свод, настолько высокий, что границ не видно. А над ним — бескрайний Млечный Путь, будто сотканный из света.

«Вот он какой… легендарный первый этаж Башни Вавилон! Так это и есть площадь Туториала!»

Вокруг послышались изумлённые возгласы.

Чжи Ыно огляделся.

Все выглядели примерно так же, как и он, в простой одежде.

На стадии Туториала разрешалось использовать только базовое снаряжение, предоставляемое Вавилоном.

Это знали все, поэтому те, кто выглядел «слишком просто», наоборот, казались более подготовленными.

А вот тот, кто вёл себя неуверенно и тащил за собой сумки…

— Эй, гляньте на того офисного дядьку.

— Что, из какой-то глуши приехал? Интернета, что ли, дома нет? Зачем столько барахла притащил?

— Даже смотреть не надо — точно F-ранг, сто процентов.

Насмешки были громкие, направленные в один угол площади.

Там, у стены, стоял мужчина средних лет с несколькими увесистыми узлами за спиной, словно беженец.

Он не обращал внимания на насмешки, стоял с гордостью и спокойствием.

Это, пожалуй, и привлекло Чжи Ыно.

Он вынул руку из кармана и подошёл.

— На вашем месте я бы это не брал, — сказал он, небрежно присев рядом.

Мужчина мельком глянул на школьную форму юноши и невозмутимо ответил:

— Откуда тебе знать, что это?

— Очевидно. Аптечка, портативный фильтр для воды, углеродный нож и так далее…

— А ещё ланчбокс с обедом.

— Ланчбокс с обедом?

— Пятиуровневый. Жена с дочкой с утра готовили. Я возьму его, даже если умру.

— …Чёрт, обалдеть.

Так он не безнадёжный невежда, а любящий отец и муж.

Неожиданный поворот, учитывая, что он выглядит как бандит.

«Если так, то это не моё дело».

Пожалев о своей чрезмерной инициативе, Чжи Ыно уже собрался уйти, как вдруг…

ПАХ!

— Ай!

— Ой, извините!

— Вот чёрт! Какого хрена ты преграждаешь дорогу! Эй, мужик. И без того народу много, а ты тут занимаешь место за троих?

Вот же типичный идиот…

Когда собирается много людей, обязательно найдётся проблемный.

Чжи Ыно вздохнул.

Они ведь только что перекинулись парой слов, грех стоять в стороне. Он уже собирался вмешаться, но…

— Жить надоело, а? Что это у тебя за хлам, переезд, что ли? Обычно самые шумные первыми дохнут, знаешь ли… А-а-а-а-а!

Пальцы, которыми тот нагло толкал мужчину, были вывернуты одним резким движением.

Громкий вопль от боли.

Вся площадь тут же обратила внимание.

Но руку громиле вывернул не Чжи Ыно и не тот мужчина.

Перед ним стояла девушка с длинными, пышными, слегка вьющимися волосами.

Тёмно-серая женская школьная форма.

За спиной — огромный раздутый рюкзак, как воздушный шар.

— Есть претензии к людям, у которых много багажа?

— А-а-а-а, отпусти! Моя рука!

— Видимо, ты не в теме. Когда мы войдём туда, умрут не такие «коробейники», как он или я…

— АААААА!!!

— Сначала сдохнут такие выскочки, как ты.

Её циничный голос был очень запоминающимся. Но больше всего было ощущение, что он уже где-то её видел.

Шёпот вокруг нарастал, разрешая его сомнения.

— Эй, это не она ли? Похоже ведь! Эта форма — ведь из школы Утренней Звезды!

— Точно! Офигеть, значит, слухи были правдой? Я думал, это просто фейк из чата!

— Чёрт, это безумие! Тогда в этот раз в комнате мониторинга будет аншлаг. И «Та Самая» тоже придёт!

— Конечно! Говорят, её сестринский комплекс зашкаливает. Это же дело её единственной младшей сестры. Она сто процентов явится. А, обалдеть.

Хулиган, оказавшийся на грани вылета из-за травмы ещё до начала, стал униженно умолять, рыдая.

Девушка швырнула его на пол и повернулась.

На груди её формы блеснул бейдж:

[Кён Гымхи]

— Чего уставились? Спектакль бесплатный, да?

Младшая из знаменитых троих детей семьи Кён.

«Золотое дитя» Кён Гымхи злобно скривила рот.

✧

Кён Чжио.

Кён Чжирок.

И Кён Гымхи.

После того как личность «Чжо» — первой в мировом рейтинге — была раскрыта, весь мир не утихал.

Но больше всего обсуждали именно их семью.

Первая — первый в стране охотник S-ранга.

Второй — представитель «золотого поколения», тоже S-ранг, глава гильдии <Вавилония>.

Была и младшая, но, поскольку вес имён двух S-рангов был несравнимо и колоссально велик, тот факт, что Его Величество и тот самый Бэмби — родственники, каждый день будоражил СМИ.

