✧

В салоне частного самолёта, возвращающегося в Корею.

Город цвета красной глины и песчаные ветры постепенно исчезал вдали.

Чон Гиль Гаон, облачённый в гавайскую рубашку, несколько раз взмахнул рукой, разглядывая ставшую гладкой кожу.

— Мадам была слишком наивна. Мустаин и не думал её отпускать. Это было ясно уже с того момента, как он дал ей это ласковое прозвище.

— Прозвище? «Жемчужина», что ли? А это тут при чём?

— Ты бы хоть немного мировой историей поинтересовался, господин Хван. «Жемчужина» — это прозвище покойной королевы Марокко. Матери короля. Она скончалась от болезни, когда Мустаин был ещё ребёнком, и он был к ней невероятно привязан.

Вероятно, так проявлялась решимость молодого Мустаина любой ценой сделать Ламбер своей королевой. А решимость сына, названная именем матери, вещь совсем не из тех, что легко ломаются.

— Благодаря этому в конечном итоге выгоду получил я.

Чон Гиль Гаон с ленивой небрежностью откупорил победный бокал шампанского.

Проект «Нео Дезертек» — Neo Desertec Project.

Масштабный международный бизнес, разворачивающийся сейчас в африканской пустыне Сахара.

Грандиозный проект по разработке новых материалов с использованием возобновляемой солнечной энергии, в который вкладывают все силы современные магические инженеры и учёные.

— Конкуренция между корпорациями за право лидерства там бешеная, но раз уж я заработал очки у короля-землевладельца и фактической королевы, то... можно считать, игра окончена.

Хотя впереди ещё много процедур, мадам, по сути, дала устное обещание сотрудничать.

Для неё Чон Гиль Гаон из D.I. — партнёр, с которым сделка точно не будет убыточной.

«Как ни крути, самый лакомый кусок пирога теперь у нас».

Чон Гиль Гаон неторопливо поднял бокал.

Он с воодушевлением болтал о том, что если проект выгорит, можно будет искусственно создавать пробуждённых.

«Жуткий тип…»

Чжио цокнула языком.

Она и так догадывалась, что он метит в крупную добычу, но чтобы такой масштаб…

Рядом с ней Хван Хон, глядя на всё это с оторопью, разинул рот.

— Так чё, выходит, с самого начала всё было спланировано? И то, что ты потащил нас к мадам, тоже?

— Да ну, с чего бы. Я всего лишь подумал, что раз в подземелье выкопали такую зловещую штуковину, там наверняка есть ещё что-то. Хотел прибраться и заодно заслужить благосклонность короля.

Но с первого же шага всё пошло наперекосяк. И — надо же! — в итоге сложилось в куда более красивую картину.

Для мадам он стал купидоном любви, а для короля — и купидоном, и спасителем жизни в одном лице.

— Эй! Да по-любому выходит, что ты просто решил нас использовать, торгаш чёртов!

— Ты это сейчас к чему?

— А к тому! Мы с ней там надрывались, как проклятые, а все лавры ты опять один загребаешь! Ты вообще кто такой, а? Ну скажи ему что-нибудь, Кён Чжио. Чего это ты так подозрительно молчишь?

— Не начинай, господин Хван. Вам двоим всё равно нет дела до таких вещей. Коль скоро вам это не нужно, пусть заберёт тот, кому пригодится.

— Но ведь обидно же! Ни слова благодарности, а?

— Спасибо.

Чон Гиль Гаон виновато опустил брови.

— И подумать только, вы двое так старались ради меня… Это была самая опасная и вместе с тем самая стоящая авантюра в моей жизни. Когда вернёмся, я угощу вас по высшему разряду.

— ...

«Ну и тип», — Хван Хон аж затрясся от злости.

Тук!

Чжио с безразличным видом закинула ногу на сиденье.

— Ладно, проехали.

Все эти «новые вещества» и прочее — как там ни болтай этот Чон Галян [1] ей на это плевать. Сейчас Кён Чжио интересует ровно одно.

— Что это было в конце? Объясни уже, почему ты не дал забрать мадам с собой. И хватит вилять.

— А! Да всё просто — она больше не нужна.

— ?..

Чжио недоумённо наклонила голову.

Чон Гиль Гаон усмехнулся с многозначительным видом и поднял руку в воздух, и в его ладони сформировалось голубое магическое… лезвие? Нет, ножницы?

— Э-э, а?

— Я разочарован, Ваше Величество. Вы совсем мной не интересуетесь. Неужели вы правда не знаете, в чём заключается моя способность?

Чон Гиль Гаон.

