— С этого момента он описывается уже как полная живая катастрофа.

— ...

— Из-за гнева обезумевшего верховного правителя начинается потоп, появляются полчища саранчи, вспыхивают болезни… Люди умирают. И умирают в огромном количестве.

— ...

Картины на стенах были куда более жестокими, чем краткие записи, сделанные им.

Это было то, что группа, радостно продвигавшаяся вперёд, не заметила и пропустила.

Воздух застыл. По какой-то причине стало зябко.

Чу Роми поёжилась.

— …А потом что?

— Потом — эта комната. Там, где мы отдыхали, был пробел, и повествование продолжается прямо здесь.

Не успел Чон Сан Вон договорить, как Чжи Ыно уже прижался к стене. Остальные поспешили присоединиться, ища подсказки.

Чжио тоже посмотрела на ближайшую стену.

«Хмм…»

— Э? Здесь! Что-то написано, дядя! — закричала О Роуз. — Точно такие же буквы, как на развилке!

Чон Сан Вон, до этого рассматривавший рисунки на полу, резко поднялся. Из всех присутствующих только у него был навык чтения древних письмён.

— [Великий Исход]… А! Так вот как это связано! Понял! Люди бегут от него!

Фрески в зале были разбросаны местами, но, узнав, с чего всё начиналось, стало легче читать.

Он, ведя пальцем по стене, объяснял:

Скот и люди. Те, кто разорвал цепи, направляются к синей реке.

И колени, преклоняющиеся перед рекой.

— В древней пустыне река почти равна богу. Люди ищут спасение и идут к божеству…

Люди на маленьких лодках переправляются через реку.

— Часть людей переправляется через реку в качестве представителей. В сторону, откуда исходит свет. Ищут бога, чтобы получить ответ. Подождите, здесь история обрывается. Ах!

Осознание пришло почти одновременно.

Чу Роми быстро сделала вывод:

— Так это ответ! Нужно понять, какой путь они выбрали! [Путь человека], [Путь рода], [Путь бога]. Из этих трёх.

И настала долгая ночь обсуждений.

— Конечно, путь человека! Потому что люди нашли этот путь по своей воле и пошли по нему своими ногами. Как ещё это можно назвать, если не путь человека?

Кандидат №1 — Человек — мой путь. Чу Роми.

— Но что ищут эти люди, госпожа Роми? «Бога», верно? Значит, в конце концов они направились к нему. Если следовать твоей логике, то путь человека был бы просто дорогой, по которой человек шагал один.

Кандидат №2 — Бог — мой путь. Чон Сан Вон.

— Честно говоря, оба варианта возможны, поэтому, думаю, правильный ответ — третий, у которого нет смысла, — вставил Чжи Ыно.

Кандидат №3 — Полное отсутствие логики. Школьник. Чжи Ыно.

После пламенных речей кандидатов наступило время голосования.

Разумеется, по принципу большинства.

Объявил результаты беспристрастный NPC Сильвер Чжордж:

— С тремя голосами побеждает кандидат №3.

— Я не согласна! Это фальсификация!

На мгновение возникло недовольство, но, как граждане самой сильной демократической страны в Азии, они имели врождённое отвращение к оспариванию результатов голосования. Протест быстро утих.

Проигравшая Чу Роми с мрачным лицом сказала:

— Значит… все решили идти по [Пути рода]? Правда идём?

Глоток.

Всем было одинаково страшно идти.

Раздался громкий звук того, как кто-то сглотнул слюну.

Впереди — Чу Роми и тот статист-бычок; в самом хвосте — Чжи Ыно.

Тихим шагом они вошли в проход.

Топ, топ…

[Путь рода] поначалу был ровным, но чем дальше, тем уже становился проход. Тьма, словно в тоннеле, заглушила даже звуки шагов.

Говорить почему-то не хотелось.

В этот самый момент.

Фууух!

Чу Роми подняла факел к стене и, повернувшись, подала остальным знак глазами: мол, смотрите.

— А…!

Восхищённый возглас сорвался с губ Чон Сан Вона.

Перед ними тянулась длинная синяя стена.

На ней были изображены воины, пробивающиеся сквозь огромные волны и сражающиеся с чудовищами, переправляясь через реку бога.

Это было шествие, которое шло вместе с путешествием человечества.

Все поняли — они выбрали правильно.

Длинный путь закончился в тишине.

— …Это что, Колизей? — вырвалось у О Роуз.

Все разом огляделись.

Круглая каменная комната.

Как и сказала О Роуз, строение напоминало амфитеатр.

Центральный зал внизу лестницы был окружён наглухо закрытыми каменными дверьми, но они не выглядели как выходы.