〚Одногодки, выросшие словно близнецы! Говорят, даже ближайшее окружение совершенно не знало, что эти двое связаны кровными узами.〛

〚Репортёр На Ери, это правда? Конечно, внешне они не особенно похожи, но ведь если присмотреться, взгляд, черты лица — есть ведь схожие черты.〛

〚Вот именно. И даже внутри «Вавилонии», где они как одна семья, ничего не знали? Это удивительно.〛

〚Охотник Кён Чжирок был очень щепетилен в вопросах личной жизни. Внутри гильдии его семья считалась неприкосновенной темой, своеобразной «обратной чешуёй дракона»[1].〛

〚Хм-м, всё равно с трудом верится…〛

〚Для скептиков мы, телекомпания S, раздобыли эксклюзивное интервью с приближённым главы гильдии Кён Чжирока. Давайте послушаем прямо сейчас!〛

〚Господин Ма○○ / член гильдии «Вавилония»〛 [2]

〚— Режиссёр, продюсер, вы точно измените мой голос? И мозаику сделаете, да? Нет, вообще, просто сотрите моё лицо ластиком, превратите в призрака без лица.〛

〚Анонимный гильдиец господин Ма был буквально одержим идеей сохранить анонимность, но при этом рассказал нам кое-что по-настоящему шокирующее.〛

〚— Она была очень... своеобразная! Но поначалу все думали, что она просто больная сестра босса. Поэтому и принимали всё как есть.〛

〚Почему? Вы же знали через собеседование, что она охотник ранга B или выше (по лицензии).〛

〚— Вы только посмотрите на Этого Человека! Вернее, на неё. Разве она похожа на того, кто способен крошить монстров? Маленькая, хрупкая, бледная как призрак… нет, как фарфор Чосона! Кто бы поверил, что такая девчонка реально сражается с чудовищами? Гораздо логичнее думать, что молодой босс просто подделал ей лицензию.〛

〚О, ходили такие слухи?〛

〚— Да! Правда же, нелепейшие слухи. Но она была настолько особенной, что все готовы были верить. Она такая избалованная была — не дай бог кто-то поручит ей что-то тяжёлое, в тот же день вся гильдия объявляла тревогу.〛

〚Ого. И всё равно вы совершенно не связывали отношения госпожи Чжо и главы гильдии Кён Чжирока? Вы ведь думали, что охотник Кён Чжио — обычный человек.〛

〚— Не могли даже предположить.〛

〚Наверное, вы были поражены, когда всё выяснилось.〛

〚— Ещё бы! Оказалось, что этим сумасшедшим «пристроенным» работником была та самая особа! Вся гильдия тогда в шоке была, голова кругом пошла… Подождите, стоп! Что я сейчас сказал?! Вы же это вырежете, да?!〛

〚«Сумасшедший пристроенный работник». Господин продюсер, а ведь из этого мог бы получиться заголовок.〛

〚— Проклятые телевизионщики! Госпожа Чжио, это всё ложь! Манипуляция СМИ! Госпожа Чжооооо!!!〛

〚Вот таким было интервью с господином Ма, сотрудником гильдии.〛

- Но если интервью настоящее, это же выходит, кумовство при приёме на работу?

└ Посмотри на её лицо, она не такая

└ Удали комментарий

- Какое ещё «поручение»? Это ведь очевидно, что это горилла виновата? Как можно было осмелиться давать поручения Той, что снизошла к нам по воле божьей?

└ Реально, лол.

└ Минимум — смертная казнь.

Итак: интервью с приближёнными, папарацци, раскопки прошлого и тому подобное.

СМИ, воодушевлённые вниманием всей нации, всеми средствами раскапывали историю ранкеров-родственников.

Как настоящие гиены, они в конце концов добрались и до последнего члена семьи — младшей сестры, Кён Гымхи.

Охотник E-ранга.

Ютубер.

Школьница.

Из-за давления со стороны Чжио и Чжирока журналистам удалось узнать немногое,

но по сравнению с ослепительными успехами старших брата и сестры, её «низкий старт» выглядел слишком контрастно — и потому стал идеальной почвой для слухов.

«Слышал? Говорят, она снова будет участвовать».

«Говорят, Чжо души в ней не чает! У меня подруга училась в её школе, говорят, с тех пор она уже местная знаменитость — жертва сискона!»

«Сестра — Бог, брат — глава гильдии. Вся округа, наверное, боится дышать рядом. Принцесса, не иначе. Эх, как же ей повезло с судьбой. Что такого она сделала в прошлой жизни?»

«Чему тут беспокоиться насчёт Туториала такой обожаемой принцессе? Может, билет на повторный вход ей тоже Чжо раздобыла?»

«Минимум AAA-ранг должна показать. Если нет — пусть делают тест ДНК!»

Громкие разговоры можно подавить властью и авторитетом.

Но шёпот за спиной не остановит даже король, так говорили в старину.

Так имя Кён Гымхи разлетелось повсюду.

И в хорошем смысле, и в плохом.

* * *

Примечания:

1. Обратная чешуя дракона — в одних источниках считается уязвимым местом, в других — просто чувствительной областью. В любом случае, это то, что дракон тщательно оберегает. Впервые в литературе встречается как метафора, использованная Хань Фэем (韓非, III век до н.э.) в одном из его самых известных эссе, «Трудности убеждения» (《說難》, глава XII в «Хань Фэй Цзы»): «Дракона, как и любое существо, можно приручить, играть с ним вблизи и даже ездить на нем. Однако под его горлом находятся перевернутые чешуйки, каждая из которых охватывает один чи. Дракон убьет любого, кто их коснется».

2. Господин Ма (Ма Урим) — начальник Чжио в гильдии Вавилония. Кличка в компании — горилла Ма. Впервые встречается в 51 главе.