✧

— В этот раз Туториал как будто…

— Немного другой?

— По ощущениям, это уже не Туториал, а какой-то сценарий этажа. Всё идёт по сюжету, и приходится действовать группой, как в совместном рейде.

— Точно. Я всё думал, почему ощущение дежавю, теперь понятно.

Башня Вавилон. Комната мониторинга.

Здесь собрались люди с лучшим чутьём во всей Корее. Не могло быть и речи, чтобы они не заметили, что что-то не так.

Бом, слушая шёпот коллег, усмехнулся.

— Появление того NPC, похоже, тоже из-за этого, да? Типа помощник с той стороны мира.

«Ну, не совсем…»

— Для новичков уровень, конечно, запредельный… Столько отсеявшихся, этот выпуск можно считать проваленным. Будет сплошь E и F-ранг.

— Жалко скаутов. Кого они теперь вообще наберут?

— Может, худшее поколение в истории.

Их болтовня была не безосновательна.

Было почти аксиомой: чем раньше вылетишь с Туториала, тем ниже присвоенный ранг.

Но в этом 41-м потоке вылетели почти все, за исключением горстки участников.

Вы только посмотрите на лица скаутов, смотрящих на мониторы. Разве они не все мрачные?

Сейчас оставалось всего тринадцать участников.

И теперь каждый грыз голову, как поделить между собой этот крошечный «пирог».

Даже <Серебряный лев> не стал исключением: сопровождающий сотрудник тихо шепнул, наклонившись к Бому:

— Господин директор, как быть? Может, заранее наладим контакт с кем-нибудь из них?

— Отставить. Серебряный лев пропускает этот набор.

Бом коротко ответил и опёрся подбородком на ладонь.

Он всё равно пришёл сюда не ради скаутинга новичков, а только чтобы посмотреть на одного человека.

Хотя, надо признать, добыча оказалась интереснее ожидаемого.

«Не думал, что Хранители появятся прямо здесь…»

Может, это подсказка от Вавилона?

Бом отвёл взгляд от монитора, где сереброволосый парень скучающе смотрел в пустоту, и сделал лёгкий знак рукой.

Секретарь мгновенно подошёл, склонившись к нему.

— Узнай, что там происходит.

— Где, если позволите спросить?

— Вольге. И Северный Полюс. [1]

Несколько «львов», получивших приказ молодого главы, тайно покинули Башню.

Вряд ли кто-то заметил... Но он искоса посмотрел назад.

«Эх, уж слишком ты чуткий…»

Там сидел олень с острым, как нож, взглядом — вся злость и подозрение в глазах.

Бом кивнул ему подбородком в сторону монитора: мол, на экран смотри, не на меня.

— Становится всё интереснее.

И ведь правда. Вокруг уже поднялся гул.

— Чёрт, Вавилон начал свои подлости!

— Если наша гипотеза верна, и это не Туториал, а полноценный сценарий этажа, то закономерно, что что-то такое должно было выскочить. Тьфу, бедные новички.

— Что опять?

Кён Чжирок повернулся, посмотрел на экран, и лицо его перекосилось.

— Чёртова Башня… ей ведь совсем неведомо слово «мера», да?

✧

《Сценарий Туториала — Последние 13 достигли финального испытания.》

[▶ Финальная миссия: Ответ Первой Золотой Башни, Пирамиды, уже близок. Разгадайте последнюю загадку, предложенную Золотой Башней.]

[Я откроюсь лишь одной смертью]

[Путь жертвы]

Кап, кап...

Группа, которая последней добралась до зала, пришла в таком состоянии, что один человек был уже почти трупом.

Он прорывался сквозь монстров, прикрывая товарищей щитом. Теперь и тело, и сам щит были изуродованы и залиты кровью.

Капли, падающие на пол, нарушали мёртвую тишину.

Кем бы они ни были, удачливыми или сильными, те, кто дошёл до этой последней преграды, не были глупцами.

Все сразу поняли, что означают эти слова.

— Одного… бросить одного здесь, на последнем этапе? Слишком жестоко! Столько раз твердили о «командной работе»! — Чу Роми не выдержала и крикнула.

Сбоку здоровяк, крутя в руках булаву, язвительно усмехнулся:

— Эй, хватит лицемерить? Тут и думать нечего. Вот же, один уже полутруп. К чему лишние жертвы?

— Моего брата трогать нельзя! — девушка, указывая на мужчину, прислонившегося к щиту, исступлённо закричала.

Она с самого начала была в слезах, а теперь оглядывала свою группу.

— Почему вы просто стоите?! Остановите его! Без него вы бы сюда вообще не добрались!

— Ну, с другой стороны… парень тоже не совсем не прав. Лучше уж тот, кто и так при смерти, чем здорового человека убивать…

— Что вы сказали?!

Лица присутствующих исподволь выражали согласие.

Девушка, ошарашенная, вдруг переменилась и злобно глянула на всех.

— Неужели вы думаете, что это конец?! Здесь смерть не равна смерти за пределами Башни! Разве мой брат оставит таких отбросов, как вы, в покое?

— Эм… ну, госпожа Джинён, успокойся немного.

— Девчонка права. Если одного, который слаб, сразу толкают на жертву, то это отбросы.

— ...

— Пусть у меня и скверный характер, но я не хочу опускаться до уровня отброса, — Кён Гымхи ядовито усмехнулась.

Девушка глянула на неё с благодарностью, а сисконщица — с волнением.

Чжио, чуть не хрюкнув, зажала себе рот.

