✧

— Мы с Мустаином изначально были парой, которой не суждено быть вместе… Мы не могли ни отречься от своих корней, ни преодолеть их.

Едва мадам Ламбер увидела жемчужные серьги, извлечённые из инвентаря Хван Хона, как её прорвало, она разрыдалась в голос.

«О, Господи! Спасибо!» — восклицала она, раз за разом истово крестясь. Видно было, что она настрадалась, и, судя по её рассказу, на то были веские причины.

— В тот день, когда мы расставались, не стоило давать хотя бы того обещания…

Обещания, что пусть они и не могут обвенчаться, но до конца жизни будут считать только друг друга своими возлюбленными и никогда не станут ничьими женой или мужем.

— Пока наши чувства не изменятся — навсегда. Мы так пообещали друг другу.

С отрешённым выражением лица мадам Ламбер перебирала жемчужные серьги.

— Это и был знак того обещания.

— А…

— «Жемчужина» — так он меня называл. Это было моё ласковое имя. Даже если мы не могли встречаться лично, мы всё равно могли видеть друг друга в новостях, в статьях. Он носил кольцо, я — серьги. Мы всегда надевали их, чтобы удостовериться в чувствах друг друга.

Однако, несмотря на всю мощь королевской власти, положение молодого короля Мустаина вовсе не было таким прочным, каким казалось.

Дело было не только в марокканских повстанцах, опасность исходила и от куда более близких людей.

Его дядя, обладавший колоссальными финансовыми ресурсами и державший под своим началом множество пробуждённых, постоянно метил на трон.

Она хотела помочь возлюбленному. И защитить его.

После долгих раздумий Ламбер, взяв себе титул «мадам», шагнула в огромный рынок.

Большая часть доходов аукциона «Пинтада» каждый год таким образом проходила через Швейцарию и анонимно перечислялась в личную казну короля.

— Примерно тогда я и перестала носить серьги. Если бы вдруг всплыл хоть малейший след, враги Мустаина не оставили бы это место в покое.

Она всё собиралась когда-нибудь ему рассказать.

Когда-нибудь обязательно сказать: всё это время я защищала тебя вот так, и мои чувства с того дня ни на миг не изменились.

Так незаметно прошли четыре бесконечных года.

И вот однажды.

Вернувшись домой после изматывающей работы, Ламбер включила телевизор и наткнулась на буднично звучащую новость о женитьбе своего возлюбленного.

— Я опоздала. Во всём. Слишком поздно.

— ...

— Пока я колебалась и не могла решиться… серьги украли. Я была в отчаянии. Думала, что всё кончено.

Разумеется, найти одну пару серёжек ещё не значит начать всё сначала.

Но всё же…

Немного поколебавшись, мадам Ламбер осторожно протянула жемчужные серьги в сторону Чжио и Хван Хона.

— У меня есть просьба. Если это возможно… не могли бы вы передать это Мустаину? Так, чтобы никто не узнал. Тихо.

— ...

— А я тем временем займусь лечением мсье Чона. И, разумеется, я никогда не забуду этой вашей доброты.

Глупость.

Чжио сказала это без обиняков:

— Заблуждение тоже должно иметь меру. Думаешь, мужик, у которого уже назначена дата свадьбы, вот так возьмёт и разорвёт помолвку?

— Я и не жду такого, — покачала головой мадам Ламбер. — Просто…

Она горько усмехнулась.

— Мустаин, ничего не зная, считает, что это я первой его предала. Пусть он обвиняет меня, я готова. Но я не хочу, чтобы человек, которого я любила, поставив на кон всё, запомнил меня предательницей.

Любовь, ради которой отдали всё.

Как можно дойти до такого? С точки зрения человека без подобного опыта, это казалось лишь малодушным и достойным жалости поступком.

Чжио как раз думала об этом с кривой усмешкой, когда…

Почему-то в голове мелькнули какие-то образы.

Воспоминания, отложенные в дальний угол после шока от видения Великой войны.

Разные миры, разные облики тех возлюбленных, показанные Колесом Великой Ведьмы…

«Ай, к чёрту. Зачем я сейчас об этом думаю?»

Соберись.

Отмахнувшись от неприятного чувства, Чжио демонстративно скрестила руки.

