Видео на этом месте обрывается.

Камера вновь переключается на студию.

Кабельный канал TV Корея.

Ква-а-анг! Лицо главного ведущего канала побагровело, и он в негодовании ударил кулаком по столу.

〚Пожаловалась, потому что расстроилась, ра-а-а-а-асстроилась! Разве такие слова должны звучать из уст нашего юного национального достояния? Моё сердце разрывается на тысячу, на десять тысяч кусков! Политика Южной Кореи сгнила! Воняет же!〛

Майло Кент попытался вспомнить прошлогодний индекс восприятия коррупции Республики Корея.

88 баллов.

Вместе с Данией и Новой Зеландией — первое место. Почти чистейшая страна.

〚Да... верно! Реакция граждан сейчас горячее, чем когда-либо. Кто бы ни был — школьник или домохозяйка — все объединены в едином порыве ярости. Это совсем другой уровень по сравнению со скандалом «Врата Кён Чжио», что был пару месяцев назад.〛

〚Поскольку ситуация в США сейчас очень плохая, даже те, кто говорил, что Чжо должна поехать и помочь, вчера полностью изменили своё мнение.〛

〚Конечно, если командировка «Чжо» действительно состоится, условия, предложенные американской стороной, колоссальны. К примеру, поддержка новейшими магическими истребителями, которые они недавно успешно разработали — технология, в продаже которой США категорически отказывались.〛

〚Но всё равно нет — значит нет! Никакая национальная выгода не должна быть получена за счёт жертвы народа! Разве истребители стоят того?!〛

— Что за… А этот идиот с TV Корея чего вдруг умные речи толкает? Обычно же только олигархов нахваливает да фигню несёт.

— Говорят ведь — даже дурак бывает полезен, когда он на нашей стороне. Ну и вот.

«Чёрт, на разработку той технологии ушли годы бюджета страны...»

Хотя даже такой крутой истребитель оказался бессилен перед вратами первого класса, и вот что в итоге вышло. Заместитель директора Майло отпаивал ноющее нутро остывшим кофе.

Как Великая Америка докатилась до такого?...

Но сейчас было не до гордости.

Сейчас отечественные охотники изо всех сил держат оборону, но пределы видны отчётливо.

Если так продолжится, Канзас действительно сгорит дотла.

И, кроме того, ради прохождения предстоящего 49-го этажа 《Нулевой точки》 укрепить отношения с Кореей и «Чжо» просто необходимо.

«Корейские тупые политики, конечно, всё с самого начала запороли, но рано сдаваться. Шанс ещё есть».

Доска уже идеально подготовлена.

По секретным данным, эта кофейня — одно из постоянных мест, куда заходит Чжо, недалеко от её нового дома.

Встретиться с Кингом — дело времени!

Хе-хе, глаза Майло блеснули из-под солнцезащитных очков.

— Этот американский дядя опять пришёл? Уже сколько дней подряд?

— Да достал, честно. Занимает один весь стол на четверых. Если бы корейский знал, я бы ему, честно…

— Я хорошо говорю по-корейски.

— Ах! Простите!

Сотрудники испугались и тут же извинились.

Типичная корейская черта — ругать по-корейски, не думая о том, насколько международной стала страна. В то время как уже почти 20 стран используют корейский как общий язык.

В ту самую минуту, когда занудный Майло поправлял оценку кофейни в Google на одну звезду…

«!..»

Это… это добродушное, глупое и расслабляющее впечатление, как у Винни-Пуха?!

«Без сомнений! Это мистер Чон Иль Хён».

Он, видимо, пытаясь скрыть личность, облачился в нелепейший розовый костюм, но обмануть зоркий глаз ЦРУ невозможно.

...Постойте. Если человек, который обычно получает VIP-отношение в любой стране мира, глава Корейского Управления пробуждёнными, встречается вот так тайно…

Та-аак!

Майло вскочил, ударив ногой по столу.

— Клиент? Что-то не так?

— Нет. Просто хочу пересесть.

В Сеуле туристов-иностранцев навалом. Официант быстро потерял интерес к иностранцу с белыми волосами в футболке I♥ZIO.

«Как и думал!»

Чон Иль Хён, обнаружив кого-то, вскочил. Эта почтительная поза в 90 градусов!

Несомненно. Это точно «Чжо».

