✧

Две тени легко перемахнули через стену, ускользнув из поля зрения охраны, и взлетели к залитому лунным светом дворцовому ограждению.

Не сговариваясь, они тут же понеслись по стене и крышам, быстро и ловко.

[Активирована характеристика «Кошачий паркур».]

Фьюх, свист!

Крыша за крышей. Лёгкие ноги перепрыгивали пустоту. Звук, рассекающий ночной воздух, был почти приятным.

Чжио тихо усмехнулась.

«И что вы сделаете, если я просто отключу магию».

Извините, но если ты имба, то ночной королевский дворец — это такая дистанция, которую пробегаешь с закрытыми глазами.

К тому же стены, как говорится, для того и строят, чтобы их преодолевали.

Но…

Спустя несколько минут.

«Найдите мне того придурка, который выбирал членов команды… прямо сейчас…»

— Э-это здесь, что ли? Странно как-то. И тут опять фонтан, и там фонтан. У них денег куры не клюют? Не копипаст же, а одинаковых штук понаставили.

«Я сама виновата, что доверила этому тофу записывать карту за мадам… Конченая идиотка…»

Нет. Может, первородный грех всё-таки в том, что Чон Гиль Гаон вообще включил этого тофу-дурака в состав?

Чжио уставилась куда-то в даль.

Когда мадам Ламбер объясняла устройство дворца, ей просто стало лень, вот она и перекинула это на тофу-парня.

И в итоге это оказалось фатальной ошибкой.

— Эй. Мы по одному и тому же месту кругами ходим, вот оно и одинаковое. Ты сдохнуть хочешь? Если ты топографический кретин, надо было сразу сказать, вообще-то…

— У-ы-ык! Больно! Больно же, говорю!

Чжио принялась вдохновенно топтать ступни Хван Хона, словно отбивая чечётку. Тот с трудом сдержал вопль.

— С-слушай! То, что мы по кругу ходим и дорогу найти не можем — это общая беда! Мы с тобой два сапога пара!

— Ах ты, зараза, похожая на коктейль из тофу… бесишь, но опять ведь прав!..

Так и было. С ориентированием у этой стороны дела обстояли ровно так же.

[Созвездие «Чтец Судеб» заявляет, что у него сейчас поднимется давление от того, как вы снова свернули не туда, и в знак протеста ложится на пол.]

Дошло до того, что даже самый ярый фанат выбросил белый флаг.

Кинг Чжио, ты дурында, которая без магии и шага ступить не может…

Она просто забыла, что всё это время дышала, как воздухом, навигационной магией, магическим компасом и магическим сканированием пространства.

Длинный коридор, тянущийся вдоль ровного ряда колонн. От одного вида начинает кружиться голова.

«Я же не могу разнести чужую хату в щепки, как лабиринт…»

— Тьфу. Так не пойдёт. Расходимся.

— Мы ещё даже встречаться не начали, чего это сразу «расходимся»? Ай! Больно! Виноват, исправлюсь!

Чжио сдула с ладони розовый волосок (вырванный у Хван-недотёпы) и указала подбородком в сторону.

Когда встречаются два обделённых талантом человека, они становятся ещё тупее. Проще разделиться и искать по отдельности.

— Я туда. Ты — туда. Окей?

— Окей… А если найдём? Как связаться незаметно? И без магии.

— …Ранг-чат?

— С ума сошла! Чтобы этот олень мне рога поотшибал? Если он узнает, что я с его сестрой за границей тусуюсь, этот псих меня в порошок сотрёт.

— Ну и что тогда? У тебя есть вариант?

— Хм… Дайте подумать.

Хван Хон на мгновение задумался и тихо что-то пробормотал.

Затем его пальцы начертили простой жест.

Сссшшш.

Тень у его ног дрогнула, и часть её отделилась, скользнув к Чжио.

— Это осколок моей тени, я на время оставлю его у вас. Он может передавать намерения, так что, если что случится — дай знать. По рукам?

«Ого», — Чжио попробовала двинуться.