Разве сейчас приоритет не ясен?

Самое важное — не эта история любви мадам Ламбер, не жемчужные серьги.

Уже было одиннадцать.

До полуночи оставалось совсем немного.

Чтобы сделка состоялась, теперь слово было за мадам Ламбер.

Чжио безо всякой интонации спросила:

— Эй, полукровка-русалка. Ты точно сможешь его вылечить?

— Смогу…

— Я спрашиваю: ты уверена? Не болтай попусту, просто взглянув. Проверь всё как следует. Если потом передумаешь, ты не представляешь, какие будут последствия.

— …Хорошо. Я проверю.

Странно.

Эта коротковолосая женщина в хиджабе.

Она с самого начала говорила приказным тоном, но это не вызывало отторжения. Более того — по силе давления она превосходила здесь кого угодно.

Мадам Ламбер, вытерев слёзы, поднялась. Чон Гиль Гаон слабо улыбнулся.

— Спасибо. Ты сказала ровно то, что я сам хотел сказать. Я как раз думал о подходящем моменте.

— Я осмотрю вас, мсье Чон.

Она осторожно сняла с него перчатку.

Когда состояние Чон Гиль Гаона стало медленно открываться взгляду, Хван Хон резко поморщился.

«Вот же кремень… и он это терпел?»

Рука, полностью разъеденная проклятием, почернела.

— Боже мой… — вырвалось у мадам Ламбер.

Достав из инвентаря очки в серебряной оправе, она надела их и теперь совсем не походила на женщину, рыдавшую всего минуту назад.

Чжио видела: каждый раз, когда мадам Ламбер касалась Чон Гиль Гаона, вместе с её движениями колыхалась бледно-зелёная магия. Чистая сила, почти сродни Святой.

— Действительно… степень повреждения серьёзная. Нужно посмотреть подробнее.

Рука мадам Ламбер рассекла воздух, будто она поворачивала невидимый ключ.

Жест призыва [личного оружия].

Значит, хоть она и не боевого типа, но имеет закреплённое основное оружие.

Ну конечно.

Дрыг-дырррр!

Вокруг Чон Гиль Гаона, сидящего перед мадам Ламбер, возник синий фантомный комод.

Полки были набиты всевозможными клубками, иглами, красками, винтами… это был набор инструментов кукольника.

— [Динь, проверишь состояние объекта?] — прозвучал голос мадам Ламбер, держащей лупу.

[Активирован уникальный навык Созвездия — «Помощница Динь-Динь»]

Стоило мадам Ламбер, надевшей лупу, произнести эти слова, как один из ящиков комода с грохотом распахнулся.

— О, это… это настоящая фея? — с изумлением воскликнул Хван Хон.

Фея мелькнула и, оставляя за собой светящуюся пыль, села на руку Чон Гиль Гаона. При этом она что-то быстро бормотала Ламбер.

Хван Хон, наблюдавший со стороны, тихо шепнул Чжио:

— Похоже, её только хозяйка слышит.

— Она сообщает о повреждениях, прочности и перечне доступных скиллов. Сейчас рассчитывает вероятность починки.

— ?!

Хван Хон в шоке оглянулся на Чжио и мадам Ламбер.

«Она что, видит чужие навыки?! Ну и читерский персонаж, баланс просто в заднице!..»

К счастью, мадам Ламбер была так сосредоточена, что ничего не услышала. Хван Хон потёр мурашки на руке.

— Починка возможна.

— !

Мадам Ламбер повернулась к нему, на лбу выступил пот. В руках она уже сжимала те самые ножницы из ожерелья.

— Починка возможна! Система подтверждает, что я могу это исправить!

Да!

Хван Хон сжал кулак и тихо, беззвучно радостно взвыл.

Похоже, он волновался из-за того, что состояние оказалось хуже, чем ожидалось, но мадам Ламбер наконец выдохнула с облегчением. Она хотела что-то добавить…

— …Какое счастье.

Ах да.

Но была одна персона, которая переживала гораздо больше, чем мадам Ламбер.

Чон Гиль Гаон глубоко вздохнул и зачесал волосы назад, повернувшись к Чжио.

И улыбнулся.

