— Прошу прощения. Теперь буду осторожнее.

Графиня Иллиана с улыбкой перевела слова маркизы Авирены.

— Я не говорю, что нельзя так делать, просто маркиза Авирена беспокоится о вас.

— Что за вздор.

Резкий голос маркизы Авирены не произвел впечатления на графиню Иллиану.

— Вот видите, как повышает голос, когда её раскрывают.

— Графиня!

— Какая же вы недотрога. Было бы гораздо лучше сказать искренне и ласково: «Я беспокоюсь, если у вас есть проблемы, расскажите мне».

Против искренности графини Иллианы, которую невозможно было не любить, не было никакого способа выстоять.

Баронесса Байрон мягко обратилась к Ракли.

— Ваша светлость.

— Да.

— Уже восемь лет вы посещаете собрания благотворительного общества «Роза» вместо графини Виннер. А знаете ли вы? За всё это время ни одна из дам ни разу не пропустила собрание.

— Что?

Ракли только моргнула. В течение восьми лет она неизменно посещала собрания благотворительного общества «Роза» ради чести своей матери, и дамы также не пропускали ни одного. Она думала, что таковы правила общества.

— Когда собрания проводила графиня Виннер, дамы иногда отсутствовали — то одна, то другая, ссылаясь на домашние дела или головную боль, но с тех пор, как стали приходить вы, все присутствовали на каждом собрании без исключения.

— Мы все наблюдали за вами, как за собственным ребёнком.

Ракли смотрела на дам, не моргая. Хотя разговор ещё не закончился, её сердце сжалось, а глаза защипало от подступающих слёз.

— Как же трогательно было видеть, как юная леди старается держать спину прямо и не нарушать этикет.

— Если бы только моя Тереза брала с вас пример.

— Ах, не говорите так, Тереза расстроится, если услышит. Она тоже по-своему замечательная леди.

— Это ведь комплимент?

Когда баронесса Гильред и графиня Иллиана закончили говорить, баронесса Байрон продолжила. В её тихом голосе была сила, которая тепло обнимала собеседника.

— Ваша светлость, мы наблюдали за вами восемь лет. Разве это время прошло зря? Какие бы слухи ни ходили, мы им не верим.

— Дочь графа не должна поддаваться таким ничтожным слухам.

— Видите, даже маркиза Авирена беспокоится.

Даже отец, граф Виннер, не спросил Ракли, что произошло, а только отчитал её.

Подруга, которую она считала близкой, на самом деле ненавидела её и оклеветала.

Предательство людей, которым она доверяла, было таким шокирующим, что она даже не осознавала, насколько ей тяжело, но от неожиданного утешения дам на глаза Ракли навернулись слёзы.

Видя, что её глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, дамы терпеливо ждали.

— Могу ли я выйти замуж в таком состоянии? Смогу ли я справиться, если даже не люблю его?

— Слухи о старшем сыне семьи Солмон действительно не очень хорошие.

— Графиня.

— Ах, нет. Давайте сделаем вид, что я этого не говорила.

Несмотря на бесцеремонность графини Иллианы, маркиза Авирена невозмутимо продолжила:

— Брак по расчёту ради семьи — это долг аристократа. Мы должны рожать наследников, продолжать и развивать род, сохраняя историю.

— Маркиза Авирена так говорит, но сама вышла замуж по любви. Хоть помолвка и была стратегической, впоследствии они так воспылали друг к другу.

— Гра.фи.ня.

Маркиза Авирена строгим голосом остановила графиню Иллиану. Тем временем баронесса Гильред кратко подвела итог:

— Если вам действительно неприятно, расторгните помолвку.

— Из-за бизнеса сложно расторгнуть помолвку.

— Но если вы этого не хотите, нужно набраться смелости. Речь идёт о вашей жизни.

— Если это то, о чём вы будете жалеть всю оставшуюся жизнь, не делайте этого, ваша светлость.

