✧

«Чёрт…»

Кён Чжио тяжело выдохнула.

Совсем забыла, что этот Юн Ви Со — добрый, простодушный болван.

— Слышала, вы недавно вернулись в страну. Простите, что не навестил вас раньше. Профессор, это О Роуз с факультета западной живописи. А это… Вы, наверное, знаете?

— Конечно, знаю. Великий герой нашей страны. Для меня честь иметь возможность поприветствовать вас лично, Чжо.

— А… ну…

Чжио неловко кивнула.

Профессор Хван рассмеялась, говоря, что, хотя она должна относиться к студентам как к студентам, с такой выдающейся личностью, как она, это сложно.

— Но, Юн, разве ты не пришёл с каким-то делом? Лицо у тебя такое.

— От вас ничего не скроешь, профессор.

「Что? От профессора неприятно пахнет? Я ничего не почувствовал, о чём вы…」

「Это не что-то физическое. И цвет лица у неё дерьмовый. Неужели она стала жертвой какого-то странного проклятия?」

「Что-о?!」

「Тц-тц, долго она не проживёт, похоже.」

「…Госпожа Ч-чжио!」

Рядом за её одежду цеплялся плачущий Юн Ви Со, а вместе с ним — маленький дракончик, грустно опустивший крылышки и жалобно трепыхающий ими.

Оба выглядели такими жалкими, что их совместная «атака» трогательной беспомощностью действовала на Чжио — воплощение «сильная против слабых» — особенно эффективно.

Так её, с лицом будто проглотившей лимон, и приволокли.

А О Роуз, которая всё это время крутилась поблизости после лекции, увязалась следом.

— Профессор, с вами в последнее время… не случалось ничего плохого? Может, со здоровьем что-то не так?

— О?

От осторожного вопроса Юн Ви Со профессор Хван удивлённо поставила чашку на блюдце.

«Как он узнал?..»

— Так уж заметно, да? Последнее время сплю очень плохо, будто что-то тревожит. Уже недели две почти не засыпаю. Пробовала все лекарства от бессонницы — без толку.

— Что ты сделала?

— Что?

— Говоришь, две недели. Что было до этого?

«О-она так резко обращается на «ты» к профессору?!»

О Роуз (особенность: на удивление нормальный человек), впервые увидевшая падшую конфуцианку Чжио, замерла с потрясённым лицом, но сам профессор ответила покорно:

— Я была за границей. Меня пригласило правительство Марокко — там нашли подземелье, предположительно принадлежащее древней династии, недалеко от Марракеша.

В отличие от «Партизанских Подземелий», исчезающих после закрытия, «Формальные Подземелья» сохраняют свою форму.

В случае «Формальных Подземелий», созданных на древних местах, могут быть найдены артефакты в результате «подземельной формации», которые называют «Подземельями Руин».

Эти «Подземелья Руин» больше похожи на руины, чем на подземелья, поэтому после их зачистки (при условии отсутствия монстров) обычные люди, такие как профессор Хван, могут свободно посещать их.

— М-может, причина в том подземелье? Но я же была осторожна, и до, и после входа проходила очищение…

— Очищение очищению рознь. Халтурное иногда хуже, чем ничего. Не знала?

Лицо профессора Хван заметно побледнело.

— Госпожа Чжио… — Юн Ви Со с мольбой позвал её.

«Ай, ну вот что мне с вами делать…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», сетует: «Что мне делать с моим котёнком, который слабеет, стоит ему встретить укротителя [1]?»]

Дзын-дзын.

И тут, как назло, зазвонил телефон.

На дисплее высветилось: [Роковая ошибка]. Бэк До Хён.

Похоже, дела в храме Вольге закончились.

Чжио раздражённо цокнула языком.

«Просто быстро решим это и уйдём».

— Принеси то, что в шкафу.

— !

— В шкафу? Что там у вас, профессор?

Профессор Хван побледнела, как будто в неё вселился дух. Подрагивая подбородком, вскочила и метнулась к шкафу.

— Не может быть…! Это то, что я привезла для исследования! Неужели это всё из-за него?

