— Ха-ха...

Он подавил пустую, высасывающую силы горечь утраты.

Всё это было невыносимо смешно.

Оказалось, что вся эта трагедия — лишь результат бесчинства одного обезумевшего Внешнего Бога.

Это была не «его» история.

Главный герой был совсем другим. Он же был лишь побочным продуктом, несчастным случаем, затянутым в водоворот. Бог не давал ему шанса.

Как же пусто, как бессмысленно!

Есть ли смысл продолжать?

Это было похоже на битву Давида с Голиафом. Нет, даже хуже.

Все его бесчисленные попытки спасти Кён Чжио оказались лишь бесполезным барахтаньем в грязи.

Волна сомнений и самобичевания накрыла его с головой. Он пытался выплыть, но не мог стряхнуть отчаяние, поселившееся в груди.

Борьба без единого шанса на победу.

Поскольку выгода и потери стали бессмысленны, у мафиози, который всю жизнь привык всё просчитывать, больше не осталось причин продолжать.

Киддо просто пошёл вперёд.

Прочь от Северного моря, прочь из Сиракуз, прочь от Средиземноморья — всё дальше и дальше. Оставляя позади мир, в котором была Кён Чжио.

67-е Преемство.

Это было исчезновение или, скорее, смирение.

✧

Жизнь в безвестности текла удивительно мирно.

Ничего не происходило.

Хотя весь мир корчился под пятой безумной звезды, его бури не касались.

У Киддо было идеальное убежище — «Ничейная земля».

Обитель мёртвых и брошенных, оторванная от остального мира.

Когда он просыпался после забытья и видел, что его тело снова стало юным, он понимал: Чжио снова умерла.

Так, не предпринимая ничего, он раз за разом возвращался в прошлое.

Это были моменты, окончательно подтверждающие, что не он является субъектом этих повторений.

Сколько же раз это продолжалось?

Киддо, внезапно ощутив удушающую скуку, вернулся на обитаемую землю. Но не туда, где была Кён Чжио. Он болезненно избегал Кореи, выбрав место как можно дальше от неё.

Проведя слишком много времени в безветренном море песка, он заскучал по настоящему ветру.

Арктика. Полярный край.

Ледяной ветер хлестал по щекам.

Киддо глубоко вдохнул и побрёл куда глаза глядят.

Из-за того, что долгое время он жил в беспамятстве, он не знал ни своего нынешнего возраста, ни того, как изменился мир.

Именно тогда, когда он блуждал, словно настоящий мертвец...

— ...

Он обнаружил пещеру.

Это была ледяная пещера, полная белых кристаллов.

Вокруг свирепствовала метель, но здесь царила неестественная тишина.

Его охватило необъяснимое беспокойство. Киддо долго топтался у входа, а затем, словно в трансе, шагнул внутрь. И...

— ...

Самое смешное, что пора бы уже и забыть, но чем чаще повторялись регрессии, тем ярче становились воспоминания о самых первых кругах. Они не тускнели, а, наоборот, обретали пугающую чёткость.

Особенно то самое первое воспоминание.

「Ну ты и скотина неблагодарная. Думаешь, это можно применять когда попало?」

「Я — тебя, говорю! Разве я не могу тебя защитить? Один раз уже защитила, что мешает сделать это второй раз?」

Золотые глаза.

Киддо смотрел на Кён Чжио, застывшую внутри ледяной глыбы с открытыми глазами.

Почему она здесь?

Сколько раз она уже умерла?

Видимо, это случилось прямо во время боя — её глаза, полные сияющей золотой маны, остались точно такими же, какими он их помнил.

— ...Лучше бы ты не сияла.

Лучше бы ты не была такой ослепительной.

Почему ты всегда стоишь там, в этом безжалостно ярком свете, заставляя меня вечно смотреть на тебя снизу вверх?

「Ты — самое ценное, что есть в Средиземноморье.」

Почему слова, которые я сам не знал, что хочу услышать, всегда звучат именно из твоих уст?

Почему это всегда должна быть ты!..

Киддо упал на колени и зарылся лицом в ладони, содрогаясь от рыданий.

Спутанные волосы, неопрятный, жалкий вид — он свернулся калачиком, как раненый зверь, и плакал, бесконечно одинокий и ничтожный.

「Я не знаю. Это и есть любовь? Святой отец, я люблю эту женщину?」

Прости, что не смог спасти тебя.

Я люблю тебя.

С того самого дня, когда ты заставила меня жить.

С того момента я начал дышать. Это была жизнь, подаренная тобой. Ты оживила меня, мертвеца.

Прости, что постоянно отрицал это, хотя это была любовь.

Моя любовь не велика, в ней нет никакой силы, и я заблуждался.