— Вон там! Наверное, это финал! — воскликнула Чу Роми и быстро спустилась по ступеням.

С потолка на что-то вроде алтаря лился тёмно-красный свет.

Остальные поспешили за ней. Только один человек не двигался.

Чжио запрокинула голову и посмотрела на высокий потолок.

Казалось, все забыли об этом, увлёкшись прибытием, но там был эпилог мифа. Ей не требовался навык дешифровки древних языков.

Потому что её глаза, глаза великого мага, видели всё это чётко и ясно. В спокойных глазах Кён Чжио засиял звёздный свет.

Мы наконец-то прибыли, преодолев невзгоды и лишения.

Так умилосердись же над нами, внемли стенаниям душ плачущих, о Спаситель.

О несчастные.

Я стану вашей последней крепостью.

Ты добровольно отправил могущественных слуг-хранителей вместе со священными водами на борт корабля человечества.

Бедствие уснуло и отступило, а оставшиеся души в почтении и восхищении нарекли те колокола «Хранителями».

«Хранители…?»

Какое-то смутное чувство дежавю.

Чжио нахмурилась.

— Это же безумие… Слишком жестоко. Что это за дурацкое задани- Эй, кто там?!

Это было со стороны группы, которая спустилась первой.

Чу Роми крикнула настороженно.

Её взгляд был направлен вверх, на вход, противоположный Кён Чжио.

В одном из четырёх верхних проходов, похожем на тот, откуда они пришли, кто-то появился.

«Ах!»

Чжио сразу узнала силуэт, выходящий из тени.

Конечно. Как она могла не узнать.

«Гым Гым!»

— Бл*ть, а вы сами-то кто такие?! — раздался раздражённый крик, и Кён Гымхи, поддерживавшая Ё Ыйджу, резко парировала.

✧

Несколькими минутами ранее.

— Это [Путь рода], — робкий и тихий голос. Но отчётливый.

Все, кто до этого яростно спорил, обернулись. Среди них была и Кён Гымхи.

Кён Гымхи быстро подавила гнев.

Слова Ё Ыйджу стоило выслушать.

Среди этих тупых и чужих людей только она казалась союзником.

Да и по наблюдениям до сих пор — Ё Ыйджу не из тех, кто болтает без причины.

— Хф, и что это ещё?

Но не все могли мыслить так же спокойно, как Кён Гымхи. Двухметровый болван грубо оттолкнул Ё Ыйджу.

— Кья!

— Заткнись и не высовывайся! Ты всё время была бесполезной, и куда это ты лезешь?!

Шлёп!

Кён Гымхи резко встала перед ней и так же раздражённо толкнула мужика в плечо.

— Что, у нас теперь право голоса по рейтингу вклада делим? Тогда я, пожалуй, имею полное право болтать сколько угодно. Отойди и проваливай! Дай ей договорить!

«Какая… крутая…!» — с восторгом подумала Ё Ыйджу, сложив руки у груди, почти так же, как те придурки S-ранга с комнаты мониторинга.

Но сейчас было не до восхищения.

Кён Гымхи, легко оттолкнувшая громилу, резко повернулась к Ё Ыйджу.

— Почему ты так уверена?

— Э?

— У тебя ведь должна быть причина. Ты не из тех, кто говорит наобум.

Десятки развилок.

Отряд, начавший с десяти человек, сократился до пяти.

Группа, потерпевшая неудачу, была подавлена сильной усталостью и чувством поражения. Кён Гымхи тоже была испачкана кровью и пылью.

От пустыни и до этого момента — непрерывный изнурительный марш. Не стать раздражённой было бы странно.

Но.

— Это… — Ё Ыйджу не могла легко ответить.

«Если скажу, что читала в книге, поверят ли они?»

Да и объяснить всё с самого начала она тоже не могла.

— Э-это просто… мой навык. Что-то вроде предвидения. Но не совсем… то есть, это не совсем предвидение…

— Что?! И ты молчала всё это время с такой классной способностью, девчонка! Ты что, шутишь?!

— Заткнись! — рявкнула Кён Гымхи.

Да, она понимала возмущение, но ей уже было всё равно. Она была слишком уставшей.

Так что это не имело значения.

Хрусть.

Рука, сжимающая её плечо, напряглась. Ё Ыйджу насильно проглотила стон.

Кён Гымхи наклонила голову ближе к ней.

— Тебе можно доверять?

Резкий, как у хищной птицы, взгляд.

Ё Ыйджу знала как минимум троих с такими глазами. Конечно, односторонне.

И всё же ответила:

— Да.

Поверь мне.

Потому что твоё выживание — это мой путь, Кён Гымхи.

«Ради того, чтобы помочь тебе, я никогда не солгу».