Тот, кто приказывает, и те, кто следует за ним.

Все они не в своём уме.

Схватившись за пульсирующую от головокружения голову, ошеломлённый сектантским шоу в реальном времени, Бэк До Хён удержал Кён Чжио — ту самую «Фредди Меркьюри» во плоти.

— Э… госпожа Чжио? Прошу вас, успокойтесь. Вам ведь на занятия. Дайте-ка сюда ключи от машины.

— А? А-а, да. Фух, чуть не бросила магию и не дебютировала как рок-звезда.

Она невольно поддалась безумию толпы.

Очнувшись, Кён Чжио вывернулась из кольца крепких рук восторженных девиц, которые наперебой просили: «Только один раз потрогать!»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», получает сильный «Заряд» от удивительной страсти K-фандома, оправдывающей свою репутацию.]

«Нет, не надо получать такой заряд…»

— Я свяжусь с вами, как только прибуду в Канвондо, чтобы сообщить о ситуации. Хорошо вам провести занятия. И не издевайтесь над профессорами. 

— Ладно-ладно. Но ты будто взволнован, а?

— А, ну…

Убедившись, что поблизости никого нет, Бэк До Хён наклонился к Чжио.

Волосы качнулись, донёсся резкий тёплый аромат лета.

С лёгкой улыбкой он прошептал:

— Это была моя давняя мечта. Парень, который отвозит свою девушку на учёбу.

Вот уж самоуверенность зашкаливает.

Чжио попыталась пнуть наглеца, но Бэк До Хён, смеясь, легко увернулся, изящно развернулся и попрощался:

— До встречи, госпожа Чжио.

✧

「Вы имеете в виду то место, где вы встретились с Хэя? На склоне Сораксан?」

「Да. Главный монастырь Хэта.」

「Говорите, там есть корейский Хранитель… Хм, что-то такое слышал. Если вы с ним знакомы, пожалуй, лучше к нему, чем к Великой ведьме полярных регионов.」

「Ты просто не знаешь. Этот монах…」

По обочинам горной тропы распускались цветы.

Лето в самом разгаре, снег на горах сошёл окончательно. Зелёные пейзажи сияли в каждом взгляде, а синие хребты будто тянулись прямо к небу.

Посреди этого безмятежного, словно нарисованного пейзажа стоял храм.

Бэк До Хён сложил ладони и почтительно поклонился:

— Простите… настоятель здесь…

— Вас уже ждут. Прошу, следуйте за мной.

— А…

Похоже, его приход ожидали заранее.

Бэк До Хён, подавив замешательство, пошёл вслед за монахом.

Звук деревянных чёток, до того едва различимый, становился всё ближе.

— Можете войти внутрь.

Почему-то сердце забилось чаще. Кажется, теперь он начинал понимать, почему Чжио испытывала такое беспокойство.

Сглотнув, Бэк До Хён вошёл в зал.

— Судья, который отказался от суда… Твоя звезда приняла серьёзное решение.

— !

Фух, свеча погасла.

Скрип. Грохот!

Дверь за спиной захлопнулась.

Теперь перед глазами лишь огромная тень Будды, пылающая красным и жёлтым светом.

Холодный пот капнул на пол.

«Тело… не двигается!»

Кто-то приблизился и остановился прямо перед ним.

Бэк До Хён с трудом поднял взгляд.

Бохён улыбался мягко, почти ласково.

— Меч, прошедший сквозь долгое время, разве не должен ты судить другого грешника?

— ...!

— Ты ведь и сам уже это знаешь.

✧

«Хочу сбежать».

Неожиданное изменение статуса (из абитуриентки, трижды провалившейся, в студентку) — к такому невозможно привыкнуть.

Но выхода нет.

Когда Чжио наконец позвонила домой, мать, госпожа Пак, уже успела похвастаться перед матерью Сонён, что её старшая дочь поступила в университет H.

(А по словам Бома) теперь вся страна каждое утро следит за посещаемостью «Короля Магов».

На сайте Голубого дома уже свыше пятидесяти тысяч подписей под петицией с просьбой вести прямую трансляцию лекций уважаемого «Короля Магов».

«Эти корейцы точно всем народом снимают меня на скрытую камеру…»

Когда-нибудь я, клянусь, подам на них в международный суд — на всех до единого.

Сжав губы, как кореец, потерявший электронную подпись, Чжио со слезами на глазах озиралась в поисках свободного места.

Убогая, до предела захудалая аудитория.

Повсюду хищные взгляды, как у гиен, выжидающих момент, чтобы наброситься. Чжио неловко отвела глаза.

«Страшно… Что с ними?»

— Здесь можно сесть? А, спасибо.

Она поспешно выбрала место, где к ней, казалось, меньше всего интереса, и вдруг… знакомое лицо?

— Эй, мы ведь уже встречались?

— Нет. Впервые вас вижу, —О Роуз резко повернула голову и холодно ответила.

«И не надейся, что я, как остальные, буду ахать-охать. Пусть даже ты — «Король Магов», в университете ты всего лишь студентка, как и все!»

Из-за её необычной стервозности Чжио тоже вспомнила.

Ах, та «чебольша за 300 миллионов»!

Она кивнула — и, хоть О Роуз делала вид, что равнодушна, не могла удержаться и всё время бросала косые взгляды.

— Х-хм…

«Что это за жалкие жесты, умоляющие обратить на неё внимание…»

Это хлопотно, но это её первая «соседка по парте» в университете.

Чжио решила подыграть — ну, держи внимание.

— Что рисуешь? Манга? Хм, ты, значит, немного отаку?

— Это мой парень.

Однако… рисунки, которые она лениво выводила в тетради, выглядели до боли знакомо.

