При упоминании южной виллы Ракли сразу вспомнила о Кане. Сердце ухнуло вниз.

— Что?

— Я только что услышала странные слухи, но это же неправда? Как может такая благородная леди, как вы, развлекаться с первенцем семьи Солмон? Это же какая-то нелепица. Не может такого быть, правда? Ведь неправда?

— Боже мой, о чём вы говорите?

Услышав новый слух, глаза виконтессы Харви расширились, а голос стал громче. Дворяне, находившиеся поблизости, прервали свои разговоры и повернулись к ним.

— О, кстати, я слышала от Ровинды... Ракли, разве ты не говорила, что ездила на виллу Солмонов в южных землях?

— Я только что слышала, как леди говорили, что вы и Бовил Солмон проезжали через один и тот же столичный контрольно-пропускной пункт в один и тот же день примерно в одно и то же время. Кто-то видел, как вы ехали в одном направлении, хотя и в разных экипажах.

Потрясённая виконтесса Харви и жена Уилла Виннера допрашивали Ракли. Среди их слов были вещи, о которых Ракли слышала впервые.

— Минуточку, я не знаю, какие слухи вы услышали, но...

— Ракли Виннер!

Не успела Ракли поспешно объясниться, как Уилл Виннер громко её окликнул.

Когда мать Ракли покинула особняк для лечения, Уилл Виннер вызвался помочь и взять на себя управление имением.

Однако Ракли, несмотря на юный возраст, настояла на том, что сама будет управлять имением, и Уилл Виннер был отстранён. Затаив обиду, Уилл Виннер всегда строго относился к своей юной племяннице и раздувал даже незначительные проступки.

— Ракли Виннер, что ты там вытворяешь?

Все взгляды обратились к ней. Главными героями приёма были граф и графиня Виннер, а не она. Ракли не хотела расстраивать Ровинду.

— Ирина действительно одолжила мне виллу семьи Солмон на юге, и я там побывала, но молодого господина Солмона там не было.

— Значит, ты была на вилле одна?

— Ну, это...

На мгновение Ракли потеряла дар речи. Она не была там одна.

Хотя и с другим человеком, но, как сказала жена Уилла Виннера, Ракли действительно провела там довольно распутное время.

Вспомнив об этом, Ракли прикусила губу. Она знала лицо Бовила Солмона. Как бы он ни красил волосы, она бы его узнала. Бовил Солмон и Кан — не один и тот же человек.

Это был лишь миг, но виконтесса Харви, не упустившая малейшего изменения в лице Ракли, притворно всплеснула руками и прикрыла рот.

— Боже, Ракли. Это правда? Ты действительно встречалась тайно с Бовилом Солмоном?

— Нет. Это неправда.

Она отрицала, но это было бесполезно.

— Как ты себя ведёшь? Что ты делаешь, раз о тебе ходят такие слухи?

Выражение лица Уилла Виннера тоже стало мрачным.

Люди, жаждущие растерзать несчастье Ракли, вытаращили глаза. Не обращая внимания на присутствие других, они окружили Ракли, готовые вытащить на свет все её постыдные тайны.

Семья, которая должна была первой встать на её защиту, оказалась самой жестокой.

В этот момент подошла Ирина и схватила Ракли за запястье.

— Прошу прощения, позвольте нам ненадолго удалиться.

— Нет, мы разговариваем!

— Минутку, пожалуйста. Это срочно.

— Ох, ну надо же.

Вместо того чтобы попытаться догнать уже удалившуюся Ракли, трое собеседников разошлись, чтобы узнать, какие слухи ходят.

Ирина отвела Ракли на балкон.

Ракли видела взгляды людей. Взгляды, полные любопытства и презрения, били по её телу.

Ирина затащила Ракли за балконную штору и с тревогой в голосе спросила:

— Беда, Ракли. О тебе ходят странные слухи.

— Почему упоминается имя твоего брата? Говорят, что молодой господин ездил на южную виллу. Я его там даже не видела.

— Ракли, ты действительно была на нашей вилле?

— Что?

Ракли только моргнула на этот неожиданный вопрос.

Благодаря заботе Ирины она хорошо провела время на вилле, и теперь её спрашивают, была ли это вилла «семьи Солмон»?

Ирина пристально изучала выражение лица Ракли. Её рука, сжимавшая предплечье Ракли, напряглась.

— Мой брат точно был на той вилле. Он встречался с управляющим, но тебя там не было. Управляющий сказал, что ты даже не приезжала. Что происходит?

Допросив её, Ирина понизила голос и спросила конфиденциально:

— Ты ведь получила «леди-класс», который я подготовила?

— Да, конечно...

Когда Ракли подтвердила, глаза Ирины расширились. Однако Ракли была так погружена в свои мысли, что не обратила внимания на выражение лица Ирины.

Она вспомнила Брэнда, который встретил её на вилле, куда она добралась по неблагоустроенной дороге.

— Точно, это была вилла с синей крышей...

Проверяла ли она, что это вилла семьи Солмон?

Брэнд не спрашивал, кто такая Ракли. Он естественно приветствовал её и проводил в комнату. Поэтому она предположила, что Ирина предупредила его о приезде гостьи. Они тоже ничего не говорили о хозяине.

Она не проверила, была ли это вилла семьи Солмон.

— Боже мой.

Ракли прикрыла рот дрожащей рукой.

Если это была другая вилла.

Если вилла, где она останавливалась, не принадлежала семье Солмон?

— Нет, нет. Не может быть...

Кем же был мужчина, которого она встретила?

Она отправила письмо Мэгги на виллу Солмонов. Просила поделиться мнением о рецептах и бизнесе. В адресе виллы не указывалось, какой семье она принадлежит.

Ракли попыталась вспомнить адрес, который Ирина сообщила ей перед отъездом на виллу. В письме к Мэгги она написала: вилла с синей крышей, Карилла, дом 22, а адрес, который дала Ирина...

— Точно, синяя крыша. Вилла на Карилле, дом 23.

Лицо Ракли побледнело.

Номер дома отличался.

Если это не вилла семьи Солмон, то с кем же она провела время, даже не зная его личности?

Кем был тот человек, который обнимал её, называя себя жиголо?

Неужели её обманули чужой ложью?

Чувствуя, будто земля уходит из-под ног, Ракли пошатнулась и схватилась за перила балкона.

Она не могла дышать. Грудь сдавило, голова закружилась. Отступая назад, она ухватилась за балконную штору.

— Это правда.

В этот момент чёткий мужской голос привлёк внимание Ракли. Голос был таким отчётливым, как у актёра, что достиг Ракли на балконе, хотя произнёс его блондин, стоявший в центре зала.

— О, брат?

Ирина пробормотала, глядя в зал.

Вокруг было тихо, и все смотрели в центр.

Там стояли граф Виннер, Ровинда и Бовил Солмон. Под взглядами людей Бовил элегантно положил руку на грудь и выразил почтение графу Виннеру.

— Я беру на себя ответственность за распространение этих неприятных слухов.

Он был почтителен, как рыцарь, ожидающий посвящения от короля, в его манере чувствовались вес и искренность.

Ракли с бледным лицом смотрела на Бовила.

— Я не хотел объявлять об этом таким образом, но раз уж пошли слухи, ничего не поделаешь. Да, это правда. Я ездил с леди Виннер на южную виллу.

Шёпот, наполнявший зал, полностью стих. Было так тихо, что, казалось, можно было услышать даже шаги маленького муравья. Эта тишина сдавливала горло Ракли.

Бовил Солмон оглядел собравшихся, затем с доброй улыбкой поклонился графу Виннеру.

— Я хочу жениться на леди.

Образ молодого господина, делающего предложение на публике, заставил сердца женщин трепетать. Более того, в то время как ходили странные слухи, сам молодой господин выступил с объяснениями — это был явный шаг для спасения леди.

— Боже мой!

— На Ракли?

Ракли отступила на шаг назад, качая головой. Она не могла понять, почему Бовил так поступает.

Её тело дрожало, и она с трудом шевелила губами, отрицая:

— Нет, это невозможно. Человек, который был со мной на вилле, — не молодой господин. Ирина, я даже не видела лица молодого господина.

— Тогда кто это был?

Ракли удивлённо медленно повернулась к Ирине. Ирина холодно спросила снова:

— Кто провёл с тобой время на вилле?

— Что?

— Если ты просто назовёшь этого человека, всё прояснится. Кто это, Ракли? Кто обучал тебя леди-классу?

— Этот человек...

Она открыла рот, но слова не выходили.

Она не могла сказать. Нет, не могла.

Черноволосый жиголо, чью личность она сама не знала.

— Ах...

Но даже если бы она знала, кто он, это не имело бы значения.

Что будет, если она скажет правду и объяснит, что не встречалась с Бовилом?

Действительно ли ситуация улучшится?

Признаться, что она получала леди-класс от жиголо, значило лишь подтвердить собственную распущенность. Тогда она больше не сможет оставаться в столице.

Ирина поддержала пошатывающуюся Ракли, опирающуюся на штору, и прошептала. Сквозь упавшие пряди волос глаза Ирины зловеще блестели.

— Раз уж так сложилось, это даже к лучшему, Ракли. Выходи замуж за моего брата.

— Что?

— Если ты хочешь опровергнуть слова моего брата, тебе придётся признать, что ты распутная леди, проводившая непристойное время с мужчиной на другой вилле. Ты этого хочешь?

— Ирина! Но тогда!

— Или что ты скажешь в своё оправдание перед всеми? Даже если ты скажешь, что это неправда, мой брат так благородно выступил ради тебя — думаешь, люди поверят тебе, а не ему?

Коварный шёпот у уха лишил Ракли всякой возможности сбежать. Слова Ирины были верны, и Ракли оказалась в ещё большем тупике.

— Хорошо. Допустим, ты как-то переживёшь этот момент. Но что ты будешь делать завтра, когда эта история разлетится по всему высшему обществу? Ты же знаешь. Люди любят такие сплетни, и с каждым днём история будет обрастать новыми подробностями, пока одна из версий не станет правдой.

— Но...

— Прежде чем это случится, ты должна исправить ситуацию прямо сейчас. Пусть все узнают, что ты не распутная леди, а леди, получившая публичное предложение руки и сердца.

Ракли застыла до кончиков волос и не могла ни о чём думать. Её тело дрожало. Глаза жгло изнутри. Рациональное суждение было невозможно. Инстинктивно она понимала, что попала в тупик.

Ей было трудно дышать.

— Ракли Виннер, куда ты делась? Немедленно выходи! Ракли!

Послышался гневный голос графа Виннера. Люди знали, где она находится, и расступились, освобождая путь к балкону.

* * *

「Главы 46-82 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 83-93 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot