— О Роуз.

— ...

— Эй.

Чем больше она её звала, тем сильнее та забивалась в угол.

Похоже, дело не только в психологическом шоке.

Ощущаемые остатки проклятия были настолько отвратительными, что само существование человека по имени О Роуз словно размывалось и исчезало из поля зрения.

— До какой же степени ты в это вляпалась, идиотка.

— Всё настолько серьёзно?

— Настолько, что если бы я её оставила, она бы до завтра не дожила.

— ...Что?!

Тон был ровный, но содержание противоположное. Проигнорировав ошеломлённый взгляд Юн Ви Со, Чжио присела, согнув колени.

— ...Кх… кхыык.

Она пару секунд смотрела на стонущую О Роуз, а потом — щёлк! — звонко щёлкнула сведёнными пальцами.

[Специализация, высшее заклинание 5-го ранга (модифицированное) — «Каденция Звёзд»]

Пааах!

От столкнувшихся пальцев вспыхнул свет звёзд, стремительно разлившийся вокруг.

Совершенно не похоже на упрощённую версию, которую она пробовала в Башне Вавилон, в снежной стране Адмии.

Двенадцать созвездий зодиака. Их очертания ярко расцвели в воздухе вокруг Чжио и остальных.

Кьяу! Фэйри-дракончик, прятавшийся до этого из-за давящей ауры проклятия, высунул голову из-под капюшона. Его хозяин, Юн Ви Со, тоже вертел головой, не скрывая восхищения.

И когда благословение Водолея подошло к концу…

— А?..

Взгляд обрёл фокус.

С лицом человека, в которого вернулась блуждавшая душа, О Роуз медленно подняла голову.

— А! Госпожа Роуз! Вы пришли в себя?

— ...Где я… и что произошло.

— Слава богу, с вами всё в порядке! Госпожа Чжио вам помогла. Вы помните, что случилось?

«Помню...»

Плечо О Роуз, поднимающейся с помощью Юн Ви Со, дёрнулось. Веки задрожали, и она резко повернула голову.

И когда её взгляд встретился с взглядом Чжио, молча смотревшей на неё…

она рухнула.

Слёзы хлынули мгновенно, и О Роуз с глухим стуком осела на пол.

— Я… я!.. Кхык, я не знаю, что натворила! Уааа, я просто… просто немного пожадничала! Хнык… перед тем как отнести это в Магическую башню, я хотела всего лишь чуть-чуть посмотреть!..

Юн Ви Со с горечью смотрел на рыдающую скорчившуюся О Роуз.

Он знал это чувство.

Когда случайно натворишь дел и потом видишь перед собой Кён Чжио, слёзы льются сами собой, даже если не хочешь плакать.

Не от страха. И не от ужаса.

А от мысли, что всё наконец закончилось.

От надежды и облегчения — «наконец-то я смогу выбраться из этой боли».

— ...Чёрт. Ты-то чего там всхлипываешь, дохляк? Вы тут что, все сговорились?

— А-нет… просто кажется, я понимаю, что сейчас чувствует госпожа Роуз...

С ума сойти. Чжио прижала ладонь к ноющему виску.

— Ладно. Где вещь, О Чанми [1].

— Вон… хнык… вон там, в ящике у кровати...

На дрожащий жест Юн Ви Со поспешно вытер слёзы и бросился туда.

Др-р-рак! Ящик выдвинулся.

— Госпожа Роуз… вы не ошиблись? Здесь ничего нет...

— Что? Н-не может быть!..

— Это ищешь?

— !

Топ.

Звук шагов совсем неуместный для этой комнаты.

С глухим звуком он прислонился к дверному косяку.

Рука в перчатке демонстративно покачивала плоскую деревянную шкатулку — чак-чак.

— Господин Ви Со, тебе бы потренировать чувствительность. Как-никак ранкер 1-го канала, негоже не замечать, есть ли рядом посторонние или нет.

— Д-дирек…

— А вон та, между прочим, заметила сразу, как только вошла.

Чушь какая-то.

Даже на одном канале уровень совсем разный.

Разве 30-е место способно уловить присутствие «топ-десятки»? Юн Ви Со в панике выкрикнул:

— Директор Чон!

— Сегодня удачный день? Дважды за день встречаю столь уважаемое лицо.

С безупречно вежливым выражением лица Чон Гиль Гаон дружелюбно помахал рукой. Чжио криво упёрлась на одну ногу.

— Я всё гадала, когда эта крыса вылезет.

— Наш Король ничем не болен? В мире не может быть такой красивой крысы.

— ...Дя-дядя?!

?..

А? Послышалось?

Кто кому дядя?

От неожиданного обращения Чжио усомнилась в собственных ушах, но лицо О Роуз было куда более ошеломлённым, и она завопила:

— Почему дядя здесь?! Нет, не так! Почему это вообще у дяди?!

Шок, хаос — полный фестиваль безумия.

Чон Гиль Гаон, с высокой вероятностью приходящийся О Роуз дядей по матери, элегантно улыбнулся.

— Ну… потому что я украл?

Так состоялось появление вора с убийственными характеристиками, ранкера №4.