Прозвище — Актёр.

Первый титул — «Джокер».

Один из его уникальных навыков ранга — [Актёрский метод]: копирование и использование чужих способностей.

Пробуждённые с навыками копирования — не такая уж редкость, но Чон Гиль Гаон и среди них стоит на несравнимо высшем уровне.

Не просто так он занимает четвёртое место в рейтинге.

— Ограничений хватает, да и копия не идеальная, но способность вполне рабочая. Скопировать умение того, с кем провёл ночь в тесном контакте, — плёвое дело.

Чик-чик!

Он демонстративно пощёлкал ножницами между пальцев, и, как ни смотри… это точь-в-точь [Ножницы портнихи Венди], которыми владела мадам Ламбер.

«Да ну…»

Так-то нам, конечно, даже удобнее… Использовать Чон Гиля куда проще, чем мадам, с которой едва знакомы.

Но всё равно… всё равно же…

Чжио, не в силах совладать с уколами совести, вздохнула:

— В-ворюга…

— Прошу называть меня благородным разбойником, мадемуазель.

✧

— С возвращением домой, госпожа Кён Чжио.

Прошло дня три с половиной?

Вернулись так же тихо и быстро, как и уезжали, но, неизвестно откуда узнав, в аэропорту Центр уже развернул целую сеть агентов.

— М-м. Ага-а, — Чжио ответила рассеянно, потягиваясь.

Чон Гиль Гаона и Хван Хона тем временем окружили агенты для проведения досмотра.

У неё же было полно свободного пространства. Ну да, кто в здравом уме станет проверять Кинга Чжио на корейской земле? Чжио уже было неторопливо двинулась вперёд, как вдруг…

— Прошу прощения. Вы вернулись из-за границы, покажите, пожалуйста, хотя бы охотничью лицензию.

— А-агент Квон Гьена? Что вы опять так по уставу, до буквы! Вы что, не знаете охотницу Кён Чжио? Ха-ха-ха! Да нет, Король, ничего такого. Вы, наверное, устали после дальнего перелёта? Проходите скорее…

— Даже для первого места в рейтинге исключений нет. Проверка лицензии при пересечении границы обязательна в соответствии с законом о национальной безопасности. Если вам это не подходит, вы можете пройти обычный пограничный контроль, начиная с проверки паспорта. Прошу сотрудничать.

— Эй, ты! Квон Гьена! Ты чего это!..

— Я не знаю, где моя лицензия.

Чжио беспечно почесала переносицу.

От столь покладистого ответа глаза у напряжённых агентов округлились.

— Где-то в углу инвентаря валяется, наверное… Искать лень. Может, закроем глаза?

Квон Гьена, всё это время державшаяся по стойке смирно, осторожно опустила взгляд.

— Мы можем выдать вам временное подтверждение, но в таком случае в течение недели вам нужно будет получать подтверждающую печать в Центре.

— Ага. Делай.

— ...То есть вы будете семь дней приходить в Центр за печатью?

— Не-а. Это ты ко мне приходить будешь. Я-то при чём?

От этого равнодушного тона Квон Гьена попыталась было возразить, но — цыц! — коллеги быстро ткнули её в бок, и попытка сошла на нет.

— Конечно, конечно! Мы сами всё оформим, не сомневайтесь! Ха-ха! Не переживайте!

«Квон Гьена, считай, что ты вытянула счастливый билет, чёрт, как же завидно...»

Для них это, может, и был шёпот, но Чжио расслышала всё до последнего слова.

Впрочем, к тому моменту её внимание уже переключилось на другое.

Ток, ток.

С уверенным стуком каблуков к ним приближалась группа людей.

Сотрудники аэропорта зашептались:

— Это что, вице-президент Чон Мира?

— «Сончжин»? А она-то здесь зачем…

«Мать О Роуз, значит».

Женщина средних лет с короткой стрижкой, шедшая с видом типичной «госпожи из дорамы».

Мать и дочь были так похожи, что не узнать их было невозможно.

Рядом с ней, стараясь держаться гордо, но не в силах скрыть виноватый, понурый взгляд, семенила О Роуз.

— Ишь ты, какая нетерпеливая…

Закончив проверку лицензии и обернувшись, Чон Гиль Гаон тяжело вздохнул.

Ток.

Свита вице-президента остановилась прямо перед ним.

— Давно не виделись, Гиль Гаон.

— Правда? Мы же встречались совсем недавно, на семидесятилетии председателя. Похоже, у вас, вице-президент, память уже не та — возраст всё-таки.