Майло, наблюдая из-за цветочного горшка, нервно сглотнул.

«Наконец-то увижу легендарного Кинга вживую… А?»

Топ-топ-топ.

Через весь зал кофейни шёл… человек в костюме жёлтого цыплёнка.

Зрачки Майло дёрнулись.

«Ч-что? Сумасшедший?»

— Кьяк! Какой милый~! Надо в инсту!

Но, похоже, это смутило только его одного.

Корейцы в кафе наделали фотографий и тут же вернулись к своим делам.

«В центре Сеула кто-то вошёл в кафе в маскоте цыплёнка, а реакция — просто «кьяк, какой милый» и фото для инсты?!»

Что за безумная страна психов...

Но замдиректора ЦРУ они могли шокировать, а вот Чон Иль Хён, согнувшийся в 90-градусном поклоне, с каким-то соперническим взглядом скользнул по фигуре напротив.

— И сегодня у вас потрясающий стиль.

— Хо-хо, истинный модник киберпанк-страны обязан носить что-то такое. А вот ты, директор Чон… хм, опять безвкусно.

— Как и ожидалось от мирового №1!.. Мне за вами не угнаться.

«Что они вообще несут? И почему таким серьёзным тоном?!»

Но, похоже, этот чокнутый цыплёнок и есть та самая «Чжо».

Майло успокоился и навострил уши.

— Спасибо за прошлый раз. Я ведь только сказал: если пойдёте в Голубой дом, остерегайтесь депутата Ким и депутата Пак… Не думал, что вы примените приём «убить чужими руками».

«Т-теневая сила!»

Это был ты, мистер Чон Иль Хё-о-он!

Двух депутатов отправил в мир иной, даже руки не запачкав!

— Ну-у, если сравнивать с верностью, которую ты показывал все эти годы, это сущий пустяк. Считай, бонус. Но что ещё хотел?

— Насчёт дела в США.

— Разве всё уже не решено? Я не поеду.

— Есть ли причина, о которой я не знаю?

Эм. Чжио задумалась.

Как бы логично и солидно преподнести факт, что она просто не хочет делать так, как говорил тот монах с Сораксана и упирается из чистого упрямства?

Она скрестила ноги, как мудрец, погружённый в размышления.

Лицо Чжио в клюве костюма стало серьёзным.

Чон Иль Хён, неправильно всё поняв, тоже стал предельно серьёзен.

— США — наш давний кровный союзник. Даже если бы они захотели привлечь охотника Кён Чжио, они никогда не стали бы удерживать её силой или давить на неё. Такие безумства им не свойственны.

— М-м-м!..

Чжио об этом даже не думала, но кивнула так, будто именно это и было её главной тревогой.

— Давайте попробуем им довериться. Там тоже сейчас отчаянная ситуация. Выгоды этой сделки важны, конечно… но порой в жизни есть вещи гораздо важнее.

— ...

— Люди.

Лицо Чон Иль Хёна стало мягче. Как взрослый, смотрящий на ребёнка.

— Госпожа Чжио. Канзас сейчас называют адом на земле. Пшеничные поля, которые фермеры выращивали всю жизнь, обратились в пепел, ковбои и скот лишились своего дорогого дома.

— ...

— Это же родина Дороти, разве нет? Волшебники и маги должны помогать друг другу.

В тот миг сердце уже изменилось.

Но сразу сказать «ладно, еду» было как-то неловко, и Чжио сделала вид, что отвлекается.

— Кхм. Но и~ в фильмах ведь показывают: в США много злодеев, да и ЦРУ всякие есть. А вдруг что-то сделают…

— Абсолютно никогда-а-а!

— Ых!

Испуганная Чжио перевернулась.

Всё было тщетно. Заместитель директора ЦРУ Майло Кент, льющий слёзы, закричал:

— Поверьте нам! Хры-хх! Мы, ЦРУ и США, именем господа клянёмся, что ни-ког-да не причиним вреда Кингу! Никогда!

✧

Марокко, Марракеш.

Передовой форпост перед Сахарой.

Место, где смешиваются и сосуществуют культуры Африки, Европы и арабского мира.

И соответствуя прозвищу «красный драгоценный камень», ночной Марракеш был завораживающим и ярким.

За площадью Джамаа эль-Фна, озарённой разноцветными лампами... квартал старого города.

