— Да уж, вот это да! — фыркнула На Чжоён. — В канале-то делал вид, что тебе всё это неинтересно, а сам за спиной что творишь. И когда ты успел разыскать учителя Бан Синги?

— Госпожа Чжоён, — спокойно поправил Бэк До Хён. — Это не Бан Синги, а Ли Синги. Прямой потомок почтенного Тоджона Ли Чхи. Хотя… удивительно, правда? Какая встреча.

И правда, ведь они были в Мёндоне.

Там, где находилось шарлатанское гадальное заведение Бан Синги.

Пока двое радостно обменивались приветствиями, сам Ли Синги с неловким видом попытался спрятать горшок с цветами и хозяйственную сумку.

Ну вот по-человечески, он ведь в шлёпанцах, могли бы хоть сделать вид, что не заметили. А эти сами разоделись с иголочки.

— Ха-ха, да… Как вы оба поживаете?

Тем временем организаторы фестиваля наконец занялись разгоном толпы.

Изнутри здания попросили подождать немного, и возникла небольшая пауза.

Ли Синги, не успев вовремя уйти, замялся, не зная, о чём бы завести разговор. И вдруг… Ах!

— Э-э, господин До Хён, та ваша проблема, она разрешилась?

「Вопрос, говорите? Простите, но у меня вряд ли хватит таланта решать проблемы такого великого ранкера, как вы…」

「Когда человек не уверен, он ведь всегда пытается за что-то ухватиться, не правда ли? Не принимайте всерьёз. Я и сам пришёл с лёгким сердцем.」

「...」

「Просто… хотел убедиться, что мой выбор был верным.」

В конце концов, Ли Синги не услышал о его проблеме. И, конечно, не мог ничего прочитать.

Учитывая поручение от Хван Хона, решил, что раз уж случай представился, стоит понаблюдать внимательнее… но…

«Совсем ничего не видно».

И будущее, и прошлое были темны, как тушь.

Так что всё, что он тогда сделал, — это составил простое гадание по «Книге Перемен»: правильный ли выбор собирается сделать стоящий перед ним молодой человек, или ошибочный.

Именно этого и хотел от него Бэк До Хён.

— Да. Похоже, всё движется в хорошую сторону, — ответил тот без колебаний.

Глаза Ли Синги чуть округлились. Бэк До Хён с неловкостью почесал затылок.

— Хотя… если подумать, это была пустая суета. Наверное, я просто струсил. Хотя я знал, что сколько ни размышляй в одиночку, когда дойдёт до дела, это станет бесполезным.

— Простите? — не понял Ли Синги.

Но На Чжоён рядом прекрасно поняла и тихо фыркнула.

Погода в тот день была ясная.

Бэк До Хён улыбнулся, спокойно, открыто, без тени смущения.

— Есть такой человек... Который одним ударом обрубает даже сложные проблемы и находит ответы, которых нет.

✧

Несколько дней назад, после Туториала.

「А, что? Я кто?」

「Командир армии одного человека. Чжо была командиром вражеского легиона.」

Раз уж ты видел всё сам, ещё в «Нулевой точке», то понимаешь — многое уже изменилось по сравнению с тем, что было до регрессии.

После длинной вступительной речи, полной предосторожностей, Бэк До Хён наконец сказал то, что действительно хотел.

Сеул, сверкающий ночными огнями. Один из отелей, самый верхний этаж, люкс.

Чжио, полулёжа, лениво черпала ложкой мороженое «Häagen-Dazs» и вдруг уронила ложку.

«Раз уж я сегодня поймала тебя, выкладывай всё, что у тебя есть». То, что она грозно наступала, — правда, но...

«С-старт выходит покруче, чем я думала?»

「Эй, нет, ну серьёзно, какой ещё легион в мирном XXI веке? Дворецкий Бэк, у тебя до сих пор отходняк от «Нулевой точки»?」

「Не хочется признавать, но Киддо — искусный стратег. Хотя «Освободительный отряд» всё же малочисленен. Не думаете же вы, госпожа Чжио, что одна террористическая группировка способна была уничтожить весь мир?」

「Думала…」

「Что?」

Чжио украдкой отвела взгляд.

«Главный герой провалившегося мира».

Ждать чего-то адекватного от человека, который даже глядя на это в описании персонажа просто отводит глаза, было бы глупо.

Бэк До Хён, вздохнув, поменял упавшую ложку на свою.

「Конечно, с присоединением Чжо их силы резко возросли…」

「...」

「Но к тому моменту, когда «Освободительный отряд» и «Безбашня» открыто вышли в мир, ситуация уже была напряжённой. Они задолго до этого набирали мощь изподтишка. Те же препараты типа «Манумишн» уже тогда распространялись.」

Под знаменем <Освободительного отряда> собрались самые отвратительные типы людей в виде легионов: подкупленные мировые власти, лицемеры, желающие запрыгнуть на сторону победителя, и просто отъявленные преступники.

И вдобавок к этому…

Бэк До Хён с мрачным лицом произнёс:

「И что самое главное. Открылись «Высшие Разломы».」

Внешние Врата.

Захватчики из внешних измерений, открывающие врата извне в погоне за огромными Костами.

В отличие от нынешних монстров, они обладали высоким разумом, и потому с ошеломляющей скоростью превратили этот мир в хаос.