Даже маркиза Авирена, которая только что говорила, что жертвовать собой ради семьи естественно, изменила своё мнение.

— Жизнь длинна.

Глядя на встревоженную Ракли, дамы улыбнулись.

— Живите своей жизнью.

— Правда можно? Отец...

— Графиня Виннер была бы против этого брака.

— Если оглянуться назад, расторжение помолвки не такое уж большое дело.

— Не следует говорить безответственно, если не собираетесь нести ответственность.

— Ах, но ведь маркиза Авирена первая начала.

— Я всегда говорю с чувством ответственности. Я не из тех, кто бросает слова на ветер. Если вас выгонят из дома графа, приходите в особняк маркиза.

Удивлённая графиня Иллиана посмотрела на маркизу Авирену.

— Боже мой! Маркиза, вы ведь не собираетесь обручить её с вашим третьим сыном? Он на три года младше неё.

— Разница в три года — это идеальное сочетание.

— Боже, даже Карен!

Видя энергичных дам, Ракли вытерла слёзы и улыбнулась. Сейчас она по-настоящему поняла смысл выражения, что истинная сущность человека проявляется в кризисные моменты.

Не все вокруг неё были плохими людьми.

— Спасибо. Одни ваши слова уже стали большим утешением.

— У вас есть мы. Если вам нужна помощь, скажите.

Баронесса Гильред тоже кивнула, добавив, чтобы Ракли не чувствовала себя обязанной.

— В конце концов, собрания и благотворительные общества создаются для того, чтобы люди помогали друг другу. Если когда-нибудь вы сможете помочь нам, то сделаете это тогда, так что не беспокойтесь.

— Верно. Возможно, позже вы расторгнете помолвку и выйдете замуж за герцога Раскалтона. Тогда нам самим придётся произвести на вас хорошее впечатление.

— Графиня Иллиана, герцог Раскалтон — это человек, о браке которого с принцессой Иэллией уже писали в газетах. Будьте осторожны, такие легкомысленные слова могут породить нехорошие слухи о леди.

— Ах, да. Простите, ваша светлость.

После этого собрание продолжилось в более непринуждённой атмосфере.

Ракли впервые за долгое время смогла улыбнуться по дороге домой. Хотя ничего не было решено, но на душе стало немного легче.

Однако, когда она счастливо смотрела в окно кареты, Ракли заметила знакомую фигуру со спины.

Увидев черноволосого мужчину, входящего в переулок, Ракли высунула голову из окна кареты.

Но его фигура вскоре скрылась за людьми.

— Кан.

Она разочарованно опустилась на сиденье. Хотя они не должны встречаться, при виде даже просто похожего цвета волос её сердце радостно забилось.

Так нельзя.

С вздохом Ракли отвела взгляд.

* * *

В семье Солмон решили устроить приём, говоря, что после помолвки нужно принимать поздравления. Ракли спешно готовилась к неожиданному приёму.

Когда она прибыла в дом Солмонов, Бовил Солмон вышел встретить её.

— Надеюсь, ты не сердишься, что я не приехал за тобой.

Она впервые видела его после маскарада. Он даже не пришёл извиниться за то, что произошло тогда, но теперь бесстыдно протягивал руку Ракли и ждал.

К счастью, хотя бы в перчатках.

Ракли напряжённо положила руку на его предплечье. Бовил крепко схватил её, словно не желая отпускать, и по руке Ракли пробежали мурашки.

Она чувствовала, как его взгляд скользит по её телу.

«Расторжение помолвки».

Ей вспомнились слова дам из благотворительного общества «Роза». Это слово прочно засело в её голове.

— Поздравляю с помолвкой.

— Вы так хорошо смотритесь вместе. Поздравляю.

Когда они проходили мимо, многие гости в зале приёма выражали свои поздравления.

— Благодарю вас.

— Я и не знала, что старший сын семьи Солмон такой надёжный человек.

Стоя рядом с Бовилом, принимающим поздравления, Ракли только улыбалась.

