— «Академия Альянса Салют».

Значение — приветствие, артиллерийский салют, выражение почтения.

Довольно подходящее название для начала чего-то масштабного.

«Заодно и то, что это союз Короля, можно ненавязчиво подчеркнуть».

Чжи Ыно вспомнил визит одного ранкера, который несколько дней назад приходил к нему.

「Господин Чжи Ыно? Вы — последний.」

「Простите, вы кто?」

「Хм, не узнаёшь?」

С этими словами гость слегка спустил на переносицу тёмные очки, как бы говоря: «А так?».

Лицо, как у актёра, безупречная внешность и стильная одежда.

Четвёртое место в корейском рейтинге — Чон Гиль Гаон.

От неожиданного появления знаменитости Ыно вздрогнул, но тот тут же поднял обе руки: «Я не причиню вреда».

「Я пришёл тебя починить, так что не ёжься. Ты ведь не собираешься и дальше жить с огрызком вместо тени?」

「…А!」

Чжи Ыно не сдержал восклицания.

От товарищей по команде он уже слышал, что Кён Гымхи использовала какой-то «чит-код». И о том, что несколько дней назад их навещал сам первый номер рейтинга.

Он, будучи учеником выпускного класса, пропустил ту встречу из-за школьных дел, но, узнав подробности позже, с нетерпением ждал своей очереди.

「Уже всё решили? Вау… впечатляет.」

「У взрослых неплохие возможности, верно? Ыно, даже если у тебя есть срочные дела, пойдём со мной. Ты ведь тоже хочешь поскорее вылечиться…」

「А мои товарищи по команде?」

「А?」

「Им нужнее. Сначала посмотрите их, пожалуйста. Я могу подождать ещё несколько дней.」

...Неужели пытается заработать очки?

Бывают дети, которые из желания понравиться говорят то, чего не думают. Чон Гиль Гаон окинул его подозрительным взглядом, но… нет. Похоже, не тот случай.

「Хороший взгляд. Крепкий.」

「А?」

「Ничего.」

Сняв солнцезащитные очки и тихо усмехнувшись, Чон Гиль Гаон продолжил:

「Не переживай. Это решение нашего Короля, неужели починка займёт несколько дней? Ыно, извини, но ты действительно последний. Остальных ребят уже подлечили, все благополучно вернулись к обычной жизни.」

Как только он договорил, стоявшая рядом женщина со стрижкой матильда протянула ему экран телефона.

На фото Ё Ыйджу неловко позировала, показывая «V».

「Всё-таки нынешние дети смышлёные. За исключением моей бестолковой племянницы. Ну что, пойдём?」

На восстановление тени ушёл примерно час.

Пока поражённый Ыно всё это время вытягивал шею и глазел, секретарь Чон Гиль Гаона, Вивиан Ким, деловито протянула ему лист бумаги.

「Что это?」

「Как видите, соглашение о неразглашении. Распишитесь, пожалуйста.」

Пробежав глазами текст, парень понял, что суть сводится к запрету на любые разговоры о процессе лечения. Он подписал, раз велели, но на его лице всё ещё читалось недоумение.

Сняв защитные очки, Чон Гиль Гаон улыбнулся:

「Это способность, о которой лучше не трубить на каждом углу, слишком много проблем. Спасибо за сотрудничество.」

А-а… — кивнул Ыно, и тут его взгляд упал на предплечье Чон Гиль Гаона, показавшееся из-под закатанного рукава.

Длинный шрам, словно шов.

「Хён, с вами тоже это случилось, да?」

「…Хён? Ха-ха.」

Вот это социальная адаптация.

Смех вырвался от неожиданности, но Ыно лишь пожал плечами, будто не видя проблемы.

「Ну… скажем так, нечто похожее.」

「Даже с таким топ-ранкером, как вы… Значит, это было действительно нечто из ряда вон. А повториться такое может?」

「Кто знает.」

Чон Гиль Гаон многозначительно потянул паузу.

「Мы убрали это в самое безопасное место на свете, так что остаётся верить, что нет.」

Он накинул куртку, переданную Вивиан, и уже у выхода обернулся:

「Ах да. Ыно. Тебя, помимо школы, не интересует другое обучение?」

С подачей заявки в академию он прошёл сразу, без интервью.