「Их цели полностью совпали с целями «Освободительного отряда». Киддо, они — все хотели одного: разрушить этот мир.」

「Подожди.」

Чжио, которая молча слушала, внезапно прервала его.

Поток информации оказался гораздо более масштабным, чем она ожидала.

И тут у неё промелькнула мысль:

「Ты уверен, что можешь всё это говорить?」

「...」

「С тобой всё в порядке?」

Не стоит недооценивать [Мировой Закон].

Кён Чжио не забыла ту девочку, что, нарушив его, на глазах потеряла половину своей жизни.

「Вы… волнуетесь обо мне?」

「Просто ответь.」

Чжио слегка нахмурилась, но прямо отрицать не стала.

Бэк До Хён провёл крупной ладонью по губам, скрывая улыбку. Не хотелось показывать, как сильно ему это нравится, но именно это у него всегда выходило хуже всего.

「Не беспокойтесь. Кхм… правда, не стоит. Я уже прошёл межзвёздный турнир, и Косты открыты. Просто балансирую, как получится. Постараюсь ограничиться штрафом в виде нескольких дней закрытых стигмат.」

「Ну, тогда ладно.」

「Позже, может, составите мне компанию за бокалом вина? Говорят, вид с ночной подсветкой в здешнем баре на крыше неплох.」

「Ага. Только не вздумай фокусы строить.」

「Есть.」

«Давайте просто убьём этого высокомерного регрессора», — подумала Чжио, мельком прочитав бормотание Звезды и снова потянулась за стаканом с мороженым «Häagen-Dazs».

「Короче, ты хочешь сказать, что вот этот инопланетный флот возглавляла величайшая злодейка в мире — командир легиона Чжио, так?」

Хотя это звучало чересчур пафосно, проблема была не в этом. Это же почти как предательство страны, нет?

Будучи типичной представительницей патриотических фанатов, она фыркнула с раздражением.

Бэк До Хён ответил не сразу.

«Величайшая злодейка».

Эти слова сами собой пробудили в памяти «Чжо» — ту самую из мира до регрессии.

В прошлом, когда он уставал от безостановочного хода войны и садился отдохнуть, его ушей тут же достигали срочные новости:

〚Север Исландии — обнаружена «Чжо». После этого связь прервана, предположительно союзные войска уничтожены〛

〚Восточное побережье США — замечена «Чжо». Нью-Йорк полностью разрушен〛

Из «надежды человечества» она превратилась в «его отчаяние».

С каждым новым выпуском новостей эпитет перед её именем менялся: «террористка», «худший предатель в истории»…

А в конце перестали называть даже по имени.

Та убийца.

Тот демон.

«Король демонов...»

До того, как она полностью исчезла после разрушенного Нью-Йорка. 

Бэк До Хён криво усмехнулся.

「Не знаю, станет ли это для вас утешением, но…」

「...」

「«Чжо» не шла вместе с легионом. Это была человеческая пропаганда, выдвинутая той стороной.」

Демонстрация силы, перед которой не мог устоять никто.

Чтобы сокрушить все тщетные ожидания и оставшиеся надежды людей.

「Она всегда появлялась одна, но её мощь равнялась целому легиону. Поэтому и звали — «Командир армии одного человека», командир легиона.」

「Хм-м…」

「Просто люди не понимали, что это значит.」

「?」

「А, нет, ничего.」

Реальность отличалась от того, чего люди ожидали.

Это случилось сразу после исчезновения командира армии. Длительное противостояние двух сторон наконец разрешилось.

И, конечно, не в пользу человечества.

Немедленно, будто сорвались с цепи, одно за другим начали открываться Внешние Врата.

Линия фронта, с таким трудом выстроенная человечеством, беспомощно рухнула перед ними.

Некоторые люди высказали разумное предположение: а что, если «Чжо» была сдерживающим фактором?

Большинство отрицало эту мысль, но Бэк До Хён в глубине души соглашался.

Та, кого он знал, — та, в кого влюбился с первого взгляда, — никак не походила на убийцу.

«Но она...»

「Так что. Причина какая?」

「...Что?」

「Господи, ну и тугой же ты.」

Она поднялась, села ровно и, подперев подбородок рукой, взглянула прямо на регрессора.

「Почему нормальная, образованная кореянка, старшая дочь приличной семьи, вдруг скатилась в такого отбитого преступника? Ты с самого начала самое главное утаиваешь.」

「...」

「Что именно.」

「...」

「Не бывает так просто. Что, вся семья, что ли, погибла?」

[Созвездие, «Хранитель человечества, поддерживающий мироздание», предупреждает, что дальнейшее нарушение может быть смертельно для жизни.]

А «жизнь» в этом контексте значит сама нить судьбы.

Его Заветная Звезда давала Бэк До Хёну понять: следующий ответ может стоить ему срока жизни.

Но он ответил без колебаний.

「Да.」

Без всяких расчётов.

На этот раз я не хочу видеть, как ты рушишься, — вот единственная мысль.

Наступила тишина.

За стеной отеля ясно слышались шаги и голоса людей.

На душе было удивительно спокойно.

Кён Чжио уточнила:

「Все?」

「Я этого не знаю.」

Вот как.

Она на секунду представила себе:

Маму, которую не смогла спасти.

Гым Гым, которая не откликается, как бы её ни звали.

И Кён Чжирока, который не смотрит на неё.

「Хм-м.」

「...」

Тиранша усмехнулась.

「Такой мир… и правда заслужил, чтоб рухнуть.」