Высокий мужчина бесшумно вошёл в переулок, где теснились уличные лавки.

В этот момент мальчишка, быстро бежавший, врезался в него на повороте.

— П-простите!

Испуганный ребёнок поднял взгляд.

У незнакомца, будто пришедшего из пустыни, отсутствовала одна рука. Лицо скрыто тюрбаном, видны лишь янтарные глаза.

Касаться такого нельзя!

Ребёнок, выросший в пустынной стране, где часто мелькают наёмники, мгновенно почувствовал животный страх.

Он медленно стал пятиться, и мужчина протянул руку.

И… тук.

— Смотри под ноги, наглый пацан. Если не хочешь сдохнуть как собака.

Он потрепал мальчишку по голове и протянул конфету.

Дешёвую клубничную карамельку.

Мальчик ошеломлённо посмотрел на неё, затем обернулся, но мужчина уже ушёл.

Правда, добрым он был не со всеми.

Бах!

Прилавок с грохотом опрокинулся.

В самом конце переулка старого города стояла антикварная лавка, которая обслуживала лишь «постоянных» клиентов.

Её хозяйка Музна подняла взгляд, полный страха.

— Ну и что теперь? Где оно? Южная Корея?

— Д-джа… Джамель не думал, что так выйдет! Он копался в вещах, а когда услышал людей, испугался и спрятал на минутку! Не думал же, что кто-то унесёт!

— Чёрт побери! Ты понимаешь, что это за вещь, баба? Ты с ума сошла? Где этот мелкий ворюга Джамель?

— П-пожалуйста, прости, Бешеный Пёс! Он ребёнок, он ничего не понимает!

— Тогда скажи то же самое Киддо.

Лицо Музны побледнело.

Бешеный Пёс — ещё куда ни шло, с ним можно говорить. Но если Киддо узнает, её сын Джамель живым уже не будет.

— Прошу!..

— Мне всё равно. Судьбу твоего мальчишки уже не мне решать.

Набросив снова тюрбан, Бешеный Пёс вышел из лавки, а края его джеллабы [1] развевались в такт шагам.

Плач Музны растворился где-то вдали.

— ...Ну, Джамель просто ребёнок. Ошибся. Мелкий пацан и должен быть глупым, в этом нет ничего удивительного. Он глуп, потому что маленький, и...

— Бормочешь, дорогой.

Хруст.

Прозвучал свежий звук укуса зелёного яблока.

— Не переживай.

— Чёрт. О чём тут волноваться…

— Это тоже «предрешено». Это не вина Джамеля.

Сухой ветер покачнул павлинью серьгу.

Бешеный Пёс с тяжёлым чувством смотрел на своего дорогого брата.

С того дня Киддо изменился.

С той майской ночи, когда их тщательно выстроенный план рухнул с громким треском.

Алиби было безупречным, можно было продолжать по плану — так говорил Киддо.

Но на следующий день он внезапно всё отменил.

И сколько бы Бешеный Пёс ни пытался выяснить причину…

「«Наследие» завершено полностью.」

Только это непонятное бормотание.

«Он всегда был скрытный, но не до такой же степени...»

Чувствуя взгляд брата, Киддо повернул голову, сидя на подоконнике, и улыбнулся мягко, с прищуром.

— Я всего лишь двигаюсь в правильное время и в нужные моменты. Но Музна и правда должна следить за товаром. Как она так работать собирается?

— ...Она ведь не продаёт, а хранит это. Чёрт. Я зря напрягся.

Бесцеремонно шлёпнувшись на пол, Бешеный Пёс всё же с сомнением спросил:

— Но это разве не опасно? Если кто-то воспользуется тем «пропуском» как положено…

— Пользователь уже предрешён.

— А? Кто?

Киддо лишь загадочно улыбнулся и посмотрел в окно.

За окном раскинулась бесконечная, далёкая панорама.

«Теперь понимаю, почему люди, строящие высокие башни, становились высокомерными...»

Пейзаж земли, видимый с головокружительной башни, удивительно банален.

* * *

Примечание:

1. Джеллаба (или джиллаба) — это традиционный длинный свободный халат с пышными рукавами и капюшоном, который носят мужчины и женщины в регионе Магриб в Северной Африке, особенно в Марокко.