— Дерзкий мальчишка. Посмотри-ка на себя — так дерзить старшим, да ещё и при людях. Обязательно было выставлять свою невоспитанность напоказ?

— Моё хамство — так, милое баловство. А вот отсутствие здравого смысла у госпожи вице-президента тянет уже на газетную хронику. Впрочем, всю ненависть окружающих уважаемая старшая сестра наверняка примет на себя.

— Ты!..

«Что за…»

Чжио с серьёзным видом переводила взгляд с одного на другую и потихоньку подошла ближе.

«Вот это зрелище...»

Ощущение, будто смотришь элитную «мыльную оперу» про интриги в высшем обществе!

Может, потому что оба были из образованной семьи и блюли манеры, их дикция и произношение были чёткими, как у актёров.

Судя по всему, не одна Чжио так подумала: Хван Хон и агенты Центра тоже с живым интересом подслушивали.

Ха! Вице-президент Чон Мира театрально фыркнула и покачала головой.

— Хватит. Тратить время на перепалки бессмысленно. Перейдём к делу.

— Как вы пожелаете.

— …Говорят, ты спас жизнь моей дочери?

Чон Гиль Гаон скользнул взглядом в сторону О Роуз. Та тут же отвела глаза, делая вид, что ни при чём.

— Хм, так она сказала?

— Не дури. И не нужно притворяться раздражённым, прикидывая в уме выгоду. Моя девочка рассказала всё настолько подробно, что мне некуда деться.

Лицо без особых эмоций. Вице-президент, выглядящая самым что ни на есть типичным чеболем, вздохнула и поправила пиджак.

Затем, немного помедлив, произнесла:

— …Спасибо.

Вот уж неожиданный поворот.

Чон Гиль Гаон приподнял одну бровь, а вице-президент тут же продолжила:

— Тебе и самому известно — она моя единственная дочь, доставшаяся мне с большим трудом. Если бы я потеряла её, я бы потеряла всё.

О Роуз рядом судорожно сдерживала слёзы. Бросив на неё короткий взгляд, Чон Мира снова посмотрела на Гиль Гаона.

— Пусть у нас с тобой плохие отношения и мы конкуренты, но благодарность остаётся благодарностью, не так ли? Я ещё не настолько прогнила, чтобы использовать собственного ребёнка в подковёрных играх.

В последнее время вокруг места будущего главы группы <Сончжин> шла настоящая война между детьми.

Прямых наследников, включая Чон Гиль Гаона, было четверо.

Неспособных выкинули давно, и теперь остались лишь двое — младший, Чон Гиль Гаон, и старшая, Чон Мира.

— Отступать я не собираюсь, но и делать вид, будто ничего не было, тоже не стану. Говори, чего ты хочешь.

Слишком уж проницательный Чон Гиль Гаон, чтобы не просчитать такую ситуацию заранее. А долг, как известно, чем дольше лежит, тем больше растёт.

Чон Мира спокойно признала, что обязана ему, и хотела расплатиться как можно скорее.

А уж такой умник, как Чон Гиль Гаон, не мог не прокрутить в голове ещё один ход.

Способ покрыть большой долг ещё большим долгом.

Он перевёл взгляд в сторону. Красавец-интриган широко усмехнулся.

— …Вообще-то, вице-президент, благодарить вам стоит не меня. Истинный спаситель вашей племянницы — вот она.

Мягкой рукой он подтянул к себе плечо Чжио, наблюдавшей со стороны. Та-дам.

— Кто эта леди, вам, конечно же, объяснять не нужно.

— !..

Только теперь Чон Мира заметила, кто именно здесь находится, и явно растерялась.

Чон Гиль Гаон нарочито дружелюбно наклонился к Чжио.

— Ну что, Ваше Величество, вы слышали? Наша вице-президент сказала: «Просите, что пожелаете».

«Я же обещал угостить по-крупному?»

Элегантный пас.

А вот нападающий, который в таких ситуациях никогда не промахивается, усмехнулся.

«Ого, вот это да…»

Ну, тем лучше.

Как раз не хватало тугого кошелька с деньгами.

В прекрасном настроении Чжио протянула руку.

— Вице-президент? Приятно познакомиться. Лицо у вас светлое, судьбоносное. Эх, а ведь этот Менчжэ — молодец, отлично справился с воспитанием детей. Ха-ха.

[Активирована характеристика «Кредитор крупной рыбы»!]

* * *

Примечание:

1. Объединение двух имён: Чон Гиль Гаон + Чжугэ Лян = Чон Галян. Чжугэ Лян — стратег эпохи Троецарствия.