✧

— Кстати... вы ведь оба из семьи Сончжин, да? Я совсем забыла.

После того как суматоха с обращениями немного улеглась, в гостиной.

Юн Ви Со с понимающим видом переводил взгляд с одного на другую. Чжио тоже скрестила руки, равнодушно.

«А-а, вот как оно связано».

Она ещё гадала, как проклятие Марокко, сделав круг, докатилось аж до Чон Гиль Гаона.

Самая глубокая связь в Корее, кровное родство, оказалась именно здесь.

Младший сын председателя корпорации «Сончжин» — Чон Гиль Гаон.

И единственная дочь его старшей дочери Чон Мира — О Роуз.

То есть, иначе говоря, дядя и племянница.

— Забавно. Выглядите почти ровесниками… ой, простите! Но всё-таки, если поставить вас рядом, вы и правда немного похожи.

— Да? Полукровка, но генетика председателя даёт о себе знать. Гены председателя потрясающие.

— Дядя!

Рука Юн Ви Со с чашкой задрожала.

«Я… я сейчас случайно услышал тайну рождения чебольской семьи, которую слышать не должен был...»

Но, несмотря на возглас О Роуз, Чон Гиль Гаон пил кофе с видом человека, которого интересует лишь вкус напитка.

Откинувшись на диване, он неторопливо сделал глоток. Поза такая, что хоть сейчас в рекламу бренда.

— Дядя, ты правда так собираешься себя вести?

— Мы не в эпоху Чосон. Что такого во внебрачном ребёнке? Шумят только родственники. Те, кому надо, и так всё знают, племянница. Бесполезно ненавидеть.

— Кто дядю ненавидит? Не то, я!..

Взгляд Чон Гиль Гаона, скользивший по краю чашки, метнулся к О Роуз.

В отличие от сводной сестры, которая при одном его виде морщилась, племянница его не ненавидела, это он знал. Более того, она чувствовала вину.

«Поэтому я и помог».

Но сложные родственные драмы дяди и племянницы мало кого волновали. Для кого-то это была просто скучная семейная грызня.

Король с терпением размером с ноготь и уже потерявший его, лениво потряс ногой.

— Вы что тут устроили? Мне эта драма неинтересна. Идите куда-нибудь и выясняйте отношения, а тут объяснение по делу. Сончжин? Кто интересуется делами под юбкой старого председателя, которого в лицо не знает.

— Г-госпожа Чжио... председатель Сончжин — это Чон Менчжэ.

— ?.. И что с того, дохляк Юн? Король Чжио обязана знать имена всех владельцев районных супермаркетов?

— Он… он вам торговый центр построил, и вы ещё вместе фото в инстаграм выкладывали…

— Ч-что?! Менчжэ? Тот самый Менчжэ, почётный председатель нашего фан-клуба, — это тот самый председатель Сончжин?!

— Да... ему уже под семьдесят, но это он...

Тр-р-р — дзынь!

Молниеносно всё прикинув, Чжио снова приняла важный вид и закинула руки на подлокотник дивана.

— Живите дружно. Этот Менчжэ — неплохой парень. Пусть живёт подольше.

— ...

— Я не потому, что переживаю, кто будет платить за электричество в моём торговом центре. Просто не чужой. Непочтительность — грех.

«Да именно из-за электричества ты и переживаешь...»

Тому старику бы уже притормозить, а он с возрастом совсем разошёлся.

От накатившего стыда Чон Гиль Гаон закрыл лицо рукой. О Роуз — тоже. Дедушка, ну серьёзно...

Как бы там ни было, суровая отповедь Короля, полностью довольного своим памятником посреди мегаполиса, завершилась.

Едва оправившись от смущения, Чон Гиль Гаон вздохнул и провёл рукой по тёмно-каштановым волосам.

Кожаные перчатки совершенно не по летней погоде. Именно в этот момент О Роуз наконец заметила эту неуместность.

— Рука… дядя, что с твоей рукой? Дай посмотреть!

Она резко дёрнула его за руку, рукав пиджака задрался, обнажив кожу.

Этого было достаточно, чтобы удар пришёлся в самое сердце.

— Д-дядя!..

— Директор...

Опустилась тишина.

Рука до запястья, словно изъеденная чем-то, с почерневшей, гниющей плотью.

Если снаружи всё так плохо, что творится под перчаткой и так ясно. Причём процесс шёл прямо сейчас.

— Ц-ц-ц. Ты силой перенёс проклятие на себя. Поглотил его. И вместе с ним взял на себя весь накопленный там грех.

От равнодушного диагноза Чжио О Роуз застонала, почти вскрикнув. Кён Чжио коротко цокнула языком.

Предсказуемо. До смешного.

— Наверняка думал, что выдержишь. Даже не разобравшись толком с масштабом противника.

«...Верно».

Он проигнорировал предупреждение интуиции и допустил ошибку в суждении. Непростительную и нехарактерную для него.

Чон Гиль Гаон криво усмехнулся.

* * *

Примечание:

1. Чанми с корейского — роза, роуз с английского — роза.