То, что она вытащила, было грубовато сделанной шкатулкой для драгоценностей.

Старая, облупившаяся, вся обмотанная слоями магических печатей и заклинаний.

…Вызывает ОГРОМНОЕ подозрение.

— П-профессор! — воскликнула О Роуз в ужасе. — По виду же ясно, что вещь зловещая! Зачем вы вообще её взяли?!

У неё было такое лицо, будто она видит американскую семью, которая кричит «Привет!» и входит в дом с привидениями.

Профессор смущённо почесала щёку.

— Красивая ведь, правда? Да и местные сами уговаривали забрать…

— Значит, они знали, что это зловещий предмет!

— Мне и самой было как-то не по себе, поэтому открыла всего один раз, посмотреть. Но внутри ничего особенного — просто сухая веточка, похожая на…

— Вы с ума сошли?! Зачем вообще открывали?!

«Эта дама сама виновата!» — О Роуз, с выражением будто проглотила тысячу бататов, с отчаянием ударила себя в грудь.

Чжио внимательно посмотрела на неё.

«Что это за знакомое чувство — такой бодрый, освежающий пасс?»

Её симпатия росла.

Как говорится, первое впечатление не обманет — аура трёхсотмиллионной ставки не бывает случайной.

Меж тем телефон в кармане всё звонил.

Чжио нехотя поднялась с дивана.

Три пары глаз уставились на неё.

— Что вы так смотрите? Всё уже решено.

— А?

— Выкиньте эту неудачную вещь, и профессор Хван поправится, хорошенько выспавшись пару дней. А теперь пока.

— П-подождите, госпожа Чжио! Куда её выбрасывать? Нельзя же просто так!

Казалось, они сейчас попросят, чтобы их ещё и покормили с ложечки, но что ещё ожидать от таких слабых существ, которых может сдуть от сильного вздоха.

Взгляд, исполненный скуки сверхсущества, обернулся к одной.

— Ты. О Роуз.

— …Я?

— Ты ведь маг, да? Отнеси это в какую-нибудь башню Магов. Они там обожают такие вещи, посчитают за достижение.

В мировой Магической башне ранги повышались по системе общественного вклада.

А от ранга зависели все возможные привилегии, потому маги со всего мира рвались добыть хоть какие-то заслуги.

«Достижение…?»

Шкатулка для драгоценностей из Марокко.

Лицо О Роуз, молодого мага, смотрящей на шкатулку, стало весьма серьёзным.

✧

[— Ту-ту-ту… абонент недоступен. После сигнала…]

— …Что за чёрт?

Четыре пропущенных.

Стоило Чжио выйти из кабинета профессора, она тут же перезвонила, но телефон Бэк До Хёна раз за разом уходил на автоответчик.

Она чуть приподняла бровь.

Мелькнула мысль: «Что, он теперь ещё и недоступность играет?», но сразу отмела её.

«Нет, это не похоже на него».

Тем более он сейчас был занят делом, которое она сама ему поручила.

Чувство было нехорошее. Предчувствия великого мага редко её подводили.

Кён Чжио тут же открыла окно канала.

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

▷ №1: использовано «Объявление»

/Участник канала использует «Объявление»./

/В режиме «Объявление» функция «Свернуть окно канала» недоступна./

| 1 | Чжо: Бэк До Хён

| 1 | Чжо: Даю 3 секунды. Ответь.

| 7 | Давид: ㅇㅁㅇ…?!

| 6 | Король ночных перекусов:

| 6 | Король ночных перекусов: Бэк До Хён — мой враг.

| 7 | Давид: Д-дружочек-дружок!! Чт-о случилось?!

| 5 | Бэмби: Что происходит?

Среди лавины сообщений имя Бэк До Хёна не мелькало вовсе.

Чжио подумала: «Что-то случилось».

Уверившись, она больше не стала медлить.

Схватила ближайшую дверную ручку. И когда маг открыла дверь, пространство, которое предстало перед ней, было…

Храм Вольге.

Прямо посреди зелёных гор Сораксан.

* * *

Примечание:

1. Юн Ви Со — укротитель.