«Чьей же дочерью является эта столь справедливая особа? Сама Леди Справедливость...! Если бы она встала с поднятыми руками перед зданием суда, судьи бы тут же приползли на коленях!»

Конечно, до такой степени не дошло.

Поймав на себе странно тёплый взгляд Сильвера Чжорджа, Гымхи слегка поёжилась.

Чу Роми тоже поспешила поддержать:

— Верно! Кого бы ни выбрали, процесс должен быть максимально справедливым. И соответствующее вознаграждение обязательно должно быть.

— А, так вот оно что? — с ленцой бросила наследница О Роуз. — Хорошо. Первому, кто согласится умереть, я плачу сто миллионов.

Люди вздрогнули.

Когда все с удивлением обернулись, наследница пожала плечами, словно спрашивая, в чём проблема.

— Что, мало? Ладно уж — триста. Чистыми, наличкой, без налогов. Довольны? Ну так что, кто первый?

— П-подождите, да вы ненормальные! Разбрасываться деньгами — это одно, но вы что-то знаете, да? — сказал один из тех, кто прибыл позже.

Чжи Ыно ошеломлённо отозвался:

— Что мы знаем?

— Я… я не знаю! Может, тому, кто умрёт первым, достанется какой-то штраф или понижение ранга! Все же знают, что у выбывших оценки ниже!

Наследница фыркнула раздражённо:

— Ты издеваешься?

— Ч-что?

— Это мои деньги, я хочу — трачу. Для тебя триста миллионов, может, и целое состояние, а для меня — просто месяц без карманных денег. Не позорься своей бедностью.

«Может, подружиться с ней?» — подумала Чжио, серьёзно рассматривая О Роуз.

После ухода с поста «скрытой силы» денег у неё-то было завались, но привычка мыслить как простая смертная всё ещё держалась.

В общем, ситуация стремительно ухудшалась.

Перед глазами разворачивалась драма уровня худших мыльных опер: недоверие, алчность, истерики.

— Не верьте им, господа! Не ведитесь на эти гроши! Я уверен, тут грязная подстава! Тем, кто останется, точно достанется награда!

— Вау, дядя! Для вас триста миллионов — гроши? Блядь, я и не знал, что вы чеболь, достойный Короля Магов! Какое у вас место в рейтинге чеболей?

— Эй, эй! Я же сказал, не усложняйте. Здесь же человек, который скоро умрёт, что вы все делаете?

— Не подходите к моему брату!

«Ха, это вообще нормально?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», смеётся: «Всё же люди — забавные существа».]

Да, возразить нечего.

С одной стороны хватают за волосы, с другой — за воротник. Полный хаос.

«Эх, зря я сюда сунулась, похоже…»

Честно, если бы знала, что нужно будет действовать вот так толпой, не пришла бы. Думала, опять будут людоеды и сражения, как в прошлый раз.

Хааа…

Активировав режим наблюдателя, Чжио отошла в сторону и зевнула.

И тут…

— Подожди-и-и-те!

Все обернулись!

Статис-бычок, только что вынырнувший, вдруг закричал.

Дерущиеся и те, кто пытался их разнять, все замерли и обернулись к нему.

— Друзья! Не нужно так! Разве ответ не всегда прямо у нас перед глазами?

— Что это за хрен?

— Перестань болтать чушь и ближе к делу!

Все были на пределе.

Мужчина слегка съёжился, потом собрался, поднял палец и торжественно указал вдаль:

— Вот же он, наш «ответ»!

— …А?

Что за…?

Все взгляды устремились в том направлении.

В конце этих взглядов Чжио недоверчиво указала на себя.

«Я? Меня?»

— На самом деле, Башня всегда была к нам «добра». Подумайте! Что написано в окне миссии? «Последние тринадцать»! А нас сейчас сколько?

У тех, кто шёл вместе с Сильвер Чжорджем, лица мгновенно побледнели — они поняли, куда он клонит.

Чжи Ыно поспешно шагнул вперёд:

— Постой, хён!

— Нас четырнадцать! — уверенно выкрикнул тот. — Четырнадцать, слышите?! Значит, жертва была предопределена с самого начала! Тот, кто не входит в счёт!

Обретя уверенность, он распахнул руки, указывая на Чжио:

— Это NPC!

Вот оно.

Взгляды людей уже изменились.

Чжи Ыно сжал губы.

Здоровяк с булавой напряг руку, явно собираясь двинуться.

Он уже хотел заслонить Чжорджа, но…

— Ты с ума сошёл?

Кто-то опередил его.

Кён Гымхи, подняв бровь, зло посмотрела на мужчину.

— Бывают бессовестные, но ты — прямо образец. Слышал, что они сюда добрались без единой капли крови? И всё благодаря ему. У тебя совесть вообще есть?

— Т-тебя это не касается!

— Почему это?

Она крикнула громче, чем он сам, и резко обернулась, прямо к Чжио. Их взгляды встретились.

— Ты. Кён Чжио-

«Неужели… догадалась?»

Нет… только не это!

Замершая Чжио услышала тихий шёпот прямо у уха:

— Тебя ведь моя сестра послала, верно?

...

Э… что?

* * *

Примечание:

1. Бом отправил своих людей в Вольге и Северный Полюс, т. к. там находятся двое Хранителей: монах Бохён из арки про Вольге, который и свёл Чжио с Хон Хэя, и Великая ведьма полярных регионов, которая наложила печати на Бома. А в главе ранее как раз упоминались Хранители.