«Я доверяю тебе. Положусь на тебя в дальнейшем».

— Значит, теперь я могу с чистой совестью… потерять сознание… хаха… — пробормотал он.

— Что? М-мсье Чон!

Как сломанная кукла, он тихо осел на диван.

Мадам Ламбер в испуге растерялась. Хван Хон мгновенно подбежал и схватил его за плечо, встряхивая.

— Директор Чон! Э-эй, очнись!

— Просто оставьте его, — сказала Чжио. — Это предел.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с интересом отмечает, что ощущение пожирания заживо должно было быть невыносимым, и этот парень оказался на редкость крепким орешком.]

Да уж. Сила духа у него почти легендарная.

Чжио цокнула языком и подошла к окну.

— Мадам, сколько потребуется времени, чтобы его починить?

— Система показывает примерно семь часов, но возможны небольшие отклонения. Тем не менее, к утру должно быть готово.

— Хм. Значит, за это время нам нужно оставить эти жемчужные серьги там, где этот тип Мустаин их точно увидит?

— …Да.

С наступлением утра начнётся подготовка к предсвадебному торжеству.

Мадам Ламбер стиснула губы и подняла голову.

— Конечно, я не собираюсь отправлять только вас двоих. Дорога до королевского дворца в столице далека, подготовкой займусь я. Вам будет сложно, но у меня нет никого более надёжного, поэтому прошу вас…

— Я вот что подумала, — прервала Чжио.

Полная луна за окном ослепительно сияла.

Для ночного вора это было бы неблагоприятное условие, но для опытного вора — отличная сцена.

Чжио развернулась, и окно стало фоном.

— Мадам слишком много говорит.

Сделка заключена. Шоу начинается.

✧

「Ничего другого не нужно. Просто координаты. Тот дворец, или как там его.」

「Королевский дворец защищён магией выше определённого уровня, поэтому там опасно. Но… пока всё спокойно, ближайшие окрестности безопасны.」

Столица Марокко, Рабат.

От Марракеша, где они находились, около 300 км.

Но для мага XXI века это как прогуляться до реки у дома.

— Я сейчас дрожу?

— Если боишься — проваливай, господин гангстер-тофу. Не включай троллинг.

— Ты меня просто плохо знаешь, кошка-хулиганка. У меня с троллингом вообще ничего общего. Я — лучший игрок в Overblow [1] в мире, ясно?

— …Серьёзно?

— Что за реакция? Похоже, впервые я тебе интересен, кошка-хулиганка. Неужели ты тоже играешь?

— Какой у тебя ранг?

— Чемпион, само собой! Что за вопросы. А у тебя какой?

— …Алмаз.

Фух, Хван Хон невольно рассмеялся и оглянулся к противоположной колонне.

Лицо Чжио выражало крайнюю степень недовольства.

Для справки, порядок рангов в Overblow: Чемпион, Гранд Мастер, Мастер, Алмаз, Кристалл и так далее.

— Ва-а, серьёзно? У нашей кошки хулиганки совсем нет таланта к играм? Ну и дела. С «алмазом» ты мне вообще и слова молвить не должна…

— Круто. Какой у тебя ранг в Вавилоне?

— …

Ледяная ярость первого номера мирового рейтинга.

Хван Хон (6-й в стране, 14-й в мире) сразу закрыл рот.

— Выходец из земли Чосон, и даже не в топ-10. Не умничай.

— Прошу прощения!..

Чжио снова посмотрела прямо.

«Хм…»

Длинная стена дворца, вооружённая охрана.

Несколько лет назад, после атаки повстанцев и разрушений у ворот, был капитальный ремонт… Действительно, дворец не выглядит лёгкой добычей.

Как говорила мадам Ламбер, магическая защита высока, и, похоже, на это были потрачены немалые средства.

Но.

Чжио растянула ноги и плавно потянулась.

— Если затащишь этот раунд — прощу.

Хван Хон, тянувший шею и плечи у противоположной колонны, ответил:

— Скажи только ID. Каждый день буду подносить дань.

— Готов?

— Всегда.

Дальнейший сигнал не потребовался. Два ранкера одновременно рванули вперёд.

* * *

Примечание:

1. Overblow — отсылка на Overwatch, многопользовательский шутер.