✧

Всего лишь раз побывав здесь, она уже чувствовала себя так, будто место стало привычным.

Стоило открыть дверь, и прямо перед глазами предстали белоснежные деревья и белая библиотека. Над головой сотни миллионов звёзд повторяли циклы гибели и рождения.

Чжио ощутила, как сзади кто-то обвивает её талию руками. Не успела она оттолкнуть эту крепкую руку, как её тело взмыло вверх.

【Кажется, ты похудела по сравнению с прошлым разом.】

— …Немедленно поставь меня. Я тебе что, мешок с рисом?

【Никакой романтики.】

Со своим привычным самодовольным выражением лица Созвездие улыбнулось.

【Скажи, что скучала.】

— Не скучала.

【Хорошо. И я до боли тосковал по тебе.】

Наигранно лукавый ответ, и всё же он задержал на ней взгляд.

Чжио делала вид, что ей всё равно, и водила глазами туда-сюда... но в конце концов, не выдержав настойчивого взгляда, раздражённо стукнула его по плечу. Кончики ушей предательски разгорелись.

— Что ты уставился? Извращенец-сталкер.

【Несправедливо. Я ведь ещё ничего не сделал, а уже извращенец? Дай хотя бы шанс, прежде чем судить.】

— Что значит «ничего не сделал», сумасшедший! А что было в прошлый раз?

【Что именно?】

— Смотри-ка, какой наглый!

【Ах. Может, ты имеешь в виду тот напряжённый момент, когда мой и твой языки яростно скользили во рту друг друга-】

Тр-р-р-р-с!

Рука сработала раньше мысли, она ударила его по губам.

Чжио, едва успевшая зажать ему рот двумя руками, повалилась вперёд. Её лицо, уткнувшееся в его шею, пылало.

…Хмм, если бы можно было проглотить что-то вроде этого томатного супчика залпом, больше бы не было желаний. «Чтец Судеб» изо всех сил сдерживал коварную улыбку.

— Замолчи, прошу тебя…

«Раз уж ты этого желаешь, я исполню».

Несколько секунд тишины.

Её волосы, касаясь его шеи, были тонкие и мягкие. Сердце, бьющееся в объятиях, стучало быстро и звонко.

Он тихо наслаждался хрупким человеческим существом, полностью оказавшимся в его руках.

Перебирая несколько прядей её волос меж пальцев, Созвездие негромко произнесло:

【Разве не скромное желание?】

— А?

【Моё, разумеется. У меня нет иных желаний, кроме того, чтобы этот момент длился вечно.】

Снова этот голос.

Улыбающийся, но не смеющийся, с какой-то тоскливой нотой, которая заставляет чувствовать себя странно.

И почему-то в этот раз в его словах послышался намёк. Чжио внезапно подумала. Может быть.

— Ты хочешь, чтобы я жила вечно, как ты?

【...】

Впервые… впервые на его безмятежном лице проступила трещина.

Его глаза дрогнули.

Кён Чжио никогда не видела более странного противоречия: существо, обладающее столь безмерной, немыслимой силой, и при этом такое человеческое.

Звезда медленно открыла уста.

【…Нет. Немного не так.】

— …

«Я хочу, чтобы, когда ты умрёшь, я умер вместе с тобой».

«Я желаю, чтобы мы исчезли вместе».

Но эти слова он так и не решился произнести вслух.

Вместо этого осторожно провёл рукой по щеке возлюбленной, что была так близко и всё же так далеко.

【Ты не похудела… ты просто повзрослела. Выглядишь хорошо.】

Чжио нахмурила брови, стало щекотно, но убирать его руку не захотела.

Голос всеведущего существа, прочитавшего даже это её чувство, понизился.

【Жаль только, что времени осталось мало.】

【Итак. Чтобы ответить на вопрос, возникший у тебя при встрече с низшим управляющим, мой ответ таков.】

Проводя ладонью по её лбу, он наклонился ближе.

【Мне не обидно, Кён Чжио.】

И, оставаясь почти вплотную, мягко, доверительно прошептал:

【Я куда более...】

【…упорен в терпении, чем ты думаешь.】

Библиотека содрогнулась.

Шур-шур-шур — книги сыпались вниз и растворялись в воздухе.

А, значит, пора уходить.

Зрение постепенно сужалось, и Чжио, чувствуя приближение невесомости, зажмурилась.

Тук.

В самый последний миг кончики пальцев коснулись её лба, словно перо.

【Была небольшая проблема.】

【Не волнуйся. Теперь тебе не будут сниться досадные кошмары.】

Что это значит?

Не успев спросить, она почувствовала, как её Звезда снова отдаляется.

✧

Каждый раз, выходя из Башни, ощущение одно и то же, будто вернулась из долгого, изнурительного путешествия. Через пустую площадь, снова за пределы Башни.

Кажется, в прошлый раз она вышла примерно в то же время, и сейчас была ночь.

Чжио потянулась, размяла плечи.

И просто так, без причины, подняла взгляд к звёздному небу.

— Госпожа Чжио, сюда.

— …В первом акте — нянька, во втором — подручный?

— Простите? — Бэк До Хён, облокотившийся на гладкий кузов «Бугатти» и радостно машущий ей рукой, удивлённо переспросил.

Чжио махнула — мол, забудь.

— Но, господин Бэк, ты, я смотрю, мою машину прямо как свою таскаешь?

— Вы же сами сказали, что вам лень, и передали её мне. Сказали, чтобы приезжал в течение десяти минут, если позовёте, и отвозил, если захочется спать...

— Всё, заработок Костов закончен. Сегодня последний день в роли Белого Рыцаря, сдаёшь ключи и свободен.

— Обижаете. Так не хочется расставаться с моим верным Призрачным Скакуном, я уже привязался…

— …Ты что, даже имя дал чужой машине? Вот же несносный тип. Денег-то у тебя хватает, купи себе такую же.

— Эту модель компания изготовила специально в честь вас, госпожа Чжио. Поэтому они не выпускают других таких же. Вы думаете, я не поинтересовался и просто так пытаюсь что-то провернуть?

— Ты ведь только что признал, что что-то проворачиваешь, бессовестный ты регрессор.

Чёрная машина рассекала ночную дорогу, усыпанную звёздами.

Глядя в окно, Чжио помолчала, а потом заговорила:

— В общем. Ты понял, да?

— Простите? Что именно?..

— Я закончила с «делами».

Всё, что было первоочередным, наконец завершено.

Значит, пришло время отложенных дел.

Похоже, Бэк До Хён тоже понял. Вены на его руке, державшей руль, напряглись.

— Давай поговорим, регрессор. Для начала...

— …

— …ты слышал о ---?

Би-и-и-и-ип!

Посреди дороги раздался резкий сигнал.

В одно мгновение пространство вокруг заполнилось шумом — фары, гудки, крики.

Но Бэк До Хён не отводил взгляда от Чжио.

Казалось, время остановилось.

✧

— … господин--! П-подождите! Господин --!

Растерянные, обречённые голоса секретарей.

В компании <Серебряный Лев>, известной в отрасли безупречной элегантностью и профессионализмом, существовал лишь один человек, способный довести весь секретариат до такого состояния.

Хозяин кабинета сложил газету.

«Раз, два, три…»

Ба-бах!

«Бинго».

Появился величайший нарушитель закона.

Кён Чжио, пересёкшая офис без малейшей пощады, остановилась перед столом, опёрлась ладонью о край и широко ухмыльнулась:

— Связался? С «Хранителем».

Бом ответил ей такой же широкой улыбкой.

— Разве есть что-то, что я не могу сделать?