41-й поток Туториала, свеженький тройной А ранг.

При условии, что главным критерием является потенциал роста, более подходящего кандидата просто не существовало.

Разве что его сокурсница Кён Гымхи? Хотя у неё было не только это.

Бросив взгляд на плотно заполненное окно своего статуса, Чжи Ыно зашагал дальше.

Пройдя через главные ворота и оказавшись на территории кампуса, он увидел открывшийся пейзаж.

Рядом — Жёлтое море, синяя гладь которого была видна сразу, а по соседству — здания, похожие на тренировочные комплексы и ангары.

«По ощущениям, это скорее военная база, чем академия».

Ыно повернул голову в сторону.

По дороге к главному корпусу на большом голографическом экране, встроенном во внешнюю стену, шли вчерашние новости.

〚В связи с созданием Всеобщего альянса в некоторых кругах звучат предположения о том, что сильнейший игрок наконец проявил свои амбиции и, возможно, готовит государственный переворот! Охотница Кён Чжио, как генеральный ректор нового альянса, что вы думаете по этому поводу?〛

Место проведения пресс-конференции, посвящённой открытию Академии Альянса Салют. Хоть официально это и называлось академией, все понимали: родился Всеобщий альянс, сосредоточивший в себе всю мощь пробуждённых Южной Кореи.

Вспышка, вспышка, вспышка!

Непрерывная очередь вспышек.

Посреди шума и криков Кён Чжио, сохранявшая полное спокойствие, оторвалась от спинки кресла и слегка наклонилась к микрофону.

〚Испуганные псы всегда громко лают.〛

〚...〛

На её губах промелькнула усмешка.

〚Передайте, пусть не переживают. У меня нет привычки заново подтверждать то, что уже принадлежит мне. Да и настолько «скучно» мне пока не стало.〛

По залу прокатилась странная тишина и напряжение.

Интонация заставляла невольно задуматься, что будет, если ей вдруг станет скучно.

Один из журналистов, набравшись смелости, задал следующий вопрос:

〚Т-тогда какова истинная цель альянса «Салют»?〛

Камера взяла крупный план.

С видом человека, смертельно уставшего от всего, Кён Чжио подняла лист с заготовленным текстом и начала читать:

〚Обеспечение процветания страны и создание сильной армии. Меры противодействия потенциальным угрозам из внешнего мира, подтверждённым через Нулевую Точку... и так далее, и тому подобное. А-а, слишком длинно.〛

Вжух — сценарий полетел в сторону.

〚Если коротко — всё просто. В одиночку мне это не вывезти, так что быстро поднимайте уровни и догоняйте. А потому.〛

〚...〛

〚Я вас буду чёрт знает как гонять, так что готовьтесь.〛

Заодно первый номер мирового рейтинга добавила, что отчисление невозможно ни при каких условиях, и поднялась с места.

Шквал щелчков затвора снова заполнил зал пресс-конференции.

— Полный безвозврат. Вход — по желанию, выход — под конвоем. Так, что ли?

— А. Нуна.

Чжи Ыно с радостью обернулся.

Чу Роми пожала плечами.

— Ну надо же… форма тебе идёт. Всё-таки тело решает — сразу видно. А вот на дяде Сан Воне она смотрелась совсем не ахти.

Она покрутилась на месте, спрашивая: «А я как?».

Форма больше напоминала военную, чем школьную. Чёрно-золотая расцветка придавала ей особенно тяжёлое, веское ощущение.

— Видел пуговицы? Там Нидхёгг изображён. Чувство сопричастности просто зашкаливает. Как Ё Ыйджу и говорила, хорошо, что в гильдию не вступали. Как только ID-карту получила, в статусе сразу высветилось: «Альянс „Салют“».

— Точно, Ё Ыйджу ведь так и говорила.

— Ага. Она хоть и выглядит простачком, но чуйка у неё ого-го. Говорила: прокачаемся и потом вступим в гильдию, я и терпела. А тут такое везение? Прямой альянс под началом Короля Магов… Ой! Вон идут!