Серебристые волосы, кошачьи глаза. И решающая деталь — р-родинка под глазом?

— Его зовут Чжордж.

— ...

Как бы побыстрее началась лекция.

С мутным взглядом Кён Чжио уставилась куда-то вдаль.

— …А? Госпожа Чжо?

В этот момент раздался знакомый голос. И знакомый запах.

Давно позабытый запах дракона.

Она резко обернулась и увидела, как Юн Ви Со [1] с широко распахнутыми глазами смотрит на неё.

— Как вы зде… А! Точно, вы же говорили, что поступили по особому набору. Совсем забыл. Сегодня первый день, да?

— Эй, хиляк, ты тоже здесь учишься?

— Да. Был в академическом отпуске… После того случая перестал охотиться и вернулся к учёбе. Я на последнем курсе.

Он подошёл с радостным выражением лица и сел рядом. На вид куда здоровее и жизнерадостнее, чем прежде.

Говорят, он хорошо заработал на «влоге фэйри-дракона» на YouTube…

«Да, финансовая терапия — лучшее лекарство».

Чжио резко потянула за воротник его худи.

— Кяа!

Из-под капюшона выскользнул маленький детёныш-дракончик и с радостным писком прижался щекой к её руке.

Как ни странно, узнал свою бывшую хозяйку. Видно, ел и спал он исправно, для младенца был уже размером с голубя.

«Два дракона…»

Юн Ви Со неловко рассмеялся, заметив её взгляд, полный сожаления и жадности.

— Ну, выглядит он здорово.

— Благодаря вам. Я всегда вам благодарен.

Это были не просто слова.

После миссии «Манумишн» и инцидента с <Инвэйвом> прошло несколько месяцев.

Иногда у Юн Ви Со от переполняющего спокойствия вдруг наворачивались слёзы.

Иногда его охватывал страх: а вдруг всё это просто сон? Тогда он включал телевизор, открывал интернет и искал Чжио.

Как бы там ни было, для него Кён Чжио была и оставалась незабываемой спасительницей. Что раньше, что сейчас.

— Недавно я видел новости о вашей младшей сестре. Потрясающе, чтобы и брат, и сестра были топ-ранкерами! Тогда она, наверное, собирается в Вавилонию?

— Не знаю.

— Простите?

— Она ничего не сказала. Даже Бэмби толком ничего не знает. Похоже, у неё есть какой-то свой план.

Может, она пойдёт к Белой Птице?

Между тем детёныш-дракон устроился у неё на коленях.

Чжио ласково почесала его под подбородком, вспоминая позавчерашнюю встречу с Гымхи.

Итоговая оценка: ААА-ранг.

Вход в рейтинг: 17-е место.

Младшая сестра Гымхи, вышедшая после измерения, имела очень сложное, смешанное выражение лица: не радостное и не грустное.

— Кто знает. Раз Чхве Якша и Белая Птица обе зовут её, возможно, пойдёт в Хэту. Но наша красавица и умница Гымхи справится где угодно.

— Не думаю.

…А?

В разговор внезапно вмешался посторонний голос.

Это была наследница О Роуз.

Продолжая рисовать Чжорджа в блокноте, она небрежно сказала:

— Я слышала, она хочет пойти совсем другим путём, не как брат с сестрой. Похоже, собирается сдавать госэкзамен. В Центр.

— Чт… что? Откуда вы это… откуда вы это знаете?!

— А? Ну, она ведь мой товарищ по Туториалу, и мы были в одной группе. Мы довольно близки, а что… почему вы так на меня смотрите?

Вспомнив, Чжио сообразила, что где-то в пирамиде мельком слышала о такой группе. Тогда-то она посмеялась — «маленькие пирамидки»…

Сисконщица, ошеломлённая, уже раскрыла рот, собираясь спросить, как попасть в этот кружок и берут ли туда даже ранкеров первого уровня, как вдруг…

— Ну что ж, начнём лекцию.

«...Хм».

[Активирована характеристика «Очищение».]

— …Амфи? Что такое, иди сюда.

Юн Ви Со поспешно зашептал, но малыш-дракон лишь плотнее прижался к Чжио, поскуливая.

Похоже, что-то неладное здесь почуяли только Чжио и фэйри-дракончик.

«А ведь завидно. Не чувствую».

— Вавилон. Башня, построенная людьми, чтобы достичь небес и стать равными богам. Символ человеческой безграничной жадности — одно из самых известных метафорических воплощений.

Чжио, без особого интереса, подпёрла щёку рукой.

Общеобразовательный курс: «Понимание Башни Вавилон».

Средних лет женщина-преподавательница, начав лекцию хрипловатым голосом, выглядела до ужаса «интеллектуально» — всё в ней кричало о начитанности.

Хотя цвет лица у неё был не очень хороший.

— В наши дни, когда возводят чрезмерно высокие здания или продвигают табуированные технологии и терпят неудачу, их тоже сравнивают с Вавилоном. Якобы навлекли гнев богов.

— Эй, Хиляк Юн. Ты её знаешь?

— …Профессора Хван? Конечно. Это мой научный руководитель. Даже когда я страдал в гильдии, она не раз мне звонила. Очень хороший человек. А что?

— Так, ничего.

Просто запах от неё такой, что хоть нос затыкай.

Ручка в руке Чжио со звоном прокатилась по столу.

* * *

Примечание:

1. Юн Ви Со — ранкер. Брат сокурсника Чжио по академии. Впервые встретился в арке, когда Чжио впервые попала в подземелье (подземелье академии). Бывший член гильдии Инвэйв. Обладатель дракона, как и Чжио. После смерти его фэйри-дракона Амфитриты Чжио оставила детёныша дракона Юн Ви Со (69 глава).