Тень тут же послушно последовала за ней.

Когда она остановилась, тень приветливо «помахала рукой», казалось, у неё была собственная воля.

«Забавно».

Ну да, чья ещё это могла быть тень, как не Хван Хона.

Чжио кивнула в знак согласия.

— [...у-угх!]

Пошатнувшись, охранник потерял равновесие, издав стон.

Кён Чжио, используя телекинез, бесшумно уложила падающих на пол.

«Такое количество магии система пропустит».

Используя ровно столько сил, чтобы не сработала сигнализация, она чувствовала себя воровкой, филигранно проходящей сквозь лазерную сетку.

Щёлк.

Тело Чжио гибко проскользнуло в щель двери.

И…

— Да чтоб тебя.

Опять мимо.

«Личный кабинет, что ли?»

Похоже на рабочее помещение.

Чжио, не скрывая разочарования, огляделась.

Запах бумаги, полки, забитые книгами на иностранных языках, и стол, заваленный документами… хм.

«Неужели даже плана дворца нет?»

Решив хоть что-то выудить, Чжио подошла ближе.

Плюхнувшись в мягкое кожаное кресло, она небрежно перебрала стопки бумаг.

Ну-ка посмотрим.

Это не то… и это тоже…

[Созвездие «Чтец Судеб» шёпотом подсказывает, что внизу справа жёлтый лист похож на архитектурный план.]

«Хорошая работа».

Она так и знала, что тут что-нибудь найдётся.

Напевая про себя, Чжио подхватила лист. И прямо рядом с этим планом…

[TOP SECRET]

…Ох ты, ну надо же. Это что за документ такой, от которого так и веет чем-то безумно интересным?

Даже если ты полный ноль в иностранных языках, слова top secret прочитать сумеешь. Рука Чжио украдкой потянулась к папке.

«Ну… гляну одним глазочком?»

Шурх, шурх.

— ...

И на неё обрушился водопад английского текста.

Да вы издеваетесь, чёртовы иностранцы. Почувствовав сильное головокружение, Чжио полезла в карман.

«Где, где там этот… онлайн-переводчик?..»

Но.

Фотографии не нуждаются в переводе. Листая следующую страницу почти машинально, Чжио резко вскинула брови.

«…Что?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», к слову сообщает, что заголовок документа — «Информация и аналитический отчёт по члену Освободительного отряда Трикстеру».]

— Трикстер [1].

Профиль с довольно знакомым лицом.

У неё нет привычки запоминать всех убитых, но ведь прошло совсем немного времени, разве нет? Да и то, что он араб, она видела собственными глазами.

«Так ты, значит, из Марокко… хм».

В графе «гражданство» чёрным по белому значилось: Марокко.

«Надо же, у мусора, оказывается, тоже есть родина. Какая неожиданность».

Холодный, насмешливый взгляд скользил ниже по строчкам информации, и вдруг.

· Date of death: 02/11/200×

«?..»

Чжио ещё раз проверила цифры.

Но сколько ни смотри, они не менялись.

Указанный год смерти — 200×.

— …Да это же почти двадцать лет назад.

Этот ублюдок…

Это же тот самый, которого она прикончила в апреле этого года, нет?

На мгновение ей показалось, что это просто подделка даты смерти, но следующие страницы тут же опрокинули эту мысль.

Фотографии с похорон, свидетельство о смерти и прочее, похоже, те, кто вёл досье, и сами были в шоке и потому собрали целую гору доказательств.

«Он был личем? Нет. Быть не может».

Будь он личем на стадии нежити, этот Король Магии ни за что бы не ошиблась.

Трикстер — не маг. И то, что он умер в 200× году, тоже было фактом.

Так что же это тогда? В тот момент, когда взгляд Кён Чжио стал тяжёлым…

[Созвездие «Чтец Судеб» деликатно намекает, что ему жаль прерывать ваши размышления, но не соизволите ли вы обратить внимание на то, что происходит вокруг?]

«А?»

Это ещё что за разговоры.

Недоумённо обернувшись…

…она увидела тень, которая отчаянно размахивала руками, как надувная фигура у автозаправки.

— Э-э-э?

Это было отчаянное, почти трагическое «пожалуйста, посмотри на меня».

Поймав её взгляд, тень наконец приняла позу «Она меня увидела! Ура!» — и подняла обе руки, сложив их в форму стрелки.

А.

— Хван Хон нашёл?

Да-да. Кив-кив.

— Так надо было сразу сказать, вообще-то.

Несправедливо! Тень заколотила себя в грудь.

На бесстыдный выговор Короля она изобразила, будто глубоко ранена, и стала торопить — быстрее, быстрее.

Вот ведь… Чжио проворчала, закрывая папку.

— Если уж так быстро нашёл, мог бы и раньше, когда мы вместе были, поискать. Вечно с этим тофу не по пути…

Пиии-и-и-и! Дээнг, дэн-дэн-дэн!

Нападение, убийцы!

Тревога! Защитить его величество!

— ...

Звуки доносились из-за двери.

Следом — топот множества ног, крики и звон колоколов.

Поднимавшаяся Чжио замерла, уставившись на дверь.

«Хван Хон, ты…»

Твой дар притягивать неприятности просто лишает меня чувств…

✧

Хван Хон был возмущён. Искренне, по-настоящему.

Потому что убийца, о котором кричали стражники, был вовсе не он!

Он наконец-то обнаружил спальню короля.

Позолоченная, чрезмерно роскошная дверь — стопроцентное попадание. Говорили, что врагов много, и правда: даже глубокой ночью охрана была предельно жёсткой.

Хм.

«М-да, одному не проскочить».

Если бы можно было применить силу, ещё ладно, но в режиме «не отсвечивать» тихо это не решить.

Хван Хон послал тень за Королём Чжио и стал послушно ждать.

«Ха-ха, она меня похвалит, да? Девчонка… На этот раз я точно заработаю очки!»

И тут внезапно появились ниндзя…

— ?...

А? Э? Э-э-э?!

«Ч-что вообще происходит?!»

Хван Хон проглотил беззвучный крик ужаса.

— [Стража!]

Отчаянный крик короля Мустаина, и дверь перед глазами с грохотом распахнулась.

Чаэнь!

Стражники, стоявшие у входа, обнажили клинки и ринулись вперёд.

— [Ваше величество!]

— [Нападение! Защитить его величество!]

Пиии-и-и-ик!

Резкий свисток разбудил дворец.

Ситуация стремительно вышла из-под контроля.

И начался бой.

Ассасины в чёрных одеяниях, скрывающих их личности, были пробуждёнными не хуже королевской стражи.

Около тридцати человек. Совсем не мало.

Чхак!

— Ха?..

Хван Хон уставился на сюрикен, который не шутя прилетел и воткнулся у его ног.

Это и правда были ниндзя. Или ассасины.

Все до единого — боевые пробуждённые, заточенные под ликвидацию ключевых фигур. А такие скрытно-проникающие типы к тому же получают полевой бафф в [ночное время].

С восходом луны их характеристики атаки, включая ловкость, временно резко возрастают.

Хван Хон знал их особенности лучше, чем кто бы то ни было.

«Плохо дело».

Будь то мятежники или претенденты на трон, враги короля явно явились с решительным намерением. И к тому же…

「Мистер Тофу, разберись.」

「Есть, Кинг.」

«Ч-чёрт… да мы ж почти всю охрану сами раньше вырубили, разве нет?»

Фантастическая (пусть и непреднамеренная) поддержка двух мирового уровня ранкеров.

«П*здец… И что теперь делать?..»

Корейский ранкер, который внезапно рисковал стать главным подозреваемым в марокканском государственном перевороте, обливался холодным потом.

* * *

Примечание:

1. Трикстер — член Освободительного отряда, которого Чжио встретила во время поездки в Китай. Притворялся её дедушкой под именем Кён Рэй.