Чу Роми замахала рукой, приговаривая: «Легка на помине».

Со стороны входа в главный корпус, собирая на себе все взгляды, шли Кён Гымхи и Ё Ыйджу.

После избавления от проклятия цвет лица у неё стал лучше, но следы пережитого никуда не делись. Потеряв детскую пухлость, Кён Гымхи выглядела заметно взрослее.

Заметив друзей, Ё Ыйджу радостно поприветствовала их:

— О, вы здесь! Народу столько, что голова кругом! Мы из общежития идём, там тоже творится что-то невероятное.

— Ого! Гымхи, ты в общаге живёшь?!

Кён Гымхи ответила в своём привычном циничном тоне:

— А что, не должна? Это же обязательно. Я расписание посмотрела — занятия с четырёх утра начинаются.

— Нет, ну всё же...

«Разве можно селить... младшую принцессу вместе с простолюдинами?»

Чу Роми не решилась сказать это вслух, чтобы не показаться подлизой, но в душе думала именно так. Увидев замешательство Роми, Кён Гымхи устало вздохнула.

— Ну не начинай и ты, онни. Я и так устала.

Она уже выжала из себя все силы, отговаривая сисконщицу-ректора от идеи построить ей во дворце отдельный корпус общежития.

Пока Роми неловко чесала затылок, Ыно перевёл разговор:

— Кстати, нуна. А что с Роуз нуной?

— А, ну... Кажется, она завязывает с карьерой охотника.

— Я так и думал…

Несколько дней назад О Роуз официально извинялась перед командой.

Большинство простили её, увидев, как она опускается на колени, но сама О Роуз, похоже, простить себя не смогла.

Ё Ыйджу пробормотала:

— Как-то грустно. Роуз онни ведь не была плохим человеком.

— С нами ей всё время пришлось бы вспоминать о своей вине. Так что, может, это и к лучшему. Говорят, она будет учиться управлению бизнесом под началом своей матери. Наследница и так устроит свою жизнь, давайте лучше о себе подумаем.

— Да… А! Точно, вы расписание получили? Первый урок у всех в одно и то же время. Что у вас?

На вопрос Ё Ыйджу Ыно проверил расписание на наручных часах, разумеется, тоже выданных академией.

— У меня «Практическое управление маной. Продвинутый уровень». Похоже, сразу практика.

— А, у меня тоже.

Кён Гымхи нахмурилась.

— Я глянула программу, имя преподавателя даже не указано. Что за идиотская система, будто на коленке собирали. Вечно всё через одно место.

— ...Ха, ха-ха...

Команда неловко рассмеялась, в этой академии подобные реплики могла позволить себе только Кён Гымхи.

Заглянув в расписание вместе с ними, Ё Ыйджу сказала:

— Раз продвинутый… значит, по уровням поделили. У меня тот же предмет, но написано «средний». Тогда вас там, наверное, немного будет.

— Ну, скучно вам не будет. Давай постараемся, Гымхи.

Чжи Ыно протянул руку для «дай пять», но Гымхи лишь фыркнула и проигнорировала жест.

Но идти всё равно пришлось вместе.

По мере того как группы расходились по занятиям, они вдвоём направились к западному корпусу.

— Говорила же, что ещё подумаешь насчёт академии. А всё-таки пришла? — первым заговорил Ыно.

Кён Гымхи бросила на него взгляд и заправила прядь волос.

— Ё Ыйджу сказала пойти вместе. После того случая я пообещала исполнить три её желания.

— …Хм. А ты сама как, в порядке? — Ыно спросил осторожно.

Он помнил больницу, куда Ё Ыйджу попала без сознания. Помнил и Кён Гымхи, молча сидевшую у двери палаты, так и не решившуюся войти.

Ё Канхи особенно жестоко обращалась именно с Гымхи, но та принимала всё без единой жалобы. Когда команда не выдерживала и начинала возражать, она первой склоняла голову, извиняясь.

— А с чего мне быть не в порядке?

Западный морской ветер Инчхона прошёлся по кампусу. Поправляя волосы, Кён Гымхи спокойно сказала:

— Быть «неудобной» для меня не впервой.