Я был горд и глуп. Думал, что должно быть какое-то другое слово... Это была любовь, всё это была любовь, но я не знал этого и не мог её так назвать.

Я презирал это чувство, считая его пошлым и мерзким, доступным каждому встречному, и вот теперь я сам в нём тону.

Я люблю тебя.

Ты показала мне спасение.

Но почему же я не могу стать спасением для тебя?

— Прости... кх-х-х, прости, прости меня... у-у-у, прости... прости...

О Господи, пресвятая Мария.

О мир, о вселенная!

Я не могу её судить. Я не смею судить мою бедную, несчастную любовь, моего маленького Короля.

Я хочу, чтобы это прекратилось.

Я хочу всё бросить.

Прошу, отпусти меня.

Пожалуйста, отпусти мою Чжио.

Прояви милосердие, прости наши грехи и помоги нам обрести покой.

✧

[Вы потерпели неудачу.]

[Небесные Врата отрицают ваше право быть Судьёй. Получено большинство голосов за проведение проверки квалификации нынешнего Судьи.]

[Согласно Звёздным Правилам, ваша роль временно аннулируется.]

Имя [Судья] было отобрано.

Он давно уже сдался, так что, по его ощущениям, это заняло даже слишком много времени.

Вавилон передал, что мир обдумывает новую роль для него, и нужно подождать.

Киддо принял это безучастно.

С увеличением числа повторений рос и объём воспоминаний, из-за чего скорость Преемства замедлилась. Пока он по частям принимал память, Чжио умирала бесчисленное количество раз.

Киддо молча наблюдал за ней.

В памяти и времени, которые неуклонно блёкли и разрушались, не тускнела лишь короткая и сияющая жизнь великого мага.

Может, поэтому и Звезда не могла её отпустить?

Ему было страшно от мысли, что он начинает понимать эту безумную Звезду.

«Но ведь в итоге это... своего рода обман?»

Каждый раз, когда он пытался подойти к Чжио, чтобы рассказать правду, это ненавистное Внешнее Божество через Вавилон затыкало ему рот.

Но в какой-то момент Киддо подумал: Чжио ведь тоже тяжело, даже если она ничего не помнит.

Если даже он, посторонний, так измотан, если мир, который она так любила и берегла, так ужасно разрушен — может ли Чжио быть в порядке?

Шло 4000-е Преемство.

Наконец настал момент, когда у него появилось желание что-то сделать.

Он посмотрел в небо.

Небо, затянутое густыми тучами, содрогалось от рёва чёрного дракона среди золотых молний.

Уже неделю без перерыва шла война с захватчиками из иных миров.

Сегодня 31 декабря.

До двадцать первого дня рождения Кён Чжио осталось меньше суток.

Это была редкая жизнь, в которой она продержалась так долго, но Киддо ясно видел исход битвы.

Чжио проиграет и умрёт. Потому что ей не суждено дожить до двадцати одного года.

Так наступило завтра, и его предсказание сбылось в точности.

4001-й раз.

Вернувшись, Киддо начал хладнокровно расставлять фигуры на доске.

На этот раз с совершенно иной целью.

По мере того как рос масштаб его игры, на пустынной Ничейной земле естественным образом стало появляться всё больше людей.

Однажды они спросили его:

— У нас нет названия? Людей всё больше, пора бы уже навести какой-то порядок.

Название группы.

Он поднял голову и огляделся.

Это была земля, где не видно солнца.

К тому же то, что предстояло сделать, — это «перевернуть» всё сущее.

Восстать против безумной Звезды и любить её своим, совершенно иным способом.

— Освобождение.

Киддо, мафиози, которому суждено стать предателем Вавилона и худшим террористом в мире, провозгласил:

— Назовёмся <Освободительным Отрядом>.

Именно в этот миг статус «На рассмотрении» сменился новыми знаками.

Над глазами мужчины, которые больше не были синими, всплыло чёткое окно:

『Исполнитель』

『Миссия: Казни Короля, чтобы освободить мир』

✧

Он убил Тимоти.

Конечно, это был не первый раз, когда он лишал его жизни.

Но он никогда раньше, за все свои бесчисленные регрессии, не убивал его с такой безжалостной жестокостью, без тени колебаний.

Киддо смотрел снизу вверх на тело старого друга, распятого на Белом Обелиске, мемориале Вашингтона, словно любуясь им.

«Может быть, я именно этого и хотел?»

Возможно, я винил тебя, друг мой.

Если бы из-за твоих бесчисленных неудач мир не начал искать замену, если бы ты в тот летний день не приехал на Сицилию — возможно, мои страдания...

Но, дорогой мой Тими Лилли.

Раз уж ты привёл ко мне Кён Чжио, значение этих слёз, что текут сейчас, — не обида, а скорбь.

— Тимоти!

— Нет, босс!

— Квидо Марамальди, ты!.. У тебя что, нет ни матери, ни отца, ни Бога, в которого ты веришь?! Как человек может так поступить!

Те, кто когда-то были его товарищами, выкрикивали его имя, полное ненависти.

Киддо безжалостно улыбнулся.

Он не мог не улыбаться.

— Нет Бога, в которого я верю? Не оскорбляй мои религиозные чувства. Моя вера возвышенна и истинна.

Просто мой бедный Бог, в отличие от ваших, что живут над головой, пал прямо в мои объятия.

✧

Мир может быть добрым или бесконечно злым — всё зависит от того, кто на него смотрит.

В отличие от [Судьи], который был инструментом Добра, [Исполнитель] был ответом мира, извергнутого после пережёвывания непоправимо сломанного Судьи, — ответом Зла.

Раз уж ты не можешь быть добрым — будь абсолютно злым.

Если не можешь подняться — опустись в самый низ.

Киддо усмехнулся про себя.

«Думаете, я не справлюсь?»

Смотрите.

Успех всё равно невозможен.

Его жизнь, повторенная и истощённая 4000 раз, была тому доказательством.

[Правосудие] на полпути, предоставленное слабой воле смертного, не может ничего изменить.

Я прав.

Этот путь — верный.

— ...А-а. В этот раз Бэк До Хён пришёл вовремя. Верно? А я-то гадал, кто всё испортил. Теперь понятно... Вот почему ты не покончила с собой, даже зная, что воскрешение Кён Чжирока провалилось. Потому что осталась «надежда».

— ...Ты.

— Но... так ли это на самом деле?

— Не смей со мной играть.

— Дорогая, нечему удивляться. «Судью» выбирает трусливый и жалкий мир. А «Исполнитель» — это всего лишь запаска для Судьи… Титул, который может унаследовать только «судья», потерпевший неудачу.

— …

— Мне и самому любопытно, много ли изменится от того, что Бэк До Хён вернётся назад.

Надеюсь, я был прав.

Кха!

Киддо выплюнул сгусток крови.

Путь был долгим.

Теперь, когда всё близится к финалу, он, по иронии судьбы, сидел на той самой безымянной земле, которую считал своим убежищем и пристанищем.

Кён Чжио приближалась.

Освободившаяся от всех оков, что её мучили, в образе абсолютной победительницы.

Она была ослепительна. Как и всегда.

— Кто это сделал?

— Не беспокой-

— Даже не надейся, я не беспокоюсь. Мне просто любопытно, кто перехватил того, кого должна была прикончить я. Отвечай.

— Я его разозлил… Я прожил тысячи раз... но то, что он явился даже в реальность, случилось впервые... Ха-а, видимо, он сильно разгневан... Ха, ха-ха... Плохи дела, наша Чжио...

— ...Тысячи раз?

— А как иначе?

— ...

— Неужели ты думала, что я сдался бы и бросил тебя, не попробовав хотя бы столько?

Та, что когда-то уверенно признавалась ему в любви, теперь смотрела на него холодным, лишённым капли тепла взглядом.

Тот ответ, который он, будучи глупцом, осознал слишком поздно и так и не успел произнести, теперь навсегда остался в ушедшем времени.

Киддо улыбался, погружённый в мучительное сожаление.

Он плакал от того, как жалко он выглядит.

— Я хотел дать тебе свободу.

— ...

— Бэк До Хён... чем же он так отличался для тебя?..

Видимо, он грезил о несбыточном.

Это было наказанием за попытку коснуться того, чего не должны касаться эти грязные руки.

Это не было моим.

Морю не следовало желать солнца.

«Прости».

И спасибо.

За то, что даже такого, как я, ты назвала ценным.

Моё солнце, моё великое чудо.

Моя любимая...

Всё подходило к концу.

Это финал. Он чувствовал это. Наконец-то...

Он протянул руку, но не дотянулся. Так, до самого последнего мига не коснувшись Чжио, его рука бессильно упала.

Киддо тихо закрыл глаза.

Это были не блуждания, не борьба и не исчезновение...

Наконец-то, это был покой.

* * *

Ах, Сиракузы!

Моя прекрасная родина.

В этом иссохшем лунном море не слышно шума волн. Далёкие морские пути скрыты в мареве, и мне уже никогда не вернуться к тебе.

Это было долгое... невыносимо тяжёлое плавание.

Теперь я больше не хочу открывать глаз.

/ История Киддо

«Самое ценное в Средиземноморье», конец