Дамы из благотворительного общества «Роза» поддержали идею Ракли расторгнуть помолвку. Она тоже хотела этого, но принять решение было нелегко.

Если она озвучит желание расторгнуть помолвку, то потеряет отца. Хоть он и был её родным отцом, Ракли была уверена, что граф Виннер действительно выгонит её из дома. Судя по тому, что она видела и испытала до сих пор, он вполне способен на это.

Поэтому решение было нелёгким. Она не боялась быть изгнанной из дома. Однако он всё же был её отцом. Хоть у них и не были близкие отношения, отец есть отец. Нельзя легко принять решение, которое может навсегда разлучить её с отцом.

Ирина Солмон стояла в углу зала с группой близких подруг. Когда Бовил подвёл к ним Ракли, две девушки бросили на него кокетливые взгляды.

— Поздравляю, ваша светлость. Господин Бовил Солмон — действительно прекрасная партия.

— У вас появился замечательный жених. Я вам завидую, ваша светлость.

— Бовил! Оставь леди поговорить с подругами и иди сюда.

Когда Бовил ушёл по зову лорда Солмона, девушки окружили Ракли. Ирина также стояла рядом с Бовилом, приветствуя бизнесменов, которых представлял лорд Солмон.

— Я думала, что вы выйдете замуж за лорда Дэниела Холтона. Ведь на приёмах вас всегда сопровождал лорд Холтон.

— Он мой кузен.

— То, что он кузен, не значит, что вы не можете выйти за него замуж. Обычно лорд Дэниел Холтон не появляется на приёмах, куда приходит граф Виннер, но сегодня он присутствует. Очевидно, что у него есть чувства к вам.

— Но какая разница, если вы уже помолвлены?

— Для Ирины это хорошая новость. Теперь она может всерьёз соблазнять лорда Холтона.

Все, похоже, знали о симпатии Ирины к Дэниелу Холтону, и девушки хихикнули.

— А как же наше пари? Первый танец с герцогом.

Одна из девушек напомнила о штрафе за проигрыш в карточной игре. Штраф заключался в том, чтобы попросить герцога Раскалтона о первом танце. Злой умысел был в том, чтобы она получила отказ и опозорилась.

— Всё равно это невыполнимый штраф.

— Конечно, как может леди подходить человеку, который собирается жениться на принцессе?

— Да, особенно с такими слухами.

— Как непристойно.

Раньше девушки, хоть и вели себя дерзко, всё же соблюдали определённые границы, но сегодня они были особенно язвительны. Особенно две девушки, которые хвалили Бовила как хорошего жениха, теперь настойчиво атаковали Ракли.

— Как можно делать такое, даже не будучи помолвленной? Оказывается, леди Виннер такая коварная особа.

— Бедный лорд Бовил, вынужден идти на эту вынужденную помолвку, чтобы защитить репутацию такой женщины.

— Я слышала слухи, что она развлекалась с тремя мужчинами, это правда?

Ракли пыталась сохранять спокойствие и не реагировать, но её лицо напряглось. Несмотря на помолвку с Бовилом, слухи о ней всё ещё циркулировали среди людей.

Когда она собиралась опровергнуть злонамеренные ложные слухи, к ним подошла Эбигейл Перд в зелёном платье.

— Леди Виннер, вас зовёт маркиза Авирена. Пойдёмте поприветствовать её.

Подняв голову, Ракли встретилась взглядом с маркизой Авирен и графиней Иллианой, стоявшими вдалеке. Графиня Иллиана радостно помахала рукой.

— Прошу меня извинить. Не могу заставлять маркизу ждать.

Эбигейл положила руку на локоть Ракли и мягко повела её. Насмехавшиеся девушки, помахивая веерами, направились к Ирине.

«Какое облегчение».

Ракли выдохнула.

Даже если бы она стала опровергать слухи прямо там, её слова только подлили бы масла в огонь сплетен о ней.

Такова природа злобы.

* * *

「Главы 55-101 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 102-143 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot