— Сумасшедший ублюдок!..

— Будь начеку, Хранитель!

— !

— Надменные Звёзды и чудовища, что самовольно шастают через порог этого мира! И тот чудовищный, безответственный захватчик!

Гулкий голос Ведьмы раскатился по комнате, как реплика актёра на сцене — повелевающий, подавляющий слушателей.

От внезапной атаки Кён Чжио на миг потеряла напор и исказила лицо.

…Убью.

Убью к чёртовой матери.

В тот момент, когда она приняла это решение.

Хлоп!

Запястье обмякло, потеряв силу.

— Вот психология тех «Хранителей», что будут относиться к тебе враждебно. И логика, которую они считают своим долгом отстаивать.

Соприкоснувшиеся тела отдалились. Кроули криво усмехнулся.

— И чего ты так дёргаешься из-за такой мелочи, Чжио?

— ...

— Это не только Вавилону по силам. Как видишь, перерезать связь между тобой и Созвездием способен любой Хранитель.

Восток — Бохён, он занимает середину.

Север — я, надёжный союзник.

— Но не забывай: юг и запад всегда будут держать тебя под прицелом.

Консервативные Хранители вечно настороже, когда кто-то переступает черту.

То есть угрожает самому основанию мира.

Король Магов сейчас на опасном уровне. Кроули добавил, что связь со Звездой восстановится примерно минут через пять.

Чжио поднялась.

— Теперь понимаешь, зачем тебе подниматься на Башню? Тебе нужно стать сильнее-!

Шлёп!

Тело с временно заблокированной магией было болезненно чувствительным к любым раздражителям. Ладонь, ударившая по щеке Кроули, вспыхнула жгучей болью, словно обожжённая.

Но это не имело значения.

Чжио сказала ровным голосом:

— Ещё раз. Подними голову.

Шлёп!

— Ха… ха…

Получив пощёчину за пощёчиной, Кроули выдавил сухой смешок.

Кён Чжио вцепилась ему в ворот и дёрнула к себе. Взгляд сверху был холодным и совершенно безразличным.

— Я же с самого начала предупредила: не притворяйся близким человеком.

— ...

— Не знаю, насколько вы были близки. Эта «дружба», которую помнишь только ты, меня не касается.

Я вижу тебя сегодня впервые. И эту меня ты тоже впервые видишь сегодня.

— Так что не переходи черту, ты, невоспитанный ёбаный ублюдок. А то как выйду отсюда — разнесу в клочья ту твою любимую вампирскую куколку, что ты так бережно латал.

— !..

— В отличие от тебя, который, кажется, испытывает ко мне какие-то чувства, у меня нет никаких чувств, чтобы жалеть тебя.

— ...

— Понял?

Око за око. Зуб за зуб.

Раз он на короткое время отнял у неё самое ценное, справедливо было отплатить ему тем же.

В угрозе Кён Чжио не было ни капли фальши. Кроули не мог этого не понять, его челюсти судорожно сжались.

— …Запомню.

Тук.

Предупреждение, которое на 99% было выпуском пара, закончилось.

Получив подтверждение, что всё восстановится, она почувствовала облегчение. Тиран, вернувшийся в своё привычное состояние, усмехнулся.

Она легко похлопала по покрасневшей щеке Кроули, раз-другой, и снова плюхнулась на место.

— В общем. Шуму ты, конечно, навёл, но намерения у тебя, вроде как, не совсем гнилые, так что прощаю.

— …Я же говорил. Я союзник.

— Тогда «Колесо Судьбы» тоже показать сможешь?

— ...

С чего вдруг?

Кроули, уже собравшийся перевести дух, снова замер.

Чжио молча подпёрла подбородок.

「Как бы жутко оно ни выглядело. Вещи, способные так ясно читать течение мира, можно пересчитать по пальцам.」

Она слышала это от Бома.

Он сказал, что «Священные Артефакты» не показывают кому попало, но для Чжо это не будет проблемой.

— Говорят, его «показывают». Твой кредит доверия упал до нуля после прошлого инцидента. Но если будет прямое доказательство, то это другое дело.

Если я сама увижу своими глазами, в чём проблема, верно? Чжио постучала по углу своего глаза.

Вздох Кроули стал глубже.

— Ха-а… «Колесо Судьбы» не даёт точных ответов. Это просто предмет, который содержит течение мира.

— Инструктаж принят. А теперь, пожалуйста, предъявите обещанную вещь.

— Когда это я что-то обещал… бандитка…

Кроули явно знал куда больше.

Типичный признак «человека с прошлым»: взгляд «я всё знаю, но ради тебя сказать не могу» — в комплекте по умолчанию.

Да и что с того, если колесо покажет не тот ответ, который ей нужен?

В сто, в тысячу раз лучше, чем уходить, наслушавшись слов какого-то незнакомца и мучаясь сомнениями.

«Раз уж мы больше не увидимся, нужно выжать из него всё. Это очевидно. Я кореянка, ценящая соотношение цены и качества».

Твёрдое решение корейца, который не намерен уезжать из чужой страны, не отбив затраты. Её воля не отступать ни на шаг была непоколебима.

…С этим не поспоришь.

Поколебавшись, Кроули нехотя рассёк пространство.

Чараран — с чистым звоном появился длинный посох.

— …Потом не вини меня. Это ты сама попросила.

— Ни за что.

Бах!

Конец посоха ударил о пол, и от этой точки, словно разлитая краска, начал меняться пейзаж.

Светильники, столы, кресла — вся гостиничная обстановка исчезла, плоскости и линии были поглощены алым цветом.

И вскоре Чжио поняла: материальное пространство полностью отделено.

Кроули пробормотал:

— Смешается немного… Но частично это нормально, я полагаю.

Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, как из-под центра пространства, скользя сквозь красные волны, появилось огромное белое колесо!

В мире, залитом алым, это безупречно белое пятно давило на зрение своей чистотой.

Шурх, шурх, шурх — колесо уже вращалось с бешеной скоростью, и Чжио невольно уставилась на него.

[Вы столкнулись со Священным Артефактом — «Колесом Судьбы».]

[Вы находитесь в зоне влияния Священного Артефакта. Остерегайтесь похищения сознания. 3, 2…]

«Ч… чего?..»

— Ты заснёшь на время. Не бойся. Это не надолго. Дня на три? Потом ещё увидимся, друг.

«Ты только сейчас это говоришь?!»

Веки медленно сомкнулись.

И сквозь ускользающее сознание донёсся едва различимый голос.

【Опоздали на шаг.】

— Успокойся. Ты же знаешь, я союзник. Я с «ней»…